บทที่ 22 : ภารกิจใหม่จากระบบ! เปิดฉากด้วยลูกยิงสามแต้ม

บทที่ 22 : ภารกิจใหม่จากระบบ! เปิดฉากด้วยลูกยิงสามแต้ม

ณ สนามนอร์ทชอร์ การ์เดน (ทีดี การ์เดน)

ม้านั่งสำรองทีมเลเกอส์

สายตาของผู้เล่นทุกคนจับจ้องไปที่ ฟิล แจ็คสัน โค้ชระดับตำนานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ปลุกเร้าอารมณ์

"ในซีรีส์นี้เราถูกมองว่าเป็นรองมาตลอด แต่ผมรู้ดีว่าพวกเรานี่แหละคือทีมที่แกร่งที่สุด! ตอนนี้จงออกไปคว้าชัยชนะและเอาถ้วยแชมป์กลับมา!"

"รับทราบครับ!" เหล่าผู้เล่นคำรามลั่นด้วยขวัญกำลังใจที่เต็มเปี่ยม

ขณะที่ 5 ตัวจริงกำลังจะก้าวลงสนาม

"โนวา!" ฟิลเรียกชื่อเขาขึ้นมาทันควัน

โนวาหันกลับมาด้วยแววตาสงสัยเล็กน้อย

"ผมรอดูการถล่มสามแต้มของนายอยู่นะ!" ฟิลกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่รุกกี้คนนี้

โนวารู้สึกสะท้านในใจเล็กน้อย ความรู้สึกของการถูก "เชื่อใจ" มันช่างดีแบบนี้นี่เอง! เขาชูนิ้วทำท่า OK พร้อมตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลัง

"วางใจเถอะครับ การให้ผมลงตัวจริงคือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดของคุณ"

"แค่ทำ 10 ลูกจากเส้นสามแต้ม สำหรับผมมันเป็นเรื่องขี้ผง!"

"ผมจะโชว์ฟอร์มให้เหนือกว่านัดที่แล้ว และพาทีมคว้าชัยชนะมาให้ได้"

พูดจบ โนวาก็หันหลังเดินลงสู่สนามราวกับขุนศึกที่กำลังมุ่งหน้าสู่สมรภูมิ

ฟิลชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหลุดยิ้มออกมา

รุกกี้ชาวจีนคนนี้ มั่นใจและบ้าบิ่นตามสไตล์วัยรุ่นจริงๆ!

ภาพนี้ทำให้เขานึกถึงยอดนักบาสอย่าง จอร์แดน หรือ โคบี้ ที่ต่างก็มีความทะนงตัวและทะเยอทะยานเหลือล้นในวัยหนุ่ม ราศีผู้ชนะมันฉายแววออกมาแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูว่าเขาจะรักษาฟอร์มเทพจากนัดก่อนได้หรือไม่

บอกตามตรงว่า ฟิลต้องใช้เวลาคิดทบทวนอย่างหนักกว่าจะกล้าใส่ชื่อโนวาลงใน 5 ตัวจริง เขาเองก็แบกรับความกดดันมหาศาล หากเลเกอส์ต้องพ่ายแพ้ในเกมที่ 7 เพราะเดิมพันครั้งนี้ เขาอาจจะต้องลาออกไปนั่งตกปลาอยู่ที่บ้านในฤดูกาลหน้าเลยก็ได้

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ที่สุด! และสิ่งของที่ใช้วางเดิมพันก็คือ... ถ้วยแชมป์โลก!

ฟิลพยายามข่มใจให้สงบ นี่คือเกมที่ทำให้เขาเครียดที่สุดในชีวิตการเป็นโค้ชเลยทีเดียว ทันทีที่โนวาก้าวเท้าเหยียบลงบนพื้นไม้ปาร์เก เสียงจากระบบก็ดังขึ้นในหัวทันที

[ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์กำลังเข้าร่วมการแข่งขันเกมที่ 7 เริ่มมอบหมายภารกิจเดี๋ยวนี้]

[ภารกิจ : พาทีมเลเกอส์เอาชนะเกมที่ 7 และคว้าแชมป์ NBA มาครอง]

[รางวัลภารกิจ : 5,000 แต้มความสำเร็จ, ชิ้นส่วนหลอมรวมสกิล 100 ชิ้น!, และการ์ดประสบการณ์สกิล [เลียนแบบของ คิเซะ เรียวตะ] (ใช้งานได้ 10 นาที)]

เมื่อได้ยินเสียงของระบบ ดวงตาของโนวาก็เป็นประกาย เขาไม่คิดว่าภารกิจจะมาเร็วขนาดนี้ แถมรางวัลครั้งนี้ยังใจป้ำสุดๆ ถ้าสะสมแต้มได้ไวขนาดนี้ อีกไม่นานเขาคงได้อัปเกรดสกิล หรือสุ่มทักษะใหม่ๆ มาเสริมเขี้ยวเล็บให้ตัวเองแกร่งขึ้นและครบเครื่องกว่าเดิม!

ที่สำคัญยังมี การ์ดประสบการณ์สกิลของ คิเซะ เรียวตะ ซึ่งสามารถใช้เป็นท่าไม้ตายก้นหีบได้อีกด้วย!

ในฐานะสมาชิกของ "รุ่นปาฏิหาริย์" ทักษะของ คิเซะ เรียวตะ นั้นเข้าขั้นวิปริตเกินมนุษย์ เพราะเขาสามารถเลียนแบบท่าทางที่เห็นเพียงครั้งเดียว และนำมาอัปเกรดให้แข็งแกร่งขึ้นเพื่อใช้งานได้ทันที!

นี่มันคืออีกหนึ่งสกิลระดับ "บั๊ก" ของโลกบาสเกตบอลชัดๆ!

เกมนี้...ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลด้านศักดิ์ศรี ตรรกะความสมเหตุสมผล หรือรางวัลจากภารกิจ เขาต้องชนะให้ได้เท่านั้น!!

ดวงตาของโนวาสั่นระริกด้วยไฟแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน

ขณะนี้ ผู้เล่นตัวจริงของทั้งสองฝ่ายเข้าประจำตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว

ไลน์อัปเลเกอส์ : กาซอล, โอดอม, โนวา, โคบี้ และ ฟิชเชอร์

โนวาลงเล่นในตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ดแทนที่ แรดมาโนวิช

ไลน์อัปเซลติกส์ : เพอร์กินส์, การ์เน็ต, เพียร์ซ, เรย์ อัลเลน และ ราจอน รอนโด

นอกจากตำแหน่งเซ็นเตอร์ที่ดูจะด้อยกว่าเล็กน้อย อีก 4 คนที่เหลือล้วนเป็นระดับสัตว์ประหลาดของวงการทั้งสิ้น

ปรี๊ดดด!

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดเริ่มเกม

เพอร์กินส์ และ กาซอล กระโดดดวลบอลกัน

ปึก!

กาซอลที่ได้เปรียบเรื่องส่วนสูงและช่วงแขน สะกิดบอลส่งคืนหลังมาได้อย่างง่ายดาย

ฟิชเชอร์คว้าบอล เลี้ยงข้ามครึ่งสนามก่อนจะส่งต่อให้โคบี้

โคบี้ถือบอลอยู่บริเวณหัวกะโหลก ทำการสกรีนเปิดทาง (Pick-and-roll) กับกาซอลที่ขยับขึ้นมาช่วย การประสานงานชุดนี้คือท่าไม้ตายคลาสสิกของเลเกอส์ เพราะกาซอลมีทักษะการยิงระยะกลางและไกลที่แม่นยำ ทำให้มีทางเลือกในการบุกหลากหลายหลังจากการสกรีน

โคบี้สามารถฉีกเข้าไปเลย์อัพ หรือชู้ตวงนอกทันที หรือจะจ่ายคืนให้กาซอลยิงหัวกะโหลกก็ได้ แต่ครั้งนี้หลังจากสกรีนเสร็จ โคบี้กลับเลือกพุ่งดิ่งเข้าหาห่วง!

พริบตานั้น ผู้เล่นเซลติกส์ถึง 3 คนรีบถอยกรูเข้าหาพื้นที่หวงห้ามเพื่อรุมกินโต๊ะ (Double-team) โคบี้อย่างบ้าคลั่งชนิดที่ไม่เคยเห็นที่ไหนมาก่อน

ไม่ว่ายังไง พวกเขาจะปล่อยให้โคบี้เล่นไม่ได้เด็ดขาด! เพราะความสามารถในการบุกของชายคนนี้มันน่าสยดสยองเกินไป ถ้าเขาเครื่องติดเมื่อไหร่ล่ะก็ หายนะจะมาเยือนทันที ตลอดทั้งซีรีส์นี้ เซลติกส์จะสั่งให้ผู้เล่นอย่างน้อย 2 คนจ้องเขม็งไปที่โคบี้เพื่อรุมสกัดทุกเมื่อ

ว่ากันว่าในนัดชิงปี 2010 โคบี้ต้องเผชิญกับเกมรับที่โหดเหี้ยมที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่ความจริงแล้ว ความเข้มข้นของเกมรับที่เขาเจอในปีนี้ (2008) ก็ข่มขวัญไม่แพ้กันเลย

เมื่อเห็นผู้เล่น 3 คนพุ่งเข้ามาหา โคบี้ไม่มีอาการลนลานแม้แต่นิดเดียว เขากระโดดขึ้นทำท่าเหมือนจะชู้ตหลอก แต่กลับสะบัดข้อมือจ่ายบอลออกไปอย่างรวดเร็ว

โนวารับบอลได้ที่มุมสนามด้านขวา (Right Corner)

ที่ว่างเปิดกว้าง!

วินาทีนัน ผู้ชมทั้งสนามต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

ภาพฟอร์มปีศาจของโนวาจากนัดก่อนยังคงตามหลอกหลอนพวกเขาเหมือนฝันร้ายที่สลัดไม่หลุด

โนวายังไม่ทันได้ชู้ตออกไปเลยด้วยซ้ำ…

โคบี้กลับชูมือขึ้นทำท่า OK ฉลองล่วงหน้าไปเรียบร้อยแล้ว!

ก่อนหน้านี้เซลติกส์กล้ารุมโคบี้แบบไม่ลืมหูลืมตา เพราะเลเกอส์ไม่มีมือปืนวงนอกที่ไว้ใจได้ คนที่แม่นที่สุดอย่าง วูยาซิช แม้จะเล่นดีในฤดูกาลปกติ แต่พอเข้าเพลย์ออฟกลับพึ่งพาไม่ได้เลย

แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว! เมื่อมีโนวามายืนเป็นจุดสามแต้มที่มั่นคง เซลติกส์จะต้องชดใช้ด้วยบทเรียนราคาแพงทุกครั้งที่พวกเขากล้าละทิ้งการป้องกันวงนอกเพื่อไปรุมโคบี้

เมื่อโนวาเห็นโคบี้ฉลองล่วงหน้า มุมปากของเขาก็กระตุกยิ้มขึ้นมา ก่อนจะปล่อยบอลออกจากมืออย่างนิ่มนวล

ลูกพี่...พี่นี่ขโมยซีนเก่งจริงๆ เลยนะ!

ลูกบาสวาดวิถีโค้งพุ่งโด่งเสียดฟ้า ก่อนจะทิ้งตัวลงสู่ห่วงราวกับจรวดมิสไซล์ที่ติดระบบนำวิถี

สวบ!

สบัดตาข่ายดังสนั่น!

คนทั้งสนามตกอยู่ในความโกลาหล

ความทรงจำที่เลวร้ายพรั่งพรูเข้ามาในหัว... หรือว่ารุกกี้จีนไม่ถูกดราฟต์คนนี้กำลังจะเริ่มโชว์ของอีกแล้ววะ?

นี่มันดวงเฮงบ้าอะไรกันเนี่ย?

ฟลุ๊ก! ลูกนี้มันฟลุ๊กชัดๆ!

"เป็นการยิงสามแต้มที่ยอดเยี่ยมมาก! โนวาไม่มีความกลัวเลยแม้แต่นิดเดียวหลังจากได้ลงเป็นตัวจริง!"

"ลูกแรกที่ได้สัมผัสบอล เขาก็ซัดสามแต้มลงไปทันที!"

"และดูสิ โคบี้ถึงขั้นฉลองล่วงหน้าไปแล้ว นั่นแสดงให้เห็นว่าเขาเชื่อมั่นในความแม่นของโนวาขนาดไหน"

บาร์คลีย์บรรยายด้วยความตื่นเต้น แววตาเป็นประกายประหลาด

เขายังจำได้ดีว่าตอนที่เขาเหยียดหยาม เหยา หมิง เขาเคยหน้าแหกจนต้องไปจูบก้นลามาแล้ว! พอครั้งนี้ต้องมาเจอผู้เล่นจากประเทศจีนอีกคน เขาเลยไม่กล้าดูถูกหรือล้อเลียนมั่วๆ อีก เพราะแผลเป็นในใจมันยังเจ็บลึกเกินไป

"จะตื่นเต้นอะไรขนาดนั้น พวก! เว่อร์ไปเปล่า!"

"มันก็แค่ลูกยิงตอนที่ไม่มีคนประกบ (Open shot) มือปืนที่ไหนก็ยิงลงทั้งนั้นแหละ"

"ถ้าลูกแค่นี้โนวายิงไม่ลง เขาก็ควรกลับไปเป็นเด็กเฝ้ากระติกน้ำตามเดิมนั่นแหละ"

"โอ๊ะ! ผมลืมไป เขาก็เคยเป็นเด็กเฝ้ากระติกน้ำมาก่อนนี่นา"

เรจจี้ มิลเลอร์ กล่าวอย่างไม่ยี่หระ แฝงไปด้วยความอคติส่วนตัวอย่างรุนแรง

"งั้นเหรอ? แต่บางที โนวาอาจจะเป็นเด็กเฝ้ากระติกน้ำที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA ก็ได้นะ" บาร์คลีย์เริ่มคาดหวัง

เรจจี้ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสวนกลับ

"ยังไงเขาก็เป็นแค่ตัวสำรองท้ายแถวอยู่ดีนั่นแหละ!"