ตอนที่ 25 : ทีมจินตสึเหรอ?

ตอนที่ 25 : ทีมจินตสึเหรอ?

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองปีหลังจากที่คารินเข้าเรียนที่สถาบันนินจา

สนามสอบสำเร็จการศึกษาของสถาบันนินจาแห่งอิวะงาคุเระกลับมาคึกคักไปด้วยเสียงโหวกเหวกโวยวายอีกครั้ง ในวันนี้ อัฒจันทร์ผู้ชมมีใบหน้าพิเศษบางคนมาร่วมด้วย ไม่ได้มีแค่ผู้ปกครองของนักเรียนและอาจารย์ผู้สอนเท่านั้น แต่ยังมีโจนินจากอิวะงาคุเระและสมาชิกจากทีมวิจัยวิชาผนึกอีกหลายคน

เพราะผู้ที่เข้ารับการทดสอบในวันนี้คือเด็กพิเศษคนหนึ่ง

คาริน

คารินในวัยสิบเอ็ดปียืนอยู่ที่ขอบสนาม สวมเครื่องแบบสถาบันนินจาที่เรียบร้อย : เสื้อตัวบนและกางเกงขาสั้นสีเทาเข้ม มีสัญลักษณ์รูปข้าวหลามตัดของอิวะงาคุเระพิมพ์อยู่บนหลัง

ผมสีแดงของเธอถูกมัดเป็นหางม้าสูง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอแสดงออกถึงความจริงจังเกินวัย มือของเธอกำแน่นอยู่ข้างลำตัว เผยให้เห็นถึงความประหม่าอย่างชัดเจน

ที่แถวหน้าของอัฒจันทร์ผู้ชม จิงซิน คุโรซึจิ และจิอันนั่งอยู่ด้วยกัน

จิอันกำมือแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด

สายตาของเธอจ้องมองไปที่ลูกสาวในสนามโดยไม่กะพริบ ริมฝีปากของเธอสั่นระริกเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ" จิงซินคาดเดาเอาไว้ "คารินเตรียมตัวมาดีแล้วล่ะครับ ไม่มีปัญหาอะไรหรอก"

จิอันพยักหน้า แต่สายตาของเธอก็ยังคงไม่ละไปจากลูกสาว

ผู้คุมสอบเดินไปที่กลางสนามแล้วกระแอมไอ "การสอบสำเร็จการศึกษา รอบพิเศษ"

"นักเรียนคารินได้ยื่นขอสอบสำเร็จการศึกษาล่วงหน้า ตามกฎระเบียบแล้ว เธอจะต้องสอบผ่านทั้งภาคทฤษฎีและภาคปฏิบัติ"

"การสอบภาคทฤษฎีเสร็จสิ้นแล้ว คะแนนของคารินคือคะแนนเต็ม"

เสียงพึมพำด้วยความประหลาดใจดังกระหึ่มไปทั่วอัฒจันทร์ผู้ชม

การสอบภาคทฤษฎีของสถาบันนินจาครอบคลุมเนื้อหาหลายด้าน เช่น หลักการของคาถานินจา การควบคุมจักระ การวิเคราะห์ทางยุทธวิธี และประวัติศาสตร์โลกนินจา มีเด็กน้อยคนนักที่จะได้คะแนนเต็ม

ไม่ต้องพูดถึงการได้คะแนนเต็มภายในเวลาเพียงแค่สองปีด้วยซ้ำ

"ต่อไปคือการสอบภาคปฏิบัติ" ผู้คุมสอบมองไปที่คาริน "คู่ต่อสู้ของเธอคือเกะนิน มัตสึโมโตะ เคน กฎก็คือการหยุดเมื่อมีการสัมผัสตัว การประลองจะจบลงก็ต่อเมื่อมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมแพ้หรือสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ เข้าใจไหม?"

"เข้าใจค่ะ!" คารินพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงของเธอชัดเจนแจ่มใส

มัตสึโมโตะ เคน เดินไปที่กลางสนาม "พร้อมหรือยัง?"

คารินโค้งคำนับตามธรรมเนียมนินจา แล้วก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมสำหรับกระบวนท่าพื้นฐาน "พร้อมแล้วค่ะ!"

"เริ่มได้!"

ทันทีที่เสียงของผู้คุมสอบสิ้นสุดลง มัตสึโมโตะ เคนก็พุ่งเข้ามาทันที

ความเร็วของเขาไม่ได้รวดเร็วนัก แต่มีพละกำลังล้นเหลือ ปล่อยหมัดพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของคาริน

นี่คือการโจมตีด้วยกระบวนท่าพื้นฐานที่สุด แต่สำหรับเด็กอายุสิบเอ็ดปี มันก็ถือว่าน่าคุกคามมากพอแล้ว

คารินก้าวถอยหลังอย่างเบาหวิว หลบการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้อย่างเฉียดฉิว โดยไม่พลาดเป้าไปแม้แต่เส้นผมเดียว

มัตสึโมโตะ เคนยังคงโจมตีต่อไป หมัดแล้วหมัดเล่า แต่คารินก็หลบหลีกได้ในระยะประชิดทุกครั้ง

การเคลื่อนไหวของเธอไม่ได้รวดเร็ว แต่จังหวะของเธอนั้นแม่นยำมาก เธอมักจะก้าวหลบ เอียงศีรษะ หรือก้าวถอยหลังในจังหวะที่การโจมตีกำลังจะโดนตัวพอดีเสมอ

เสียงซุบซิบเริ่มดังขึ้นบนอัฒจันทร์ผู้ชม

"การหลบหลีกที่แม่นยำอะไรขนาดนี้..."

"ดูเหมือนเธอจะคาดเดาการเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้ได้งั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอก มันไม่ใช่การคาดเดา แต่มันคือการรับรู้สัมผัสต่างหาก เธอสามารถมองเห็นการไหลเวียนของจักระได้น่ะ"

มัตสึโมโตะ เคน ที่โจมตีไม่โดนเลยเป็นเวลานาน ถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วประสานอิน "คาถาไฟ - คาถาลูกบอลเพลิง!"

ลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางครึ่งเมตรพุ่งแหวกอากาศออกมา

ในขณะที่หลบลูกไฟ คารินก็เริ่มประสานอิน

แต่การประสานอินของเธอนั้นดูแปลกประหลาด มันไม่ใช่คาถานินจาโจมตีหรือป้องกันทั่วไป แต่เป็นลำดับที่เก่าแก่และซับซ้อนกว่านั้นมาก

"วิชาผนึก - ผนึกถ่วงน้ำหนักสี่แขนขา - แบบย่อ!"

คารินหลบออกจากรัศมีของลูกไฟ และผลักมือทั้งสองข้างไปข้างหน้าพร้อมกัน

ไม่มีแสงสว่าง ไม่มีสเปเชียลเอฟเฟกต์ใดๆ มีเพียงพลังที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปเท่านั้น

ร่างกายของมัตสึโมโตะ เคน แข็งทื่อ เขารู้สึกว่าแขนขาของเขาจู่ๆ ก็หนักอึ้งขึ้นมาอย่างมหาศาล ราวกับถูกพันธนาการด้วยโซ่ที่มองไม่เห็น และทุกการเคลื่อนไหวก็กลายเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

"นี่มัน... อะไรกันเนี่ย..." เขาพยายามดิ้นรน แต่แม้กระทั่งการยกแขนขึ้นก็ยังต้องใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี

คารินถามเขา "ยอมแพ้ไหมคะ?"

มัตสึโมโตะ เคน กัดฟัน พยายามรวบรวมจักระของตัวเองเพื่อทำลายการพันธนาการนี้

แต่ทันทีที่จักระของเขาไหลเวียน มันก็ถูกสะกดและสลายไปโดยพลังของวิชาผนึก เขาไม่สามารถรวบรวมมันได้เลย

บนอัฒจันทร์ผู้ชม กลุ่มนินจาขมวดคิ้วและพูดคุยกัน

ฉากนี้มันดูแปลกประหลาดเกินไป

"นี่คือวิชาหยุดการเคลื่อนไหวของร่างกายงั้นเหรอ? ทำไมมันถึงส่งผลจากระยะไกลได้ล่ะ?"

"ไม่น่าจะใช่นะ ฉันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังผนึก"

"หรือว่าจะเป็นวิชาผนึกบางอย่าง? แถมยังเป็นแบบระยะไกลอีกด้วย?"

บนเวที หลังจากที่พยายามอยู่หลายครั้ง มัตสึโมโตะ เคนก็ยอมแพ้ในที่สุด "ฉันยอมแพ้"

คารินคลายวิชาผนึกทันที และโค้งคำนับให้มัตสึโมโตะ เคน "ขอบคุณสำหรับการประลองค่ะ"

ผู้คุมสอบเดินเข้ามา ตรวจสอบสภาพของมัตสึโมโตะ เคนอย่างระมัดระวัง และเมื่อยืนยันว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ ก็ประกาศว่า "การสอบภาคปฏิบัติ คารินเป็นฝ่ายชนะ ฉันขอประกาศว่านักเรียนคารินสอบสำเร็จการศึกษาล่วงหน้าผ่านแล้ว!"

อัฒจันทร์ผู้ชม

จิอันเอามือปิดปากด้วยความดีใจ น้ำตาเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาของเธอ

คุโรซึจิเองก็ปรบมือรัวๆ พร้อมกับรอยยิ้มแห่งความปลาบปลื้มใจบนใบหน้า

คารินยืนอยู่กลางสนาม รับการแสดงความยินดีจากทุกคน

แต่เธอไม่ได้มองคนอื่นๆ เลย สายตาของเธอมองทะลุฝูงชนไป และไปหยุดอยู่ที่จิอันและจิงซินโดยตรง

ในดวงตาสีแดงกลมโตคู่นั้น เต็มไปด้วยความคาดหวังและความวิตกกังวลเล็กน้อย

หลังจากการสอบจบลง ฝูงชนก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไป

คารินวิ่งไปหาจิอันแล้วกอดเธอไว้พักหนึ่ง จากนั้นก็เดินมาหาจิงซิน ใบหน้าเล็กๆ ของเธอยังคงแดงระเรื่อจากการออกกำลังกาย "พี่จินตสึ หนู... หนูทำได้แล้วค่ะ"

จิงซินพูดยิ้มๆ ว่า "อืม เก่งมากเลย"

ดวงตาของคารินเป็นประกาย "แล้ว... หนูตามทันขึ้นมาอีกนิดหรือยังคะ?"

คำถามของเธอแผ่วเบา แต่ความหมายของมันนั้นหนักแน่น

ตามทันขึ้นมาอีกนิดเหรอ? ตามทันใครล่ะ? ย่อมหมายถึงการตามรอยเท้าของจิงซินให้ทันนั่นเอง

ตั้งแต่แรกเริ่ม คารินได้ตั้งเป้าหมายที่จะแข็งแกร่งให้ได้เท่ากับพี่ชายจิงซิน

เธอตั้งใจเรียนอย่างหนัก ฝึกฝนอย่างหนัก และต้องการพิสูจน์ตัวเองอย่างสุดชีวิต ไม่ใช่เพื่อปกป้องแม่ของเธอเพียงอย่างเดียว แต่เพื่อที่จะสามารถยืนเคียงข้างเขาได้ แทนที่จะต้องคอยให้เขาปกป้องอยู่เสมอ

"เธอตามทันมาเยอะเลยล่ะ" จิงซินเอื้อมมือไปลูบหัวเธอ แต่ก็ดึงมือกลับกลางคัน

ตอนนี้ทุกคนโตกันหมดแล้ว บางเรื่องก็ไม่ควรทำเล่นๆ

"และเส้นทางของเธอก็ชัดเจนมากด้วย" จิงซินเตือนเธอ "พรสวรรค์ด้านการรับรู้สัมผัสและวิชาผนึกของตระกูลอุซึมากิเป็นสิ่งที่หลายคนไม่มี พัฒนามันให้ดี แล้วเธอจะกลายเป็นนินจาที่ไม่มีใครเทียบได้เลยล่ะ"

คารินพยักหน้าอย่างแรง จากนั้นจู่ๆ ก็พุ่งเข้ามากอดจิงซิน "ขอบคุณนะคะ... พี่จิงซิน... ขอบคุณที่เชื่อมั่นในตัวหนูเสมอมา..."

ร่างกายของเธอเล็ก นุ่มนิ่ม และอบอุ่น

จิงซินชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตบหลังเธอเบาๆ

คุโรซึจิมองดูอยู่ข้างๆ แล้วเบะปาก ถ้ารู้ว่ามีท่านี้ด้วย ตอนที่เธอเรียนจบเธอก็คงจะใช้มันไปแล้ว

ซึจิคาเงะเฒ่าลอยอยู่ในอากาศพร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า "ฉันเห็นผลงานทั้งหมดของเธอแล้วนะ คะแนนทฤษฎีเต็ม ความสามารถในการรับรู้สัมผัสที่ยอดเยี่ยม แถมยังใช้แบบจำลองวิชาผนึกพื้นฐานได้อีกด้วย... ดีมาก ดีมากจริงๆ"

คารินโค้งคำนับอย่างประหม่าเล็กน้อย "ขอบคุณค่ะ ท่านซึจิคาเงะ..."

"ไม่ต้องประหม่าไปหรอกน่า" โอโนกิพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือเกะนินแห่งอิวะงาคุเระอย่างเป็นทางการแล้วนะ อย่างไรก็ตาม เธอยังต้องเรียนรู้และเติบโตต่อไป"

"ฉันมีข้อเสนอ : ให้ตั้งทีมจินตสึขึ้นมาน่ะ"