ตอนที่ 16 : คาริน

ตอนที่ 16 : คาริน

ภายในห้องทำงานซึจิคาเงะ โอโนกิถือรายงานการลาดตระเวนชายแดนไว้ในมือ

ชิฟงและเย่คาเงะยืนอยู่หน้าโต๊ะ พวกเขาเพิ่งจะรายงานผลภารกิจล่าสุดเสร็จสิ้น

จิงซินยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา หลังจากชิฟงรายงานเสร็จ เขาก็ก้าวออกไปข้างหน้า "ท่านซึจิคาเงะ มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะรายงานให้ท่านทราบครับ"

โอโนกิเงยหน้าขึ้น "เรื่องอะไรล่ะ?"

"เป็นเรื่องเกี่ยวกับข้อมูลข่าวกรองของคุซางาคุเระครับ" จิงซินหยุดชั่วครู่เพื่อเรียบเรียงความคิด "ระหว่างทางที่ผมเดินทางจากแคว้นไฟมายังแคว้นดิน ตอนที่ผ่านชายแดนของแคว้นหญ้า ผมได้แวะที่เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งเพื่อซื้อเสบียง และตอนที่อยู่ที่นั่น ผมก็ได้ยินข่าวลือบางอย่างมาครับ"

ชิฟงและเย่คาเงะหันมามองเขาพร้อมกัน โอโนกิพยักพเยิดให้เขาพูดต่อ

"ข่าวลือบอกว่า เมื่อไม่นานมานี้คุซางาคุเระได้ควบคุมตัวสองแม่ลูกจากตระกูลอุซึมากิเอาไว้" จิงซินกล่าว "คนแม่ชื่อว่า จิอัน ส่วนคนลูกชื่อว่า คาริน อายุประมาณสิบขวบครับ"

โอโนกิหรี่ตาลง "ตระกูลอุซึมากิ... สายเลือดที่เกือบจะถูกกวาดล้างไปแล้วนั่นน่ะเหรอ ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหน?"

"ผมได้ยินพ่อค้าสองสามคนคุยกัน พวกเขาบอกว่าข่าวนี้หลุดออกมาจากข้างในคุซางาคุเระครับ" จิงซินตอบ "เมื่อพิจารณาถึงคุณค่าที่แสนพิเศษของตระกูลอุซึมากิแล้ว ผมจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องรายงานเรื่องนี้ให้ท่านทราบครับ"

ชิฟงเอ่ยถามขึ้นมา "ทำไมเธอเพิ่งมาบอกเอาป่านนี้ล่ะ?"

"ก่อนหน้านี้ผมไม่แน่ใจว่าข้อมูลนี้เป็นความจริงหรือเปล่า และก็ไม่แน่ใจด้วยว่าอิวะงาคุเระจะสนใจเรื่องนี้ไหม" จิงซินพูดอย่างตรงไปตรงมา "แต่หลังจากที่ผมได้ทำภารกิจแอนบูมาสักพัก ผมก็เรียนรู้ว่าหมู่บ้านของเราให้ความสำคัญกับผู้มีพรสวรรค์และสายเลือดที่ล้ำค่ามาโดยตลอด"

"ตระกูลอุซึมากินั้นมีคุณค่ามากจริงๆ" น้ำเสียงของโอโนกิแฝงไปด้วยความตื่นเต้น "ทั้งวิชาผนึก พลังชีวิตที่แข็งแกร่ง และจักระของพวกเขา ล้วนเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าสำหรับหมู่บ้านนินจาทั้งนั้น"

"หากสองแม่ลูกคู่นี้ถูกกดขี่ข่มเหงอยู่ในคุซางาคุเระจริงๆ การไปช่วยเหลือพวกเธอก็ถือเป็นทั้งเรื่องที่ถูกต้องตามหลักศีลธรรมและเป็นประโยชน์ต่ออิวะงาคุเระด้วย"

เขามองไปที่ชิฟงและเย่คาเงะ "พวกเธอคิดว่ายังไง?"

ชิฟงครุ่นคิดอยู่ไม่กี่วินาที "คุซางาคุเระเป็นเพียงหมู่บ้านนินจาเล็กๆ และไม่ได้แข็งแกร่งอะไรมากมาย หากเราลงมืออย่างระมัดระวัง มันก็ไม่ใช่เรื่องยากเลยครับ"

"กุญแจสำคัญก็คือการจัดการหลังจากนั้นต่างหาก หากคุซางาคุเระรู้ว่าเป็นฝีมือของเรา มันอาจจะทำให้เกิดข้อพิพาททางการทูตขึ้นมาได้"

น้ำเสียงของเย่คาเงะเต็มไปด้วยความกังขา "พวกมันจะกล้าเหรอคะ?"

ชิฟงยักไหล่ "ก็พวกมันไม่มีอะไรจะเสียนี่นา"

"งั้นก็ตกลงตามนี้" โอโนกิทำการตัดสินใจขั้นสุดท้าย "ภารกิจต่อไปของพวกเธอ : ลอบเข้าไปในคุซางาคุเระ และพาสองแม่ลูกอุซึมากิกลับมา"

"ระดับภารกิจ : ระดับ S, เป็นความลับ"

"ห้ามเปิดเผยตัวตนว่าเป็นคนของอิวะงาคุเระ และอย่าทิ้งหลักฐานใดๆ เอาไว้เด็ดขาด"

"รับทราบครับ/ค่ะ" ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน

"เตรียมตัวให้พร้อมก่อนออกเดินทางล่ะ" โอโนกิกล่าวเสริม "ถึงแม้คุซางาคุเระจะไม่แข็งแกร่ง แต่ที่นั่นก็ยังคงเป็นอาณาเขตของคนอื่น จงดำเนินการด้วยความระมัดระวัง"

"รับทราบครับ/ค่ะ"

...

สองวันต่อมา แคว้นหญ้า

จิงซินและคนอื่นๆ กำลังซุ่มซ่อนอยู่บนเนินเขา มองลงไปยังคุซางาคุเระที่อยู่เบื้องล่าง

หมู่บ้านนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก อาคารส่วนใหญ่เป็นโครงสร้างไม้ และมีกำแพงกับหอสังเกตการณ์แบบง่ายๆ อยู่รอบนอก

ตอนนี้เป็นเวลาดึกมากแล้ว มีเพียงแสงไฟประปรายในหมู่บ้าน พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด

"จากการสอบถามในช่วงหลายวันที่ผ่านมา พวกเธอน่าจะถูกขังอยู่ใกล้ๆ กับสถานพยาบาลทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน" ชิฟงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เราต้องลงมือให้เร็ว แคว้นหญ้ากำลังอยู่ในช่วงสงคราม และพวกเธออาจจะถูกส่งตัวไปที่สนามรบได้ทุกเมื่อ"

"เย่คาเงะ ไปสอดแนมหาตำแหน่งที่แน่ชัดที"

เย่คาเงะพยักหน้า ร่างของเธอกลืนหายไปกับความมืดขณะที่ลอบเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ

จิงซินและชิฟงยังคงรออยู่ที่เดิม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เย่คาเงะก็กลับมา

เสียงของเธอดังผ่านหน้ากาก แฝงไปด้วยความตึงเครียด "เจอแล้วค่ะ มีอาคารเดี่ยวอยู่หลังหนึ่งทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านที่ดูเหมือนสถานพยาบาลจริงๆ"

"มียามอยู่ใกล้ๆ สี่คน แต่ไม่รู้สถานการณ์ข้างใน"

"อย่างไรก็ตาม ฉันสัมผัสได้ถึงปฏิกิริยาจักระที่พิเศษสองจุด จุดหนึ่งอ่อนแอมากแต่ก็มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่น ส่วนอีกจุดหนึ่งนั้นพิเศษมากเต็มไปด้วยพลังชีวิตแต่ไม่สามารถควบคุมมันได้เลย"

"น่าจะเป็นพวกเธอแหละ" ชิฟงกล่าว "แผนการทำภารกิจ : ฉันจะสร้างความวุ่นวายเพื่อดึงดูดความสนใจ เย่คาเงะจะจัดการกับยาม ส่วนโค้ดเนมจะลอบเข้าไปช่วยเหลือพวกเธอ เมื่อสำเร็จแล้ว เราจะรีบถอนตัวและไปรวมตัวกันที่จุดนัดพบทันที"

"จำไว้ ห้ามใช้คาถาดิน และห้ามเปิดเผยเนตรวงแหวนเด็ดขาด"

การไม่ใช้คาถาดินก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกระบุตัวได้ว่าเป็นการกระทำของอิวะงาคุเระ

การไม่เปิดเผยเนตรวงแหวนก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การมีอยู่ของจิงซินถูกเปิดโปง

ตอนนี้มีสมาชิกตระกูลอุจิวะเหลืออยู่ในโลกนินจาน้อยมาก หากมีข่าวเรื่องเนตรวงแหวนปรากฏขึ้นที่นี่...

โคโนฮะจะต้องพุ่งเป้ามาที่นี่ทันที หลังจากตัดความเป็นไปได้อื่นๆ ออกไปแล้ว

และเมื่อถึงเวลานั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะแกะรอยตามมาและค้นพบข้อมูลเกี่ยวกับจิงซินเข้าจนได้

จิงซินพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ"

"เริ่มปฏิบัติการได้"

ชิฟงเป็นคนแรกที่พุ่งลงจากเนินเขา ร่างของเขากระโดดเพียงไม่กี่ครั้งก็เข้าไปในกำแพงฝั่งตะวันตกของหมู่บ้านแล้ว

วินาทีต่อมา

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ปลุกให้ทั้งคุซางาคุเระตื่นตระหนกในทันที

"ศัตรูบุก!"

"ทางฝั่งตะวันตก! มีคนบุกรุกเข้ามา!"

นินจาคุซางาคุเระสะดุ้งตื่นจากภวังค์และรีบวิ่งไปที่ต้นเสียง

ไฟสปอร์ตไลท์บนหอสังเกตการณ์สาดส่องไปทางฝั่งตะวันตก และเสียงสัญญาณเตือนภัยก็ดังระงม

ด้วยการฉวยโอกาสจากความโกลาหลนี้ เย่คาเงะและจิงซินจึงลอบเข้าไปทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านพร้อมกัน

พวกเขาหลบเลี่ยงหน่วยลาดตระเวน ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยแคบๆ และมาถึงหน้าอาคารเดี่ยวหลังนั้นในเวลาอันรวดเร็ว

มันเป็นอาคารสองชั้นที่ดูเรียบง่าย และหน้าต่างก็ถูกปิดทับด้วยแผ่นไม้

ไม่มียามเฝ้าอยู่ที่ทางเข้า เห็นได้ชัดว่านินจาคุซางาคุเระคิดว่ามียามเฝ้าอยู่รอบนอกก็เพียงพอแล้ว

ร่างของเย่คาเงะกลืนหายไปกับความมืด สังหารยามพวกนั้นไปทีละคน

จิงซินอ้อมไปด้านหลังอาคารและพบช่องระบายอากาศ

เขาค่อยๆ งัดแผ่นไม้ออกอย่างระมัดระวังและปีนเข้าไปข้างใน

ภายในมืดสนิท มีเพียงตะเกียงน้ำมันที่สุดโถงทางเดินที่ส่องแสงริบหรี่ให้แสงสว่างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกๆ ซึ่งเป็นส่วนผสมของน้ำยาฆ่าเชื้อและเลือด

เขาเคลื่อนตัวไปตามโถงทางเดิน เนตรวงแหวนของเขาช่วยให้มองเห็นทุกอย่างในความมืดได้อย่างชัดเจน

ชั้นแรกมีห้องว่างอยู่สองสามห้อง ซึ่งเต็มไปด้วยอุปกรณ์ทางการแพทย์ที่วางซ้อนกันอยู่

มีเสียงดังมาจากชั้นสอง

จิงซินเดินขึ้นบันไดไปอย่างเงียบเชียบ

มีห้องอยู่สามห้องบนชั้นสอง ประตูสองบานปิดสนิท ส่วนบานที่สามแง้มอยู่เล็กน้อย มีแสงไฟส่องลอดออกมาตามรอยแยก

เขาเดินเข้าไปใกล้ห้องนั้น และมองเข้าไปข้างในผ่านรอยแยกของประตู

ห้องไม่ได้ใหญ่มาก และการตกแต่งก็ดูเรียบง่าย

มีผู้หญิงผมแดงคนหนึ่งนั่งอยู่บนเตียง เธอสวมชุดผู้ป่วยสีขาวที่ขาดวิ่น มีสายยางหลายเส้นเสียบอยู่ที่แขนของเธอ และเชื่อมต่อกับเครื่องมือที่อยู่ใกล้ๆ

ใบหน้าของเธอซีดเซียว และดวงตาของเธอก็ดูเหนื่อยล้า แต่ก็ยังพอมองเห็นความงดงามในอดีตของเธอได้

ผมสีแดงยาวของเธอสยายลงมาปรกไหล่ ปลายผมแห้งและแตกปลายเล็กน้อย

นี่คือจิอัน

มีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง อายุประมาณสิบขวบ

เธอมีผมสีแดงสดใสเช่นกัน ร่างกายของเธอผอมแห้งมาก และดวงตาของเธอก็แฝงไปด้วยความเศร้าสร้อยที่ไม่สมวัย ตอนนี้เธอกำลังก้มหน้าลง วุ่นวายอยู่กับอะไรบางอย่าง

คาริน

จิงซินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วผลักประตูให้เปิดออก

จิอันและคารินเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน พวกเธอตกตะลึงเมื่อเห็นจิงซิน

จิงซินยังคงสวมหน้ากากจิ้งจอกและเครื่องแบบแอนบู ร่างกายของเขาแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของความเย็นชาและอันตราย

"ไม่ต้องกลัว ฉันมาช่วยพวกเธอ" จิงซินพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ปฏิกิริยาแรกของจิอันคือการปกป้องคารินไว้ข้างหลัง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความระแวดระวัง "คุณเป็นใคร? นี่เป็นบททดสอบอีกรอบของพวกนินจาคุซางาคุเระงั้นเหรอ?"