บทที่ 2 การประเมินว่าที่นักสู้

บทที่ 2 การประเมินว่าที่นักสู้

"คนแรก ถงกวน..."

วันที่ 1 กรกฎาคม ปี 2056 เวลา 10.00 น. ณ สำนักยุทธ์ขีดจำกัด เมืองหยางโจว การประเมินว่าที่นักสู้ประจำเดือนได้เริ่มต้นขึ้น โดยเริ่มจากการทดสอบพลังหมัดเป็นอันดับแรก

เมื่อทหารเคราครึ้มจากกองทัพชกหมัดกระแทกเข้ากับเป้าอย่างจัง การประเมินครั้งแรกที่กำหนดชะตาชีวิตในอนาคตของหยางอู่ผู้มาเกิดใหม่ในโลกนี้ก็ได้เปิดฉากขึ้น

ในช่วงเวลายี่สิบกว่าวันที่ก้าวเข้ามาสู่โลกใบนี้ หยางอู่สามารถทำความคุ้นเคยและกลมกลืนกับชีวิตใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ด้วยความพยายามอย่างจงใจ เขายังได้กลายมาเป็นเพื่อนสนิทกับตัวเอกตามเนื้อเรื่องเดิมอย่างหลัวเฟิงที่เขามักคุ้นอยู่ก่อนแล้วด้วย

บางทีอาจเป็นเพราะผลพลอยได้จากการทะลุมิติ พัฒนาการของหยางอู่ในช่วงยี่สิบวันที่ผ่านมาจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว เขาสัมผัสได้ว่าทั้งพลังหมัด ความเร็ว และการตอบสนองของระบบประสาท ล้วนก้าวไปถึงระดับของนักรบขั้นสูงแล้ว

อย่างไรก็ตาม ภายใต้การปกปิดอย่างระมัดระวัง เขาไม่ได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาให้เห็นระหว่างการฝึกซ้อมที่สำนักยุทธ์

เขาต่างจากหลัวเฟิง ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายคือคนที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นไอ้บ้าและอัจฉริยะประจำสำนักยุทธ์ ต่อให้ผลลัพธ์จะก้าวกระโดดในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ไม่มีปัญหาอะไร มีแต่จะได้รับคำชมเชยโดยปราศจากความสงสัย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้ใช้พลังจิต ไม่ว่าจะมีพัฒนาการก้าวกระโดดระดับไหนก็สามารถหาเหตุผลมาอธิบายได้ทั้งสิ้น

แต่หยางอู่นั้นไม่เหมือนกัน เขาสอบตกการประเมินติดต่อกันมาหลายปี และความก้าวหน้าของเขาก็เป็นไปอย่างยากลำบาก

หากจู่ๆ เขาก็ก้าวไปถึงระดับนักรบขั้นสูง เขาอาจจะถูกหง เทพสายฟ้า หรือคนอื่นๆ จับตัวไปชำแหละเพื่อทำการทดลองวิจัยในทันที

...

"คนต่อไป หลัวเฟิง!"

เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม ผู้ที่เข้ารับการทดสอบพลังหมัดเป็นคนที่สองก็คือหลัวเฟิง ในขณะที่ผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนกำลังพูดคุยหยอกล้อกับผู้อำนวยการสาขาอื่นๆ อยู่นั้น หลัวเฟิงก็ชกทำคะแนนได้อย่างน่าทึ่งถึง 1,101 กิโลกรัมอย่างหมดจด เรียกเสียงชื่นชมได้อย่างล้นหลาม

หยางอู่เป็นคนสุดท้ายที่ก้าวออกมารับการทดสอบพลังหมัด แม้เขาจะซ่อนความแข็งแกร่งบางส่วนเอาไว้ แต่ก็ยังทำตัวเลขไปได้ถึง 1,023 กิโลกรัม รั้งตำแหน่งรองจากหลัวเฟิงในบรรดาผู้เข้าร่วมทั้งแปดคน

"ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าการฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายของเธอช่วงนี้จะไม่สูญเปล่า ขอให้โชคดีกับการทดสอบความเร็วด้วยล่ะ!"

ผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนมองดูผลการทดสอบของหยางอู่ ใบหน้าวัยกลางคนแย้มยิ้มกว้างอย่างเบิกบานใจจนรอยย่นยับย่นราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังผลิบาน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าในสำนักยุทธ์สาขาที่เขารับผิดชอบ จะมีลูกศิษย์ถึงสองคนที่ทำคะแนนได้เกิน 1,000 กิโลกรัมในการประเมินครั้งนี้ จะไม่ให้เขาตื่นเต้นได้อย่างไร? นี่มันจะทำให้เขาได้รับแต้มผลงานของสำนักยุทธ์อย่างแน่นอน

"เป็นยังไงล่ะ เหล่าหม่า? เขตเป่ยโย่วของนายไม่มีอัจฉริยะแบบนี้ล่ะสิ? ดูเขตอี๋อันของฉันสิ นี่แหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงรู้ไหม? มาทีเดียวสองคน ฮ่าฮ่า เกิน 1,000 กิโลกรัมทั้งคู่!"

ผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนซึ่งกำลังอารมณ์ดีสุดขีด รีบหันไปตอกกลับผู้อำนวยการสำนักยุทธ์เขตเป่ยโย่วที่เพิ่งจะพูดจาเหน็บแนมเขาไปเมื่อครู่นี้ พร้อมกับคุยโวโอ้อวดจนแทบจะเต้นรำออกมา

"หึ พลังหมัดของหลัวเฟิงก็ถือว่าใช้ได้ แต่หยางอู่คนนี้อายุยี่สิบสามแล้ว ถือว่าค่อนข้างมีอายุไปสักหน่อย อัจฉริยะงั้นหรือ? ต้องดูผลการทดสอบอีกสองด่านที่เหลือว่ายอดเยี่ยมพอๆ กันไหม ถึงจะพอเรียกได้ว่าเฉียดคำนั้น"

"เอาเถอะ ไม่ว่ายังไง ในเมื่อมีลูกศิษย์ชั้นยอดโผล่มาถึงสองคน บ่ายนี้ผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนก็ควรจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงอาหารพวกเราที่โรงแรมหรูของสมาพันธ์ HR หยางโจวสักมื้อนะ ฮ่าฮ่า..."

...

"พี่หยาง พี่สุดยอดไปเลย! ไม่คิดเลยว่าพี่จะพัฒนาขึ้นมาได้ขนาดนี้จากผลสอบครั้งก่อนที่ได้แค่เก้าร้อยกว่ากิโลกรัม! การทดสอบความเร็วรอบต่อไปพี่ได้เป็นคนแรกเลย โชคดีนะครับ!"

ระหว่างทางไปยังพื้นที่ทดสอบความเร็ว หลัวเฟิงได้ชูนิ้วโป้งให้ เขารู้สึกยินดีกับผลลัพธ์ล่าสุดของหยางอู่อย่างจริงใจ แต่ก็อดเป็นห่วงเรื่องการทดสอบความเร็วของเขาไม่ได้ เขารู้ดีว่าหยางอู่เข้ารับการประเมินว่าที่นักสู้มาเกือบสิบครั้งแล้ว และมักจะมาตกม้าตายที่บททดสอบความเร็วอยู่เสมอ

"ฮ่าฮ่า น้องชาย นายเองก็เหมือนกันไม่ใช่หรือไง? พัฒนาการของนายยังก้าวกระโดดยิ่งกว่าฉันเสียอีก! ไม่ต้องห่วง ครั้งนี้การทดสอบความเร็วไม่มีปัญหาแน่ คอยดูฉันให้ดีเถอะ!"

หยางอู่หัวเราะร่วน ตบไหล่หลัวเฟิงเบาๆ แล้วก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปยังลู่วิ่งทดสอบความเร็ว

"ฟู่!"

เมื่อยืนอยู่หน้าลู่วิ่ง หยางอู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก ร่างของเขาโน้มไปข้างหน้าดั่งเสือชีตาห์ที่กำลังล่าเหยื่อ ขาทั้งสองข้างออกแรงยันพื้นสลับกัน หมัดทั้งสองกำแน่น

"ปัง!"

ทันทีที่สัญญาณเริ่มการทดสอบดังขึ้น เขาก็ส่งเสียงคำรามต่ำ ร่างกายพุ่งทะยานไปข้างหน้ามุ่งสู่เส้นชัยราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

"ไม่เลว! คราวนี้ไม่มีปัญหาแน่"

เมื่อเห็นสภาพปัจจุบันของหยางอู่ ผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนที่จับตาดูอยู่อย่างใกล้ชิดก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แม้ผลคะแนนจะยังไม่ออกมา แต่ในฐานะนักสู้และผู้ฝึกสอนมากประสบการณ์ เขามองออกอย่างชัดเจนว่าครั้งนี้หยางอู่จะต้องผ่านการทดสอบความเร็วอย่างแน่นอน

26.7 เมตรต่อวินาที!

หัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถงเองก็แย้มยิ้มเมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ หยางอู่ถือเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตาสำหรับเขา เพราะมักจะมาติดแหง็กอยู่ที่ด่านความเร็วนี้อยู่เป็นประจำ

"ไม่เลว ถึงจะไม่ได้เทียบเท่ากับคะแนนพลังหมัด แต่ก็ถือว่าดีมากแล้ว พยายามต่อไปล่ะ!"

"ขอบคุณครับหัวหน้าผู้ฝึกสอน!"

หลังจากกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ หยางอู่ก็เดินกลับไปหาหลัวเฟิงและคนอื่นๆ

"พี่หยาง พี่สุดยอดมาก! คราวนี้ผ่านการประเมินว่าที่นักสู้ฉลุยแน่ ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ!"

หลัวเฟิงชูนิ้วโป้งและตะโกนบอกหยางอู่มาแต่ไกล

"ฮ่าฮ่า เจ้าบ้าเอ๊ย นายเองก็ต้องพยายามเหมือนกันนะ เราจะได้ไปสอบการต่อสู้จริงของนักสู้ด้วยกัน"

หยางอู่หัวเราะพลางตบไหล่หลัวเฟิงแรงๆ เพื่อเป็นการให้กำลังใจ

การประเมินดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ในการทดสอบการตอบสนองของระบบประสาทที่ตามมา หลัวเฟิงก็สามารถสอบผ่านด้วยคะแนนยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย กลายเป็นว่าที่นักสู้ไปโดยปริยาย

"คนสุดท้าย หยางอู่"

เมื่อสิ้นเสียงของหัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถง หยางอู่ก็ชนหมัดกับหลัวเฟิง แล้วเดินเข้าไปในวงกลมสีแดงสำหรับทดสอบอย่างใจเย็น

เมื่อยืนอยู่ภายในวงกลมสีแดง โดยมีปากกระบอกปืนของเครื่องทดสอบจ่อตรงมาที่เขา หยางอู่ก็สูดลมหายใจเข้าลึก

การทดสอบการตอบสนองของระบบประสาทถือเป็นบททดสอบที่แปลกใหม่ที่สุดสำหรับหยางอู่ผู้ทะลุมิติมา ในชาติก่อน แม้การตอบสนองของเส้นประสาทจะมีความสำคัญมาก แต่ก็ไม่เคยมีการทดสอบด้วยวิธีนี้มาก่อน

ทว่าหยางอู่ผู้ซึ่งผ่านห่ากระสุนและการทดสอบความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติก่อน กลับไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นแต่อย่างใด ขาของเขางอลงเล็กน้อย จิตใจจดจ่ออย่างเต็มเปี่ยม รอคอยให้การประเมินเริ่มต้นขึ้น

"จำไว้ว่าห้ามก้าวออกจากวงกลม หากก้าวออกไปจะถือว่าสอบตกทันที และจะถูกหักคะแนนหากร่างกายสัมผัสโดนแสงสีแดง"

หัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถงกล่าวคำแนะนำตามกฎเกณฑ์แล้วกดปุ่มสีแดง

"ติ๊ด! ติ๊ด! ติ๊ด!"

ปากกระบอกปืนของเครื่องทดสอบการตอบสนองระบบประสาทหมุนควงเร่งความเร็วขึ้นอย่างฉับไว ไม่นานก็พุ่งทะยานไปถึงระดับความเร็วสูงสุด

ทันใดนั้น ลำกล้องปืนหลายสิบกระบอกภายในปากกระบอกปืนก็สาดแสงสีแดงวาดผ่านออกมา กระสุนยางถูกยิงกระหน่ำออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า

"หืม?"

ดวงตาของหยางอู่จ้องเขม็งไปที่กระสุนที่พุ่งเข้ามา เขาที่เคยผ่านการอาบห่ากระสุนปืนมาแล้วในชาติก่อนไม่ได้ใส่ใจกับของพวกนี้มากนัก

สมองของเขาคำนวณตำแหน่งอย่างรวดเร็ว และเขาก็เคลื่อนไหวราวกับแมวป่าที่ปราดเปรียว โยกหลบซ้ายขวา หน้าหลังอย่างต่อเนื่อง หลบหลีกกระสุนยางไปได้ทีละนัด

หรือบางครั้งก็อาศัยสัญชาตญาณรับรู้ภัยอันเฉียบคมที่หล่อหลอมมาจากชาติก่อน ตอบสนองหลบหลีกพวกกระสุนหลงที่มีความเร็วเกินกว่าจะคำนวณได้ทันอย่างฉับพลัน

เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ค่อยๆ ลืมเลือนความตั้งใจเดิมที่จะทำตัวกลมกลืนและซ่อนเร้นความแข็งแกร่งไปจนหมดสิ้น เขาดำดิ่งลงไปกับความรู้สึกของการหลบหลีกอย่างสมบูรณ์แบบ จนลืมกระทั่งว่านี่คือการสอบ

"ยอดเยี่ยมมาก! ไม่คิดเลยว่าการตอบสนองระบบประสาทของเด็กคนนี้จะพัฒนาขึ้นได้ถึงขนาดนี้! เขาแตะถึงขอบเขตของระดับละเอียดอ่อนแล้ว!"

"เด็กคนนี้ถึงกับเกิดการตื่นรู้ระหว่างการสอบเลยงั้นเรอะ ระดับละเอียดอ่อน! บ้าเอ๊ย จำเป็นต้องสัตว์ประหลาดขนาดนี้ไหมเนี่ย?"

เหล่าผู้อำนวยการ ผู้ฝึกสอน และผู้เข้าสอบรอบข้างต่างตกตะลึงกับท่าทีของหยางอู่

ในเวลานี้ หยางอู่ที่อยู่ท่ามกลางห่ากระสุนดูราวกับไม่ได้กำลังทำข้อสอบ แต่เหมือนกำลังร่ายรำเสียมากกว่า

บางครั้งเขาก็ก้าวเท้ายาวๆ อย่างเต็มที่เพื่อหลบหลีก บางครั้งก็ราวกับกำลังเริงระบำอยู่บนคมมีด ขณะที่เขาควบคุมร่างกายได้อย่างแม่นยำเพื่อหลบกระสุนยางที่ดูเหมือนจะหลบไม่ได้ให้เฉียดผ่านไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

"วืด!"

ไม่นานนัก เวลาการประเมินหนึ่งนาทีก็ผ่านไป ปากกระบอกปืนของเครื่องทดสอบหยุดหมุน และหยางอู่ก็ลืมตาตื่นจากการตื่นรู้นั้นด้วยความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย

"60 วินาที โดนโจมตี 8 ครั้ง ไม่สัมผัสโดนแสงสีแดง ยอดเยี่ยมมาก สอบผ่าน! ขอแสดงความยินดีด้วย!"

หัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ภายในวงกลมสีแดง หยางอู่กำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นและชกสู่อากาศอย่างแรง หยาดน้ำตาเอ่อล้นอยู่ในดวงตาจางๆ

เขารอคอยวันนี้มานานเหลือเกิน

ในที่สุด เขาก็ทำความฝันให้เป็นจริงได้สำเร็จ เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้นก่อนที่เขาจะได้ครอบครองตำแหน่งนักสู้อันเป็นตำนาน

"พี่หยาง ยินดีด้วยครับ! ไม่คิดเลยว่าการตอบสนองระบบประสาทของพี่จะพัฒนาขึ้นขนาดนี้ แถมยังเกิดการตื่นรู้ระหว่างการสอบอีก จุ๊ๆ ก้าวเท้าระดับละเอียดอ่อน พอกลับไปพี่ต้องสอนผมบ้างแล้วนะ!"

เมื่อเห็นหยางอู่เดินเข้ามา หลัวเฟิงที่ยิ้มกว้างอยู่แล้วก็รีบพุ่งเข้ามาหา ชกอกเขาเบาๆ แล้วพูดอย่างมีความสุข

"ฮ่าฮ่า ไม่มีปัญหา ฉันเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่าจะก้าวหน้าขึ้นมาได้ขนาดนี้ รู้สึกเหมือนกำลังฝันไปเลย!"

หยางอู่เองก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"เอาล่ะ การประเมินว่าที่นักสู้ครั้งนี้มีผู้สอบผ่านทั้งหมดสามคน คือ หลัวเฟิง ไป๋หยาง และหยางอู่ ขอแสดงความยินดีกับพวกเธอทุกคนด้วย!"

หัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถงกล่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็สั่งการให้ผู้อำนวยการสาขาอื่นๆ เตรียมการเรื่องการเซ็นสัญญาที่จะตามมา จากนั้นก็เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม เขาหันไปร้องเรียก 'หัวหน้า' กับชายชุดคลุมดำที่โผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้!

แม้แต่หยางอู่ที่รู้เนื้อเรื่องและคอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าผู้ชายคนนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตอนไหน ราวกับว่าจู่ๆ เขาก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงนั้นเสียอย่างนั้น

คำเรียกขานว่า 'หัวหน้า' ของอู๋ถงดึงดูดความสนใจของทั้งสามคนในทันที

ชายผมเงินในชุดคลุมสีดำเบือนสายตาหันมามองทั้งสาม แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่หยางอู่ก็ยังตกหลุมพราง ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่าดวงตาของชายผู้นี้คือห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต และตัวเขาก็จมดิ่งลงไปในนั้นทันที

แต่แล้ว จู่ๆ ก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นภายในจิตใจของเขา หยางอู่สะดุ้งสุดตัวและดึงสติกลับมาได้ในทันที

ในเวลาไล่เลี่ยกัน หลัวเฟิงเองก็รู้สึกตัวและมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ทิ้งให้ไป๋หยางยังคงมีสีหน้าเหม่อลอยอยู่เพียงคนเดียว

'ฉันดึงสติกลับมาได้เร็วพอๆ กับหลัวเฟิงเลยเหรอเนี่ย? เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าฉันเองก็มีพรสวรรค์ของการเป็นผู้ใช้พลังจิตด้วยเหมือนกัน?'

หยางอู่เต็มไปด้วยความกังขา

ในเวลานี้ ชายผมเงินในชุดดำมองมาที่หยางอู่และหลัวเฟิงด้วยความประหลาดใจ ทว่าความสนใจส่วนใหญ่ของเขามุ่งไปที่หลัวเฟิงมากกว่า เพราะท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายเพิ่งจะอายุสิบแปด ในขณะที่หยางอู่อายุยี่สิบสามปีเข้าไปแล้ว

"เจ้าหนูสองคนนี้ใช้ได้เลย พรสวรรค์ดีนี่ พยายามเข้านะ"

ชายผมเงินชุดดำส่งยิ้มให้หยางอู่และหลัวเฟิง

"เอ๊ะ ไม่นึกเลยว่าสองคนนี้จะมีพลังใจที่แข็งแกร่งขนาดนี้ จุ๊ๆ"

หัวหน้าผู้ฝึกสอนอู๋ถงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับชายผมเงินชุดดำ

พักเรื่องความสงสัยเอาไว้ก่อน สิ่งที่หยางอู่โหยหามากที่สุดในตอนนี้คือ เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรม ที่เขากำลังจะได้เห็น

ตามแผนการที่วางไว้ ขอเพียงได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรม เขาก็สามารถเปิดเผยความแข็งแกร่งทั้งหมดออกมาได้อย่างมีข้ออ้างที่สมเหตุสมผล

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในระหว่างการบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรมครั้งแรก อะไรๆ ก็สามารถเกิดขึ้นได้ทั้งนั้น

เขาไม่ได้อ่านรายละเอียดในสัญญาการสมัครทดสอบการต่อสู้จริงของนักสู้ให้ถี่ถ้วนด้วยซ้ำตอนที่เซ็นชื่อ เอาแต่รีบตวัดลายเซ็นให้มันเสร็จๆ ไป

...

"นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรม—เคล็ดวิชาห้าใจชี้ฟ้า! และมันยังเป็นวิชาบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรมเพียงหนึ่งเดียวบนโลกใบนี้..."

เมื่อเนื้อหาของเคล็ดวิชาห้าใจชี้ฟ้าปรากฏขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่บนกำแพง คำพูดของผู้ฝึกสอนเจียงเหนียนก็แทบจะทะลุผ่านหูหยางอู่ไปจนหมดสิ้น เขาแทบจะกลั้นหายใจ จดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่เนื้อหาของเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังงานพันธุกรรม...