บทที่ 7 : แรงปะทะมหาศาล! นี่เพียร์ซแกล้งล้มหรือเปล่า?

บทที่ 7 : แรงปะทะมหาศาล! นี่เพียร์ซแกล้งล้มหรือเปล่า?

เพียร์ซที่เดิมทีตั้งท่าจะเข้าไปซ้อนเกมรับใส่โคบี ต้องรีบชะงักเท้าและเบนทิศทางพุ่งเข้าหาโนวาสุดตัว

ทว่า.มันสายเกินไปเสียแล้ว

โนวารับลูกส่งจากโคบีไว้ได้อย่างมั่นคง ก่อนจะส่องลูกยิงสามแต้มวิถีสูงเสียดฟ้าในจังหวะที่เป็นตัวว่างทันที!

“สวบ!”

ลูกบาสแหวกตาข่ายลงไปแบบเน้นๆ อีกครั้ง!

78:93!

ช่องว่างคะแนนถูกบีบลงมาเหลือเพียง 15 แต้ม ในขณะที่เวลาการแข่งขันยังเหลืออีกตั้ง 5 นาทีเต็ม!

โคบีคำรามลั่นจนน้ำลายกระเซ็น เขาโบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่งด้วยความสะใจ ในสายตาของเขาตอนนี้ โนวาได้กลายเป็นพระเจ้าผู้มาโปรดทีมอย่างแท้จริง

พลังใจของขุนพลเลเกอส์ทั้งทีมถูกปลุกให้พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดด้วยลูกยิงลูกนี้ แม้แต่ "อาจารย์เซน" อย่าง ฟิล แจ็คสัน ที่ปกติจะนิ่งสงบ ยังถึงกับเป่านกหวีดพลางแสดงอาการตื่นเต้นออกมา

นี่มันคือขุนพลสวรรค์ประทานลงมาแท้ๆ! ดูเหมือนแม้แต่เบื้องบนก็ยังไม่อยากให้ซีรีส์นี้จบลงง่ายๆ แบบนี้

"บ้าเอ๊ย! เพียร์ซ ไม่ต้องไปสนโคบีแล้ว จับตายเจ้าหนูนั่นคนเดียวพอ!"

ด็อก ริเวอร์ส ตะโกนสั่งการด้วยความฉุนเฉียวพลางกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความโมโห เพียร์ซพยักหน้าตอบรับ ใบหน้าของเขาดูแย่สุดๆ หลังจากโดนโค้ชด่าเปิง สายตาที่เขามองมายังโนวาจึงเต็มไปด้วยจิตสังหาร

เพราะไอ้ตัวเฝ้ากระติกน้ำไร้ชื่อคนนี้แท้ๆ ที่ทำให้รูปเกมเปลี่ยนไปขนาดนี้ แถมยังทำให้เขาต้องมาพลอยโดนหางเลขไปด้วย... มันต้องชดใช้!

เพียร์ซคิดในใจพลางส่งสัญญาณบอกรอนโดว่าเขาจะขอเล่น "ไอโซเลชั่น" (One-on-One) ต่อ รอนโดจึงส่งบอลให้เพียร์ซตั้งแต่แดนหลังเพื่อให้เขาเป็นคนจัดการเกมบุกด้วยตัวเอง เพียร์ซเลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนามมาแล้วมุ่งตรงดิ่งเข้าหาโนวาทันที

โนวายืนปักหลักขวางทางบุกของเขาไว้โดยไม่มีท่าทีจะถอยแม้แต่นิดเดียว เมื่อเพียร์ซเห็นดังนั้น ใบหน้าของเขาก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมา สมรรถภาพร่างกายของเขานั้นถือว่าเป็นแถวหน้าในบรรดาผู้เล่นตำแหน่งสมอลฟอร์เวิร์ด ในรอบที่สองของเพลย์ออฟที่เจอกับคาวาเลียร์ส แม้ต้องปะทะกับ "คิงเจมส์" เลบรอน เจมส์ เขาก็ไม่เคยเป็นรองเรื่องความแข็งแกร่งเลยสักครั้ง!

แล้วนี่อะไร? ไอ้รุกกี้ร่างบางคนนี้คิดจะมาท้าทายพลังของเขาเนี่ยนะ?

เพียร์ซเดือดดาลถึงขีดสุด เขาเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาโนวาอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม ในเมื่อเป็นแบบนี้ ก็มาวัดกันด้วยการ "ปะทะแบบลูกผู้ชาย" ไปเลย! มาตัดสินกันด้วยสัญชาตญาณดิบแบบดั้งเดิมนี่แหละ!

เพียร์ซรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มีพุ่งเข้ากระแทกใส่โนวาสุดแรงเกิด ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ โนวาจะต้องกระเด็นลงไปกองกับพื้นด้วยแรงปะทะมหาศาลนี้แน่ๆ

ทว่า... ในวินาทีที่ร่างกายปะทะกัน ความรู้สึกของเพียร์ซกลับเหมือนกับว่าเขาวิ่งไปชนเข้ากับแท่งเหล็กกล้ายักษ์ที่ปักลึกลงในดิน!

จากนั้น ร่างกายของเขากลับเป็นฝ่ายที่เสียหลักถอยหลังไปเองอย่างควบคุมไม่ได้ เขาพยายามก้าวถอยหลังเพื่อทรงตัวตั้งหลักหลายก้าว แต่สุดท้ายก็ต้านทานแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลนี้ไม่ไหว จนล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้นเสียงดัง ตึง!

"???"

เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้ชมทั้งสนามต่างตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกสายตาจ้องมองไปที่เพียร์ซด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดและสับสนพ่วงมาด้วย

นี่เพียร์ซกำลังแสดงละครตบตาอยู่หรือเปล่า?

คนอย่างเขาที่เคยยันแรงปะทะกับเลบรอน เจมส์ มาแล้ว จะมาโดนผู้เล่นที่ดูผอมบางขนาดนั้นกระแทกจนคว่ำได้ยังไงกัน?

มันเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!

ปรี๊ด!

ผู้ตัดสินเป่านกหวีดทันควันและตัดสินให้โนวาเป็นฝ่ายฟาวล์ป้องกัน!

"ไม่จริงน่า!"

โคบีกุมขมัวเป็นคนแรกที่ไม่เห็นด้วย เขาปรี่เข้าไปประท้วงผู้ตัดสินทันที เพราะเมื่อกี้เกมรับของโนวานั้นสมบูรณ์แบบมาก มันเห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นฝ่ายบุกที่ฟาวล์ และเพียร์ซก็จงใจทิ้งตัวชัดๆ

แต่ผู้ตัดสินยืนยันคำเดิมโดยอ้างว่าโนวาเป็นฝ่ายปะทะจนเพียร์ซล้มคว่ำ จึงต้องเป็นฟาวล์ป้องกัน โคบีทำอะไรไม่ได้นอกจากยอมรับผลการตัดสินอย่างจำใจ เขาเดินเข้ามาตบไหล่ปลอบโนวา

"อย่าไปคิดมากพวก เมื่อกี้ถือนายป้องกันได้แกร่งมาก! ทำแบบนั้นต่อไปนะ"

โนวาพยักหน้าเบาๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

หงุดหงิดเหรอ?

ไม่มีในหัวเลยสักนิด

ตอนนี้เขากำลังตื่นเต้นสุดขีดต่างหาก! แรงปะทะกับเพียร์ซเมื่อครู่พิสูจน์ให้เห็นอีกครั้งว่า [พรสวรรค์ทางกายภาพของ มุราซากิบาระ] มันของจริง!

ด้วยพละกำลังระดับนี้ เขาแทบจะเดินกร่างใน NBA ได้สบายๆ หรือถ้าไปเล่นรักบี้ เขาก็มั่นใจว่าจะเป็นซูเปอร์สตาร์ได้ไม่ยาก พลังที่เหนือกว่าโอนีลทำให้โนวารู้สึกเหมือนสามารถล้มวัวได้ด้วยหมัดเดียวจริงๆ

เพียร์ซยังคงนอนแผ่อยู่บนพื้น ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นเขายังคงมึนตึ้บว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะเขารู้สึกมึนหัวและปวดร้าวไปทั้งร่าง โดยเฉพาะจุดที่ปะทะกับโนวามันเจ็บแปลบเหมือนถูกเข็มแทง

นี่มันบ้าอะไรกัน! ในตัวไอ้เด็กนี่มีสัตว์ประหลาดซ่อนอยู่หรือไง? ทำไมแรงมันเยอะขนาดนี้! ในวินาทีที่ปะทะกัน เขาความรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่เศษกระดาษบางๆ ที่กำลังถูกฉีกกระชาก

จังหวะนั้นเพื่อนร่วมทีมก็กรูเข้ามาช่วยดึงเขาขึ้นจากพื้น

"พวก! นายนี่มันสุดยอดจริงๆ! แสดงได้เนียนกริบเลย"

"ลูกเรียกฟาวล์เมื่อกี้ปลุกใจทีมสุดๆ เลยว่ะ" เรย์ อัลเลน พูดอย่างตื่นเต้น

แสดงละครบ้านป้าแกสิ! มันเจ็บจริงๆ โว้ย! เพียร์ซอยากจะตะโกนบอก แต่มันดันสมจริงเกินไปจนไม่มีที่ติ ถ้าเขาไม่รู้ซึ้งถึงสมรรถภาพร่างกายของตัวเอง เขาเองก็คงหลงเชื่อไปแล้ว

"นี่แหละทัศนคติที่เราต้องการ! เพื่อชัยชนะเราต้องทำทุกวิถีทาง" การ์เน็ต สำทับพลางตบหัวเพียร์ซแรงๆ หนึ่งที

เพียร์ซถึงกับเอ๋อ... แสดงละคร? ฟาวล์ป้องกัน?

พอนิ่งคิดดูครู่หนึ่งเขาก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ที่แท้มันคือเรื่องเข้าใจผิดขนานใหญ่! "ท่านประธานพี" อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เพราะทุกคนดันคิดว่าลูกที่เขาโดนกระเด็นปลิวไปน่ะ เป็นการแสดงเพื่อเรียกฟาวล์!

เขาอยากจะอธิบายแทบตายแต่ก็ต้องยั้งปากไว้ ไม่อย่างนั้นชื่อเสียงที่สะสมมาคงป่นปี้หมดแน่...

เออ! ปล่อยให้เข้าใจผิดแบบนี้ต่อไปแหละดีแล้ว! แต่เมื่อเขาเหลือบไปมองโนวาอีกครั้ง ในแววตาก็เริ่มมีความหวาดระแวงปนอยู่

คราวหน้า ตรูจะไม่ไปชนกับไอ้เด็กนี่อีกเป็นอันขาด! ไม่อย่างนั้นกระดูกแก่ๆ ของฉันได้หลุดเป็นชิ้นๆ แน่...

เซลติกส์เปิดเกมบุกต่อ รอนโด เลี้ยงบอลพลางสั่งการวางแผนอย่างรัดกุม เรย์ อัลเลน วิ่งหาที่ว่างก่อนจะส่องสามแต้มลงไปอย่างเฉียบขาด!

แต้มขยับหนีไปเป็น 18 คะแนนอีกครั้ง

นี่คือการทำแต้มจากการเซ็ตเพลย์ครั้งแรกของเซลติกส์นับตั้งแต่โนวาลงสนาม เสียงเชียร์ในฮอลล์ดังสนั่นดุจเสียงฟ้าพ้อง เลเกอส์มีรุกกี้ที่จู่ๆ ก็เทพขึ้นมาได้ แต่เซลติกส์ก็ยังมี เรย์ อัลเลน ยอดมือปืนในตำนาน! ถ้าคิดจะมาดวลสามแต้มกับเรย์ อัลเลนล่ะก็... ยังเร็วไปร้อยปีไอ้น้อง!

หลังทำแต้มได้ เรย์ อัลเลน ชูมือขึ้นอย่างฮึกเหิมและทำท่าฉลองแบบเดียวกับที่โนวาทำเป๊ะๆ แถมยังส่งสายตาจิกกัดกลับมาอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นการท้าทาย

"บ้าเอ๊ย! ถ้ากรรมการไม่ตัดสินพลาดเมื่อกี้ จังหวะนี้ต้องเป็นเราที่เป็นฝ่ายได้บุกทำแต้มแท้ๆ" โคบีบ่นอย่างหัวเสีย ปกติเขาไม่ค่อยโวยวายผู้ตัดสินเท่าไหร่ แต่คราวนี้มันอดไม่ได้จริงๆ เพราะในช่วงวิกฤตแบบนี้ ทุกเพลย์คือการตัดสินผลแพ้ชนะ และมันเกี่ยวพันถึงแหวนแชมป์ที่สำคัญที่สุด!

"โคบี รักษาจังหวะไว้! เรายังมีโอกาส" โนวาปลอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่ทรงพลังจนโคบีเริ่มสงบลง

เลเกอส์เป็นฝ่ายบุก โคบีพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะส่งบอลให้โนวา แต่คราวนี้เพียร์ซตามติดเป็นเงาตามตัวจนไม่มีช่องให้รับบอลเลย

โนวาจึงตัดสินใจวิ่งสวนทิศทาง มุ่งหน้ากลับไปยัง โลโก้กลางสนามทันที!

ทุกคนในสนามถึงกับอึ้ง... เขาวิ่งไปทำอะไรตรงนั้นน่ะ?!