ตอนที่ 99 ป๋อฉีกินความฝัน

ตอนที่ 99 ป๋อฉีกินความฝัน

ป๋อฉีที่ใช้ชื่อจำแลงว่าหวังฉีขมวดคิ้วสงสัย ขณะจ้องมองความฝันที่แสนประหลาดนี้

โดยปกติแล้ว อาณาเขตฝันของคนส่วนใหญ่มักจะมีความสมบูรณ์ในตัวของมันเอง

แต่อาณาเขตฝันนี้กลับมีความแหว่งเว้าอย่างประหลาด มันดูเหมือนแหล่งรวมพลในยุคโบราณที่ป่าเถื่อน แต่พอมองไปไกลๆ กลับเห็นเงาร่างของมหานครที่เป็นป่าคอนกรีตในยุคปัจจุบัน ทั้งดูเก่าแก่และล้ำสมัยในเวลาเดียวกัน แถมยังมีพื้นที่ว่างสีขาวขนาดใหญ่เต็มไปหมด ราวกับมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้สิ่งเหล่านั้นไม่สามารถปรากฏขึ้นในความฝันได้

เรื่องนี้ทำให้ป๋อฉีเริ่มระแวดระวังตัวขึ้นมา

เธอจับจ้องไปที่ช่างปั้นดินเผาที่ดูสมจริงที่สุดในความฝัน ชายคนนี้แหละน่าจะเป็นเจ้าของความฝัน

และเป็นคนที่เธอประทับตราอาคมเอาไว้

แต่น่าแปลก เธอจำชายคนนี้ไม่ได้เลยสักนิด

มนุษย์ใช้ชายคนนี้เป็นเหยื่อล่อเพื่อดักจับเธอหรือเปล่านะ? เธอรีบตัดความเป็นไปได้นี้ทิ้งทันที จวนเจ้าปรมาจารย์สวรรค์ไม่น่าจะเป็นพวกที่ใช้วิธีแบบนี้ อีกอย่างพวกนั้นก็เป็นลูกหลานรุ่นหลังของจางเต้าหลิง เธอจึงตัดสินใจที่จะจับตัวเจ้าของความฝันนี้ แล้วรีดเค้นข้อมูลออกมาในความฝันซะเลย

แต่ในจังหวะที่เธอกำลังจะลงมือนั้นเอง ชายหนุ่มที่กำลังปั้นดินเผาก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แล้วเอ่ยเบาๆ ว่า:

"ในที่สุดคุณก็มาสักที"

ป๋อฉีไม่ได้รู้สึกตกใจอะไร เพราะตอนที่เข้ามาเธอก็เตรียมใจไว้แล้วว่าอีกฝ่ายอาจจะมีการเตรียมตัวเพื่อรับมือกับเธอ แต่เธอก็สังเกตเห็นทันทีว่า ชายหนุ่มคนนั้นไม่ได้กำลังพูดกับเธอ แต่เขากำลังพูดกับชายหนุ่มร่างสูงใหญ่และดูองอาจอีกคนหนึ่งแทน

ป๋อฉีมองตามไปตามสัญชาตญาณ แล้วสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ชายหนุ่มคนนั้นแผ่ออร่าที่น่าสะพรึงกลัวออกมาจางๆ มันดูสง่างามและน่าเกรงขาม จนทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ ป๋อฉีก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งตามสัญชาตญาณ สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นที่แผ่ซ่านออกมา พอมองไปอีกด้าน ก็เห็นหญิงงามหยาดเยิ้มปรากฏตัวขึ้น ผมสีดำยาวสลวย ที่หน้าผากประดับด้วยเครื่องประดับที่ทำจากเส้นด้ายถักทอและหินหลากสี

ทันใดนั้น ความฝันทั้งหมดก็เริ่มดูสมจริงขึ้นมาอย่างน่าเหลือเชื่อ

มีผู้คนสวมชุดที่ดูเก่าแก่และหยาบกร้านเดินไปมาขวักไขว่

พวกเขาพูดคุยกันด้วยภาษาโบราณที่แม้แต่ป๋อฉีเองก็ยังฟังไม่ออก ทุกคนก้าวเดินไปมาด้วยความมั่นใจและสง่างามอันเป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยที่มนุษย์กับเทพเจ้าอาศัยอยู่ร่วมกัน ราวกับได้ย้อนเวลากลับไปยังยุคเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ในพริบตาเดียว บรรยากาศช่างดูดิบเถื่อนและยิ่งใหญ่ และมันสมจริงจนน่าตกใจ ในขณะที่ป๋อฉียืนอยู่ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้นราวกับเป็นคนนอก

ขนาดป๋อฉีเองยังเผลอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

และในตอนนั้นเอง ช่างปั้นดินเผาก็ปล่อยมือออก

เครื่องปั้นดินเผาในมือของเขากลายสภาพเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง จากนั้นก็ฟันเข้าใส่ป๋อฉีทันที

………………

เว่ยหยวนเริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติในตอนที่เขาก้าวเข้าสู่ห้วงนิทรา

ขนนกของนกวิเศษกว้านกว้านช่วยให้เขามีสติสัมปชัญญะในความฝัน

แล้วเขาก็พบว่า ความฝันของเขานั้นไม่สมบูรณ์ และดูไม่เหมือนเรื่องจริงเลยสักนิด

ตามที่แมวดำตัวเล่ยบอก ประสบการณ์ที่เคยผ่านมาจะกลายเป็นที่มาของความฝัน ดังนั้นความฝันของผู้ที่แข็งแกร่งในยุคโบราณจึงอันตรายมาก เพราะในความฝันนั้น จะมีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมาย และมีดินแดนลี้ลับที่แสนอันตรายรออยู่ แต่เว่ยหยวนกลับพบว่า ในความฝันของเขา ไม่สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตที่เขาเคยเจอในอดีตขึ้นมาได้เลย

ไม่ว่าจะเป็นองค์เจ้าแม่ซีหวังหมู่ที่แสนสง่างามและสูงศักดิ์

เหล่าผู้นำที่มารวมตัวกันที่ถูซาน

หรือแม้แต่สัตว์ประหลาดจากคัมภีร์ซานไห่จิงที่เขาเคยเห็นแต่ไกลๆ ตอนบินผ่านท้องฟ้า

สิ่งเหล่านี้ 'เขา' เคยเห็นมาแล้วทั้งนั้น แต่ในความฝันกลับไม่ปรากฏออกมา

หรือถ้าปรากฏออกมา ก็เป็นเพียงแค่สิ่งลวงตาที่ไร้พลัง

เว่ยหยวนใช้เวลาคิดเพียงครู่เดียวก็พอจะเดาสาเหตุได้ ประสบการณ์ในอดีตที่ยังคงฝังใจและไม่ยอมปล่อยวางจะกลายเป็นความฝัน แต่ประเด็นสำคัญไม่ได้อยู่ที่อดีต แต่อยู่ที่ 'ประสบการณ์' ต่างหาก สัตว์ประหลาดในคัมภีร์ซานไห่จิงเหล่านั้น เขาเคยเห็นแค่ไกลๆ หรือไม่ก็แค่เคยได้ยินชื่อมาเท่านั้น เขาไม่เคยรู้จักพวกมันอย่างจริงๆ จังๆ ไม่เคยได้สัมผัสตัว และไม่เคยต่อสู้กับพวกมันเลย

ข้อมูลที่เขามีเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นแทบจะเป็นศูนย์

เพราะในโลกความเป็นจริงเขาเคยสัมผัสกับโต๊ะและผืนดิน ในความฝันถึงได้ปรากฏสัมผัสที่สมจริงของสิ่งเหล่านั้นออกมาได้

และในอดีตชาติอันแสนไกล หยวนซึ่งเป็นเพียงช่างปั้นดินเผา ก็ทำได้เพียงแค่ปรายตามองเหล่าผู้แข็งแกร่งเหล่านั้นจากระยะไกล เขาไม่เคยสัมผัสถึงพลังของพวกเขา และไม่เคยประลองฝีมือด้วยเลย จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้สิ่งเหล่านั้นมีความแข็งแกร่งที่แท้จริงในความฝันของเขาได้

และการพยายามใช้พลังควบคุมความฝันเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับสิ่งที่สร้างขึ้นในฝัน ก็ไม่มีผลอะไรกับมหาปีศาจแห่งความฝันอย่างป๋อฉีอยู่แล้ว

ส่วนองค์เจ้าแม่ตะวันตกนั้น...

ในความฝันของเว่ยหยวน แม้แต่ภาพลวงตาของท่านก็ยังไม่ปรากฏออกมาเลย

มีเพียงความว่างเปล่าสีขาวโพลนเท่านั้น

ในเสี้ยววินาทีนั้น เว่ยหยวนมีความคิดอยากจะบี้ขนนกวิเศษในมือทิ้ง เพื่อฝืนปลุกตัวเองให้ตื่นจากฝัน แต่แล้วเขาก็พบว่าป๋อฉีคนนั้นระแวดระวังตัวมาก ความคิดหนึ่งจึงผุดขึ้นมาในหัว เขายังพอมีสิ่งที่เคยได้สัมผัสกับผู้แข็งแกร่งในยุคนั้นจริงๆ อยู่นี่นา

เขาจึงแสร้งทำเป็นว่ายังคงตกอยู่ในภวังค์ความฝัน และสร้างภาพของคนที่เขารู้จักดีที่สุดในยุคนั้นขึ้นมา ซึ่งก็คืออวี่และเจียว

ป๋อฉีติดกับหลุมพรางและมัวแต่ไประวังตัวกับร่างในฝันของทั้งสองคนนั้นแทน

และจากนั้น

กระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมของจริงก็ปรากฏขึ้นในมือของเว่ยหยวน

เขาสะบัดกระบี่ฟันขวางออกไปอย่างแรง

……………………

เคร้ง!!!

เสียงกระทบกันของโลหะดังสนั่นหวั่นไหว

ใบหน้าของเว่ยหยวนยังคงถูกปกคลุมด้วยภาพลวงตาในความฝัน ยังคงอยู่ในรูปลักษณ์ของช่างปั้นหยวน

ป๋อฉีดีดตัวถอยหลังกลับไป ในมือของเธอก็ปรากฏโล่ขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

โล่สามารถป้องกันกระบี่ไว้ได้

ป๋อฉีคือนามของปีศาจแห่งความฝัน ในสมัยราชวงศ์ฉินและฮั่นเธอมีฐานะที่สูงส่งมาก และย่อมต้องมีพลังในการสร้างสรรค์ในความฝันได้ทัดเทียมกับเจ้าของความฝัน จึงไม่สามารถถูกขับไล่ออกจากความฝันได้ง่ายๆ เว่ยหยวนสีหน้าเรียบเฉย ถือกระบี่พุ่งเข้าจู่โจมป๋อฉีต่อ ป๋อฉีซึ่งรูปลักษณ์ภายนอกถูกบดบังไว้เช่นกัน สามารถรับการโจมตีของเว่ยหยวนได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน เจียวและอวี่ซึ่งเป็นเพียงภาพเงาที่ไร้พลังโจมตีที่แท้จริง ก็พุ่งเข้าหาป๋อฉีเช่นกัน

ต่อให้จะเป็นเพียงภาพเงาในความฝัน แต่ป๋อฉีก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและแรงกดดันลึกๆ ในใจ จนต้องก้าวถอยหลังเพื่อหลบหลีก และฝืนต้านทานกระบวนท่าฟันกระบี่ของเว่ยหยวน โล่สั่นสะเทือนรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น แต่ในไม่ช้าเว่ยหยวนก็พบว่า ป๋อฉีเริ่มจะเคยชินและสามารถรับมือกับแรงกดดันจากภาพลวงตาในฝันได้แล้ว

เว่ยหยวนยังคงมีสีหน้าสงบเยือกเย็น

ทันใดนั้น ในขณะที่ป๋อฉีกำลังพุ่งเข้าหาเว่ยหยวน พร้อมกับเสียงคำรามต่ำที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เบื้องหลังของเว่ยหยวนก็ปรากฏภาพของเต่ายักษ์ที่ดูน่าสยดสยองตัวหนึ่ง มีหัวเป็นนกกินเนื้อ มีหางเป็นงูพิษที่ฟาดไปมาในอากาศจนเกิดเสียงดังเปรี๊ยะๆ มันอ้าปากกว้าง แล้วพุ่งเข้าโจมตีป๋อฉีทันที

"เสวียนกุย ?!"

ป๋อฉีตกใจสุดขีด ถอยหลังกรูดตามสัญชาตญาณ ในมือของเธอปรากฏกระบี่ยาวเล่มหนึ่ง แล้วแทงเข้าไปที่ตัวเต่ายักษ์นั้นทันที

ทว่ามันกลับเป็นเพียงภาพลวงตา

เว่ยหยวนฉวยโอกาสนั้นตวัดกระบี่ฟันลงมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง

กระบี่เล่มนี้ได้เกิดจิตวิญญาณขึ้นมาแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่ป๋อฉีเข้าฝันมันก็เคยช่วยปกป้องเจ้าของมาหลายครั้ง ในความฝันที่สังหารปีศาจไปนั้น พอตื่นมาบนตัวกระบี่ก็ยังมีรอยเลือดติดอยู่ ป๋อฉีหลบกระบวนท่านี้ได้ด้วยความโกรธเกรี้ยว เตรียมจะลงมืออีกครั้ง แต่จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและน่าสยดสยองดังขึ้น

นกประหลาดตัวใหญ่ยักษ์ขนาดเท่าตึกสามชั้นปรากฏขึ้นเบื้องหลังเว่ยหยวน

มันมีสามหัวหกหาง แต่ละหัวที่น่าเกลียดน่ากลัวต่างพากันหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง มันยื่นกรงเล็บแหลมคมพุ่งเข้าใส่จากฟากฟ้า

ป๋อฉีจำต้องถอยหนีอีกครั้งเพื่อหลบการโจมตีนี้

นี่คือ 'ฉีถู' สัตว์ร้ายในตำนานโบราณ

แต่ว่า ของพรรค์นี้มันควรจะสูญพันธุ์ไปตั้งนานแล้วไม่ใช่เหรอ?

มันจะมาปรากฏตัวในความฝันนี้ได้ยังไง?

ภาพความฝันยุคโบราณเมื่อกี้... อย่าบอกนะว่า ไม่จริงน่า!

ป๋อฉีเริ่มรู้สึกว่าเรื่องราวมันช่างเหลือเชื่อและไร้สาระมากขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อสัตว์ประหลาดตัวแล้วตัวเล่าที่แม้แต่ตัวเธอเองซึ่งถือกำเนิดขึ้นในยุคฉินและฮั่นยังรู้สึกหวาดกลัวและสยดสยองปรากฏร่างออกมา ความรู้สึกเหลือเชื่อเหล่านั้นก็ยิ่งทวีความรุนแรงและชัดเจนมากขึ้น

สัตว์ประหลาดเหล่านี้ราวกับหลุดออกมาจากหน้าประวัติศาสตร์อันไกลโพ้น แม้จะเป็นเพียงภาพเงาที่ไร้พลังอำนาจ แต่ไม่ว่าจะเป็นท่วงท่าหรือการเคลื่อนไหว ล้วนดูสมจริงอย่างยิ่ง ราวกับว่ามีคนเคยเห็นพวกมันมากับตาจริงๆ

และเมื่อสัตว์ประหลาดยักษ์จากคัมภีร์ซานไห่จิงปรากฏตัวขึ้นทีละตนๆ เธอกลับไม่สามารถเข้าใกล้ช่างปั้นดินเผาคนนั้นได้เลยแม้แต่นิดเดียว

อีกฝ่ายก้าวเดินไปมาอย่างสบายอารมณ์ ในขณะที่เธอเองกลับตามหลังอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ

ป๋อฉีสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามใช้ความรู้ด้านจิตวิทยาของมนุษย์สมัยใหม่ผสมผสานกับอิทธิฤทธิ์ของตัวเอง เพื่อฝืนข่มความรู้สึกปั่นป่วนในใจที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และรักษาความสงบเยือกเย็นที่ควรจะมีเอาไว้ เพียงแต่ความเคลื่อนไหวในการโจมตีของเธอนั้นเริ่มจะแสดงความร้อนรนออกมาให้เห็น และถึงขั้นเริ่มเมินเฉยต่อสัตว์ประหลาดโบราณที่สร้างแรงกดดันทางจิตใจมหาศาลให้กับเธอเหล่านั้น

ครั้งแรกเธอเลือกที่จะเมินเฉยต่อ 'กู่เตียว' สัตว์ร้ายยักษ์ที่ส่งเสียงร้องไห้เหมือนเด็กทารก

แล้วพุ่งเข้าใส่เธอ

ป๋อฉีรู้สึกว่าร่างกายของเธอแข็งทื่อไปตามสัญชาตญาณ แต่แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตา เธอจึงไม่ได้รับบาดเจ็บอะไร

ครั้งที่สองเธอเมินเฉยต่อ 'ฉยงฉี'

ความหวาดกลัวในใจของป๋อฉีเริ่มจางหายไปมาก

ก็เหมือนเดิม ฉยงฉีที่ดูดุร้ายไร้เทียมทานตัวนั้น ก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตา

เธอเริ่มจะไม่ได้รับผลกระทบจากบรรดาสัตว์ประหลาดหลากหลายชนิดเหล่านั้นอีกต่อไป และสามารถรุกไล่ช่างปั้นเครื่องปั้นดินเผาคนนี้ได้ ในจังหวะที่กระบี่ของเธอใกล้จะถึงตัวอีกฝ่าย เธอถึงกับเผลอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกโดยไม่รู้สาเหตุ ทันใดนั้น เธอก็ได้ยินเสียงคำรามต่ำดังขึ้น

เบื้องหลังของอีกฝ่ายปรากฏสัตว์ร้ายขึ้นมาอีกตนหนึ่ง

มันคือม้าสีขาว แต่กลับมีหางสีดำสนิท มีกรงเล็บพยัคฆ์ทั้งสี่ข้าง ในปากเต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม และบนหัวมีเขาดั่งมังกรที่ดูน่าเกรงขาม

'ปั๋ว' สัตว์ประหลาดที่กินเสือเป็นอาหาร

มันก็เป็นแค่ภาพลวงตาเหมือนเดิมนั่นแหละ ไม่ต้องไปสนใจหรอก

ป๋อฉีคิดในใจ พลิกกระบวนท่ากระบี่ แทงออกไปข้างหน้า ตั้งใจจะจับดวงวิญญาณในความฝันของอีกฝ่ายไว้ให้ได้

แต่ทว่าพริบตาต่อมา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็พุ่งเข้าเกาะกุมหัวใจของเธอ

ใบหน้าของป๋อฉีปรากฏแววตกตะลึง เจ้าปั๋วตัวนั้นที่ควรจะเป็นเพียงภาพลวงตาและไร้ซึ่งพลัง กลับส่งเสียงร้องฮี้แล้ววิ่งข้ามตัวช่างปั้นดินเผามา เขาแหลมคมบนหัวของมันแทงทะลุร่างของป๋อฉีในทันที เลือดสดๆ ไหลรินออกมา ป๋อฉีคือนามของมหาปีศาจแห่งความฝัน ตอนนี้สิ่งที่ปรากฏอยู่นี่เป็นเพียงร่างจำแลงในความฝันเท่านั้น ร่างกายของเธอจึงสลายกลายเป็นควันสีฟ้าไป ก่อนจะรวมตัวกันใหม่ในวินาทีต่อมา

แต่ทว่าเธอกลับจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาที่ไม่ยากจะเชื่อ

ความรู้สึกเหลือเชื่อและความหวาดกลัวที่เธอพยายามข่มไว้นั้นได้ระเบิดออกมาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ป๋อฉีถึงกับหลุดปากตะโกนลั่นในความฝันนี้ว่า

"ปั๋วของจริงงั้นเหรอ?!"

"แกจะไปเคยเห็นปั๋วของจริงได้ยังไงกัน?! เป็นไปไม่ได้!"

"หลังจากที่อวี่อ๋องเขียนคัมภีร์ซานไห่จิงเสร็จ เขาก็ใช้กระบี่ขับไล่สัตว์ร้ายและสัตว์ประหลาดทั้งหมดในซานไห่จิงให้ออกไปจากแผ่นดินเสินโจว แม้แต่แคว้นของพวกเผ่าพันธุ์ที่ดุร้ายเหล่านั้นก็ถูกเนรเทศออกไปจนหมด บนโลกมนุษย์ไม่มีทางมีปั๋วหลงเหลืออยู่แน่ ยกเว้นซะว่าแกจะอยู่ที่นั่นก่อนหน้..."

เสียงของเธอขาดหายไปทันควัน

เว่ยหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความประหลาดใจว่า "อวี่อ๋องใช้คัมภีร์ซานไห่จิง ขับไล่พวกสัตว์ประหลาดออกไปงั้นเหรอ?"

ป๋อฉีไม่ตอบคำถาม เธอเอาแต่เบิกตากว้าง จ้องมองช่างปั้นดินเผาตรงหน้าเขม็ง สังเกตการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์บนใบหน้าของเขาอย่างตั้งใจ

เธอไม่ได้ตอบ แต่ความเงียบนั้นเป็นคำยืนยันที่ชัดเจนที่สุดแล้ว

เว่ยหยวนหลับตาลง พยายามข่มความตกใจนั้นไว้

มิน่าล่ะ... แคว้นชิงชิวถึงได้อยู่นอกโลกมนุษย์ มิน่าล่ะถึงไม่มีสัตว์ประหลาดจากซานไห่จิงปรากฏตัวให้เห็นเลย เป็นแบบนี้นี่เอง

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเรื่องราวในอดีตอันแสนไกล เรื่องที่จิตใต้สำนึกของเว่ยหยวนเกือบจะลืมเลือนไปแล้ว อวี่เคยทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกลแล้วพูดกับเขาว่า จักรพรรดิเสวียนหยวนได้กำหนดรากฐานของแผ่นดินจงตู่ จักรพรรดิจวนซวี่ได้ตัดบันไดสวรรค์ที่เชื่อมระหว่างคนกับเทพ และถึงแม้พวกเขาจะจัดการปัญหาน้ำท่วมได้สำเร็จ แต่กลับทิ้งสัตว์ร้ายที่กินคนไว้มากมายขนาดนี้ คนรุ่นหลังจะมองพวกเขาอย่างไรนะ...

หยวนในตอนนั้นคิดว่า อวี่ต้องการจะทำคัมภีร์ซานไห่จิงเพื่อเตือนสติคนรุ่นหลัง

ที่แท้ อวี่ทำซานไห่จิงขึ้นมาเพื่อขับไล่สัตว์ประหลาดที่เป็นภัยคุกคามต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้ออกไปจากแผ่นดินเสินโจวจนหมดสิ้นต่างหาก…

เพื่อให้แผ่นดินทั้งเก้าแคว้นตกอยู่ภายใต้การปกครองของมนุษย์อย่างแท้จริง

และในยุคต่อมา มนุษย์ก็รวมตัวกันอย่างสามัคคี และสถาปนาตนขึ้นเป็นประเทศชาติ

มีการหล่อกระถางธูปเก้าใบเพื่อแบ่งแยกเขตแดนระหว่างมนุษย์กับเทพเจ้าอย่างชัดเจน

เว่ยหยวนหรี่ตาลง ราวกับเวลาในวินาทีนี้กำลังหมุนย้อนกลับไปอย่างรวดเร็ว เขาเห็นชายหนุ่มคนนั้นที่กำลังทอดสายตามองแผ่นดินอันกว้างใหญ่ แววตาสว่างไสวดุจเปลวเพลิง เห็นความกังวลใจที่แฝงอยู่ในดวงตาคู่นั้น

ยุคสมัยนั้นช่างเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่ง แต่ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งปวง คนแรกที่กล้าลุกขึ้นมาสร้างแรงกระเพื่อมให้กับยุคสมัยนั้น ก็คือผู้ชายที่ชื่อ 'อวี่' คนนี้เอง เขาสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้มากกว่าที่ตำนานเล่าขานไว้เสียอีก

ช่างปั้นหนุ่มยืนอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะหัวเราะออกมา เขาพึมพำเสียงเบาว่า:

"เป็นเรื่องที่เขาน่าจะทำจริงๆ นั่นแหละครับ..."

ป๋อฉีรู้สึกเหมือนสมองกำลังส่งเสียงวิ้งๆ

เธอเห็นเจ้าปั๋วตัวที่ดุร้าย ซึ่งในยุคซานไห่เคยได้ชื่อว่ากินเสือเป็นอาหาร กลับก้มหัวลงต่อหน้าช่างปั้นเครื่องปั้นดินเผาคนนั้นราวกับยอมศิโรราบ และเมื่อช่างปั้นคนนั้นได้ยินชื่อของอวี่อ๋องและคัมภีร์ซานไห่จิง ใบหน้าของเขาก็ปรากฏอารมณ์ความรู้สึกที่แสนจะพิเศษออกมา

มันเป็นสีหน้าที่ผสมผสานระหว่างความเศร้าโศก ความโหยหา และความเสียดาย

ราวกับว่าหลังจากกาลเวลาผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ ก็ได้รับข่าวคราวของเพื่อนเก่าที่คุ้นเคย แม้ว่าเพื่อนคนนั้นจะไม่อยู่แล้ว แม้ยุคสมัยในอดีตจะถูกฝังกลบไปตามกาลเวลา แต่ฉันก็ได้เห็นโลกที่ถูกเปลี่ยนแปลงด้วยน้ำมือของคุณแล้ว ฉันขอชูจอกเหล้าขึ้นสู่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่เพียงลำพัง เพื่อชื่นชมและส่งเสียงเพลงสรรเสริญคุณ และยังคงดื่มเหล้าในจอกนั้นจนหมดเกลี้ยง

เธอคือป๋อฉี มหาปีศาจที่ล่วงรู้ถึงจิตใจมนุษย์และความฝัน และยังมีความรู้ด้านจิตวิทยาของมนุษย์สมัยใหม่ด้วย

เธอรู้ดีว่า อารมณ์ความรู้สึกที่แสดงออกมาในวินาทีนี้ คือความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้

ปั๋วคือสัตว์ประหลาดจากคัมภีร์ซานไห่จิง ปั๋วสายเลือดบริสุทธิ์ได้หายสาบสูญไปจากโลกมนุษย์นานแล้ว การจะรู้จักพละกำลังของมันได้ มีเพียงทางเดียวคือต้องเคยต่อสู้กับมันก่อนที่อวี่อ๋องจะลงมือจัดการ

เป็นครั้งแรกที่ป๋อฉีรู้สึกหนาวสั่นขึ้นมาในความฝัน

ตกลงนี่มันคือความฝันของใครกันแน่?!

ช่างปั้นดินเผาจับกระบี่แบบกลับหัว

สภาพแวดล้อมรอบตัวเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ กระแสน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลพุ่งเข้าท่วมผืนดิน มีเสียงลมและฟ้าร้องดังกึกก้องแว่วมา จากนั้น ลิงยักษ์ตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นกลางกระแสน้ำ ยืนตระหง่านอยู่ด้านหลังของช่างปั้นดินเผา มันแหงนหน้าคำรามลั่น ทำให้ท้องฟ้าและผืนดินสะเทือนเลื่อนลั่นไปด้วยเสียงฟ้าร้อง และทำให้แม่น้ำไหวสุ่ยในยุคโบราณที่กว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทรเกิดน้ำวนขนาดใหญ่ขึ้นจุดแล้วจุดเล่า

ป๋อฉีหน้าซีดเผือด ในที่สุดเธอก็ส่งเสียงคำรามต่ำออกมา และคืนร่างเดิมของเธอ เธอเริ่มสูบเอาพลังรากฐานของความฝันนี้ไปอย่างบ้าคลั่ง

การกินความฝัน คืออิทธิฤทธิ์ดั้งเดิมของเผ่าพันธุ์ป๋อฉีอยู่แล้ว

การสูบเอาพลังรากฐานของความฝันไป จะทำให้แนวคิดเรื่อง 'ความฝัน' ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีก

เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ถือกำเนิดขึ้นมาที่เธอรู้สึกร้อนใจอย่างถึงที่สุด และปรารถนาอย่างยิ่งให้คนที่กำลังฝันอยู่รีบตื่นขึ้นมาเสียที

ความฝันนี้มัน...

คือฝันร้ายที่น่ากลัวและสยดสยองที่สุดเท่าที่เธอเคยเจอมาในรอบสองพันปีเลยทีเดียว

บ้าเอ๊ย เจ้าของความฝันนี้ มันเป็นสัตว์ประหลาดตัวไหนกันแน่!

แต่ในตอนนั้นเอง ความฝันที่ควรจะถูกสูบจนสลายหายไปกลับยิ่งดูสมจริงมากขึ้นกว่าเดิม ป๋อฉีเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปยังช่างปั้นดินเผาที่มีสีหน้าสงบนิ่ง แววตาของเธอในที่สุดก็ปรากฏความหวาดกลัวที่ชัดเจนที่สุดออกมา ความฝันนี้ กลับไม่สามารถถูกสูบไปได้ตามใจนึก และกระแสน้ำไหวสุ่ยที่น่ากลัวกว่าในยุคปัจจุบันหลายเท่านักก็ซัดถล่มลงมาอย่างรุนแรง ร่างวิญญาณเศษเสี้ยวหนึ่งของป๋อฉีถูกฟาดจนแตกกระจายไปในทันที

สุดท้ายก็กลายเป็นดวงวิญญาณที่เลือนรางและไร้จุดหมาย มีแววตาที่ว่างเปล่า

เว่ยหยวนอดไม่ได้ที่จะดึงสติตัวเองกลับมาจากความเศร้าสร้อยหลังจากได้ฟังเรื่องของอวี่อ๋อง เขารู้สึกทึ่งไม่น้อย ลิงน้ำอู๋จือฉีตนนี้มันน่ากลัวจริงๆ แฮะ ขนาดป๋อฉีที่มีอิทธิฤทธิ์ในการกินความฝันและได้รับการเซ่นไหว้บูชาอย่างแพร่หลายในสมัยฉินและฮั่น ยังไม่สามารถกินความฝันที่มีมันอยู่ได้เลยเหรอ? มันต้อง 'หนัก' ขนาดไหนเนี่ย ถึงจะทำให้มหาปีศาจระดับนี้ติดคอจนจุกตายได้น่ะ

นี่มันแทบจะก้าวข้ามขอบเขตของความฝันไปแล้วมั้งเนี่ย

เว่ยหยวนอดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมาเตรียมจะปลุกตัวเองให้ตื่น แต่พอเขากำขนนกวิเศษในมือ กลับพบว่าเขาไม่สามารถตื่นจากความฝันนี้ได้เสียแล้ว

ข้างหู เสียงกระแสน้ำยังคงไหลเชี่ยวและดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้อง

การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

ท่ามกลางพายุและสายฟ้า ลิงยักษ์ที่มีดวงตาสีทอง เขี้ยวสีขาวราวกับหิมะ ใบหน้าสีขาวและลำตัวสีฟ้าตนนั้น กำลังยืนตระหง่านข้ามกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากของแม่น้ำไหวสุ่ย และในขณะเดียวกัน มันก็ก้มหน้าลงมา ดวงตาสีทองคู่นั้นจู่ๆ ก็มีประกายแห่งชีวิตชีวา และจ้องมองสบตากับเว่ยหยวนตรงๆ

เว่ยหยวน: "......"

อู๋จือฉี ดูเหมือนจะเป็นเทพแห่งน้ำนี่นา

แถมไอ้หมอนี่ก็ยังไม่ตายนี่หว่า

"ซวยแล้ว!"