บทที่ 13 : 2+1 บัซเซอร์บีตเตอร์ปลิดวิญญาณ! ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?

บทที่ 13 : 2+1 บัซเซอร์บีตเตอร์ปลิดวิญญาณ! ใครกันแน่ที่เป็นเหยื่อ?

ผู้ชมเกือบสองหมื่นชีวิตในสนามต่างจ้องมองมาที่โนวาตาไม่กะพริบ ทุกคนแทบจะลืมหายใจ

เหล่านักรบเซลติกส์ในสนามเองก็จับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาด้วยสายตาที่ลุกเป็นไฟ เพราะการบุกครั้งนี้เพียงครั้งเดียว อาจเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของซีรีส์นี้ไปตลอดกาล หรืออาจจะไม่เปลี่ยนอะไรเลยก็ได้

เวลาเหลือ 20 วินาทีสุดท้าย และนี่คือโอกาสบุกครั้งเดียวที่เหลืออยู่

โนวายืนสงบนิ่งอยู่ที่หัวกะโหลก ปล่อยให้เข็มนาฬิกาเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ…

18 วินาที... 17 วินาที... จนกระทั่งเหลือเพียง 13 วินาทีสุดท้าย

ขุนพลเลเกอส์เริ่มนั่งไม่ติดที่

ยังไม่บุกอีกเหรอ?

นายกะจะคุมเวลาให้จบที่วินาทีสุดท้ายจริงๆ ใช่ไหม?

แต่ถ้าลูกนี้ยิงไม่ลง เกมก็จบและพวกเราก็แพ้ทันที! แม้ทุกคนจะประจักษ์ถึงความน่ากลัวของโนวาในช่วงไม่กี่นาทีที่ผ่านมา แต่การบุกครั้งสุดท้ายที่ต้องแบกรับเงื่อนไขเวลาแบบ "บัซเซอร์บีตเตอร์" (ยิงลูกทิ้งทวนก่อนหมดเวลา) มันไม่ใช่แค่การทดสอบทักษะบาสเกตบอล แต่มันคือการวัดกึ๋นและความนิ่งของสภาพจิตใจขั้นสูงสุด

รุกกี้ที่แทบไม่เคยผ่านเกมกดดันระดับนี้มาก่อน จะทำได้จริงหรือ? หลายคนเริ่มตั้งคำถามในใจ

โคบีเกือบจะขยับขึ้นไปขอบอลมาเล่นเอง เขาเริ่มทนแรงกดดันไม่ไหวและตัดสินใจว่าลูกสุดท้ายนี้เขาควรจะเป็นคนจัดการ ในฐานะผู้นำทีม ไม่ว่าผลจะออกมาหมู่หรือจ่า เขาคือคนที่ควรแบกรับความรับผิดชอบนี้ไว้เอง

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง... โนวาก็เริ่มเคลื่อนไหว!

ทักษะ [การเลี้ยงบอลความเร็วแสง] ถูกรีดพลังออกมาจนถึงขีดสุดภายใต้สภาวะ ZONE

เพียร์ซพุ่งเข้าหาหวังจะสกัด แต่โนวาโยกเปลี่ยนทิศทางทิ้งเขาไว้เบื้องหลังในพริบตา รอนโดรีบเข้ามาซ้อนเป็นรายต่อไป แต่ก็โดนโนวาโชว์ทักษะหมุนตัวข้ามผ่านไปราวกับธาตุอากาศ!

โนวาพุ่งทะยานเข้าสู่เขตหวงห้าม เผชิญหน้ากับปราการหลังด่านสุดท้าย... การป้องกันของ เควิน การ์เน็ต!

นี่คือการป้องกันที่แกร่งที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา เพราะการ์เน็ตคือจอมทัพเกมรับของเซลติกส์ และเพิ่งคว้าเกียรติยศผู้เล่นเกมรับยอดเยี่ยมแห่งปี (DPOY) ประจำฤดูกาลนี้มาครอง

"ย๊ากก!!!"

การ์เน็ตคำรามลั่นพลางพุ่งเข้าใส่ ในใจแอบย่ามใจอยู่ลึกๆ ฉันนึกว่าไอ้รุกกี้นี่จะยิงสามแต้มซะอีก ที่ไหนได้ดันพุ่งเข้าหาแป้นซะเอง นี่มันเดินเข้ากับดักชัดๆ!

ทุกอย่างเป็นไปตามที่โค้ชคาดไว้เป๊ะ รุกกี้คนนี้หัวรั้นเกินไปและไม่มีทางส่งบอลแน่ ตอนนี้ขอแค่ทำฟาวล์ให้ได้ เซลติกส์ก็มีโอกาสชนะสูงลิบ ต่อให้โนวายิงลูกโทษลงทั้งสองลูก แต้มก็แค่เสมอและต้องไปดวลกันต่อในต่อเวลา (Overtime)

แต่ถ้าเขาพลาดลูกโทษแม้แต่ลูกเดียว... แชมป์จะเป็นของเซลติกส์ทันที!

เมื่อเห็นโนวาพุ่งเข้าสู่เขตโทษ ผู้เล่นเลเกอส์ทุกคนถึงกับช็อกกึ่งตะลึง

ไม่ใช่ว่าลูกยิงสามแต้มคืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของโนวาหรอกเหรอ?

ทำไมไม่ยิงสามแต้มล่ะ?

นี่กะจะลากเกมไปช่วงต่อเวลาจริงๆ เหรอ?

พระเจ้าช่วย! เจตนาการบุกของรุกกี้คนนี้มันช่างน่าสับสนสิ้นดี โคบี, กาซอล, โอดอม และคนอื่นๆ ต่างพากันกุมขมัวด้วยความสิ้นหวัง

ไปท้าทายการป้องกันของเจ้าของรางวัล DPOY เนี่ยนะ? ขนาดโคบีเองยังไม่มั่นใจเต็มร้อยเลยว่าจะทำแต้มในเขตหวงห้ามที่มีการ์เน็ตคุมอยู่ได้เลย!

และในเขตหวงห้ามนั้นเอง... การปะทะครั้งสุดท้ายก็ได้เริ่มขึ้น!

โนวาทะยานขึ้นสู่แป้นพร้อมชูบาสเกตบอลขึ้นสูงด้วยสองมือ มุมปากของเขาหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องมองไปยังการ์เน็ตที่พุ่งเข้ามาหา ราวกับว่าเขากำลังรอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว

การ์เน็ตกระโดดสุดตัวก่อนจะฟาดแขนลงบนท่อนแขนของโนวาเต็มแรง!

“ปึ้ง!”

เสียงปะทะดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของโนวาเสียการทรงตัวและร่วงหล่นลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว

ทว่าในวินาทีนั้นเอง... เขาได้เปิดใช้งานทักษะ [ลูกยิงไร้รูปแบบ ] สกิลที่ช่วยให้เขาสามารถชูตลูกได้จากทุกองศาและทุกสถานการณ์!

ในขณะที่ร่างกายเกือบจะขนานไปกับพื้นและกำลังจะร่วงลงกระแทก โนวากลับสะบัดข้อมือดีดลูกบาสลอยโด่งออกไป

ผู้ชมทั้งสนามต่างนิ่งค้างทุกลมหายใจ จ้องมองลูกบาสที่วาดวิถีอยู่กลางอากาศด้วยสมองที่ขาวโพลน ลูกบาสตกลงบนขอบห่วง เด้งขึ้น และตกลงบนขอบห่วงซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ก่อนจะมีเสียง...

“สวบ!”

ลูกบาสไหลลงตาข่ายไปในที่สุด!

100:100!

แต้มเสมอกันแล้ว! โดยเหลือเวลาเพียง 0.9 วินาทีก่อนจบเกม

ปรี๊ด!

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดพร้อมชี้มือไปที่การ์เน็ต เป็นการฟาวล์ที่มือและให้โนวาได้ยิงลูกโทษเพิ่ม!

2+1! (ทำแต้มได้พร้อมได้ฟาวล์)

ผู้ชมกว่าสองหมื่นชีวิตทำสิ่งเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย นั่นคือการเอามือกุมหัว ตาเบิกโพลง และจ้องมองลงไปในสนามอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา การตัดสินของกรรมการคราวนี้ถือเป็นจุดตายและไม่มีใครกล้าคัดค้าน เพราะทุกคนต่างได้ยินเสียงปะทะ และเห็นจังหวะหวดที่รุนแรงจนเกือบจะเกินขอบเขตของกีฬาบาสเกตบอล

มันป่าเถื่อนเกินไป! ทว่าถึงจะป่าเถื่อนขนาดนั้น ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งลูกยิงของรุกกี้คนนี้ได้ ทำไมเขาถึงยังคุมทิศทางบอลได้ทั้งที่เสียการทรงตัวจนแทบจะนอนราบไปกับพื้นแบบนั้น? แถมยังยิงลงอีก?

นี่มันจะขี้โกงเกินไปแล้วโว้ย!

ที่ข้างสนาม ด็อก ริเวอร์ส ถลึงตาใส่การ์เน็ตพลางกางมือออกเหมือนจะถามว่า 'ทำบ้าอะไรลงไป?' เขาเพิ่งจะสั่งแผนไปหยกๆ ว่าให้ฟาวล์เพื่อไม่ให้ทำแต้มได้

ไม่ใช่ฟาวล์แล้วปล่อยให้เขาทำ 2+1 แบบนี้! ตอนนี้ชะตากรรมของเซลติกส์ตกอยู่ในกำมือของโนวาเรียบร้อยแล้ว

การ์เน็ตยืนอึ้ง พลางนึกย้อนถึงจังหวะเมื่อครู่... พอนึกถึงรอยยิ้มที่มุมปากของโนวาก่อนจะโดนปะทะ ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนสีทันที เขาถอยหลังไปสองก้าว จ้องมองโนวาที่นอนอยู่ที่พื้นด้วยสายตาหวาดผวา

ไอ้รุกกี้นี่... มันจงใจล่อให้ฉันเข้าไปฟาวล์เองนี่หว่า!!

พอนึกได้แบบนั้น เหงื่อเย็นๆ ก็ผุดซึมออกมาเต็มแผ่นหลังการ์เน็ต เขาคิดว่าตัวเองเป็น "ผู้ล่า" และโนวาคือ "เหยื่อ" แต่ที่ไหนได้ โนวาต่างหากที่เป็น "นายพราน" ตัวจริง และเขาก็คือ "เหยื่อ" ที่ถูกล็อกเป้าไว้ตั้งแต่แรก!

ต้องมั่นใจขนาดไหนกัน? ถึงกล้าล่อให้คู่ต่อสู้ฟาวล์เพื่อทำ 2+1 ในจังหวะบุกสุดท้ายที่ตัดสินแชมป์แบบนี้! นี่มันไม่ใช่แค่การเล่นกับไฟ แต่มันคือการเดิมพันด้วยทุกอย่างที่มี!

น่าเสียดายที่ไม่มีคำตอบใดๆ เพราะโนวาทำแต้มได้สำเร็จและเรียกฟาวล์ได้ตามแผนเป๊ะ การ์เน็ตเริ่มรู้สึกถึงความสิ้นหวัง และแอบคิดลึกๆ ว่าความพ่ายแพ้ครั้งนี้... มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญเสียแล้ว

"พวก! ลูกเมื่อกี้แม่งโคตรสุดยอด!"

ผู้เล่นเลเกอส์กรูเข้าไปหาโนวาอย่างบ้าคลั่ง ช่วยกันดึงเขาขึ้นมาพลางตบหัวตบอกด้วยความสะใจเกินบรรยาย ความสงสัยในตัวรุกกี้คนนี้มลายหายไปจนสิ้นซาก

"นิ่งเข้าไว้ แล้วสอยลูกโทษลูกนี้ให้ลงซะ!" โคบีตบบ่าโนวาหนักๆ สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

โนวาพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะไปยืนที่เส้นลูกโทษ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และส่งลูกโทษลงห่วงไปอย่างนุ่มนวล

101:100

เลเกอส์พลิกกลับมานำ 1 แต้ม!

เหลือเวลาเพียง 0.9 วินาที และเซลติกส์ไม่มีเวลานอกเหลืออยู่แล้ว พวกเขาต้องส่งบอลจากแดนหลัง รอนโด สะบัดบอลให้ เพียร์ซ ซึ่งพยายามเหวี่ยงลูกบาสสุดแรงมุ่งหน้าสู่แดนหน้า ทว่าเมื่อเสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น ลูกบาสกลับร่วงลงนอกสนาม

จบเกม!

โนวาทำ 2+1 ปิดกล่อง คว้าชัยชนะมาครองได้สำเร็จ!

บ้าไปแล้ว! ขุนพลเลเกอส์ทุกคนคลั่งไปแล้ว! ผู้เล่นสำรองพุ่งลงมาในสนามรุมล้อมโนวาพร้อมกับโคบีและคนอื่นๆ พวกเขากระโดดโลดเต้นฉลองชัยชนะที่ได้มาอย่างยากลำบากที่สุดครั้งหนึ่งในชีวิต!

ในคืนนั้น... ในช่วง 10 นาทีสุดท้ายของเกม พวกเขาได้เห็น "ปาฏิหาริย์" เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา โนวาใช้ความพยายามของตัวเองช่วยทีมพลิกนรกจากที่ตามหลัง 33 แต้ม กลับมาคว้าชัยในเกมที่ 6 ได้สำเร็จ!

สกอร์รวมเสมอกันที่ 3:3

ความระทึกของซีรีส์นี้ยังไม่จบ และกำลังจะก้าวเข้าสู่ "เกมที่ 7" นัดตัดสินชะตาอย่างเป็นทางการ!