ตอนที่ 11 : มอนสเตอร์ระดับอีลีทงั้นเหรอ?

ตอนที่ 11 : มอนสเตอร์ระดับอีลีทงั้นเหรอ?

จันทร์เงาเม้มริมฝีปาก กลั้นรอยยิ้ม แล้วกระซิบว่า "ความจริงแล้ว... ผนึกศักดิ์สิทธิ์นี้สามารถปลดออกได้ด้วยสกิลฮีลนะ"

"แค่ต่อกระดูกให้ติดกัน ผนึกก็น่าจะแตกออกแล้วล่ะ" เธอชี้ไปที่โครงกระดูกที่แตกหัก "สกิลฮีลมีผลในการสมานกระดูกด้วยนะ เพราะงั้น... จักรพรรดิชวน ทำไมเธอไม่ลองใช้ฮีลดูล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังชวนก็ก้าวไปข้างหน้า กำไม้กางเขนในมือแน่น แล้วเล็งไปที่โครงกระดูกที่แตกหัก

ด้วยความคิดเดียว แสงสีขาวนวลก็ส่องสว่างออกมาจากไม้กางเขนและตกลงบนกองกระดูก

สกิลระดับ 1 ของพรีสต์【ฮีล】!

แสงสีขาวผสานเข้ากับโครงกระดูก และกระดูกที่แตกหักก็เริ่มขยับอย่างช้าๆ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นจับมาประกอบเข้าด้วยกันทีละชิ้น

"กึก กึก กึก..."

เสียงกระดูกกระทบกันดังกังวานชัดเจนเป็นพิเศษในสุสานอันเงียบสงัด

ไม่กี่วินาทีต่อมา โครงกระดูกที่สมบูรณ์ก็ปรากฏขึ้นบนแท่นหิน

วินาทีที่ลวดลายบนโครงกระดูกเชื่อมต่อกัน ทั่วทั้งสุสานก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

พื้นดินสั่นไหวอย่างหนักจนทุกคนเซถลา

ป้ายหลุมศพที่ตั้งเอียงกระเท่เร่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด บางอันก็ล้มลงไปเลย ในขณะที่บางอันก็มีรอยร้าวแตกแยกออกเป็นหลายสาย

แท่นหินที่อยู่ใจกลางสุสานยุบตัวลงอย่างกะทันหัน!

"ครืน"

เสียงทึบๆ และดังสนั่นดังมาจากใต้ดินขณะที่รอยแยกขนาดใหญ่เปิดออกตรงกลางแท่นหิน แผ่นหินที่สลักผนึกศักดิ์สิทธิ์พังทลายลงทีละแผ่น เผยให้เห็นหลุมดำมืดมิด

ปากหลุมขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็กลายเป็นทางเข้าทรงกลมเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตร

ทางเข้านั้นลึกจนมองไม่เห็นก้น ราวกับว่ามันทอดยาวตรงไปยังขุมนรก

ลมหนาวที่พุ่งออกมาจากหลุมนั้นเย็นยะเยือกจนถึงกระดูก พัดพากลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นเลือดคละคลุ้ง พร้อมกับออร่าน่าขนลุกที่ไม่อาจอธิบายได้ราวกับเสียงคร่ำครวญของวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วนหรือคำสาปจากยุคโบราณ

แสงจันทร์สาดส่องเข้าไปในทางเข้า แต่ก็ถูกความมืดมิดอันหนาทึบกลืนกินไปจนหมด มองอะไรไม่เห็นเลย

ความมืดมิดนั้นราวกับมีชีวิต ไหลอ้อยอิ่งและปั่นป่วนเป็นระยะๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังจะพุ่งทะลุออกมาจากข้างใน

ที่ขอบของทางเข้า สามารถมองเห็นขั้นบันไดหินที่แตกหักคดเคี้ยวทอดยาวลงไปข้างล่าง กลืนหายไปในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

ใบหน้าของจันทร์เงาซีดเผือด เธอถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "ข้างล่าง... ข้างล่างนั่น... น่ากลัวจังเลย..."

เมจ เมจมือใหม่ กลืนน้ำลายเอื้อกแล้วดันแว่นตาขึ้น นิ้วมือของเขาสั่นเล็กน้อย "ข้างล่างนั่น... จะเป็นรังของบอสหรือเปล่านะ?"

ไนท์ ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์ กำโล่แน่น สีหน้าของเขาก็ดูไม่สู้ดีนัก แต่เขาก็ฝืนพูดออกมาว่า "อย่า... อย่ากลัวไปเลยน่า พี่เซียวก็อยู่ที่นี่นะ..."

แม้จะพูดแบบนั้น แต่น้ำเสียงของเขากลับฟังดูไม่มั่นใจเอาเสียเลย

เซียวเฉียงเวยยืนอยู่ที่ขอบทางเข้า มองลงไปในความมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวในดวงตาของเธอเลย กลับมีเพียงเจตจำนงการต่อสู้อันเร่าร้อนที่ลุกโชนขึ้นมาแทน

"เหอะ น่าสนใจดีนี่~"

เธอหันกลับมามองทั้งกลุ่ม มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างองอาจ

"ฉันจะลงไปล่ะนะ!"

พูดจบ เธอก็โบกมือ กำดาบใหญ่แน่น และก้าวยาวๆ ตรงไปยังทางเข้า

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว เธอก็หยุดกะทันหันแล้วหันกลับมามองเมจ

"นี่ เมจ มาโยนลูกไฟนำทางหน่อยสิ"

เมจมือใหม่พยักหน้าและรีบเดินตามไป ชี้ไม้เท้าไปข้างหน้าและร่ายเวท

ลูกไฟพุ่งออกจากปลายไม้เท้า ลากหางเปลวเพลิงสีส้มแดงขณะที่มันพุ่งดิ่งลงไปในหลุมดำมืดมิด

ไฟสว่างวาบขึ้น

และแล้ว ทุกคนก็ได้ยินเสียงประหลาด

"พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ"

เสียงนั้นดังมาจากส่วนลึกของหลุม ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง

ในวินาทีต่อมา กลุ่มเมฆสีดำก็พุ่งทะลักออกมาจากหลุม!

กลุ่มเมฆสีดำนั้นบดบังท้องฟ้า หนาแน่นและมีจำนวนมหาศาล ส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหูขณะที่พวกมันพุ่งตรงเข้าใส่ทั้งกลุ่ม!

"กรี๊ด!"

จันทร์เงากรีดร้องเสียงหลง นั่งยองๆ เอามือกุมหัว ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์ยกโล่ขึ้นบังหน้าอย่างแรง ขาของเขาสั่นพั่บๆ

เมจมือใหม่ก็ตกใจเช่นกัน ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณจนเกือบจะล้มลง

สายตาของเซียวเฉียงเวยเฉียบคมขึ้น ดาบใหญ่ของเธอถือขวางไว้ตรงหน้าในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้

ถังชวนก็กำไม้กางเขนแน่น ย่อตัวลงเล็กน้อย พร้อมที่จะหลบหรือบล็อกได้ทุกเมื่อ

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ทุกคนก็ต้องยืนแข็งทื่อ

กลุ่มเมฆสีดำพุ่งออกมาจากหลุม บินโฉบข้ามหัวพวกเธอไปแล้วหายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

ด้วยแสงสว่างจากลูกไฟ ในที่สุดทุกคนก็มองเห็นตัวตนที่แท้จริงของกลุ่มเมฆสีดำนั้นมันคือฝูงค้างคาว

ค้างคาวนับไม่ถ้วน หนาแน่นและมีจำนวนมหาศาล กำลังกระพือปีกอย่างบ้าคลั่งขณะที่พุ่งออกมาจากส่วนลึกของหลุมราวกับกำลังหนีตาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ฝูงค้างคาวก็แยกย้ายกันไปและหายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน

บริเวณโดยรอบกลับเข้าสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้าอีกครั้ง

จันทร์เงาคอยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอซีดเผือด ขอบตาแดงก่ำ และน้ำตาเอ่อล้น

ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์ลดโล่ลงและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมจมือใหม่ขยับแว่นตาที่เอียงกระเท่เร่ให้เข้าที่พลางหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมทีม เซียวเฉียงเวยก็เก็บดาบใหญ่เข้าฝักแล้วอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงออกมา "ไม่ได้เรื่องเลย..."

อย่างไรก็ตาม เธอก็เหลือบมองถังชวน ประกายแห่งความชื่นชมวาบขึ้นในดวงตาของเธอ

พรีสต์คนนี้ไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

ถังชวนสังเกตเห็นสายตาของเธอและยักไหล่เบาๆ

เซียวเฉียงเวยหันกลับไปมองที่ทางเข้าอีกครั้ง

ลมหนาวยังคงพุ่งออกมาจากหลุม แต่มันก็เบาบางกว่าก่อนหน้านี้มาก

"ไปกันเถอะ"

เธอพูดเพียงแค่นั้นก่อนจะก้าวเข้าไปในทางเข้า

ถังชวนเดินตามไป

ไนท์ เมจ และอาเชอร์ มองหน้ากัน กัดฟัน แล้วเดินตามไปเช่นกัน

ข้างในนั้นมืดมนยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีก

ขั้นบันไดหินคดเคี้ยวลงไปข้างล่าง แต่ละขั้นปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ ทำให้มันเปียกชื้นและลื่นเมื่อเหยียบลงไป

กำแพงทั้งสองด้านสร้างจากก้อนหินหยาบๆ มีเชื้อราสีเทาเข้มเกาะอยู่ตามรอยแตก เปล่งแสงเรืองรองจางๆ ที่แทบจะไม่ส่องสว่างเส้นทางข้างหน้าเลย

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึก ปะปนกับกลิ่นการเน่าเปื่อยและกลิ่นเลือด พร้อมกับกลิ่นคาวโลหะหวานเลี่ยนแปลกๆ ที่ทำให้ปวดหัวตึ้บ

ยิ่งลงไปลึกเท่าไหร่ อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง ความหนาวเย็นดูเหมือนจะทะลุผ่านเสื้อผ้าและซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูก

เมจจะโยนลูกไฟเป็นระยะๆ เปลวเพลิงสีส้มแดงจะสว่างวาบขึ้น ส่องสว่างเส้นทางไปได้ไกลนับสิบเมตรก่อนจะถูกความมืดมิดกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว

"พรึ่บ พรึ่บ"

บางครั้ง ค้างคาวที่ตกใจก็จะพุ่งออกมาจากความมืดและบินข้ามหัวไป ทำให้จันทร์เงากรีดร้องครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่เมื่อเจอแบบนี้บ่อยเข้า เธอก็ค่อยๆ ชินไปเอง

หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบนาที เส้นทางข้างหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

ทั้งกลุ่มมาถึงพื้นที่กว้างใหญ่ใต้ดิน

มันคือสุสานใต้ดิน

สุสานเป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า สูงประมาณสิบกว่าเมตร และกว้างใหญ่ราวกับสนามฟุตบอล

กำแพงรอบๆ เต็มไปด้วยภาพนูนต่ำที่น่าขนลุก

บางภาพเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์กำลังคุกเข่าต่อหน้าเงาดำขนาดยักษ์ บางภาพเป็นโครงกระดูกนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กันในสนามรบ และภาพอื่นๆ เป็นมอนสเตอร์รูปร่างบิดเบี้ยวกำลังกัดกินซากศพ

เพดานเป็นโดมโค้งขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยคริสตัลสีม่วงเข้มนับไม่ถ้วน คริสตัลเหล่านั้นเปล่งแสงเรืองรองจางๆ ดูราวกับดวงตาของคนตายที่กำลังจ้องมองฉากเบื้องล่างอย่างเย็นชา

พื้นปูด้วยแผ่นหินขนาดใหญ่ที่มีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ สามารถมองเห็นรอยทางที่ยุ่งเหยิงและเลือนรางบนฝุ่นนั้น ราวกับว่ามีบางสิ่งถูกลากผ่านไป

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือสิ่งที่อยู่ตรงกลางสุสาน

โลงศพหินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น

โลงศพเป็นสีดำสนิท พื้นผิวของมันสลักด้วยลวดลายสลับซับซ้อนที่เหมือนกับผนึกศักดิ์สิทธิ์บนป้ายหลุมศพข้างนอกเป๊ะเลย

ฝาโลงศพเอียงเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยแยก ข้างในนั้นมืดสนิท มองไม่เห็นอะไรเลย

และข้างโลงศพหินก็มีโครงกระดูกสัตว์อสูรที่สมบูรณ์วางอยู่

โครงกระดูกนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬาร สูงประมาณ 1.5 เมตรที่ช่วงไหล่และยาวกว่าสามเมตร มันเป็นสีขาวโพลน มีกระดูกที่หนาและแขนขาที่ทรงพลัง

กะโหลกศีรษะของมันใหญ่โต และขากรรไกรของมันก็เปิดอ้าออก เผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก เขี้ยวแต่ละซี่หนาเท่ากับนิ้วมือและคมกริบราวกับกริช

ที่น่าขนลุกที่สุดก็คือ มีไฟผีสีเขียวสองกลุ่มกะพริบอยู่ภายในเบ้าตาของมัน

ไฟผีนั้นลุกโชนและหรี่ลง ลุกไหม้อย่างช้าๆ ราวกับเป็นวิญญาณของโครงกระดูกนี้

มันนอนนิ่งเงียบ ไม่ขยับเขยื้อน แต่แรงกดดันที่แผ่ซ่านออกมาทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"นี่มัน..." ผู้พิทักษ์แสงศักดิ์สิทธิ์กลืนน้ำลาย "มอนสเตอร์ระดับอีลีทเหรอ?"