บทที่ 14 - พลิกแพลงพันเปลี่ยน

บทที่ 14 - พลิกแพลงพันเปลี่ยน

ระดับกล้าหาญ คือการเรียนรู้แบบงูๆ ปลาๆ จดจำเพียงกระบวนท่าและรูปแบบของหมัดเท้า ทำความคุ้นเคยกับอาวุธ แต่ขับเคลื่อนด้วยเพียงพละกำลังดิบๆ เท่านั้น เข้าถึงเพียงเปลือกนอกและไม่เข้าใจแก่นแท้

ระดับกระบวนท่า คือการเข้าสู่ระดับพื้นฐาน หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมาแรมปี กระบวนท่าจะเริ่มเชี่ยวชาญจนกลายเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ สามารถใช้เทคนิคการออกแรงต่างๆ ได้อย่างชำนาญ และแสดงอานุภาพที่ควรจะมีของกระบวนท่านั้นออกมาได้

ระดับพันเปลี่ยน หรือเรียกอีกอย่างว่าระดับปรมาจารย์

มีความเชี่ยวชาญถึงขีดสุด หลอมรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันจนแตกฉาน เข้าใจแก่นแท้ของวิชาการต่อสู้อย่างถ่องแท้ ทุกท่วงท่าแฝงอยู่ในการเคลื่อนไหวปกติไม่ว่าจะเดิน เหิน นั่ง หรือนอน

ไม่ยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ อีกต่อไป แต่สามารถพลิกแพลงได้หลากหลายพันเปลี่ยน นำสิ่งที่เรียนรู้ไปประยุกต์ใช้และสร้างสรรค์สิ่งใหม่ได้ สามารถเปิดสำนักรับศิษย์และเป็นอาจารย์สอนคนอื่นได้

คนธรรมดาหากต้องการก้าวมาถึงจุดนี้ได้ก็นับว่ายากเย็นแสนเข็ญ หากไร้ซึ่งการเคี่ยวกรำและสั่งสมประสบการณ์มานานหลายสิบปีก็ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้เลย

ส่วนระดับเข้าถึงแก่นที่ตามมานั้น คือระดับเฉพาะสำหรับอัจฉริยะเท่านั้น

ในระดับเข้าถึงแก่น จิตวิญญาณและร่างกายจะแจ่มใสถึงขีดสุด สื่อสารกับฟ้าดิน หลอมรวมเทคนิคเข้ากับสรรพสิ่ง แม้แต่การสะบัดใบไม้หรือกลีบดอกไม้ก็สามารถสังหารคนได้

พลังกาย พลังปราณ และพลังวิญญาณแข็งแกร่งเป็นพิเศษ จนสามารถเปิด "ตาใจ" ได้ แม้ในสภาพแวดล้อมที่วุ่นวายเพียงใดก็สามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อยที่สุด ทำให้สามารถลงมือได้ก่อนศัตรูและพิชิตศัตรูได้ตั้งแต่ยังไม่ทันได้ลงมือ

“หากระดับพันเปลี่ยนคือขีดจำกัดของปุถุชน เช่นนั้นระดับเข้าถึงแก่นก็คือขอบเขตเหนือธรรมชาติ และในเมื่อเป็นเช่นนี้...”

แววตาของอู๋เต้าส่องประกาย เขานึกถึงความมหัศจรรย์ของแผงข้อมูลคุณสมบัติ และขยับความคิดทันที

【ร่างกาย: ระดับจ้าวอสูร (ขีดจำกัด)】

【เหนือธรรมชาติ: วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ (ปลดปล่อยศักยภาพ 56%) +, วิชาหมัดวาฬทมิฬ สามปี (กล้าหาญ) +】

【แต้มวิวัฒนาการ: 40.24】

เป็นไปตามคาด วิชาหมัดวาฬทมิฬถูกแผงข้อมูลคุณสมบัติตัดสินว่าเป็นวิชาในระดับเหนือธรรมชาติ และสามารถใช้แต้มวิวัฒนาการในการยกระดับได้

ในขณะเดียวกัน

อู๋เต้าก็สังเกตเห็นคำว่า "สามปี" ที่อยู่หลังวิชาหมัดวาฬทมิฬ ในใจเขารู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อย สามปีนี้มาจากไหนกัน?

โชคดีที่

ในตอนนี้เขามีความคิดที่ว่องไวและเฉลียวฉลาดเป็นพิเศษ จึงสามารถวิเคราะห์หาสาเหตุได้ในเวลาอันรวดเร็ว

แม้เขาจะยังไม่เคยฝึกฝนวิชาหมัดวาฬทมิฬจริงๆ

แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อครู่ เขาอาศัยสภาวะเทวะอสูรทำความเข้าใจความรู้ทางทฤษฎีของวิชาหมัดวาฬทมิฬจนแตกฉานแล้ว สิ่งที่ขาดไปมีเพียงการนำไปใช้ในการต่อสู้จริงเท่านั้น

คาดว่าระยะเวลาสามปีนั้นน่าจะเป็นตัวแทนของระยะเวลาที่คนธรรมดาต้องใช้ในการท่องจำและทำความเข้าใจความรู้ทางทฤษฎีเหล่านั้นจนแตกฉาน

“น่าเสียดายที่การพัฒนาศักยภาพยังต่ำเกินไป หากก้าวเข้าสู่ขอบเขตจอมยุทธ์ได้ ระดับกระบวนท่าก็คงสามารถสำเร็จได้ในก้าวเดียว”

อู๋เต้ามองไปที่เครื่องหมายบวกหลังวิชาหมัดวาฬทมิฬ สีหน้าของเขาดูเสียดายเล็กน้อย

ระดับกระบวนท่าของการใช้วิชาหมัดเท้าและอาวุธ

หากจะพูดให้เข้าใจง่ายก็คือการที่ร่างกายเกิดความทรงจำของกล้ามเนื้อจากการฝึกฝนในทุกๆ วัน โครงสร้างของร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงจนสามารถปรับตัวเข้ากับกลศาสตร์ร่างกายในวิชานั้นๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อพัฒนาศักยภาพไปถึงขอบเขตจอมยุทธ์ จิตใจและวิญญาณจะผลัดเปลี่ยนจนแจ่มใส เลือดเนื้อเปี่ยมด้วยจิตวิญญาณ ทุกอณูของร่างกายล้วนมี "สติปัญญา" ของตนเอง

พลังจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งจะไหลเวียนอยู่ภายในร่างกาย ทำให้สามารถควบคุมโครงสร้างในระดับจุลภาคของร่างกายได้ด้วยตนเอง ปรับแต่งเส้นใยกล้ามเนื้อ และในสภาวะที่มีพลังงานเพียงพอ การจะ "สร้าง" ความทรงจำของกล้ามเนื้อขึ้นมาในระยะเวลาอันสั้นย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

ส่วนตอนนี้

ใช้แผงข้อมูลคุณสมบัติโกงไปก่อนแล้วกัน

อู๋เต้ามีพลังงานจำกัด ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาเขาจึงให้ความสำคัญกับการยกระดับความคืบหน้าของการปลดปล่อยศักยภาพเป็นหลัก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะแบ่งเวลาไปมานะฝึกฝนวิทยายุทธ์

อย่างไรเสียมันก็ไม่ได้แพงอะไร

ราคาที่แผงข้อมูลคุณสมบัติระบุไว้คือสองแต้มวิวัฒนาการ

วิวัฒนาการทันที!

อู๋เต้าขยับความคิด กดลงบนเครื่องหมายบวกหลังวิชาหมัดวาฬทมิฬ

ในพริบตา!

ข้อมูลมหาศาลพรั่งพรูเข้าสู่สมองของอู๋เต้า

ข้อมูลเหล่านี้ล้วนเป็นภาพเหตุการณ์ที่ "ตัวเขา" กำลังฝึกฝนวิชาหมัดวาฬทมิฬอยู่ ทั้งในฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง และฤดูหนาว ไม่ว่าจะท่ามกลางขุนเขาหรือริมชายฝั่ง เขาฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ ทำให้ระดับจิตวิญญาณพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะเดียวกัน

ภายในร่างกายก็มีกระแสความอบอุ่นที่ดูราวกับใยแมงมุมเกิดขึ้นมามากมาย พวกมันกำลังแก้ไขโครงสร้างร่างกายของเขา ราวกับการขุดลอกคูคลอง ชะล้างความติดขัดและฝืดเคืองออกไป เพื่อให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับวิธีการออกแรงของวิชาหมัดวาฬทมิฬได้อย่างสมบูรณ์ในทุกด้าน

ครู่หนึ่ง

การวิวัฒนาการก็เสร็จสมบูรณ์

【วิชาหมัดวาฬทมิฬ สิบปี (กระบวนท่า) +】

เพียงเวลาไม่กี่วินาที

เขาก็ข้ามผ่านการเคี่ยวกรำฝึกฝนของคนธรรมดาถึงเจ็ดปีไปได้!

แม้อู๋เต้าจะเคยสัมผัสความมหัศจรรย์ของแผงข้อมูลคุณสมบัติมาแล้ว แต่ในตอนนี้เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย

“ต่อไป!”

แต่ทว่าเขายังไม่พอใจเพียงเท่านี้ เขาจึงกดเครื่องหมายบวกหลังวิชาหมัดวาฬทมิฬอีกครั้ง

จากระดับกระบวนท่าไปสู่ระดับพันเปลี่ยน

เป็นการผลัดเปลี่ยนครั้งใหญ่จากการเป็นผู้เรียนไปสู่การเป็นอาจารย์ แต้มวิวัฒนาการที่ต้องการพุ่งสูงขึ้นไปถึงสิบแต้ม ซึ่งทัดเทียมกับแต้มวิวัฒนาการที่ต้องการในการยกระดับร่างกายระดับจ้าวอสูรจากขั้นต้นไปสู่ระดับบรรลุผลเลยทีเดียว

แต่ทว่าแก่นแท้ของทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกัน

อย่างหนึ่งคือการยกระดับสมรรถภาพร่างกายโดยตรง แต่อีกอย่างคือผลลัพธ์จากการเคี่ยวกรำและตกตะกอนของจิตวิญญาณ สติปัญญา และประสบการณ์ที่สั่งสมมานานวัน ซึ่งมีความแตกต่างกันมาก

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ!

ในช่วงเวลาที่การฝึกฝนวิชาหมัดวาฬทมิฬพรั่งพรูเข้ามาในหัว กล้ามเนื้อและกระดูกในร่างกายก็เริ่มเติบโตและมีเสียงลั่นดังสนั่น

การยกระดับในครั้งนี้ ร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนขึ้น

โดยเฉพาะมือทั้งสองข้างของอู๋เต้า

หมัดประดุจหัววาฬ แขนประดุจเอววาฬ!

โดยรวมแล้วมันดูหนาและแข็งแกร่งขึ้นหนึ่งรอบ

ข้อนิ้วทั้งสิบถูกปกคลุมไปด้วยตุ่มด้านที่ดูราวกับเกราะหนา ทั้งความหนาและความแข็งแกร่งทัดเทียมกับปรมาจารย์วิชาหมัดวาฬทมิฬคนใดๆ เลยทีเดียว

ในขณะเดียวกัน ขนาดรอบกล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาก็ใหญ่ขึ้นพอสมควร ความหนาแน่นของกระดูกเพิ่มขึ้น พละกำลังและความสามารถในการรับแรงกระแทกเพิ่มขึ้น เนื้อเยื่ออื่นๆ ของร่างกายในขณะที่แข็งแกร่งขึ้น ก็ได้รับการปรับแต่งให้เหมาะสมกับกลศาสตร์ร่างกายในวิชาหมัดวาฬทมิฬด้วย!

【วิชาหมัดวาฬทมิฬ ห้าสิบปี (พันเปลี่ยน) +】

พลังยุทธ์ห้าสิบปี!

ระดับปรมาจารย์พันเปลี่ยน!

นี่เป็นระยะเวลาที่ยาวนานมาก คนทั่วไปต้องใช้เวลาครึ่งชีวิตฝึกฝนวิชาหมัดวาฬทมิฬอย่างสม่ำเสมอในทุกๆ วัน ถึงจะพอมีโอกาสก้าวมาถึงจุดนี้ได้!

ในตอนนี้ ความสำเร็จของอู๋เต้าในวิชาหมัดวาฬทมิฬ ไม่ว่าจะเป็นทางทฤษฎี การต่อสู้จริง หรือระดับจิตวิญญาณ ล้วนแต่เชี่ยวชาญถึงขีดสุด มั่นคงดุจขุนเขา และสามารถเปิดสำนักรับศิษย์ได้แล้ว!

เฮ้อ...

เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ

แววตาของอู๋เต้าส่องประกายด้วยแสงแห่งปัญญาที่ไหลเวียนอยู่ราวกับมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ และมีวาฬยักษ์ในยุคดึกดำบรรพ์แหวกว่ายอยู่ภายใน

กลิ่นอายรอบตัวของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเช่นกัน ท่ามกลางความดุดันและแข็งกร้าวแฝงไว้ด้วยท่วงท่าของปรมาจารย์ที่ดูสูงส่งและสง่างาม มีความน่าเกรงขามโดยไม่ต้องแสดงอำนาจ จนพวกเศษสวะที่มองเห็นต่างพากันหวาดกลัว และสามารถสยบสิ่งชั่วร้ายได้!

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ...

อู๋เต้าขยับร่างกาย กล้ามเนื้อและกระดูกส่งเสียงลั่นดังสนั่น พลังกายประสานกับพลังปราณ พลังปราณประสานกับเจตจำนง เขาเริ่มร่ายรำวิชาหมัดวาฬทมิฬทั้งแปดกระบวนท่าท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย

ฟู่ว ฟู่ว ฟู่ว!

ลมพายุพัดโหมกระหน่ำ หมัดและเท้าพุ่งทะยานอย่างดุดัน

พละกำลังปานช้างสารถูกแสดงออกมาด้วยเทคนิคการออกแรงของวิชาหมัดวาฬทมิฬ ทำให้กระแสอากาศและหยาดฝนในรัศมีหลายจั้งรอบตัวต่างพากันเดือดพล่านและม้วนตัวไปมา

คลื่นวาฬซัดฝั่ง... วาฬทะยานสู่ดาราจักร... ท่าแขวนวาฬ... ท่าสับวาฬ...

พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ของวาฬ ความบ้าคลั่งของท้องทะเล!

ทีละกระบวนท่า ทีละท่วงท่า ไม่มีร่องรอยของความติดขัดหรือฝืดเคืองเลยแม้แต่น้อย ทุกอย่างไหลลื่นดุจสายน้ำและเชี่ยวชาญถึงขีดสุด

กระบวนท่าหมัดดุดันและแข็งกร้าว ทรงพลังและยิ่งใหญ่! พลังกาย พลังปราณ และพลังวิญญาณเต็มเปี่ยมและสมบูรณ์ เข้าถึงแก่นแท้ของวิชาหมัดวาฬทมิฬอย่างที่สุด จนปรมาจารย์วิชาหมัดวาฬทมิฬคนใดมาเห็นก็คงต้องรู้สึกอับอายในฝีมือของตนเอง

ผ่านไปไม่กี่นาที

อู๋เต้าร่ายรำและกระโดดทะยานมาถึงด้านล่างของหน้าผาหินที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลังเขตที่พักแห่งนี้

มีหินสีเทาขนาดเท่าตัวคนตั้งตระหง่านอยู่!

วาฬเพชฌฆาตถล่มเกาะ!

แววตาของอู๋เต้าพลันเคร่งขรึม เขาหมุนปลายเท้าลงบนพื้น กล้ามเนื้อแต่ละมัดจากล่างขึ้นบนม้วนตัวราวกับคลื่นยักษ์ กระดูกสันหลังส่วนเอวส่งพลังไปที่แขนราวกับการสะบัดหางของวาฬ พละกำลังมหาศาลถูกรวบรวมไว้ที่หมัด ราวกับวาฬยักษ์ที่บิดตัวพุ่งฝ่าคลื่นลมในมหาสมุทรและใช้หัวพุ่งชนเกาะอย่างรุนแรง!

ชกออกไป!

ตูม!

การออกแรงในระยะประชิด พละกำลังดุจวาฬพุ่งชนปานปืนใหญ่ระเบิด!

หินแตกกระจายเสียงดังสนั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หินสีดำขนาดเท่าตัวคนส่วนบนระเบิดกลายเป็นเศษหินนับพันชิ้นพุ่งกระเด็นไปทั่วสารทิศ!

ฟู่!

อู๋เต้าพ่นลมหายใจออกมาหนึ่งสาย ควันสีขาวหนาทึบราวกับมังกรเป่าเอาฝุ่นควันให้จางหายไป เขามองดูเศษหินที่กระจายอยู่เต็มพื้น ในดวงตามีประกายแห่งความตื่นเต้น:

“วิทยายุทธ์ในโลกนี้ช่างลุ่มลึกเหนือกว่าชาติก่อนมากนัก เมื่อเข้าสู่ระดับพันเปลี่ยนของวิชาหมัดวาฬทมิฬ ความสามารถในการต่อสู้สังหารของข้าก็ยกระดับขึ้นอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง!

หากต้องเผชิญหน้ากับคนประเภทเมิ่งชิงซวงอีกครั้ง เพียงไม่ถึงหนึ่งนาทีข้าก็สามารถสังหารมันได้อย่างง่ายดาย!”

เขาเปิดแผงข้อมูลคุณสมบัติขึ้นมาอีกครั้ง

【ร่างกาย: ระดับจ้าวอสูร (ขีดจำกัด)】

【เหนือธรรมชาติ: วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ (ปลดปล่อยศักยภาพ 58%) +, วิชาหมัดวาฬทมิฬ ห้าสิบปี (พันเปลี่ยน) +】

【แต้มวิวัฒนาการ: 28.24】

“การปลดปล่อยศักยภาพก็เพิ่มขึ้น 2% งั้นหรือ?”

อู๋เต้าสังเกตเห็นความคืบหน้าของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ที่เพิ่มขึ้นมา 2% ในใจเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

พลังยุทธ์ห้าสิบปีของวิชาหมัดวาฬทมิฬ ในขณะที่ทำให้ความสามารถในการต่อสู้พุ่งสูงขึ้น ก็ทำให้สมรรถภาพร่างกายโดยรวมยกระดับขึ้นไม่น้อย ทำให้การปลดปล่อยศักยภาพก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น และเข้าใกล้ขอบเขตจอมยุทธ์ที่ 65% เข้าไปอีกนิด

“น่าเสียดายที่แต้มวิวัฒนาการไม่พอแล้ว หากสามารถก้าวเข้าสู่ระดับเข้าถึงแก่นได้ คาดว่าศักยภาพที่ถูกปลดปล่อยคงจะมากกว่านี้”

อู๋เต้ายังรู้สึกไม่จุใจ

เครื่องหมายบวกหลังวิชาหมัดวาฬทมิฬเปลี่ยนเป็นสีเทา ข้อมูลแจ้งเตือนระบุว่าการวิวัฒนาการครั้งต่อไปต้องการแต้มวิวัฒนาการถึง 60 แต้ม

หลังจากสัมผัสถึงประโยชน์ของระดับพันเปลี่ยนอย่างแท้จริงแล้ว เขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมระดับเข้าถึงแก่นถึงได้แพงขนาดนี้

ระดับเข้าถึงแก่น

จิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะจะแจ่มใสและผลัดเปลี่ยนจนถึงขีดสุด กลั่นตัวเป็นอาวุธ เทคนิคหลอมรวมเข้ากับธรรมชาติและฟ้าดิน เน้นเรื่องความตระหนักรู้ การสื่อสารกับฟ้าดิน และวาสนาที่ประจวบเหมาะ

บางทีในวินาทีถัดไปอาจจะเกิดการบรรลุแจ้งแทงตลอด หรือบางทีอาจจะใช้เวลาทั้งชีวิตก็ยังไม่อาจก้าวข้ามธรณีประตูนั้นไปได้ มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถก้าวไปถึงได้เพียงแค่การใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเท่านั้น

และเมื่อเข้าสู่ขอบเขตนี้แล้ว

สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ

พลังการต่อสู้จะเกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง

ในคัมภีร์วิชาหมัดวาฬทมิฬมีการบันทึกการต่อสู้จริงไว้ว่า เมื่อหลายสิบปีก่อน เคยมีนักหมัดระดับเข้าถึงแก่นคนหนึ่งที่อยู่ในขอบเขตพละกำลังเทพ สามารถสังหารนักรบในขอบเขตทะลวงดักแด้ไปได้ ทั้งที่เป็นการต่อสู้ข้ามระดับ

หลังจากสร้างรากฐานแล้วก็คือระดับทะลวงดักแด้

ผู้เหนือธรรมชาติในระดับนั้นได้ผลัดเนื้อเปลี่ยนกระดูกจนหลุดพ้นจากร่างกายปุถุชนไปแล้ว ตันเถียนได้กลั่นเลือดและลมปราณจนบริสุทธิ์ พลังของเลือดและลมปราณที่ร่างกายแบกรับไว้นั้น เมื่อเทียบกับขอบเขตสร้างรากฐานแล้วก็เหมือนกับหมีป่าเทียบกับสุนัขบ้าน ซึ่งแตกต่างกันคนละระดับเลยทีเดียว

ช่องว่างที่มหาศาลขนาดนี้ยังสามารถต่อสู้ข้ามระดับเพื่อสังหารศัตรูได้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าระดับเข้าถึงแก่นนั้นร้ายกาจเพียงใด

“ระดับเข้าถึงแก่นแม้จะดี แต่จุดสนใจในตอนนี้ของข้ายังคงเป็นการปลดปล่อยศักยภาพของร่างกายมนุษย์เป็นหลัก ปุถุชนในโลกนี้ถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้หลายชั้นจนสิ้นหวังในหนทางเหนือธรรมชาติ มีเพียงวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์เท่านั้นที่เป็นวิชาพื้นฐานในการทำลายโซ่ตรวนเหล่านั้น!”

อู๋เต้ากวาดสายตามองแต้มวิวัฒนาการที่เหลืออยู่เพียงยี่สิบกว่าแต้ม ความโหยหาที่พลุ่งพล่านในใจก็สงบลง

ระดับเข้าถึงแก่นนั้นแข็งแกร่งเพียงชั่วคราว แต่วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์นั้นแข็งแกร่งตลอดกาล

เขาสามารถแยกแยะความสำคัญหนักเบาได้เป็นอย่างดี

ซ่า ซ่า...

สายฝนโปรยปรายมาตามแรงลม

อู๋เต้าถอนสมาธิออกจากแผงข้อมูลคุณสมบัติ จมูกของเขาขยับเล็กน้อย กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นทำให้เขาขมวดคิ้ว

เขาก้มมองดูตัวเอง

ทั่วร่างเต็มไปด้วยฝุ่นผงและคราบเลือด เส้นผมที่สกปรกพันกันเป็นปมยาวลงมา ทั้งตัวเหลือเพียงกางเกงขาสั้นที่ขาดวิ่น ดูราวกับคนเถื่อนในป่าลึกที่ยังไม่รู้จักอารยธรรม

อู๋เต้าไม่ใช่คนรักสะอาดจนเกินไป แต่เขาก็รับสภาพที่ซอมซ่อในตอนนี้ไม่ได้ เขาไม่ลังเลและวิ่งตรงไปยังบ้านของเมิ่งชิงซวงทันที

ในฐานะเจ้าของเหมืองอัคนีแดง

ภายในลานบ้านของเมิ่งชิงซวงย่อมต้องมีบ่อน้ำอยู่แน่นอน และน้ำในบ่อนั้นก็หวานชื่นและใสบริสุทธิ์ ซึ่งเป็นสมบัติที่ล้ำค่าในทะเลทราย

ดังนั้น

ในวันนี้ หลังจากที่มาถึงโลกนี้ได้สามเดือนเต็ม

ในที่สุดอู๋เต้าก็ได้อาบน้ำอย่างสบายใจ และได้ดื่มน้ำที่ใสสะอาดโดยไม่มีรสชาติของโคลนทราย

แถม

เขายังหาดาบมาได้หนึ่งเล่ม และลงมือจัดการกับเส้นผมสีดำที่หนาทึบและยาวถึงเอวของตนเอง จนกลายเป็นทรงผมรองทรงที่ดูทะมัดทะแมงและสะอาดตา

ในฐานะคนจากศตวรรษที่ 21 ความคิดบางอย่างได้ฝังรากลึกอยู่ในกระดูก แม้ในชาติก่อนเขาจะไม่ค่อยใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกนัก แต่เขาก็รับไม่ได้จริงๆ กับท่าทางแปลกๆ ของผู้ชายอกสามศอกที่มีผมยาวสลวย

หลังจากจัดการเรื่องสุขอนามัยส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว

อู๋เต้าที่ยังคงเปลือยอกก็เริ่มค้นหาสิ่งของภายในห้องของเมิ่งชิงซวง เพื่อหาชุดเสื้อผ้าที่เหมาะสมมาใส่ปกปิดร่างกาย

ผ่านไปไม่กี่นาที

อู๋เต้าในชุดยาวสีดำที่นุ่มสบายก็ปรากฏตัวอยู่ที่หน้าประตู ในมือถือแผนที่หนังแกะและรีบจดจำรายละเอียดของทะเลทรายหินดำรวมถึงภูมิศาสตร์โดยรอบอย่างรวดเร็ว

เหมืองอัคนีแดงอยู่ห่างจากแหล่งชุมชนของมนุษย์ที่ใกล้ที่สุดนับร้อยลี้ พายุทรายมักจะอาละวาดและปกปิดร่องรอยของถนน หากไม่มีแผนที่ก็ย่อมหลงทางได้ง่ายดาย

“ทิศทางนี้... เมืองชิงหยวน... สำนักงานใหญ่พรรคสี่คาบสมุทร!”

อู๋เต้าเก็บแผนที่ลง เขากำหนดเส้นทางที่จะไปต่อเรียบร้อยแล้ว ในดวงตามีประกายแห่งความกระหายวาบผ่านไปเพียงชั่ววูบ

ด้วยความพิเศษของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์และแผงข้อมูลคุณสมบัติ ย่อมกำหนดไว้แล้วว่าเขาไม่มีทางเป็นนักพรตที่เอาแต่นั่งสมาธิวิปัสสนา หากต้องการก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว มีเพียงการกิน "สิ่งผิดปกติ" และผ่านพายุคาวเลือดเท่านั้น

แต่ทว่าในโลกปัจจุบันนี้ โดยรวมแล้วยังคงมีมนุษย์เป็นใหญ่ สิ่งผิดปกติส่วนใหญ่มักจะเป็นสิ่งชั่วร้ายและลึกลับที่ซ่อนตัวอยู่ตามมุมมืดของโลกมนุษย์ ซึ่งปกติแล้วคนทั่วไปจะไม่มีทางได้ล่วงรู้

หากต้องออกตามหาเองอย่างสะเปะสะปะ ก็คงเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัว ย่อมหาต้นชนปลายไม่ถูก และเสียเวลามากเกินไป

โชคดีที่

พรรคสี่คาบสมุทรที่เป็นอิทธิพลมืดที่ครอบครองเขตกวางชิ่งแห่งนี้ กลับมีความเกี่ยวข้องกับ "สิ่งผิดปกติ" อย่างลึกซึ้ง

เช่นนั้นเป้าหมายก็ชัดเจนแล้ว

เขาเก็บแผนที่

อู๋เต้าหาผ้าไหมมาหนึ่งผืน และห่อเอาเงินทองรวมถึงตั๋วเงินที่สมุนพรรคสี่คาบสมุทรสองคนนั้นแย่งชิงกัน ซึ่งมีมูลค่ารวมอย่างน้อยเกือบหนึ่งหมื่นตำลึงเงินไว้ด้วยกัน

ในตอนนี้เขาในโลกใบนี้ก็เหมือนกับจอกแหนที่ไร้ราก เป็นบุคคลที่ไม่มีตัวตน และพละกำลังก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะสามารถทำตัวอุกอาจเมินเฉยต่อกฎเกณฑ์ได้ บางทีแม้แต่การจะเข้าเมืองของมนุษย์ก็อาจจะเป็นเรื่องยาก

แต่หากมีเงินทองที่เพียงพอ ปัญหาเรื่องตัวตนก็ย่อมไม่ใช่ปัญหา เงินทองสามารถเนรมิตได้ทุกอย่าง ไม่ว่าที่ไหนก็เหมือนกัน

ฟู่ว ฟู่ว...

ลมพัดแรงอยู่ข้างหู

อู๋เต้าสะพายห่อสัมภาระ เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและองอาจ เขาไม่มีความอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่นิดเดียว เขามุ่งหน้าออกไปจากเหมืองอัคนีแดงที่เขาต้องใช้ชีวิตเยี่ยงสุกรและสุนัขมาตลอดสามเดือน ด้วยความคาดหวังที่มีต่อโลกใบใหม่

(จบแล้ว)