บทที่ 5 : ขวัญกำลังใจคืนถิ่น! โนวาสะกดสายตาคนทั้งสนาม

บทที่ 5 : ขวัญกำลังใจคืนถิ่น! โนวาสะกดสายตาคนทั้งสนาม

ลูกบาสถูกโนวาสะบัดออกจากมือพุ่งทะยานสู่ความว่างเปล่า ในจังหวะเดียวกันนั้นเอง ผู้เล่นเซลติกส์ที่พยายามบล็อกก็กระแทกเข้าที่ท่อนแขนของเขาอย่างจัง!

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดของกรรมการดังขึ้นอีกครั้ง

ได้ 2+1 อีกแล้ว!

ผู้ชมทั่วทั้งสนามถึงกับอุทานออกมาอย่างเหลือเชื่อ นี่มันระดับไหนกันเนี่ย? ทำลูก 2+1 ติดกันสองครั้งรวด? เป็นเพราะเกมรับของเซลติกส์หลวมเกินไป หรือเพราะเจ้าหนูชาวคนนี้มีของกันแน่? มันเริ่มจะดูเกินจริงไปหน่อยแล้วนะ

โนวายืนประจำที่เส้นลูกโทษ ก่อนจะสอยแต้มเพิ่มให้ทีมอย่างง่ายดาย

ที่ข้างสนาม

โคบีลุกพรวดขึ้นจากม้านั่งสำรองด้วยความตื่นเต้น เขากำหมัดชูขึ้นสะใจพลางเหลือบมองหน้าจอยักษ์... ตามเหลือ 21 แต้มแล้ว! เขามองไปที่เฮดโค้ช ฟิล แจ็คสัน ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาอยากจะลงไปในสนามเพื่อสู้เฮือกสุดท้ายดูสักตั้ง! ฟิลส่งสัญญาณทางสายตาให้เขาสงบใจและรอดูสถานการณ์อีกนิด

"พวกนาย! พยายามส่งบอลไปที่โนวาซะ!"

ฟิลเป่านกหวีดพลางตะโกนสั่งการลงไปในสนาม ฟาร์มาร์, ลุค วอลตัน และเหล่าตัวสำรองคนอื่นๆ ต่างพยักหน้ารับ แววตาที่เคยหม่นหมองหายไปสิ้น เหลือเพียงความฮึกเหิมที่พลุ่งพล่าน

ภายใต้การนำของโนวา ทัศนคติของทุกคนเปลี่ยนไปสิ้นเชิง พวกเขาเริ่มมีไฟที่จะสู้!

เซลติกส์จะคว้าแชมป์ไปง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง? ต่อให้โอกาสชนะจะริบหรี่ แต่พวกเขาก็จะไม่ยอมให้เจ้าบ้านฉลองชัยได้สะดวกเด็ดขาด!

"เพียร์ซ! ลงไปหยุดเจ้าหนูนั่นซะ"

ที่ม้านั่งสำรองของเซลติกส์ โค้ชด็อก ริเวอร์ส กวักมือเรียก พอล เพียร์ซ ที่นั่งพักอยู่ให้เตรียมตัวลงสนาม

เพียร์ซชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าตัวเองจะต้องกลับลงไปในสนามอีกครั้ง แถมยังต้องไปประกบ "ตัวเฝ้ากระติกน้ำ" ของอีกฝ่ายด้วย ซึ่งมันดูจะเสียศักดิ์ศรีของยอดผู้เล่นระดับเขาไปหน่อย

แต่เพื่อถ้วยแชมป์ที่รอคอยมานานกว่าสิบปี เรื่องเสียหน้านิดหน่อยน่ะช่างมันเถอะ อีกอย่าง ไอ้รุกกี้คนนี้กล้ามาทำซ่าในถิ่น นอร์ทชอร์ การ์เดน ของเขา มันถึงเวลาต้องสั่งสอนให้รู้ซึ้งว่าใครคือขาใหญ่ในสแตมป์แห่งนี้!

เพียร์ซลุกขึ้นถอดชุดวอร์มเดินตรงไปที่โต๊ะกรรมการ นอกจากเพียร์ซแล้ว ริเวอร์สยังส่งตัวหลักอย่าง เรย์ อัลเลน และ ราจอน รอนโด ลงมาพร้อมกันด้วย

"ฉีกแต้มให้ขาด แล้วดับไฟความหวังสุดท้ายของเลเกอส์ซะ!" ริเวอร์สตบไหล่ลูกทีมด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เมื่อเห็นสามทหารเสือของเซลติกส์ปรากฏตัวในสนามพร้อมกัน เสียงเชียร์จากแฟนเจ้าถิ่นก็ดังกระหึ่มขึ้นมาทันที ทุกคนรู้ดีว่าช่วงเวลาทำแต้มของเลเกอส์ ได้จบลงแล้ว

ฝั่งเซลติกส์เป็นฝ่ายบุก เพียร์ซเดินตรงดิ่งเข้าไปหาโนวา เขาเอียงคอพลางยิ้มอย่างอำมหิต

"เจ้าหนู นายทำได้ไม่เลวนี่! ถึงขนาดทำให้โค้ชต้องส่งฉันลงมาประกบ นายควรจะรู้สึกเป็นเกียรติซะนะ เพราะไม่ใช่ตัวสำรองปลายแถวทุกคนหรอกที่จะมีโอกาสได้ประชันหน้ากับฉัน"

พูดจบเขาก็ใช้ร่างกายเบียดเข้าหาโนวาเพื่อชิงพื้นที่ และส่งสัญญาณขอบอลจากรอนโด รอนโดรู้ใจทันที เขาโยนบอลโด่งข้ามหัวพุ่งตรงไปที่มือของเพียร์ซ!

เหล่าแฟนบาสเจ้าถิ่นต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ พวกเขาอยากเห็น พอล เพียร์ซ สั่งสอนบทเรียนราคาแพงให้รุกกี้คนนี้ใจจะขาด

โนวาตีหน้าขรึม สมาธิจดจ่อพุ่งพล่านขณะเปิดใช้งานสกิล [กำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดของ สึคาวะ] อีกครั้ง คราวนี้คู่ต่อสู้คือสมอลฟอร์เวิร์ดระดับท็อปของลีก เขาเองก็ไม่แน่ใจนักว่าพลังนี้จะยังส่งผลได้มากขนาดไหน

เพียร์ซเริ่มใช้แผ่นหลังพิงกระแทกโนวา หวังจะเบียดเข้าใกล้ห่วงเพื่อทำแต้มถนัด แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็ต้องชะงักด้วยความตกใจ... เพราะเขาไม่สามารถขยับโนวาได้เลยแม้แต่นิ้วเดียว! ความรู้สึกมันเหมือนกับกำลังพิงแผ่นเหล็กกล้าที่ตอกหมุดแน่นอยู่กับพื้น ไม่ว่าเขาจะออกแรงเค้นขนาดไหน อีกฝ่ายก็ไม่สะทกสะท้าน

บ้าเอ๊ย! ร่างกายไอ้เด็กนี่มันทำด้วยอะไรวะ? ทำไมมันชนยากกว่าเลบรอน อีก! เพียร์ซสบถในใจพลางขมวดคิ้วเครียด

ทางด้านโนวายิ่งเล่นก็ยิ่งฮึกเหิม! นี่คืออานุภาพที่แท้จริงของ [พรสวรรค์ทางกายภาพของ มุราซากิบาระ อัตสึชิ]!

มันเป็นความรู้สึกที่สะใจอย่างบอกไม่ถูก พลังนี้ไม่เพียงแต่จะมอบความคล่องตัวอันน่าทึ่งให้กับเขาเท่านั้น แต่พละกำลังดิบเถื่อนที่แฝงอยู่ในร่างยังมหาศาลจนเรียกได้ว่าเป็นรองแค่ "ยักษ์แชร์ก" โอนีล เพียงไม่กี่ส่วนเท่านั้น!

แล้วลำพังแค่ พอล เพียร์ซ จะเอาอะไรมาต้านทานแรงปะทะระดับสัตว์ร้ายนี้ได้?

เมื่อเบียดไม่เข้า เพียร์ซจึงไม่มีทางเลือกนอกจากพลิกตัวสเต็ปแบ็กยิงจัมพ์ช็อตทิ้งระยะ...

ปึ้ง!

บอลกระดอนขอบเหล็กสนิท! พลังป้องกันของสกิลกำแพงเหล็กสำแดงเดชได้ผลชะงัด หากคำนวณจากค่าเฉลี่ยความแม่นยำของเพียร์ซที่ 44.5% ในซีรีส์นี้ เมื่อเจอสกิลของโนวาเข้าไป อัตราลงของเขาจะเหลือเพียงแค่ 20% ต้นๆ เท่านั้น เรียกได้ว่าแทบจะยิงทิ้งยิงขว้างเลยทีเดียว

เลเกอส์รีบเก็บรีบาวด์แดนหลังและโต้กลับทันควัน แต่เมื่อเซลติกส์ส่ง 3 ตัวหลักลงมา เกมรุกและรับของพวกเขาก็ยกระดับขึ้นหลายขุม การถอยกลับไปตั้งรับทำได้รวดเร็วมาก

เพียร์ซตามประกบโนวาแจราวกับพลาสเตอร์ปิดแผลที่สลัดไม่หลุด ผู้ชมทั้งสนามต่างอุทานอย่างไม่อยากเชื่อสายตา... ซูเปอร์สตาร์ของเซลติกส์เนี่ยนะ ต้องมาประกบตัวตายตัวแทนกับคนเฝ้ากระติกน้ำ? เป็นภาพที่ดูยังไงก็พิลึกกึกกือชะมัด!

แม้แต่โคบีที่นั่งอยู่ม้านั่งสำรองก็ยังมีแววตาประหลาดใจและโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด รุกกี้ที่เขาแทบไม่เคยชายตามองบัดนี้กลับกลายเป็นผู้ช่วยชีวิตของเลเกอส์ แถมยังได้รับการยอมรับจากคู่แข่งอีกด้วย!

ในสนาม โนวาไม่สนว่าใครจะหน้าไหนมาประกบ เพราะความจริงคือ ใครหน้าไหนก็หยุดเขาไม่ได้ทั้งนั้น!

เขาวิ่งสปีดเต็มกำลังโดยอาศัยจังหวะสกรีนของเพื่อนร่วมทีมจนหลุดออกไปนอกเส้นสามแต้ม ทันทีที่รับบอล เพียร์ซก็พุ่งตามมาปิดพื้นที่อย่างรวดเร็วปานสายฟ้า ทิ้งช่องว่างให้เล่นเพียงนิดเดียวเท่านั้น

โนวาไม่ลังเล เขาสปริงตัวขึ้นกลางอากาศและสะบัดข้อมือส่งลูกบาสออกไปทันที

ท่วงท่านั้นต่อเนื่อง ลื่นไหล และงดงามจนแม้แต่ เรย์ อัลเลน ยอดมือชูตยังต้องแอบชื่นชมในใจ

“สวบ!”

ตาข่ายสะบัดเป็นระลอกคลื่นสีขาวสวยงาม บอลลงห่วงไปอีกครั้ง!

ม้านั่งสำรองเลเกอส์แทบคลั่ง ทุกคนพากันควงผ้าขนหนูเชียร์กันอย่างบ้าคลั่ง!

"เจ๋งมากพวก! นายคือผู้กอบกู้ของทีม ลุยต่อเลย!" เดเร็ก ฟิชเชอร์ ตะโกนลั่นจนหน้าผากสะท้อนแสงไฟวิบวับ

"พระเจ้า! ตามเหลือแค่ 18 แต้มแล้ว! เวลาเหลืออีก 6 นาที ฉันเริ่มเห็นแสงสว่างของการพลิกนรกแล้ว!" กาซอล พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างตื่นเต้น

ปรี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น... ด็อก ริเวอร์ส ขอเวลานอกทันที เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิกฤตที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

"พวกแก! นี่มันนัดชิงชนะเลิศนะ ตั้งสติหน่อยสิวะ!" ริเวอร์สตบกระดานวางแผนเสียงดังปังพลางคำรามอย่างเกรี้ยวกราด "เรานำอยู่ 33 แต้ม แต่แค่ 4 นาทีพวกแกปล่อยให้มันไล่มาเหลือ 18 แต้มเนี่ยนะ! ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไปจะเกิดอะไรขึ้น? พวกแกอยากไปลุ้นเกม 7 กับเลเกอส์หรือไง?!"

"เพียร์ซ! ฉันไม่สนว่านายจะใช้วิธีไหน จับตาดูเจ้าหนูนั่นให้ดี อย่าให้มันทำแต้มได้อีก!"

"เรย์ อัลเลน มีโอกาสเมื่อไหร่ยิงทันที นายคือมือสามแต้มที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์นะ จะยอมให้ตัวสำรองข้ามหน้าข้ามตาได้ไง?"

"การ์เน็ต! นายลงไปคุมรีบาวด์เดี๋ยวนี้!"

ฝั่งเลเกอส์ ฟิล แจ็คสัน ก็กำลังติวเข้มเช่นกัน

"กาซอล, โคบี, ฟิชเชอร์, โอดอม... พวกนายเตรียมตัวลงสนาม!"

"โนวาสร้างโอกาสให้เราพลิกเกมแล้ว เราต้องคว้ามันไว้... และเมื่อลงไปในสนาม 'โนวาจะเป็นศูนย์กลางของเกมบุก เข้าใจไหม?"

ฟิลพูดไปพลางในใจก็ยังทึ่งไม่หาย ใครจะไปคิดว่าผู้เล่นผิวเหลืองจะมาระเบิดฟอร์มได้ขนาดนี้ เดิมทีเขาแค่กะจะให้ลงไปสัมผัสบรรยากาศช่วงเวลาขยะ แต่ที่ไหนได้ ดันกลายเป็นของขวัญชิ้นใหญ่ที่ทำเอาคู่แข่งขวัญกระเจิง

ตอนนี้ด้วยการมีโนวาเป็นแกนหลัก โดยมีโคบีและกาซอลคอยสนับสนุน มาดูกันว่าปาฏิหาริย์นี้จะดำเนินต่อไปได้ไกลแค่ไหน!