บทที่ 8 - ท่านสละตำแหน่ง แล้วข้าจะเป็นลูกพี่ใหญ่เอง

บทที่ 8 - ท่านสละตำแหน่ง แล้วข้าจะเป็นลูกพี่ใหญ่เอง

หลังจากเร่งควบม้ากลับมาจนถึงค่ายโจร

เจียงต้าลี่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังค่ายโจรบนยอดเขาห้วยทมิฬทันที

เขาห้วยทมิฬตั้งตระหง่านอยู่บนที่ราบต่ำ ภูเขาทั้งลูกผุดขึ้นมาจากพื้นราบ ดูยิ่งใหญ่ตระการตา หินบนภูเขาก็มีความพิเศษไม่เหมือนใคร โดยแบ่งออกเป็นสองชนิด คือหินบะซอลต์สีดำและหินควอตซ์สีขาว

ทิวทัศน์รอบๆ ยอดเขานั้นเปิดกว้างและมองเห็นได้ไกลสุดลูกหูลูกตา แถมยังมีพื้นที่ราบขนาดใหญ่อยู่ด้วย ค่ายโจรวายุทมิฬจึงตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาแห่งนี้นี่เอง

ส่วนบริเวณรอบๆ ตีนเขาก็มีหมู่บ้านตั้งอยู่ตามธรรมชาติกว่าสิบแห่ง

ในยามปกติ พวกสมุนโจรแห่งค่ายวายุทมิฬก็อาศัยเสบียงอาหารที่หมู่บ้านนับสิบแห่งส่งมาบรรณาการให้ในแต่ละฤดูกาลเพื่อประทังชีวิต ส่วนรายได้อีกทางหนึ่งก็มาจากการเก็บค่าผ่านทางจากบรรดาพ่อค้าและสำนักคุ้มภัยที่นานๆ จะผ่านมาสักที

ดังนั้น แม้ว่าพวกสมุนโจรค่ายวายุทมิฬจะต้องใช้ชีวิตเป็นโจรป่าที่เอาชีวิตไปแขวนอยู่บนเส้นด้าย แต่พวกเขาก็ถือว่ากินอิ่มนอนหลับสบาย และใช้ชีวิตได้สุขสบายกว่าชาวบ้านธรรมดาๆ ทั่วไปมากนัก

เมื่อเจียงต้าลี่เดินทางกลับมาถึงค่ายโจร ตลอดทางที่เดินผ่าน สมุนโจรที่พบเห็นเขาต่างก็รีบก้มหัวทำความเคารพและร้องทักว่า "ลูกพี่สาม" อย่างนอบน้อม บางคนที่สนิทสนมกันหน่อยก็จะวิ่งเข้ามาตีสนิทและคอยรายงานข่าวสารความเคลื่อนไหวในช่วงที่ผ่านมาให้เขาฟัง

เมื่อเห็นว่าบนตัวของสมุนโจรเหล่านี้ไม่มีแสงสีแดงที่บ่งบอกถึงเจตนาร้ายแผ่ออกมาเลย เจียงต้าลี่ก็รู้สึกเบาใจลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าลูกพี่ใหญ่จะไม่ได้คิดร้ายกับข้างั้นหรือ หรือว่าเรื่องนี้ยังไม่ได้หลุดรอดไปถึงหูพวกสมุนระดับล่างกันนะ"

เขารีบมุ่งหน้าตรงไปยังลานบ้านของสยงป้าผู้เป็นลูกพี่ใหญ่แห่งค่ายโจรทันที

พอไปถึงหน้าประตูทางเข้าลานบ้าน เขาก็เห็นสมุนโจรสองคนที่ยืนเฝ้ายามอยู่หน้าประตูมีสีหน้าตื่นตระหนกเมื่อเห็นเขา แถมบนตัวของพวกมันยังมีแสงสีแดงจางๆ เปล่งประกายออกมาอีกด้วย

"ละ ลูกพี่สาม ท่านกลับมาเร็วจังเลยนะครับ"

"ลูกพี่ใหญ่อยู่ไหน"

เจียงต้าลี่ถามด้วยสีหน้าเย็นชาพลางเดินเข้าไปหา

"ละ ลูกพี่สาม ดูเหมือนว่าลูกพี่ใหญ่จะมีธุระส่วนตัวน่ะครับ ท่านสั่งให้พวกเราเฝ้าประตูเอาไว้ และห้ามไม่ให้ใครเข้าไปเด็ดขาดเลยครับ"

สมุนโจรสองคนที่เฝ้าประตูอยู่จำใจต้องฝืนยิ้มแหยๆ และก้าวออกมาขวางทางเอาไว้

"ถอยไป!"

เจียงต้าลี่ตวาดเสียงเย็น ใบหน้าของเขาเย็นเยียบดุจแผ่นเหล็กกล้า

"ลูกพี่สาม!"

สมุนโจรทั้งสองตกใจสุดขีดและรีบกางแขนออกขวางทางทันที

"บังอาจ!"

เจียงต้าลี่แค่นเสียงเย็นชา แววตาของเขาเยือกเย็นยะเยือก เขายื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว นิ้วทั้งห้ากางออกราวกับกรงเล็บพยัคฆ์ที่กำลังตะปบเหยื่อ

ปัง!

สมุนโจรแผดเสียงร้องลั่น เสื้อบริเวณหน้าอกถูกกระชากจนขาดวิ่น ก่อนจะถูกฝ่ามือของเจียงต้าลี่กระแทกจนร่างปลิวไปชนประตูบ้านเปิดอ้าออกและล้มกลิ้งเข้าไปข้างใน

สมุนโจรอีกคนเพิ่งจะขยับตัวเข้ามาขวาง

"ไสหัวไป!"

ประกายตาของเจียงต้าลี่สว่างวาบ เขาบิดข้อมือและผลักออกไปอย่างรวดเร็ว

สมุนโจรอีกคนร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน มันถูกเขาผลักจนร่างปลิวไปกระแทกทับกับร่างของเพื่อนที่ล้มอยู่ก่อนหน้านี้ ร่างของทั้งสองคนล้มทับกันราวกับเจดีย์มนุษย์ เสียงกระดูกกระทบกันจนลั่นกร๊อบดังฟังชัด

และนี่ก็คือ เคล็ดวิชาพลังถ่อเรือ ซึ่งเป็นหนึ่งในกระบวนท่าของ ฝ่ามือแปดทิศ นั่นเอง!

คนพายเรือ เพียงแค่ออกแรงถ่อไม้ไผ่ เรือก็จะพุ่งทะยานออกไปได้ไกลลิบ หากสามารถใช้พลังถ่อเรือนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ พลังทำลายล้างที่ปะทุออกมาก็จะมหาศาลเป็นอย่างยิ่ง

"ลูกพี่สาม!"

"ลูกพี่สาม!"

บรรดาสมุนโจรที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายและรีบวิ่งแห่กันมา ต่างก็มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้วยความตกตะลึง

"ยังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม รีบจับไอ้คนทรยศสองคนนี้มัดเอาไว้เดี๋ยวนี้ เดี๋ยวข้าจะไปเบิกตัวลูกพี่ใหญ่มาใช้กฎสามมีดหกรูสอบสวนพวกมันเอง"

เจียงต้าลี่ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แววตาของเขาดุดันและน่าเกรงขามแม้จะไม่ได้แสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาเลยก็ตาม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้บรรดาสมุนโจรจะรู้สึกงุนงงสงสัย แต่ก็ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง พวกเขารีบทำตามที่บอกทันที

สองปีมานี้ ผลงานของเจียงต้าลี่เรียกได้ว่าโดดเด่นแซงหน้าลูกพี่ใหญ่และลูกพี่รองไปมาก เขาทำความดีความชอบไว้มากมาย แถมยังมีวรยุทธ์สูงส่ง พวกโจรป่าพวกนี้ล้วนเกิดมาเพื่อเคารพยำเกรงผู้ที่แข็งแกร่งกว่าอยู่แล้ว เจียงต้าลี่จึงมีอำนาจบารมีและได้รับความเคารพอย่างสูงส่ง

ปัง!—

เจียงต้าลี่ก้าวยาวๆ เข้าไปในตัวบ้านที่ตั้งอยู่ในลานกว้าง จังหวะนั้นเองก็มีหญิงสาวหน้าตาสะสวยคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นออกมาจากในบ้าน พอเห็นหน้าเขา หญิงสาวคนนั้นก็ยิ่งมีสีหน้าตื่นตระหนกมากกว่าเดิม

"สะ สาม... ลูกพี่สาม!"

"พี่สะใภ้รอง นี่ท่านกำลังจะไปไหนงั้นหรือ ทำไมถึงได้ดูรีบร้อนขนาดนี้ล่ะ"

เจียงต้าลี่หรี่ตาลงเล็กน้อยจ้องมองหญิงสาวรูปงามตรงหน้า แสงสีแดงจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวของนาง ได้เปิดโปงความลับของนางจนหมดเปลือกแล้ว

ผู้หญิงคนนี้ก็มีปัญหาเหมือนกันสินะ

"ลูกพี่สาม ขะ ข้าเพิ่งจะได้ยินเสียงคนต่อสู้กันก็เลยวิ่งออกมาดูน่ะค่ะ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นท่านที่กลับมา ท่านกลับมาก็ดีแล้ว ลูกพี่สาม ท่านต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเราด้วยนะคะ!"

หญิงสาวพูดไปพูดมาก็ทำท่าเหมือนน้ำตาจะร่วง นางโผเข้ามากอดเจียงต้าลี่เอาไว้แน่นพลางสะอื้นไห้ "เมื่อวานนี้จู่ๆ ลูกพี่รองก็ลงมือทำร้ายลูกพี่ใหญ่ แล้วก็ขังพวกเราเอาไว้ในบ้านหลังนี้ จนป่านนี้ลูกพี่ใหญ่ก็ยัง..."

ขวับ—

ประกายแสงเย็นเยียบอันคมกริบพุ่งทะยานออกมาจากแขนเสื้อของหญิงสาวอย่างกะทันหัน มันพุ่งแหวกอากาศเข้าใส่เจียงต้าลี่อย่างรวดเร็วราวกับปลาที่แหวกว่ายอยู่ใต้แสงจันทร์ในยามราตรี

ทว่ากลับมีเสียง 'ตึง' ดังขึ้นมาเบาๆ

มีดสั้นที่แหลมคมราวกับแทงเข้าใส่ท่อนไม้เหล็กที่แข็งแกร่งจนหยุดชะงักไปดื้อๆ มันทำได้เพียงแค่เจาะทะลุเสื้อผ้าและไปติดอยู่ตรงเสื้อเกราะไหมทองคำ ไม่สามารถแทงทะลุเข้าไปได้แม้แต่นิ้วเดียว

ตัวเลข '-1' ลอยขึ้นมาบนหัวของเจียงต้าลี่

หญิงสาวชะงักงันไปในทันที นางจ้องมองมีดสั้นในมือด้วยความรู้สึกแข็งทื่อ นางฝืนเงยหน้าขึ้นและฉีกยิ้มให้กับเจียงต้าลี่ที่ยืนหน้าตายไร้ความรู้สึก

"สาม..."

"นังหญิงแพศยา!"

เจียงต้าลี่ตวัดฝ่ามือตบเข้าที่ใบหน้าของหญิงสาวอย่างแรง แรงตบนั้นทำเอานางแผดเสียงร้องลั่นและกระเด็นลอยละลิ่วออกไป เสียงกระดูกคอลั่นกร๊อบดังฟังชัด ฟันหลายซี่หลุดกระเด็นออกจากปากพร้อมกับเลือดสดๆ ร่วงกราวลงเต็มพื้น

บรรดาสมุนโจรที่วิ่งตามมาสมทบด้านหลังต่างก็สะดุ้งเฮือกด้วยความหวาดกลัวเมื่อเห็นภาพนั้น พวกเขาเบิกตากว้างมองดูอนุภรรยาคนที่สองที่ล้มกลิ้งอยู่บนพื้นด้วยความสยดสยอง ผู้หญิงคนนี้คืออนุภรรยาคนที่สองที่ลูกพี่ใหญ่รักและโปรดปรานมากที่สุดเลยนะ

"จับตัวนางเอาไว้!"

เสียงตวาดของเจียงต้าลี่ทำให้พวกสมุนโจรตื่นจากภวังค์และรีบเข้าไปจับตัวนางทันที

ต่อให้เป็นอนุภรรยาคนที่สองแล้วจะทำไม

ตอนนี้ลูกพี่สามคือคนที่มีอำนาจใหญ่ที่สุดแล้ว

เจียงต้าลี่เดินเข้าไปในบ้าน เพียงแวบแรกเขาก็มองเห็นสยงป้านอนแผ่หลาอยู่บนเตียงเหมือนกับหมีดำตัวใหญ่

เมื่อสยงป้ามองเห็นเขา ลูกตาของอีกฝ่ายก็กลอกไปมา ริมฝีปากสั่นระริก ใบหน้าเขียวคล้ำจนพูดไม่ออก

"ลูกพี่ใหญ่ สภาพท่านแบบนี้ ดูเหมือนว่าจะหลงกลติดกับดักยาพิษของบัณฑิตปลิดชีพเข้าแล้วสินะ"

เจียงต้าลี่ขมวดคิ้วพลางเดินเข้าไปหา

ในจังหวะนั้นเอง ข้อความแจ้งเตือนที่ไม่มีใครมองเห็นก็ปรากฏขึ้น

"ตอนนี้ท่านมีทางเลือกอยู่สองทาง 1: สังหารสยงป้าผู้เป็นลูกพี่ใหญ่ และก้าวขึ้นเป็นลูกพี่ใหญ่คนใหม่แห่งค่ายโจรวายุทมิฬ จากนั้นค่อยจัดการกับเรื่องวุ่นวายที่ตามมา

2: ช่วยชีวิตสยงป้าผู้เป็นลูกพี่ใหญ่ และเป็นลูกพี่สามต่อไป สยงป้าอาจจะมอบรางวัลตอบแทนให้ท่าน"

"ทางเลือกสองทางบ้าบออะไรกัน ถ้าข้าจะเลือก ข้าก็จะเลือกทางที่สาม ซึ่งก็คือหนทางที่ข้าเป็นคนเลือกเอง!"

เจียงต้าลี่แค่นเสียงเย็นชาในใจ ท่ามกลางสายตาของสยงป้าที่กลอกไปมาเพื่อส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ เจียงต้าลี่ก็ล้วงเอายาถอนพิษที่ค้นได้จากศพของบัณฑิตปลิดชีพออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ไอ้พี่รองมันคิดจะฆ่าข้า ข้าก็เลยจัดการส่งมันลงนรกไปแล้ว นี่คือยาถอนพิษที่ข้าค้นเจอในตัวมัน น่าจะช่วยถอนพิษให้ท่านได้นะ"

สยงป้าดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที แววตาของเขาฉายแววดีใจและผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเจียงต้าลี่กลับพูดต่อ "แต่ครั้งนี้ การที่ไอ้พี่รองมันกล้าลงมือจัดการท่านก่อนแล้วค่อยมาเล่นงานข้า มันทำให้ข้ารู้สึกว่าท่านกำลังเดินมาถึงจุดตกต่ำแล้วจริงๆ นะลูกพี่ใหญ่

ตอนนี้ข้าจะให้ยาถอนพิษแก่ท่าน แต่หลังจากที่ข้าช่วยท่านเอาไว้แล้ว ท่านมีทางเลือกอยู่สองทาง

ทางเลือกที่หนึ่ง ท่านสละตำแหน่งลูกพี่ใหญ่ให้ข้า แล้วท่านก็ลงไปเป็นลูกพี่รองแทน ต่อไปนี้เรื่องทิศทางการพัฒนาค่ายโจรข้าจะเป็นคนตัดสินใจเอง ส่วนท่านก็มีหน้าที่แค่คอยช่วยเหลือข้าเท่านั้น

ทางเลือกที่สอง ท่านสละตำแหน่งลูกพี่ใหญ่ให้ข้า แล้วท่านก็ไสหัวออกจากค่ายโจรนี้ไปซะ"

พูดจบ เจียงต้าลี่ก็เดินลมปราณในจุดตันเถียน กลิ่นอายพลังระดับลมปราณอันแกร่งกร้าวแผ่ซ่านออกมาในทันที

"ขั้นลมปราณงั้นหรือ ไอ้น้องสามมันก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณได้เร็วขนาดนี้เลยหรือนี่"

สยงป้าชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หางตาของเขาจะย่นยับเพราะรอยยิ้มที่เผยออกมา เขากระพริบตาถี่ๆ เพื่อแสดงความตกลง

"สยงป้าผู้เป็นลูกพี่ใหญ่แห่งค่ายโจรวายุทมิฬ คิดว่าท่านมีความสามารถที่โดดเด่นเหนือคนทั่วไป และเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะก้าวขึ้นมารับตำแหน่งลูกพี่ใหญ่แห่งค่ายโจร ท่านสามารถเลือกที่จะรับตำแหน่งได้ทุกเมื่อ"

เจียงต้าลี่รู้สึกประหลาดใจ

คิดไม่ถึงเลยว่าสยงป้าผู้เป็นลูกพี่ใหญ่จะยอมจำนนและตัดสินใจได้เด็ดขาดขนาดนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะมองเห็นแววความเก่งกาจของเขามาตั้งนานแล้วสินะ

แต่นี่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี จะได้ไม่ต้องเสียเวลาลงไม้ลงมือให้เหนื่อยเปล่า

เขาไม่รอช้า รีบเปิดจุกขวดแล้วเทยาใส่ปากให้สยงป้าดื่มทันที

[จบแล้ว]