ตอนที่ 7 : ศักยภาพเชิงเส้น

ตอนที่ 7 : ศักยภาพเชิงเส้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะ ปลายนิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ

ตรงหน้าของเขามีรายงานล่าสุดจากองค์กรรากกางแผ่อยู่ ซึ่งมีเนื้อหาเกี่ยวกับการวิเคราะห์เส้นทางหลบหนีของ อุจิวะ จิงซิน

โฮคาเงะรุ่นที่สามถอนหายใจและหยิบกระดาษจดหมายออกมาจากลิ้นชัก

เขาหยิบปากกาขึ้นมาเขียนจดหมายถึงโอโนกิด้วยตัวเอง

ในจดหมาย เขาได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับการหายตัวไปของเกะนิน และขออนุญาตให้หน่วยย่อยของโคโนฮะเข้าไปในแคว้นดินเพื่อค้นหาตัวเขา

เพื่อแสดงให้เห็นถึงความจริงใจ เขาตกลงที่จะมอบเงินจำนวนห้าล้านเรียวเพื่อเป็นค่าชดเชยสำหรับความไม่สะดวกใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับแคว้นดินในระหว่างการค้นหา

จดหมายถูกส่งไปยังจุดหมายปลายทางในไม่ช้า

อิวะงาคุเระ ห้องทำงานซึจิคาเงะ

สายตาของโอโนกิกวาดไปมาระหว่างจดหมายกับใบหน้าของผู้ส่งสารสองครั้ง ในขณะที่เขาชั่งน้ำหนักสถานการณ์ในใจอย่างรอบคอบ

หากเขาปฏิเสธไปตรงๆ โคโนฮะอาจจะสงสัยว่าอิวะงาคุเระได้ให้ที่พักพิงแก่จิงซินเอาไว้

แผ่นหลังของโอโนกิเริ่มปวดขึ้นมาอีกครั้ง แต่สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวยิ่งกว่าในเวลานี้ก็คือเอกสารทางการทูตฉบับนี้ ซึ่งดูเหมือนจะนุ่มนวลแต่จริงๆ แล้วกลับแหลมคม

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียนตอบกลับ

ในจดหมายตอบกลับ โอโนกิแสดงความเข้าใจเกี่ยวกับเกะนินของโคโนฮะที่หายตัวไป แต่ได้เสนอเงื่อนไขที่มีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย

โคโนฮะจะต้องจ่ายเงินสิบล้านเรียว และอิวะงาคุเระจะอนุญาตให้หน่วยย่อยหนึ่งหน่วยเข้าไปในแคว้นดินได้

หน่วยย่อยนั้นจำกัดจำนวนสมาชิกไว้ที่สามคน และความแข็งแกร่งของสมาชิกแต่ละคนจะต้องได้รับการประเมินโดยอิวะงาคุเระ โดยจะต้องไม่มีใครที่มีระดับเกินกว่าจูนินชั้นยอด

หน่วยย่อยถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้อิวะงาคุเระ และสามารถค้นหาได้เฉพาะสถานที่อื่นๆ ภายในแคว้นดินเท่านั้น โดยจำกัดเวลาไว้ที่สิบห้าวัน

ในขณะเดียวกัน อิวะงาคุเระก็จะส่งหน่วยย่อยไปช่วยในปฏิบัติการนี้ด้วย

ประการแรกก็เพื่อป้องกันไม่ให้ภูมิประเทศที่ซับซ้อนเป็นอุปสรรคต่อความคืบหน้าในการค้นหา และประการที่สอง เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าไปในพื้นที่อันตรายโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตาย หรือการบุกรุกเข้าไปในพื้นที่หวงห้าม ซึ่งอาจทำให้เกิดข้อพิพาทที่รุนแรงขึ้นมาได้

โอโนกิส่งจดหมายตอบกลับให้ผู้ส่งสาร "นี่คือคำตอบสุดท้ายของอิวะงาคุเระ"

หลังจากที่ผู้ส่งสารจากไป โอโนกิก็เริ่มร่างจดหมายถึงไดเมียว

เนื้อหาคร่าวๆ ก็คือ กิจกรรมการค้นหาของโคโนฮะจำเป็นต้องรายงานให้ปราสาทไดเมียวรับทราบ ตามที่มารยาททางการทูตกำหนดไว้

อย่างไรก็ตาม โอโนกิไม่ได้กล่าวถึงการมีอยู่ของจิงซินในจดหมายเลย เขาใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อมูลใดๆ ที่อาจกระตุ้นให้เกิดความสงสัยรั่วไหลออกไป

จดหมายกลับมาถึงมือของ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ในเวลาไม่นาน

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ตกอยู่ในความเงียบงัน

เงินสิบล้านเรียวไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อยเลย แต่มันก็ยังอยู่ในงบประมาณของโคโนฮะ

หัวใจสำคัญของปัญหาก็คือเงื่อนไขที่จำกัดเหล่านี้

ขนาดของหน่วยย่อย การจำกัดความแข็งแกร่ง ข้อห้ามในการเข้าใกล้อิวะงาคุเระ และการบังคับให้ต้องค้นหาร่วมกัน

แต่ละข้อเปรียบเสมือนแนวป้องกันที่ถูกออกแบบมาอย่างรอบคอบ

ท่าทีของโอโนกินั้นหนักแน่นกว่าที่เขาคาดคิดเอาไว้ แต่มันก็ยังมีพื้นที่ให้ปรับเปลี่ยนได้อยู่

อีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธไปตรงๆ แต่กลับเสนอเงื่อนไขที่ทั้งรักษากำลังอธิปไตยของตัวเองเอาไว้ และยังเป็นสิ่งที่โคโนฮะพอจะยอมรับได้

การเคลื่อนไหวทางการเมืองเช่นนี้เป็นไปตามสไตล์ของโอโนกิจริงๆ

สิบแปดวันต่อมา

ปฏิบัติการค้นหาสิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์

โคโนฮะกลับมามือเปล่า

ทั้งโอโนกิและ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ต่างก็เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์

โอโนกิไม่ได้ปล่อยให้ข้อมูลเกี่ยวกับการขัดแย้งระหว่างโคโนฮะกับอุจิวะรั่วไหลออกไปเลยแม้แต่น้อย

ชื่อเสียงของโคโนฮะยังไม่ได้รับความเสียหายในทันที แต่พวกเขาก็ล้มเหลวในการวิเคราะห์ตำแหน่งคร่าวๆ ของจิงซินโดยอ้างอิงจากทิศทางของ 'ความคิดเห็นของประชาชน' เช่นกัน เพราะมันไม่มีความคิดเห็นของประชาชนตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น วิเคราะห์ความเป็นไปได้สองประการสำหรับผลการค้นหา

ประการแรก : จิงซินไม่ได้ไปที่อิวะงาคุเระ และร่องรอยเหล่านั้นที่นำไปสู่แคว้นดินเป็นเพียงแค่แผนลวงของจิงซินเท่านั้น

ประการที่สอง : จิงซินอยู่ในอิวะงาคุเระ แต่โอโนกิกำลังถือ 'ความคิดเห็นของประชาชน' เป็นไพ่ตายเพื่อใช้ต่อกรกับโคโนฮะในสงครามความคิดเห็นของประชาชนที่อาจเกิดขึ้น

พูดสั้นๆ ก็คือ ไม่ว่าโคโนฮะจะเลือกทางไหน มันก็ไม่สามารถส่งผลกระทบอะไรต่อจิงซินได้อีกต่อไป

อิวะงาคุเระ

ตกกลางคืน จิงซินสิ้นสุดการฝึกฝนตลอดทั้งวัน เสื้อผ้าของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

เขาเดินไปที่ม้านั่งบริเวณขอบลานฝึกซ้อม นั่งลง และเปิดกระติกน้ำเพื่อดื่มน้ำสองสามอึก

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเอง

จิงซินหลับตาลงและเรียกแผงสถานะขึ้นมาในใจ

【โฮสต์ : อุจิวะ จิงซิน

สายเลือด : เนตรวงแหวนสองโทโมเอะ

คาถานินจา : คาถาไฟ: คาถาลูกบอลเพลิง, คาถาร่างแยก, คาถาแปลงกาย

คาถาลวงตา : เนตรวงแหวน, คาถาลวงตา: ภาพนรก

กระบวนท่า : วิชาดาบโคโนฮะ

จักระ : 8

พลังการต่อสู้ : 17

ความสามารถของระบบ - ศักยภาพเชิงเส้น: ความพยายามให้ผลตอบแทน; ศักยภาพของคุณจะไม่มีขีดจำกัดหรือคอขวดอีกต่อไป】

จักระของเกะนินทั่วไปคือ 5; ก่อนหน้านี้ จิงซินอยู่ที่ 6 และตอนนี้มันก็เพิ่มขึ้นเป็น 8 แล้ว

พลังการต่อสู้ของเกะนินทั่วไปคือ 5; ก่อนหน้านี้จิงซินอยู่ที่ 9 และตอนนี้มันก็เพิ่มขึ้นเป็น 17 แล้ว

การเติบโตของความแข็งแกร่งนี้สามารถสัมผัสได้ เขาจะรู้สึกได้ถึงการไหลเวียนของจักระภายในร่างกายที่ราบรื่นขึ้น และการเคลื่อนไหวกระบวนท่าของเขาก็แม่นยำมากยิ่งขึ้น

จิงซินพักผ่อนในขณะที่วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันของเขา

การยอมรับของอิวะงาคุเระนั้นมาจากความจริงใจ และการปกป้องของโอโนกินั้นก็แข็งแกร่ง

แต่จิงซินรู้ดีว่าการปกป้องนี้ไม่ได้ได้มาฟรีๆ

เขาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการเติบโตที่มากพอ เพื่อรักษาการจัดสรรทรัพยากรของอิวะงาคุเระที่มีต่อตัวเขาเอาไว้

แล้วเขาควรจะแสดงศักยภาพในการเติบโตนี้อย่างไรล่ะ?

ในขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น ก็มีร่างหนึ่งเดินเข้ามาจากทางเข้าลานฝึกซ้อม

คืนนี้คุโรซึจิสวมชุดฝึกซ้อมสีน้ำตาลเข้ม ผมสั้นสีดำของเธอถูกปล่อยสยายไปข้างหลังอย่างเป็นระเบียบ เธอถือกล่องข้าวมาในมือและเดินเข้ามาหาจิงซินด้วยฝีเท้าเบาหวิว

"จินตสึ ดึกป่านนี้แล้วยังฝึกอยู่อีกเหรอ?"

"ไม่ล่ะ ฉันฝึกเสร็จแล้วน่ะ"

คุโรซึจิวางกล่องข้าวลงบนม้านั่งแล้วเปิดฝาออก

ข้างในเป็นอาหารจานพิเศษของอิวะงาคุเระที่กำลังร้อนกรุ่น : เนื้อย่างหินและข้าวแคว้นดิน

กลิ่นหอมโชยมา ทำให้จิงซินรู้สึกหิวขึ้นมาในทันที

คุโรซึจินั่งลงข้างๆ จิงซินและมองเขาด้วยสายตาที่แสดงความไม่พอใจ

ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกหมดหนทางและแฝงไปด้วยความรู้สึกอยากบ่นเล็กน้อย "นายรู้ไหม ตั้งแต่นายมาที่นี่ ข้อเรียกร้องที่ท่านปู่มีต่อฉันก็เข้มงวดขึ้นตั้งเยอะเลย"

"เมื่อก่อนนี้ ถึงแม้ว่าท่านปู่จะคอยกระตุ้นให้ฉันฝึกซ้อม แต่เขาก็ยังค่อนข้างอ่อนโยนนะ"

"ตอนนี้เขาตรวจสอบความคืบหน้าของฉันทุกวันเลย แล้วปริมาณการฝึกก็เพิ่มขึ้นด้วย"

"ฉันเดาว่าเป็นเพราะนายโดดเด่นเกินไป มันก็เลยทำให้ความคาดหวังที่ท่านปู่มีต่อฉันเพิ่มขึ้นตามไปด้วย"

จิงซินกินข้าว อาหารรสชาติดีมากแถมยังมีกลิ่นหอมของเนื้ออีกด้วย เขาตอบกลับไปว่า "นั่นมีประโยชน์ต่อการพัฒนาความแข็งแกร่งของเธอเลยนะ"

คุโรซึจิถอนหายใจ "ฉันรู้หลักการพวกนี้ดีน่า แต่มันเหนื่อยจริงๆ นะ"

"อีกสามวัน ฉันต้องสอบสำเร็จการศึกษาล่วงหน้าของสถาบันนินจาแล้ว ท่านปู่บอกว่าถ้าคราวนี้ฉันสอบไม่ผ่าน ฉันจะต้องฝึกหนักขึ้นเป็นสองเท่าเลย"

แม้ว่าสีหน้าของเธอจะแฝงไปด้วยความอยากบ่น แต่ในดวงตาของเธอก็มีความคาดหวังเล็กๆ ซ่อนอยู่ "ฉันหวังว่านายจะไปดูได้นะ ความแข็งแกร่งของนายสูงมาก บางทีนายอาจจะให้คำแนะนำฉันได้"

จิงซินพยักหน้า "ฉันจะไป"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของคุโรซึจิ "ถ้างั้นก็ตกลงนะ เช้าอีกสามวัน ที่สนามสอบของสถาบันนินจา ห้ามมาสายล่ะ"

หลังจากพูดจบ คุโรซึจิก็เดินออกไปจากลานฝึกซ้อมด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

จิงซินมองตามแผ่นหลังของเธอที่เดินจากไป การสอบสำเร็จการศึกษาในอีกสามวันนั้น เป็นสิ่งที่เขาควรจะไปดูจริงๆ

การสอบสำเร็จการศึกษาของคุโรซึจิอาจจะเป็นโอกาสในการสังเกตการณ์ความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่ของอิวะงาคุเระ และเพื่อการปรับตัวเข้ากับชีวิตที่นี่ให้มากขึ้น

ที่สำคัญกว่านั้น การแสดงศักยภาพในการเติบโตอย่างเหมาะสม เป็นวิธีเดียวที่จะทำให้เบื้องบนของอิวะงาคุเระสบายใจได้

การที่คุโรซึจิมาเชิญเขา อาจจะไม่ใช่แค่การตัดสินใจส่วนตัวของเธอเพียงอย่างเดียวก็ได้