บทที่ 40 คำเตือนทั้งสี่ประการของเจ้ามังกรเบเลริส

บทที่ 40 คำเตือนทั้งสี่ประการของเจ้ามังกรเบเลริส

สารานุกรมมังกร กล่าวถึงเรื่องราวของมังกร สารานุกรมแห่งอัคคี อธิบายถึงคาถาพันธนาการ เปลวเพลิง และเวทมนตร์แห่งโลหิต สารานุกรมแห่งสงคราม ขยายความถึงเทคนิคการต่อสู้หลากรูปแบบ ทั้งดาบยาว หอก ธนูยาว ขวานสองมือ ลูกตุ้มดาวตก และอาวุธลับนานาชนิด ส่วน สารานุกรมแห่งงานช่าง อธิบายถึงกระบวนการผลิตแบบวาลิเรีย วาลิเรียนั้นหลงใหลในการสร้างอภิมหาโครงการ ทั้งกำแพงทมิฬ ถนนหลวงสายหลัก และเหล็กวาลิเรียนอันเลื่องชื่อ

เรการ์พลิกอ่านบันทึกอัตชีวประวัติของเจ้ามังกรเจเนรา โดยเข้าสู่การผจญภัยอันยิ่งใหญ่ผ่านมุมมองของนาง

เจ้ามังกรเจเนราคือตำนานผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชีวิตโลดแล่นครอบคลุมทั้งเอสซอส โซโธริโยส และยังเคยบินวนรอบเวสเทอรอสในช่วงเวลาสั้นๆ ทุกชั่วอายุคนของตระกูลเจ้ามังกรเบเลริสต่างมีจุดแข็งของตนเอง มีการวิวัฒนาการและปรับปรุงอยู่เสมอ บางคนเชี่ยวชาญเวทมนตร์โลหิต บางคนเก่งกาจในการรบ และบางคนเชี่ยวชาญเล่ห์เหลี่ยมในราชสำนัก แต่เจ้ามังกรเจเนราโดดเด่นในการขี่มังกรยักษ์และการสำรวจ นางรักการผจญภัยมากกว่าความรักของมนุษย์หรือเกียรติยศใดๆ

'ตำนานของข้ามิใช่เพียงการที่ข้าได้สำรวจลงไปถึงจุดใต้สุดของโซโธริโยส ได้เห็นป่าฝน ทะเลทราย และขุนเขาอันไร้ที่สิ้นสุด แต่คือการที่ข้าสามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย'

'ในฐานะคนรุ่นก่อน ข้าเชื่อว่าความยิ่งใหญ่ของข้าคือการส่องแสงนำทางให้แก่พวกเจ้า เพื่อที่พวกเจ้าจะได้รักษาความภาคภูมิใจและตำนานของตระกูลเจ้ามังกรชุดม่วงของเราต่อไป ในหนังสือเล่มนี้ ข้าไม่เพียงแต่จะแนะนำเจ้าถึงความงามและความกว้างใหญ่ของการสำรวจ หรือวิธีขี่มังกรยักษ์ให้ดียิ่งขึ้น แต่ข้าจะมอบคำเตือนให้แก่เจ้าด้วย ในบันทึกนี้ ข้าจะมอบคำเตือนสี่ประการ เบเลริสผู้โชคดีเอ๋ย เราคือมังกรที่แท้จริงเพียงหนึ่งเดียว และเราควรจะคงความหนุ่มสาวชั่วนิรันดร์ ดั่งไฟที่ไม่มอดดับ มุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ'

เรการ์รู้สึกสะท้อนใจเมื่ออ่านประโยคนี้ สรรพสิ่งเปลี่ยนไป ผู้คนสูญสิ้น เหลือเพียงเศษดินเหลืองเพียงกำมือ แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ดั่งเจ้ามังกรเบเลริส บัดนี้ก็ได้พินาศไปสิ้นแล้ว

'คำเตือนประการแรกของข้า: เราคือปุถุชน มิใช่เทพเจ้าที่แท้จริง เหล่าเจ้ามังกรดูเหมือนจะติดอยู่ในคำสาปบางอย่างเนื่องจากการควบคุมมังกร แม้เราจะเจ็บป่วยได้ยาก แต่อายุขัยของเรายังคงมีขีดจำกัด เจ้าต้องระวัง รอบคอบ และเห็นคุณค่าของชีวิต บางคนกล่าวว่ามังกรเกิดจากธรรมชาติ บางคนว่าเกิดจากการสมสู่ระหว่างมนุษย์และสัตว์ บ้างก็ว่ามันคือการปลูกถ่ายระหว่างกิ้งก่าปีกยาวและหิ่งห้อยอัคคี ทฤษฎีส่วนใหญ่มักเกี่ยวข้องกับความบ้าบิ่นของชาววาลิเรีย หรือแม้แต่ความโหดเหี้ยม ในบางครั้งข้ายังสงสัยว่าเราเป็นมนุษย์หรือมังกรกันแน่ ในบรรดาสี่สิบตระกูลเจ้ามังกร การแท้งที่น่าสยดสยองเกิดขึ้นเป็นครั้งคราว ทารกที่เกิดมาโดยไร้ดวงตา บางครั้งถึงขั้นมีปีกและเกล็ด และสิ้นใจในทันที เป็นไปได้หรือไม่ว่าเราถูกสาปเพราะความใกล้ชิดกับมังกร? ช่างน่าเศร้านักที่ข้ายังไม่พบทางแก้'

เรการ์นึกถึงการผจญภัยอันน่าหวาดหวั่นของอารยา และการแท้งลูกของเมกอร์ผู้ใจยักษ์รวมถึงราชินีเรนีราในทันที

ดูเหมือนว่าสถานการณ์เช่นนี้จะเคยเกิดขึ้นมาก่อนจริงๆ เรการ์รู้สึกเสียวสันหลังวาบ ปรากฏว่าคำสาปนี้มีอยู่แล้วตั้งแต่ยุคของสี่สิบตระกูลเจ้ามังกร ต้นกำเนิดของมังกรยังไม่ชัดเจน แต่คำสาปดูเหมือนจะดำรงอยู่ลางๆ

'นิสัยของมังกรยักษ์: พวกมันรักไฟและกลัวความหนาว รักสันโดษและกลัวการเดินทางเป็นฝูง รักอิสระและเกลียดชังพันธนาการ รักขุนเขาและไม่ชอบที่ลุ่มน้ำขัง มังกรยักษ์รักท้องนภาจนวันตาย เพราะเมื่อมังกรแก่ตัวลงและร่างกายใหญ่โตเกินกว่าจะบินได้ พวกมันจะสิ้นใจ เราเลี้ยงมังกรในภูเขา ในป่า เหมืองที่ถูกทิ้งร้าง หรือเก็บพวกมันไว้ในหอคอยสูง เจ้าต้องไม่ยอมให้มังกรยักษ์อยู่รวมกันเป็นกลุ่มเด็ดขาด เพราะจะนำไปสู่การขาดแคลนอาหารและความเกลียดชังกันเอง เรามีโทรจิตกับสหายของเรา และเมื่อจำเป็น เรายังสามารถเป่าแตรเวทมนตร์ได้ด้วย'

เรการ์พยักหน้า เมื่อเทียบกับตระกูลเบเลริส เทคนิคการเลี้ยงมังกรของตระกูลทาร์แกเรียนช่างหยาบกระด้างนัก พวกเขาควรจะโอนอ่อนตามมังกรมากกว่าจะบังคับ แต่พวกเขากลับขาดแคลนทั้งวิธีการและแก่นแท้ทางเทคนิค

มังกรที่เลี้ยงในแอ่งมังกรมีขนาดเล็กกว่ามังกรป่าแห่งดรากอนสโตน และเขาสงสัยว่านี่คือแผนสมคบคิดของซิทาเดล พันธนาการและแอ่งที่คุมขังทำให้มังกรโกรธแค้นและจำกัดขนาดของมัน ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่บนเกาะดรากอนสโตน ก็ยังมี 'เดอะ กลัตตัน' มังกรป่าจอมเขมือบที่คอยขโมยไข่มังกรและมังกรเด็ก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการรักษาความสมดุล มังกรควรจะอยู่อย่างสันโดษและเป็นอิสระ มิใช่ถูกควบคุม

อีกปัญหาหนึ่งคือตระกูลทาร์แกเรียนมีมังกรยักษ์จำนวนจำกัดจริงๆ และไม่กล้าปล่อยให้พวกมันออกไปไกลเกินไป

'ผู้ฝึกมังกรที่เปี่ยมคุณสมบัติควรขับขี่ด้วยหัวใจ มิใช่ด้วยพละกำลังที่หยาบช้า พวกเขาควรลงนามในพันธสัญญาทางจิตกับสหายตั้งแต่ยังเยาว์วัย เพื่อกระชับสายสัมพันธ์กับมังกรให้ลึกซึ้ง เราแบ่งปันทั้งสุขและทุกข์ ความเป็นและความตาย ผู้ที่ขี่มังกรยักษ์โดยใช้ความรุนแรง หอกแหลม โซ่ตรวน และแอ่งกักขัง คือปุถุชนที่ต่ำต้อย ไม่คู่ควรกับการเป็นเจ้ามังกรที่แท้จริง มังกรที่แท้จริงควรลงนามในสัญญากับมังกรยักษ์ โดยเชี่ยวชาญในคาถาพันธนาการและแตรเวทมนตร์ ตระกูลเจ้ามังกรระดับกลางถึงระดับล่างบางตระกูลช่างเป็นที่อับอายขายหน้าแก่เหล่าเจ้ามังกรยิ่งนัก'

เรการ์รู้สึกเหมือนถูกกระทบกระเทียบหลังจากอ่านข้อความนี้ แม้แต่ในบรรดาสี่สิบตระกูลเจ้ามังกร ก็ยังมีการแบ่งลำดับขั้นการดูแคลนกันอย่างยาวเหยียด ตระกูลเบเลริสนั้นอยู่บนจุดสูงสุด และดูแคลนคนอื่นๆ อย่างเท่าเทียมกัน

'คำเตือนประการที่สองของข้า: เจ้าต้องระวังพยศร้ายของมังกร การขี่มังกรยักษ์คือเทคนิค คือทักษะ มิใช่การใช้กำลังหรือความมั่นใจที่บอดเขลา หากเจ้าไม่มีความสอดคล้องกับมังกรในระดับสูง ย่อมมีความเสี่ยงที่มังกรยักษ์จะพิโรธหรือคุ้มคลั่งและทำร้ายผู้ขี่ เราควรใช้โทรจิตและพันธสัญญาแห่งหัวใจกับมังกรยักษ์ ซึ่งเหนือชั้นกว่าการขี่แบบหยาบๆ มาก' บางทีในช่วงยุคของเจ้ามังกรเจเนรา มังกรอาจจะยังไม่หายาก และนางคงไม่เคยคาดคิดว่าในภายหลังพวกมันจะขาดแคลนจนมังกรยักษ์ถูกควบคุมอย่างบอดเขลาเช่นนั้น

ตามที่เรการ์ทราบ เทคนิคการควบคุมมังกรของตระกูลทาร์แกเรียนอยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น โดยอาศัยปัจจัยภายนอกมากกว่าจิตใจ ในประวัติศาสตร์ มีช่วงเวลาที่ไม่คาดฝันเมื่อผู้ขับขี่มังกรไม่สามารถควบคุมมังกรของตนได้ อุบัติเหตุหลายครั้งนำไปสู่ความตายของผู้ขี่และการเปลี่ยนแปลงของประวัติศาสตร์ เช่น มังกรเด็กที่บินต่ำเกินไป หรือมังกรยักษ์ที่เสียการควบคุมเนื่องจากความตกใจหรือการถูกกระตุ้น หากคำกล่าวของเจ้ามังกรเจเนราถูกต้อง พันธสัญญาของพวกเขากับมังกรนั้นมีจำกัด ทำให้การควบคุมที่สมบูรณ์แบบเป็นไปได้ยาก

ช่วงเวลาที่โหดร้ายที่สุดยังคงเป็นศึกระบำมังกร เมื่อไม่มีใครเตรียมตัว และพวกเขาเพียงแค่เกณฑ์ใครก็ได้ที่มีอยู่ มันถูกขนานนามว่า 'การหว่านเมล็ดครั้งใหญ่' และสายเลือดมังกรป่าจำนวนมากก็พินาศไปในตอนนั้น

จากนั้นเจ้ามังกรเจเนราได้แบ่งปันประสบการณ์เกี่ยวกับวิธีควบคุมและขี่มังกรให้ดียิ่งขึ้น ส่วนที่มีค่าที่สุดคือกระบวนการทั้งหมดของพันธสัญญาทางจิต

เรการ์คิดว่า 'ข้าต้องเชี่ยวชาญคาถาพันธนาการและแตรเวทมนตร์เพื่อกอบกู้เกียรติยศในอดีตของเหล่าเจ้ามังกรกลับคืนมา' การควบคุมมังกรที่หยาบกระด้างของตระกูลเขา แม้จะไม่มีศึกระบำมังกร ก็ไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืนและไม่อาจปลดปล่อยศักยภาพของสัตว์สงครามเหล่านี้ได้อย่างแท้จริง

เรการ์อ่านต่อไป เขาต้องการรู้เหลือเกินว่าคำเตือนประการที่สามและสี่ของเจ้ามังกรชุดม่วงคืออะไร นี่คือความหวังของบรรพบุรุษที่ฝากไว้ให้ลูกหลาน ความรู้ทุกส่วนล้วนล้ำค่าอย่างยิ่ง

'คำเตือนประการที่สามของข้า: ข้าเชื่อว่าภายใต้ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ ยังมีสิ่งมีชีวิตผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่ด้อยไปกว่ามังกรยักษ์ และพวกมันเกลียดชังเราอย่างรุนแรง ข้าเคยเอาชนะหมึกยักษ์ทองคำในทะเล—มันมีหนวดและดวงตามากมาย ทำเรืออับปางและคร่าชีวิตลูกเรือนับไม่ถ้วน ข้ายังเคยเอาชนะสมุทรอสรพิษสีโลหิต ซึ่งร่างกายของมันกว้างใหญ่กว่าเมืองหนึ่งเมือง และปากที่เปิดกว้างสามารถกลืนช้างแมมมอธได้ทั้งตัว'

'แต่ข้าสัมผัสได้ว่าสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่อันตรายที่สุดยังไม่ปรากฏกาย มันซุ่มซ่อนอยู่บนก้นบึ้งของท้องทะเล ร่างกายของมันเปียกชุ่ม ดวงตาเต็มไปด้วยแสงแห่งความชั่วร้าย และหนวดมากมายปกคลุมด้วยขวากหนาม มันคือสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา มิใช่สัตว์ป่าที่ต่ำต้อย เมื่อข้าบินผ่านผืนมหาสมุทรแห่งเอสซอส มันซุ่มซ่อนอยู่ใต้คลื่น แอบมองข้าอย่างลับๆ อยากจะจู่โจมแต่ก็ยับยั้งชั่งใจไว้ ความรู้สึกของการถูกลอบมองและเกลียดชังนั้นยากจะทนทาน ข้าหวังว่าเจ้าจะระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อบินอยู่เหนือผืนน้ำกว้าง'

เรการ์ตกใจ ตามการดำเนินไปของประวัติศาสตร์ สัตว์ประหลาดในทะเลเช่นนั้นจะปรากฏตัวขึ้น ดูเหมือนว่าประวัติศาสตร์การปรากฏตัวของสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเลจะเก่าแก่มากจริงๆ

'คำเตือนประการที่สี่ของข้า อาจมาจากทวีปเวสเทอรอสที่ไม่โดดเด่นในยามนี้ เมื่อข้าเดินทางไปยังดินแดนเหนือ มังกรยักษ์มีท่าทีต่อต้านอย่างรุนแรงเนื่องจากอากาศที่หนาวเย็น ข้าจึงมิได้รุกล้ำเข้าไปลึกนัก สถานที่แห่งนั้นถูกแช่แข็งเป็นพันไมล์ ดูราวกับไร้ขอบเขต แต่ตามตำนานโบราณ ยังมี 'คนอื่น' ดำรงอยู่ภายในน้ำแข็ง ความกลัวของมังกรยักษ์ยังบอกข้าว่ามีตัวตนที่ชั่วร้ายบางอย่างสถิตอยู่ในดินแดนอันหนาวเหน็บนั้น'

เจ้ามังกรเบเลริสได้เตือนเกี่ยวกับเวสเทอรอส ทว่าเวสเทอรอสกลับถูกเหล่าเจ้ามังกรมองว่าเป็นเพียงสถานที่ที่ไร้ความสำคัญ และไม่มีใครใส่ใจ

หลังจากอ่านหนังสือจบ หัวใจของเรการ์ก็สั่นไหว การได้ควบทะยานข้ามสามทวีป—ช่างเป็นวีรกรรมที่กล้าหาญยิ่งนัก ตัวอักษรในหนังสือเปรียบดุจไฟและแสงอาทิตย์ ที่มอบความอบอุ่นหลากหลายรูปแบบให้แก่เรการ์

คำเตือนทั้งสี่ของเจ้ามังกรเป็นการเตือนถึงอันตรายสี่ประการ: คำสาปของเหล่าเจ้ามังกรเอง, อันตรายโดยสันดานของมังกร, ความชั่วร้ายที่ไม่ปรากฏโฉมใต้ผืนมหาสมุทร และฤดูหนาวอันเยือกเย็นแห่งเวสเทอรอส