ตอนที่ 20 : เธอจะไม่ตาย!

ตอนที่ 20 : เธอจะไม่ตาย!

ณ จัตุรัสของสถาบันชิงเถิง ลำแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นทีละดวง

ร่างของเหล่ามืออาชีพแต่ละคนปรากฏตัวขึ้นมาจากห้วงความว่างเปล่า บ้างก็มีสีหน้าดีใจ บ้างก็หดหู่ บ้างก็ยังคงหวาดผวา และบางคนก็ร้องไห้น้ำตาซึม

"เชี่ยเอ๊ย ฉันเคลียร์ดันเจี้ยนแรงก์ D ได้ถึงเลเวล 3 เลยนะเว้ย!"

"เลเวล 3 มีอะไรน่าคุยฟะ? ฉันเลเวล 4! นายรู้หรือเปล่าว่าดันเจี้ยนแรงก์ C มันเป็นยังไง?"

"ชิ ดันเจี้ยนแรงก์ C มันวิเศษนักหรือไง? ฉันเลเวล 5 เว้ย! ดันเจี้ยนแรงก์ B!"

"แรงก์ B? จริงดิ? นายล้อฉันเล่นปะเนี่ย?"

"ฉันจะโกหกนายทำไมล่ะ? ดูอุปกรณ์ฉันสิ สีฟ้าเลยนะ!"

"เชี่ยเอ๊ย อุปกรณ์สีฟ้าจริงๆ ด้วย! ลูกพี่ ช่วยแบกผมหน่อยนะคร้าบ!"

"ไสหัวไปเลย ใครจะไปแบกไก่อ่อนอย่างแกฟะ!"

...

จัตุรัสเต็มไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวาย คึกคักราวกับตลาดสด

ผู้ที่เคลียร์ดันเจี้ยนได้สำเร็จต่างก็กำลังคึกคัก อวดเลเวลและของรางวัลที่ดรอปมาให้กันและกันดู

ส่วนคนที่ทำล้มเหลวและถูกเตะออกจากดันเจี้ยนต่างก็หดหู่ นั่งจับเจ่าอยู่ตามมุมต่างๆ ไม่ยอมพูดยอมจา

นอกจากนี้ยังมีบางคนที่เห็นได้ชัดว่าไปเจอเรื่องน่ากลัวอะไรบางอย่างมาในดันเจี้ยน ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ร่างกายสั่นเทา และต้องให้เพื่อนช่วยพยุงถึงจะยืนอยู่ได้

"พวกนายไม่รู้หรอก ในดันเจี้ยนฉันมีแมงมุมด้วย! ตัวเบ้อเริ่มเลย! พวกมันกระโจนใส่ฉันทันทีที่เห็นหน้า ฉันกลัวแทบตาย!"

"แค่นั้นจิ๊บๆ? ฉันไปเจอแง่งยักษ์ตัวเบ้อเริ่ม หนาทื่อกว่าคนอีก พออ้าปากทีนี่เต็มไปด้วยพิษ น่าขยะแขยงชะมัด!"

"ฮือๆๆ ฉันล้มเหลว โดนมอนสเตอร์รุมทึ้งตายกลางทางเลยอะ ออกมาก็ยังเลเวล 1 แถมไม่ได้อะไรเลยด้วย..."

"เลิกร้องได้แล้วน่า ล้มเหลวก็คือล้มเหลว แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ตายจริงๆ หรอกน่า อนาคตยังมีโอกาสอีกเยอะ"

"แต่อุปกรณ์ที่ฉันเสียเงินซื้อมาตั้งเยอะแยะล่ะ! หายเกลี้ยงเลยนะ!"

"ขอแสดงความเสียใจด้วยนะ..."

...

เวลาเดินไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

แสงสีขาวยังคงกะพริบอยู่ แต่ความถี่ก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แทบไม่มีร่างใหม่ปรากฏขึ้นในจัตุรัสเลย

อาจารย์ที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเริ่มนับจำนวนคน

"ห้อง 3 หลี่หมิงหยาง เคลียร์แล้ว เลเวล 4"

"ห้อง 5 หวังซือรุ่ย ล้มเหลว เลเวล 1"

"ห้อง 2 จ้าวไห่ เคลียร์แล้ว เลเวล 5"

"ห้อง 7 ซุนเฟยเฟย เคลียร์แล้ว เลเวล 4"

...

รายชื่อถูกเรียกขานทีละคน และบันทึกก็ถูกตรวจสอบทีละรายการ

ค่อยๆ คิ้วของอาจารย์เริ่มขมวดเข้าหากัน

เขาเงยหน้ามองไปทางอาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงที่ยืนอยู่บนแท่น

"อาจารย์ใหญ่ครับ จำนวนคนไม่ครบครับ"

สายตาของอาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงเฉียบคมขึ้น "ใครหายไป?"

อาจารย์ก้มมองดูรายชื่อ จากนั้นก็เงยหน้ากวาดตามองจัตุรัส ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

"หายไปสองคนครับ"

"ซูหลิงเหยา และก็... ถังชวน"

คิ้วของอาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงขมวดเข้าหากันทันที

เขามองไปทางใจกลางจัตุรัส ที่ซึ่งแสงสีขาวหยุดกะพริบไปแล้ว

นักเรียนรอบๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ และเสียงกระซิบกระซาบก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ

"ดาวโรงเรียนซูยังไม่ออกมาอีกเหรอ?"

"จะเป็นไปได้ยังไง? เธอเป็นถึงทายาทตระกูลเวทมนตร์แถมยังมีอุปกรณ์ดีๆ ขนาดนั้น จะเคลียร์ไม่ผ่านได้ยังไงล่ะ?"

"นั่นสิ ขนาดฉันยังออกมาแล้วเลย แล้วทำไมเธอถึงยังไม่ออกมาอีกล่ะ?"

"หรือว่าเธอจะไปเจอดันเจี้ยนความยากระดับสูงเข้า?"

"ความยากระดับสูง? แรงก์ B? แรงก์ C?"

"โธ่เอ๊ย พวกนายจะไปรู้อะไร! ดันเจี้ยนแรงก์ B น่ะ เคลียร์ผ่านภายในครึ่งชั่วโมงอยู่แล้ว นี่มันปาเข้าไปสี่สิบกว่านาทีแล้ว อย่างน้อยก็ต้องแรงก์ A แหละ!"

"แรงก์ A? เชี่ยเอ๊ย จริงดิ?"

"ถังชวนคนนั้นก็ยังไม่ออกมาเหมือนกันนะ หรือว่าเธอจะไปเจอแรงก์ A เข้าเหมือนกัน?"

"คนที่เป็นลูกสาวมาร์เชียลอาร์ตทิสต์แต่ดันเปลี่ยนคลาสเป็นพรีสต์น่ะนะ?"

"ใช่ๆ คนนั้นแหละ"

"หึ งั้นเธอก็คงเจองานหยาบแล้วล่ะ พรีสต์น่ะเอาตัวรอดในดันเจี้ยนแรงก์ A ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ หรอกนะ..."

...

อาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงยืนอยู่บนแท่น สายตาของเขาล้ำลึก

"ต่อให้เป็นดันเจี้ยนแรงก์ A ก็น่าจะออกมาได้แล้วภายในสี่สิบนาทีสิ" เขาพึมพำกับตัวเอง "เว้นเสียแต่ว่า..."

เขาไม่ได้พูดต่อ

แต่ความคิดในหัวของเขากลับทำให้สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่านาที

จู่ๆ แสงสีชมพูเจิดจ้าก็สว่างวาบขึ้นในจัตุรัส

แสงนั้นสว่างไสวกว่าครั้งไหนๆ ราวกับดอกโบตั๋นที่เบ่งบานและระเบิดออกกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน กลายเป็นกลีบดอกไม้โปรยปรายเต็มท้องฟ้า

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จุดนั้น

ใจกลางแสงสว่าง ร่างเล็กๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ชุดเดรสสีเหลืองอ่อน ใบหน้าจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ และผมยาวสีดำขลับประบ่าเธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซูหลิงเหยา

และวินาทีที่เธอปรากฏตัวขึ้นอย่างเต็มตัว ทั่วทั้งจัตุรัสก็เดือดพล่าน

"เลเวล 8!"

"เธอเลเวล 8!"

"เชี่ยเอ๊ย เลเวล 8! เธอพุ่งพรวดจากเลเวล 1 ไปเลเวล 8 เลยเหรอเนี่ย!"

"นี่มันดันเจี้ยนแบบไหนกันเนี่ย? แรงก์ A! ต้องเป็นแรงก์ A แน่ๆ!"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! สมกับเป็นทายาทตระกูลเวทมนตร์จริงๆ!"

"ซูหลิงเหยา! ซูหลิงเหยา! ซูหลิงเหยา!"

...

ฝูงชนแทบคลุ้มคลั่ง

เสียงเชียร์ เสียงกรีดร้อง และเสียงโห่ร้องดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

คนล้มเหลวที่กำลังหดหู่ก็ลืมความผิดหวังของตัวเองไปชั่วขณะ จ้องมองร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีชมพูตาค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ

"เลเวล 8... เลเวลสูงสุดที่ไปถึงได้ในดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นคือ 10 ใช่ไหม?"

"เธอห่างจากเลเวลสูงสุดแค่สองเลเวลเองนะ!"

"ให้ตายเถอะ เอาไปเปรียบเทียบกับชาวบ้านเขาก็รังแต่จะทำให้หงุดหงิดเปล่าๆ ฉันเพิ่งเลเวล 4 เอง..."

"ก็ไม่แย่นะ อย่างน้อยก็ยังดีกว่าฉันที่ยังเลเวล 1..."

...

บนแท่น อาจารย์หลายคนสบตากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจแกมยินดี

"ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ A! เราจะได้เจอสักครั้งก็แค่ไม่กี่ปีหนนะ!"

"ลูกสาวตระกูลซูคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ!"

"ถ้าได้รับการฟูมฟักอย่างดีล่ะก็ ความสำเร็จในอนาคตของเธอต้องไร้ขีดจำกัดแน่ๆ!"

อาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงก็พยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มปลาบปลื้มปรากฏบนใบหน้าของเขา

"ซูหลิงเหยาช่างเป็นเด็กดีจริงๆ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมองไปที่ขอบจัตุรัส ซึ่งร่างอีกร่างหนึ่งยังคงไม่ปรากฏตัว

รอยยิ้มของเขาจางลงเล็กน้อย

ซูหลิงเหยายืนอยู่ใจกลางจัตุรัส ห้อมล้อมไปด้วยฝูงชน แต่เธอไม่สนใจเสียงสรรเสริญเยินยออันบ้าคลั่งเหล่านั้นเลย

สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วฝูงชนอย่างรวดเร็ว ค้นหาร่างที่คุ้นเคย

แต่เธอกลับไม่เห็นคนที่เธอคาดหวัง

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจ

จากนั้นเธอก็แหวกฝูงชนและเดินตรงไปยังแท่น

"อาจารย์ใหญ่หลู่คะ"

น้ำเสียงของเธอสดใส แต่แฝงความร้อนรนเล็กน้อย

อาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงมองเธอและพยักหน้าเล็กน้อย "ซูหลิงเหยา ยินดีด้วยที่เคลียร์ดันเจี้ยนแรงก์ A ได้ นี่ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยนะ"

ซูหลิงเหยาไม่มีเวลามาเสวนาเรื่องพวกนี้และถามตรงๆ เลยว่า "อาจารย์ใหญ่คะ ถังชวนอยู่ไหนคะ? เธอออกมาหรือยัง?"

อาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็พูดช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ถังชวน... เธอยังไม่ออกมาเลย"

รูม่านตาของซูหลิงเหยาหดเกร็งทันที

"อะไรนะคะ?"

เธอเบิกตากว้าง และเลือดก็สูบฉีดออกจากใบหน้าของเธอในพริบตา

"เป็นไปได้ยังไงคะ? ขนาดหนูยังออกมาแล้วเลย แล้วทำไมเธอถึงยังไม่ออกมาล่ะ?"

เธอใช้เวลาสี่สิบกว่านาทีในการเคลียร์ดันเจี้ยนแรงก์ A

ตอนนี้ ผ่านไปอีกหลายนาทีแล้ว เกือบจะชั่วโมงหนึ่งแล้วนะ

ถังชวนยังไม่ออกมาอีกเหรอ?

"อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย บางทีเธออาจจะเจอดันเจี้ยนแรงก์ A เหมือนกันและยังคงยืนหยัดอยู่ก็ได้" อาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงมองดูใบหน้าซีดเซียวของเธอ ถอนหายใจ และพูดอย่างอ่อนโยน "ดันเจี้ยนแรงก์ A นั้นยาก ดังนั้นการที่ต้องใช้เวลานานขึ้นก็เป็นเรื่องปกติ รอกันอีกสักพักเถอะ"

ซูหลิงเหยากัดริมฝีปากและพยักหน้า

แต่ความไม่สบายใจในใจของเธอกลับทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

เวลาเดินไปวินาทีแล้ววินาทีเล่า

ฝูงชนในจัตุรัสค่อยๆ เงียบลง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไปแล้ว

ตอนนี้ใบหน้าของซูหลิงเหยาขาวซีดราวกับกระดาษ

คิ้วของอาจารย์ใหญ่หลู่ฉางชิงก็ขมวดเข้าหากันเช่นกัน

หนึ่งชั่วโมง

สำหรับดันเจี้ยนแรงก์ A ไม่ว่าจะเคลียร์ได้หรือไม่ เธอก็น่าจะออกมาได้แล้ว

เว้นเสียแต่ว่า...

เขามองไปที่ใจกลางจัตุรัส ซึ่งว่างเปล่า ไม่มีแสงสีขาวกะพริบเลย

ความเป็นไปได้ที่น้อยที่สุดในใจของเขากำลังมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

เหล่ามืออาชีพในจัตุรัสก็เริ่มหมดความอดทนเช่นกัน

"เกิดอะไรขึ้น? ยังมากันไม่ครบอีกเหรอ?"

"นี่มันชั่วโมงนึงแล้วนะ ดันเจี้ยนแบบไหนกันเนี่ยถึงได้นานขนาดนี้?"

"หรือว่าจะเป็นดันเจี้ยนแรงก์ A?"

"ไม่ใช่มั้ง ซูหลิงเหยาที่เคลียร์ดันเจี้ยนแรงก์ A ไปก็ออกมาแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"แล้วตกลงใครกันที่ยังไม่ออกมา?"

"เหมือนจะเป็นคนที่ชื่อถังชวนนะ? คนที่เป็นลูกสาวมาร์เชียลอาร์ตทิสต์แต่ดันเปลี่ยนคลาสเป็นพรีสต์ไง"

"อ้อ ยัยคนโชคร้ายนั่นเอง คงไม่ได้เจอดันเจี้ยนแรงก์ S แล้วตายอยู่ข้างในหรอกนะ?"

"เชี่ยเอ๊ย ไม่มั้ง เธอไปเจอดันเจี้ยนแรงก์ S ที่เคยปรากฏขึ้นแค่สามครั้งในประวัติศาสตร์เนี่ยนะ?"

"ฝึกศิลปะการต่อสู้มาสิบกว่าปี แต่ดันมาเปลี่ยนคลาสเป็นพรีสต์ แล้วยังมาเจอดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S ที่ต้องตายสถานเดียวอีกนี่มันความโชคร้ายระดับท้าทายสวรรค์เลยนะเว้ย!"

"จุ๊ๆๆ น่าเวทนา น่าเวทนาจริงๆ"

"ตอนนี้เธอกลายเป็นตัวตลกไปแล้วจริงๆ..."

...

เสียงกระซิบกระซาบดังแว่วเข้าหูซูหลิงเหยา และทุกประโยคก็เสียดแทงเข้าไปในหัวใจของเธอราวกับมีด

เธอกำหมัดแน่น เล็บแทบจะจิกลงไปในเนื้อ

ไม่นะ!

เธอจะไม่ตาย!