บทที่ 20 : สัมภาษณ์ก่อนเริ่มศึกตัดสิน! เกมที่ 7 กำลังจะเปิดฉาก

บทที่ 20 : สัมภาษณ์ก่อนเริ่มศึกตัดสิน! เกมที่ 7 กำลังจะเปิดฉาก

วันถัดมา นัดชิงชนะเลิศ NBA เดินทางมาถึงจุดเดือดสูงสุดในเกมที่ 7!

3 ชั่วโมงก่อนเริ่มการแข่งขัน สนามแทบแตกด้วยปริมาณมหาศาลของผู้คน ไม่ใช่แค่ภายในอารีน่าที่นั่งเต็มทุกกระเบียดนิ้ว แต่พื้นที่ลานกว้างด้านนอกก็เนืองแน่นไปด้วยฝูงชน กวาดสายตาไปทางไหนก็เห็นแต่ศีรษะคนเบียดเสียดกันจนสุดลูกหูลูกตา แฟนบาสผู้คลั่งไคล้ได้เข้ายึดครองพื้นที่โดยรอบของ ทีดี การ์เดน ไปโดยสมบูรณ์

แม้ว่าในเกมที่แล้ว เซลติกส์จะเพลี่ยงพล้ำปราชัยให้เลเกอส์ทั้งที่นำห่างถึง 33 แต้ม แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ศรัทธาของแฟนๆ สั่นคลอน พวกเขายังเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่ากองทัพสีเขียวผู้แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าจะไม่มีวันยอมสยบให้ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียว

ในเกมนี้ เซลติกส์จะต้องเปิดฉากบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม และพวกเลเกอส์ก็เตรียมตัวรับมือกับโทสะอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไว้ได้เลย! ในฐานะศัตรูคู่อาฆาตตลอดกาล แฟนเซลติกส์จงเกลียดจงชังเลเกอส์เข้ากระดูกดำ ขนาดเกมยังไม่ทันเริ่ม เสียงตะโกนสาปแช่งอย่าง "Beat the Lakers!" (ขยี้เลเกอส์ซะ!) ก็ดังระงมไปทั่วสนามแล้ว

ภายในสนาม ทั้งสองทีมกำลังให้สัมภาษณ์ก่อนเริ่มเกม

ณ ห้องสัมภาษณ์ทีมเลเกอส์

ผู้ที่เข้าร่วมการสัมภาษณ์คือเฮดโค้ช ฟิล แจ็คสัน และซูเปอร์สตาร์ประจำทีม โคบี้ ไบรอันท์

"ฟิล ในเกมที่แล้ว โนวาระเบิดฟอร์มจนช่วยให้เลเกอส์พลิกนรกกลับมาได้ ในเกมนี้จะมอบบทบาทสำคัญให้เขาตั้งแต่วินาทีแรกเลยไหม?" นักข่าวเปิดประเด็น

"ก็อาจจะนะ! ผมจะให้โอกาสเขาลงไปเล่นดูสักสองสามนาทีเพื่อดูฟอร์ม หวังว่าเขาจะยังรักษาความร้อนแรงจากนัดที่แล้วเอาไว้ได้" ฟิลหรี่ตาตอบนิ่งๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยจนไม่มีใครอ่านความคิดของเขาออก

เหล่านักข่าวต่างพยักหน้าเห็นด้วย

ถึงแม้โนวาจะประกาศศักดาไว้ซะดิบดีในการสัมภาษณ์หลังจบเกมคราวก่อน แต่ทุกคนก็ยังคงกังขาอยู่ดี พอได้ยินฟิลพูดแบบนี้มันถึงค่อยดูเป็นเหตุเป็นผลหน่อย

ไอ้บทสัมภาษณ์นัดที่แล้วมันคือบ้าอะไรกันวะ? ที่บอกว่าโนวาจะเป็นโคบี้คนต่อไปน่ะ!

มันช่างไร้สาระสิ้นดี!

ในเวที NBA ที่แสนโหดร้าย ถ้าเล่นดีก็ได้อยู่ต่อ ถ้าห่วยก็ต้องระเห็จไปนั่งสำรอง ยิ่งเป็นเกมที่ 7 ของนัดชิงชนะเลิศแบบนี้ เฮดโค้ชย่อมต้องระมัดระวังในการส่งผู้เล่นลงสนามเป็นธรรมดา คนที่จะตัดสินชะตาเกมได้จริงๆ ก็ต้องเป็นเอซของทีมอย่าง โคบี้ หรือ กาซอล เท่านั้นแหละ

ส่วนโนวาน่ะเหรอ... อาจจะโดนเปลี่ยนตัวออกหลังจากลงไปวิ่งเล่นได้ไม่กี่นาที หรือหลังจากสอยสามแต้มพลาดไปสักสองลูกก็ได้ แน่นอนว่าเขามีโอกาสจะรัวสามแต้มถล่มทลายเหมือนนัดก่อน แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าโอกาสมันน้อยนิดยิ่งกว่าถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเสียอีก!

"ฟิล จากฟอร์มที่ดุดันของเซลติกส์ในเกมที่แล้ว คุณได้มีการปรับจูนทีมยังไงบ้าง?" นักข่าวถามต่อ

เป็นที่รู้กันดีว่านัดที่แล้วเลเกอส์โดนต้อนจนเกือบจนมุม ตามหลังถึง 33 แต้ม ถ้าไม่ใช่เพราะการจุติขึ้นมาของรุกกี้ชาวจีนนอกสายตาคนนั้น ป่านนี้ชาวบอสตันคงได้เดินขบวนพาเหรดฉลองแชมป์กันไปแล้ว จะเหลือโอกาสมาเล่นนัดตัดสินแบบนี้ได้ยังไง?

"แน่นอน ผมได้ปรับเปลี่ยนไลน์อัปของทีมบางส่วน และผมเชื่อว่าขุมกำลังใหม่นี้จะนำชัยชนะมาสู่ทีม" ฟิลยังคงตอบด้วยความเยือกเย็น

เหล่านักข่าวเริ่มขมวดคิ้วสงสัย ไลน์อัปใหม่? ฟิล แจ็คสัน กำลังจะเล่นแง่อะไรอีกกันแน่?

ไลน์อัปใหม่? ไลน์อัปไหนกันแน่!

ว่าแล้ว! ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้ชอบโปรยระเบิดควัน หลอกล่อจนนักข่าวไม่ได้ข้อมูลที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยสักอย่าง

"โคบี้ ฟอร์มของคุณในซีรีส์นี้ดูไม่ค่อยนิ่งเลย เป็นเพราะอาการบาดเจ็บหรือเป็นเพราะเกมรับของเซลติกส์ที่กดดันคุณกันแน่? แล้วในเกมที่ 7 ที่กำลังจะถึงนี้ คุณกังวลกับสภาพร่างกายของตัวเองบ้างไหม?" นักข่าวเบนเข็มเปลี่ยนประเด็นสัมภาษณ์

"ไม่! ไม่มีความกังวลทั้งนั้น! ผมกระหายที่จะชนะ ไม่ว่าสภาพร่างกายจะเป็นยังไง ผมจะทุ่มเททุกอย่างที่มีเพื่อคว้าชัยชนะมาให้ได้" โคบี้ตอบสั้นๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"คุณคงได้ยินที่โนวาพูดในบทสัมภาษณ์หลังเกมที่แล้ว คุณคิดว่าเขาจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ได้จริงเหรอ?" นักข่าวจี้ถามต่อ

"แน่นอน! ดูหน้าเขาไม่เหมือนคนพูดเล่นนะ ผมเองก็รอดูอยู่เหมือนกัน" โคบี้ยักไหล่พลางจุดรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เมื่อนึกถึงฟอร์มระดับสัตว์ป่าของโนวาในตอนซ้อม เขาก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดขึ้นมาทันที

รุกกี้ไม่ถูกดราฟต์คนนี้แหละ อาจจะสร้างปรากฏการณ์ช็อกโลกในเกมที่ 7 คืนนี้!

???

เหล่านักข่าวพากันมึนตึ๊บ... นี่ความอยากชนะมันบังตาจนเพี้ยนไปแล้วเหรอ? ซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่งของ NBA อย่าง โคบี้ ไบรอันท์ ถึงกับออกปากคาดหวังให้ตัวสำรองท้ายแถวมาช่วยทีมเนี่ยนะ? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

ว่าแต่เมื่อกี้ฟิลเพิ่งบอกว่าจะให้โนวาลงแค่ไม่กี่นาทีไม่ใช่เหรอ? แล้วสรุปคำพูดใครน่าเชื่อถือกว่ากันล่ะเนี่ย? ยิ่งถามก็ยิ่งงง สุดท้ายคงต้องไปรอดูคำตอบในสนามอย่างเดียว

ณ ห้องสัมภาษณ์ทีมเซลติกส์

"ริเวอร์ส ในเกมนัดตัดสินนี้ คุณคิดว่าใครคือตัวอันตรายที่สุดสำหรับคุณ?"

"โคบี้ ไบรอันท์ แบบไม่ต้องสงสัยเลย! เขาคือหนึ่งในจอมถล่มสกอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ เราต้องหาทางจำกัดฟอร์มของเขาให้ได้" ริเวอร์สกล่าวด้วยน้ำเสียงยกย่อง แม้จะเป็นคู่แข่งแต่โคบี้ก็คู่ควรกับความเคารพ

"แล้วโนวาล่ะ?" นักข่าวแทรกขึ้นมา

"ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?"

ริเวอร์สทำสีหน้าประหลาดใจโอเวอร์สุดขีด เพื่อสื่อว่าคำถามของนักข่าวมันช่างไร้สาระ

"ผมไม่คิดว่าโนวาจะเก่งเกินหน้าเกินตาโคบี้ไปได้หรอก" เขากล่าวต่อด้วยสีหน้ามั่นใจ

นัดที่แล้วที่ปล่อยให้รุกกีคนนั้นทำอะไรตามใจชอบได้ เป็นเพราะเราไม่ได้เตรียมใจรับมือต่างหาก แต่เกมนี้น่ะเหรอ? เราวางแผนตั้งรับไว้ขยี้มันโดยเฉพาะแล้ว! ทันทีที่มันก้าวเท้าลงสนาม เกมรับของเราจะทำให้มันต้องตั้งคำถามกับความหมายของชีวิตเลยล่ะ!

นักข่าวพากันหัวเราะร่าเมื่อได้ยินแบบนั้น คำถามนี้มันดูส่วนเกินจริงๆ โนวาจะเอาอะไรไปเทียบกับโคบี้ได้?

"เรย์ อัลเลน โนวาบอกว่าเขาจะสอย 10 สามแต้มอีกครั้งในเกมนี้ คุณมีความเห็นยังไงบ้าง?"

"ในฐานะมือปืนสามแต้มที่โลดแล่นใน NBA มานานกว่าทศวรรษ ผมรู้ดีว่าการจะยิง 10 ลูกให้ลงในเกมเดียวน่ะมันยากขนาดไหน" เรย์ อัลเลน กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"การจะทำแบบนั้นได้ติดต่อกันสองนัด ในประวัติศาสตร์ NBA ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน มันเป็นความท้าทายที่มหาศาลเกินไป!"

"ขนาดผมยังทำไม่ได้ และ เรจจี้ มิลเลอร์ ก็ทำไม่ได้เหมือนกัน"

"ส่วนโนวาน่ะเหรอ... เทพีแห่งโชคมาโปรดเขาไปแล้วครั้งหนึ่ง ถ้าเธอมาหาเขาเป็นครั้งที่สองอีกล่ะก็ มันคงจะไม่ยุติธรรมกับพวกเราเกินไปหน่อยมั้ง?" เรย์ อัลเลน พูดทิ้งท้ายชัดเจนว่านัดก่อนโนวาแค่ "ดวงดี" ไม่ใช่ "ฝีมือ"

"แล้วคุณมั่นใจไหมว่าจะสอยสามแต้มได้มากกว่าโนวาในเกมนี้?"

"แน่นอนที่สุด ลูกยิงสามแต้มนี่แหละคืออาวุธที่ทำให้ผมยืนหยัดอยู่ใน NBA ได้อย่างสง่างาม!" เรย์ อัลเลน ตอบด้วยความทะนงตัว

หลังจากสิ้นสุดการสัมภาษณ์ ขุนพลทั้งสองทีมต่างเปลี่ยนชุดในห้องแต่งตัวและวิ่งกรูผ่านอุโมงค์นักกีฬาเข้าสู่สนาม ภายใต้แสงไฟสปอตไลท์ที่สาดส่อง ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด แววตาแฝงด้วยไฟแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

ท่ามกลางมหาสมุทรสีเขียวอันบ้าคลั่ง สีม่วงทองของเลเกอส์ดูโดดเดี่ยวราวกับถูกโอบล้อมไว้ทุกทิศทาง เสียงคำรามของแฟนบาสดังสนั่นหวั่นไหว

ภายใต้บรรยากาศที่กดดันจนแทบหยุดหายใจ เกมที่ 7 เพื่อตัดสินแชมป์โลกกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!!