บทที่ 1: "แดนเทพเจ้า"

บทที่ 1: "แดนเทพเจ้า"

“จีเย่ แกมันทำชั่วมาสารพัด และโรคเอแอลเอสนี่แหละคือการลงทัณฑ์จากสวรรค์สำหรับแก!”

บนเตียงในโรงพยาบาล ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

เบื้องหน้าของเขา เขาเห็นชายคนหนึ่งที่อาบไปด้วยเลือดอย่างลางๆ ใบหน้าบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่น่าเกลียดน่ากลัว

“ฝันร้ายอีกแล้ว...”

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฆ่าเชื้อ จีเย่ขมวดคิ้ว ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เขาไม่สามารถขยับเขยื้อนอะไรได้เลยตั้งแต่ช่วงคอลงไป

เหมือนอย่างในความฝัน เขาได้ทำความชั่วมาสารพัดและได้รับกรรมในรูปแบบของโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง

ในเวลาเพียงสามปีสั้นๆ เขาเปลี่ยนจากชายที่แข็งแรงกลายเป็นคนพิการที่ขยับได้เพียงศีรษะเท่านั้น!

ตามคำวินิจฉัยของหมอ เขาเหลือเวลาอีกอย่างมากที่สุดเพียงปีหรือสองปีเท่านั้น...

“พี่ครับ พี่ตื่นหรือยัง?”

ประตูห้องพักในโรงพยาบาลถูกผลักเปิดออก และชายหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่ง ซึ่งดูจะอายุยี่สิบต้นๆ เช่นกันแต่ดูอ่อนแอระโหยโรยแรงยิ่งกว่าจีเย่ เดินเข้ามา

ชายหนุ่มสวมแว่นตากรอบครึ่งซีกและอุ้มกล่องกระดาษรูปทรงสี่เหลี่ยมไว้ในอ้อมแขน

นี่คือจีซวิน น้องชายของจีเย่ที่อายุน้อยกว่าเขาสามปี เขาอายุ 24 ปี เขียนนิยายในตอนกลางวันและทำงานนอกเวลาในตอนกลางคืน

นับตั้งแต่จีเย่ป่วยเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง ช่วงเวลาสามปีที่ผ่านมาได้สูญเสียเงินเก็บทั้งหมดไป และพวกเขาถึงกับต้องขายบ้าน

ความกดดันอันมหาศาลเช่นนี้ย่อมตกไปอยู่ที่จีซวินทั้งหมดโดยธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีคำตัดพ้อ พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิตไปตั้งแต่เขาอายุ 14 ปี และเป็นจีเย่ พี่ชายของเขา ที่คอยดูแลเขามาโดยตลอด...

ในตอนนี้ที่จีเย่เป็นอัมพาตอยู่บนเตียง เขาจึงไม่สามารถทอดทิ้งพี่ชายได้!

“โรคของพี่มันรักษาไม่หายหรอก นายหาเวลาว่างในอีกวันสองวันนี้ไปทำเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้พี่เถอะ!”

ริมฝีปากของจีเย่ขยับ และเขาพูดออกมาด้วยน้ำเสียงแหบต่ำ

ในความเป็นจริง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพูดเรื่องนี้ นับตั้งแต่ร่างกายท่อนบนของเขาเริ่มขยับไม่ได้ เขาก็เอ่ยถึงมันนับครั้งไม่ถ้วน

จีซวินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินช้าๆ ไปที่ข้างเตียงและเริ่มแกะกล่องด้วยตัวเอง

“พี่ครับ อย่าพูดเหลวไหลเลย วันนี้ผมเอาของดีมาให้พี่ เพื่อช่วยให้พี่แก้เหงา...”

ก่อนจะพูดจบ จีซวินก็หยิบหมวกนิรภัยออกมาจากกล่อง มันเป็นสีเงินขาวทั้งใบพร้อมลวดลายเมฆาสีคราม

“พี่ ดูนี่สิ นี่คือหมวกเกมสำหรับ แดนเทพเจ้า เกมออนไลน์เสมือนจริงที่อ้างว่ามีความสมจริงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์”

“เกมนี้กำลังโด่งดังมากในตอนนี้ หมวกกว่าห้าร้อยล้านใบถูกขายไปทั่วโลกแล้ว”

“ช่วงเบต้าสาธารณะจะเริ่มในอีกครึ่งชั่วโมงพอดี พี่เข้าไปลองสัมผัสดูสิ!”

จีเย่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นสิ่งนั้นและพูดช้าๆ ขณะมองดูจีซวินปรับหมวกนิรภัย

“หมวกนี่ราคาเท่าไหร่? ทำไมถึงสิ้นเปลืองเงินแบบนั้น?”

“รีบเอาไปคืนเดี๋ยวนี้เลย หรือไม่ก็นายก็ใช้เองเถอะ”

“ตอนนี้พี่เป็นแค่คนพิการ... จะไปเล่นเกมอะไรได้?”

จีซวินส่ายหัวพร้อมรอยยิ้ม เมินเฉยต่อคำพูดของจีเย่

“พี่แค่ยังไม่รู้เรื่องน่ะครับพี่ หมวกนี่คือเกมออนไลน์เสมือนจริงที่ข้ามยุคสมัย ซึ่งสามารถจำลองประสาทสัมผัสทั้งห้าในความจริงได้อย่างสมบูรณ์!”

“ผมถามฝ่ายบริการลูกค้ามาแล้ว ต่อให้พี่จะถูกตัดขาทั้งสองข้าง พี่ก็สามารถมีร่างกายที่สมบูรณ์ในเกมได้”

เมื่อพูดจบ จีซวินก็หยุดไปเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มอีกครั้งขณะมองไปที่จีเย่ ซึ่งดวงตาสั่นไหวราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนัก

“พี่ครับ พี่ต้องนอนอยู่บนเตียงทั้งวันมันน่าเบื่อนะ ทำไมไม่ลองเข้าไปใน แดนเทพเจ้า แล้วดูสักหน่อยล่ะ?”

“พี่ไม่อยากสัมผัสความรู้สึกที่ได้เดินด้วยเท้าของตัวเอง และสัมผัสสิ่งต่างๆ ด้วยมือของตัวเองอีกครั้งเหรอครับ?”

จีเย่นิ่งเงียบไป เขามองดูจีซวินวางหมวกนิรภัยลงบนศีรษะของเขาและไม่ได้ปฏิเสธอีก

เดินงั้นเหรอ? เขาเกือบจะลืมไปแล้วว่าต้องเดินอย่างไร...

เมื่อสวมหมวกนิรภัย วิสัยทัศน์ของเขาก็จมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

แต่ไม่ถึงวินาทีต่อมา เสียงเรียกเข้าที่ไพเราะและสดใสก็ดังขึ้นในหูของเขา

ทันทีหลังจากนั้น จุดแสงก็วาบขึ้นต่อหน้าต่อตา พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมทิ้งเปลวเพลิงสีครามยาวเหยียดไว้เบื้องหลัง

แสงสว่างนั้นทำให้เห็นสนามรบที่กว้างใหญ่ไพศาลและอลังการ เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องผสมปนเปไปกับเสียงคำรามและเสียงโหยหวนดังระงมในหู

“เพื่อเกียรติยศแห่งจักรวรรดิ! บุก!”

ฝูงมอนสเตอร์ที่หนาแน่นและไม่สิ้นสุดก่อตัวเป็นกระแสสีดำ ราวกับกำลังจะกลืนกินสนามรบทั้งหมด

เหล่านักรบในชุดเกราะเงินตวัดดาบสร้างออร่าดาบยาวนับร้อยฟุต และเหล่านักฆ่าที่เหมือนวิญญาณกลายเป็นเงา เคลื่อนที่ผ่านฝูงมอนสเตอร์ไป

จอมเวทในชุดคลุมสีแดงร่ายคาถาแผ่วเบาเพื่อใช้มหาเวทต้องห้าม อัญเชิญ ฝนดาวตก ที่เผาผลาญชั้นฟ้าและทำลายล้างโลก

นอกจากนี้ยังมีนักบวชที่ส่งผ่านแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษา และ นักอัญเชิญ ที่ยืนอยู่บนยอดสัตว์ยักษ์ที่บดบังท้องฟ้า มองลงมายังสนามรบทั้งหมด...

จีเย่มองดูฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจตรงหน้าด้วยความไม่แน่ใจ และความรู้สึกเลือดสูบฉีดก็พลุ่งพล่านขึ้นในอก

“นี่มัน... ยังเป็นเกมอยู่จริงๆ เหรอ?”

เขาเคยเล่นเกมมาก่อน แต่นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตเมื่อสิบปีที่แล้ว

ในตอนนี้ เมื่อได้เห็นสนามรบที่ยิ่งใหญ่ด้วยตาตนเอง เขาย่อมเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

ในขณะที่เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ ภาพและเสียงตรงหน้าก็พลันถอยห่างออกไปราวกับน้ำลด

ฉากเปลี่ยนไป และเขาพบว่าตัวเองอยู่ในวิหารที่สง่างาม

รูปปั้นเจ็ดรูปยืนตระหง่านอยู่ในวิหาร เป็นตัวแทนของเจ็ดอาชีพที่แตกต่างกัน:

นักรบ, อัศวิน, หัวขโมย, นักธนู, จอมเวท, นักบวช, นักอัญเชิญ!

สายตาของจีเย่กวาดมองผ่านรูปปั้นทั้งเจ็ดโดยไม่หยุดพัก เพียงเพื่อจะรู้สึกถึงความรู้สึกที่สูญเสียไปนานแสนนานที่กลับคืนสู่แขนขาของเขา

รูม่านตาของเขาหดเกร็ง และลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่รัว

ในวินาทีต่อมา มือขวาที่เคยแข็งทื่อของเขาก็ค่อยๆ ยกขึ้น

มันไม่แข็งทื่อเลยแม้แต่น้อย ยังคงคล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อน

เขาขยับนิ้วมือ จากนั้นก็ค่อยๆ ยกเท้าซ้ายขึ้น ทุกการเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

“มัน... ขยับได้จริงๆ ด้วย”

ประสบการณ์หลายปีทำให้จีเย่กลายเป็นคนที่ใจเย็น แม้ว่าภูเขาไท่ซานจะพังทลายลงตรงหน้าเขาก็ตาม

แต่ความรู้สึกที่พลุ่งพล่านอยู่ในอกของเขาในตอนนี้กลับปั่นป่วนยิ่งกว่าดินถล่มหรือสึนามิเสียอีก

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และระงับความคิดทั้งหมดในใจ

ในเวลานี้ เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เป็นเสียงเครื่องจักรก็ดังขึ้น

“สแกนคลื่นสมอง... สแกนเสร็จสิ้น”

“ยืนยันม่านตาเสร็จสิ้น”

“กำลังดำเนินการเจาะเลือดตัวอย่าง...”

จีเย่รู้สึกราวกับว่าที่ต้นคอของเขาถูกเข็มแทง และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

“อะไรกันเนี่ย? แค่เล่นเกมต้องเจาะเลือดด้วยเหรอ?”

ขณะที่เขาคิดอยู่นั้น เสียงแจ้งเตือนระบบก็เด้งขึ้นมาอีกครั้ง

“เจาะเลือดตัวอย่างเสร็จสิ้น กำลังผูกดีเอ็นเอ...”

“ผูกมัดเสร็จสิ้น กำลังยืนยันตัวตน...”

ชื่อ: จีเย่

เพศ: ชาย

อายุ: 27

ถิ่นกำเนิด: จีน

หมายเลขบัตรประชาชน: 4100654

บัตรธนาคารที่ลงท้ายด้วย 8338 ได้ถูกผูกมัดไว้สำหรับคุณแล้ว เพื่อให้สามารถแลกเปลี่ยนเงินสดภายในเกมได้

จีเย่ตกตะลึง เมื่อมองดูข้อมูลที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาแค่เล่นเกม แต่พวกเขากลับเปิดเผยรายละเอียดส่วนตัวของเขาจนหมด นี่มันถูกต้องแล้วเหรอ?

อย่างไรก็ตาม... เกมนี้สามารถแลกเปลี่ยนเงินสดได้จริงๆ งั้นเหรอ?

ถ้าเป็นเรื่องจริง เขาจะสามารถหาเงินในเกมและลดภาระของจีซวินได้หรอกเหรอ!

“เหลือเวลาอีก 9 นาที 25 วินาทีก่อนที่เกมจะเริ่ม โปรดตั้งชื่อตัวละครของคุณ”

จีเย่ค่อยๆ รวบรวมสติ และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดออกมา

“ราตรีเงียบสงัด”

“ตั้งชื่อไม่สำเร็จ มีผู้เล่นคนอื่นใช้ไปแล้ว โปรดเลือกชื่ออื่น!”

“อาเลียส”

“ตั้งชื่อสำเร็จ! ไม่สามารถปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้ใน แดนเทพเจ้า หลังจากเข้าสู่เกมแล้ว ผู้เล่นสามารถเลือกซื้อหน้ากากในร้านค้าเพื่อปกปิดตัวตนได้!”

“ประสาทสัมผัสทั้งห้าใน แดนเทพเจ้า ไม่มีความแตกต่างจากความจริง เพื่อให้แน่ใจว่าผู้เล่นจะปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ความรู้สึกเจ็บปวดเริ่มต้นถูกตั้งไว้ที่ห้าเปอร์เซ็นต์ และจะเพิ่มขึ้นห้าเปอร์เซ็นต์ในทุกๆ สิบระดับ จนถึงสูงสุดที่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์!”

“โปรดเลือกอาชีพหลักของคุณ...”

เสียงเครื่องจักรดังขึ้นอีกครั้ง และเวลานับถอยหลังของเกมก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา