ตอนที่ 20 : กรรมกรแบกหิน

ตอนที่ 20 : กรรมกรแบกหิน

ผู้เล่นกำลังถกเถียงกันอย่างออกรส และในที่สุด สายตาของทุกคนก็หันไปทางด้านข้าง

พ่อค้าเร่คนนั้นแบกห่อสัมภาระขนาดใหญ่ จูงอัลปากา และกำลังสัปหงกอยู่ใต้ต้นไม้คดเคี้ยว

และ 【ขวานเหล็กทนทาน】 ของเขา มีราคาสูงถึง 10 เหรียญออริจิน

ข้อสรุปนั้นชัดเจนมาก

ถ้าคุณอยากจะสู้กับมอนสเตอร์ระดับอีลีทหรือเปิดขุมสมบัติลับนั่น คุณก็ต้องเปลี่ยนอุปกรณ์ของคุณซะก่อน

และถ้าคุณอยากจะเปลี่ยนอุปกรณ์ คุณก็ต้องมีเหรียญออริจิน

"เหรียญออริจิน! รับซื้อเหรียญออริจิน! เหรียญละ 200 เครดิตสหพันธ์! มีเท่าไหร่รับหมด!"

"ฉันให้ 250! ฉันต้องการด่วนเลย พี่น้องในปาร์ตี้ล่าสัตว์กำลังรออัปเกรดอาวุธอยู่!"

"ใครขายเหรียญมาหาฉันเลย! ราคาคุยกันได้!"

ตลาดการค้าซึ่งแต่เดิมก็คึกคักอยู่แล้ว ตอนนี้กลายเป็นความสับสนวุ่นวายอย่างสมบูรณ์

ผู้เล่นที่เคยได้รับเหรียญออริจินมาก่อนหน้านี้ และยังลังเลอยู่ว่าจะเอาไปถอนเงินสดกับทางออฟฟิเชียลหรือจะขายในราคาสูงให้กับพวกวาฬสายเปย์ดี ตอนนี้ต่างก็ยิ้มแก้มแทบปริ

ออฟฟิเชียลรับซื้อคืนในราคา 100 เครดิตสหพันธ์เหรอ?

หมายังไม่เอาเลย!

ผู้เล่นที่มีไอดีว่า 【หนูร่ำรวย】 ถือเหรียญออริจินสองเหรียญที่เพิ่งฟาร์มมาได้ ถูกผู้ซื้อกว่าสิบคนรุมล้อมในทันที

ราคาพุ่งจากเริ่มต้นที่เหรียญละ 200 เครดิตสหพันธ์ ไปเป็น 350 เครดิตสหพันธ์ในเวลาเพียงสามนาที

ฉินเจ๋อมองดูเหตุการณ์ทั้งหมดนี้จากที่ที่ไม่ไกลนัก เขาไม่ได้เข้าร่วมในสงครามการประมูลอันวุ่นวายนี้

เขาเพียงแค่พูดขึ้นว่า "รับซื้อเหรียญออริจินระยะยาว เหรียญละ 400 ไม่จำกัดจำนวน ทักแชทส่วนตัวมาได้เลยถ้ามี"

เสียงตะโกนอันวุ่นวายหยุดลงทันที และสายตาของทุกคนก็หันไปมองเขา

เหรียญละ 400! นั่นมันสี่เท่าของราคาออฟฟิเชียลเลยนะ!

ผู้เล่นสายฮาร์ดคอร์ที่ยังคงดูลาดเลาอยู่ ทนนั่งเฉยไม่ไหวอีกต่อไป และเริ่มเปิดซอฟต์แวร์แชทภายนอกเพื่อส่งข้อความส่วนตัว

เสียงแจ้งเตือนบนซอฟต์แวร์แชทของฉินเจ๋อดังขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

สำหรับเขา นี่เป็นเพียงการลงทุนที่จำเป็นเท่านั้น

...

ความต้องการเครื่องมือเหล็กได้ให้กำเนิดอุตสาหกรรมใหม่ขึ้นมา

ในเมื่อพ่อค้าเร่ขายแพงหูฉี่ขนาดนั้น แล้วทำไมเราไม่สร้างมันขึ้นมาเองล่ะ?

ถ้าอยากจะสร้างเครื่องมือเหล็ก คุณก็ต้องมีแร่เหล็กซะก่อน

ไม่นานนัก ผู้เล่นบางคนที่รู้สึกว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์ในการต่อสู้ แต่ยังอยากจะหาเงิน ก็หันสายตาไปที่บริเวณขอบแผนที่ ตรงพื้นที่เนินเขาที่เพิ่งเปิดใหม่นั่น

ผู้เล่นหลายสิบคน แบกอีเต้อหินแบบดั้งเดิมที่สุด เริ่มปฏิบัติการทำเหมือง

เคร้ง เคร้ง เคร้ง

ในพื้นที่เนินเขา เสียงตอกดังก้องขึ้นสลับกับเงียบหายไป ราวกับเหมืองหินกลางแจ้ง

"บ้าเอ๊ย ทำไมหินงี่เง่านี่มันถึงได้แข็งขนาดนี้นะ! ฉันทำอีเต้อหินพังไปสามอันแล้ว เพิ่งจะขุดออกมาได้แค่นี้เอง!"

ผู้เล่นคนหนึ่งชี้ไปที่กองกรวดกองเล็กๆ ตรงเท้าของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"แร่เหล็กอยู่ที่ไหนเนี่ย? มีใครเจอแร่เหล็กบ้างไหม? เกมนี้มันมีแร่เหล็กจริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?!"

"ฉันชักจะสงสัยแล้วสิว่าเกมนี้ยังไม่ได้ใส่ระบบการตีเหล็กเข้ามาด้วยซ้ำ แล้วพวกเราก็แค่คนโง่ที่มาใช้แรงงานที่นี่"

ผู้เล่นบ่นอุบอิบขณะที่แกว่งเครื่องมือในมืออย่างเป็นกลไก

ในตอนนั้นเอง เสียงตะโกนด้วยความประหลาดใจก็ดังมาจากมุมหนึ่ง

"เชี่ยเอ๊ย! มาดูนี่สิ! ฉันขุดเจออะไรดำๆ ด้วยแหละ!"

ทุกคนรีบมารวมตัวกันทันที

พวกเขาเห็นผู้เล่นคนหนึ่งกำลังชี้ไปที่รอยแตกบนกำแพงหินที่เขาเพิ่งทุบจนเปิดออกด้วยความตื่นเต้น

ข้างในรอยแตกนั้น มีหินสีดำลักษณะมันเยิ้มและมีพื้นผิวที่เปราะบางอยู่

"นี่มันอะไรเนี่ย? ออบซิเดียนเหรอ? เอาไปทำเป็นอาวุธได้ไหม?"

"ไม่น่าจะใช่นะ ไอ้ของพรรค์นี้แค่บีบก็แหลกแล้ว"

คนที่พบก็สับสนเช่นกัน เขาเผลอกะเทาะชิ้นส่วนเล็กๆ ออกมาและโยนมันเข้าไปในกองไฟใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก

สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

หินสีดำนั่นกลับติดไฟขึ้นมาท่ามกลางเปลวเพลิง

แถมสีของเปลวไฟยังเปลี่ยนจากสีส้มเป็นสีฟ้าอ่อน และอุณหภูมิก็สูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"นี่มันถ่านหินเหรอ?" ผู้เล่นคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างไม่แน่ใจ

แม้ว่าจะยังไม่มีใครพบแร่เหล็ก แต่การค้นพบเหมืองถ่านหินแบบเปิดนี้ ก็ยังคงมอบความหวังให้กับกลุ่มนักขุดเหมืองเหล่านี้

ถ่านหินสามารถเผาไหม้ได้ แล้วนั่นก็แปลว่าพวกเราสามารถใช้อุณหภูมิสูงๆ มาถลุงโลหะในภายหลังได้ใช่ไหม?

ในอีกด้านหนึ่ง คนอื่นๆ ก็มีหลักปรัชญาที่แตกต่างกันไป

ผู้เล่นที่มีไอดีว่า 【ปรมาจารย์แห่งก้อนอิฐ】 ไม่ได้ไปล่าสัตว์หรือทำเหมือง

ในขณะที่คนอื่นๆ เอาแต่จดจ่ออยู่กับแร่เหล็กและถ่านหิน เขากลับมุ่งความสนใจไปที่การสกัดหินสีฟ้าแกมเขียวที่พบเห็นได้ทั่วไปและธรรมดาที่สุด

เขาไม่ได้ทุบสิ่งต่างๆ มั่วซั่วเหมือนคนอื่นๆ

แต่เขาใช้ลิ่มและค้อนเพื่อค่อยๆ ผ่าหินก้อนยักษ์ให้กลายเป็นบล็อกหินขนาดหนึ่งลูกบาศก์เมตรที่เรียบร้อย

จากนั้น เขาก็แบกบล็อกหินอันหนักอึ้งเหล่านี้ไปวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบที่ขอบของนิคมทีละก้อนๆ

พฤติกรรมของเขาดูน่าสับสนมากสำหรับผู้เล่นคนอื่นๆ

"เฮ้ เพื่อน นายจะแบกหินงี่เง่าพวกนี้ไปทำไมตั้งเยอะแยะเนี่ย? ของพวกนี้มันไม่มีค่าอะไรเลยนะ"

ผู้เล่นที่เดินผ่านมาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ปรมาจารย์แห่งก้อนอิฐปาดเหงื่อออกจากหน้าผาก และชี้ไปที่เพิงพักที่สร้างจากไม้และหญ้าแห้งซึ่งอยู่รอบๆ

"นายไม่รู้สึกเหรอว่าบ้านพวกนี้มันไม่แข็งแรงพอให้อยู่อาศัยน่ะ? ลมพัดแรงๆ ทีเดียวก็คงปลิวแล้ว"

"ฉันกำลังคิดอยู่ว่า ไม่ช้าก็เร็ว พวกเราก็ต้องสร้างเมืองจริงๆ ขึ้นมาใช่ไหมล่ะ? เมื่อถึงเวลานั้น หินพวกนี้แหละที่จะเป็นรากฐาน"

เขารู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของเขาไปได้ไกลกว่าใครๆ

เช้าตรู่

โจวอี้นั่งยองๆ ริมลำธารและกวาดเศษดินที่เปียกชื้นออกไป

ข้าวสาลีป่าที่เขาปลูกไว้เมื่อวานงอกแล้ว

แม้ว่าจะมีต้นอ่อนเพียงไม่กี่ต้นงอกขึ้นมากระจัดกระจาย แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาก

เขาเดินเตร่ไปรอบๆ ป่าเป็นส่วนใหญ่ของวันอีกครั้ง และพบรวงข้าวสาลีป่าที่กระจัดกระจายอยู่ตามสถานที่ต่างๆ อีกหลายแห่ง

เขาตัดใจปลูกเมล็ดข้าวสาลีใหม่ทั้งหมดนี้ไม่ลง ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเริ่มแผนการในระยะที่สอง

การทำอาหารจากแป้ง

อันดับแรกคือการบดแป้ง

เขาพบแผ่นหินที่ค่อนข้างแบนสองแผ่นริมแม่น้ำ โดยใช้แผ่นหนึ่งเป็นฐาน และอีกแผ่นหนึ่งเป็นหินโม่

เขาโรยเมล็ดข้าวสาลีลงบนแผ่นหิน จากนั้นก็กอดหินอีกแผ่นไว้

เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีเพื่อเริ่มบดมันไปมา

เปลือกของข้าวสาลีนั้นแข็งมาก เขาต้องใช้พละกำลังทั้งหมดจนปวดเอวไปหมด

แต่เขาก็ทำได้แค่บดมันให้แตกเป็นเศษเล็กเศษน้อยเท่านั้น ยังห่างไกลจากการเป็นแป้งอีกมาก

พอตกบ่าย ในที่สุดเขาก็ค้นพบเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ

ด้วยการกดหินโม่ลงด้วยมือทั้งสองข้าง เขาใช้แรงจากเอวและหน้าท้องเพื่อหมุนมันเป็นวงกลม

แขนของเขาถูกหินที่หยาบกระด้างเสียดสีจนแดงเถือก และเหงื่อก็ไหลเข้าตา ทำให้รู้สึกแสบและเจ็บปวด

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ผงสีเทาขาวเล็กน้อยก็ค่อยๆ ซึมออกมาจากระหว่างแผ่นหินในที่สุด

เขารวบรวมผงนี้ ซึ่งมีเศษหญ้าและทรายละเอียดปะปนอยู่

เขาเกลี่ยมันลงบนเปลือกไม้ที่เขาลอกมา ซึ่งมันมีขนาดเล็กกว่าฝ่ามือของเขาเสียอีก

"..."

เขามองดูผลลัพธ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็ก้มหน้าก้มตาทำงานหนักต่อไป

เขากระเสือกกระสนทำแบบนี้อยู่สองวันเต็ม

เมื่อโจวอี้รวบรวมแป้งได้มากพอที่จะทำแผ่นแป้งย่างสักแผ่นในที่สุด...

แขนของเขาก็บวมเป่ง และผิวหนังบริเวณข้อต่อนิ้วก็ถลอกปอกเปิก

เขาใช้ร่องหินที่ถูกเจาะให้กลวงเพื่อใช้ในการนวดแป้ง หลังจากเติมน้ำและผสมเข้าด้วยกัน ก้อนแป้งก็เหนียวหนึบและติดมือเขาไปหมด

ขั้นตอนสุดท้ายคือการอบ

เขาวางแผ่นหินที่สะอาดไว้ข้างกองไฟและเผามันจนร้อนระอุ

เขาตบก้อนแป้งที่บิดเบี้ยวผิดรูปร่างนั้นลงไปบนแผ่นหิน

กลิ่นหอมไหม้ๆ ของธัญพืชคั่วลอยอบอวลไปทั่วอากาศ

นี่คือกลิ่นที่ยอดเยี่ยมที่สุดที่เขาเคยสัมผัสมาตั้งแต่เข้ามาในเกมนี้

แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิดไว้

เนื่องจากเขาควบคุมความร้อนได้ไม่ดี ผลงานชิ้นแรกของเขาจึงไหม้เกรียมจนดำปี๋อยู่ข้างนอก แต่ข้างในยังดิบอยู่เลย