ตอนที่ 5 แท้จริงแล้วมารดาของเขาคือสัตว์วิญญาณแสนปี!
ตอนที่ 5 แท้จริงแล้วมารดาของเขาคือสัตว์วิญญาณแสนปี!
ท้องฟ้ามืดมิดลงอย่างสมบูรณ์ เส้นทางเข้าสู่ภูเขานั้นทั้งขรุขระและยากลำบาก
แต่สำหรับถังอินแล้ว มันไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย
พละกำลังและความคล่องแคล่วว่องไวที่ได้รับจากกายาเทพคู่ ทำให้เขาสามารถเดินเหินในป่าเขาเหล่านี้ได้ราวกับเดินบนพื้นราบ
อาศัยความทรงจำจากชาติก่อน และเส้นทางที่เขาเคยบังเอิญเห็นถังห่าวเดินลึกเข้าไปในภูเขาในตอนกลางคืน ถังอินและเสียวอู่เดินทวนกระแสน้ำไปตามลำธาร ปีนป่ายขึ้นไปเรื่อยๆ
ไม่นาน เสียงน้ำไหลเชี่ยวก็ดังใกล้เข้ามา น้ำตกที่ดูราวกับสายโซ่สีเงินปรากฏขึ้นเบื้องหน้า
สายน้ำตกลงมาจากหน้าผาหินสูงหลายสิบเมตร กระแทกเข้ากับแอ่งน้ำเบื้องล่าง แตกกระจายเป็นละอองน้ำนับไม่ถ้วนที่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์
"ท่านแม่อยู่ในถ้ำหลังน้ำตกนั่น"
ถังอินหยุดเดินและชี้ไปที่น้ำตกพลางบอกเสียวอู่
สายตาของเขากวาดมองไปตามหน้าผาหินที่ทั้งสูงชันและลื่นเจิ่งนอง ก่อนจะระบุตำแหน่งคร่าวๆ ของถ้ำได้อย่างรวดเร็ว
เขาดึงตะขอเหล็กอันเล็กออกมาจากเสื้อคลุม ซึ่งปลายตะขอผูกติดกับเชือกเส้นหนาและทนทานไว้
ด้วยการเหวี่ยงขึ้นไปอย่างแรง ตะขอเหล็กก็เกี่ยวเข้ากับชะง่อนหินที่ยื่นออกมาได้อย่างแม่นยำ
หลังจากทดสอบความแน่นหนาของเชือกแล้ว ถังอินก็แนบตัวเข้ากับหน้าผาหิน และปีนป่ายขึ้นไปโดยใช้ทั้งมือและเท้า เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วว่องไวราวกับลิงจ๋อ
เสียวอู่มองดูจากเบื้องล่างด้วยความตกตะลึง เธอไม่คิดเลยว่าพี่ชายที่ดูบอบบางและอ่อนแอคนนี้ จะซุกซ่อนพละกำลังมากมายไว้ในร่างกาย
เพียงไม่นาน ร่างของถังอินก็หายเข้าไปหลังม่านน้ำตก
ครู่ต่อมา เชือกก็ถูกปล่อยลงมาจากด้านบน พร้อมกับเสียงของถังอินที่ดังมาจากหลังน้ำตก
"เสียวอู่ จับเชือกไว้ ข้าจะดึงเจ้าขึ้นมาเอง!"
เสียวอู่ไม่รอช้า เธอจับเชือกไว้แน่น ใช้ปลายเท้าแตะผนังหินเบาๆ แล้วกระโดดขึ้นไปอย่างสง่างาม
——
ถ้ำแห่งนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ลมหายใจที่เย็นและชื้นปะทะเข้ากับใบหน้าของพวกเขาทันทีที่เข้าไป
ภายในถ้ำมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์เพียงเล็กน้อยที่ลอดผ่านม่านน้ำตกเข้ามา ทอดแสงเรืองรองจางๆ
ตรงกลางถ้ำมีหินสีน้ำเงินก้อนใหญ่พื้นผิวเรียบตั้งอยู่
และบนหินสีน้ำเงินก้อนนั้น ก็มีพืชประหลาดต้นหนึ่งกำลังเติบโตอยู่อย่างเงียบๆ
มันคือต้นหญ้าเงินคราม
แต่มันแตกต่างจากหญ้าเงินครามทุกต้นที่ถังอินเคยเห็นมา
เส้นใบของมันยาวเป็นพิเศษ และทั่วทั้งต้นมีสีน้ำเงินทองอันสูงส่ง ราวกับสลักมาจากคริสตัลสีน้ำเงินบริสุทธิ์
ประกายแสงจางๆ ไหลเวียนไปตามใบไม้แต่ละใบ เปล่งรัศมีแห่งความศักดิ์สิทธิ์ท่ามกลางถ้ำที่มืดมิด
ทว่า ขอบใบของหญ้าเงินครามต้นนี้กลับหงิกงออย่างผิดธรรมชาติ
ราวกับว่ามันได้สูญเสียความมีชีวิตชีวาไป แผ่กลิ่นอายของความร่วงโรยที่ยากจะบรรยายออกมา
ทันทีที่เสียวอู่เห็นหญ้าเงินครามต้นนี้ ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ
ดวงตากลมโตที่เคยสุกใสเบิกกว้างขึ้นอย่างฉับพลัน เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
"นี่มัน... กลิ่นอายนี้..."
น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ
"นี่มันสัตว์วิญญาณแสนปี!"
ในฐานะที่เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีเช่นเดียวกัน เธอจึงไวต่อกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์เดียวกันเป็นอย่างมาก
กลิ่นอายแห่งชีวิตที่แผ่ออกมาจากหญ้าเงินครามเบื้องหน้านั้น ช่างกว้างใหญ่และเก่าแก่ มันคือสิ่งมีชีวิตที่เข้าถึงระดับแสนปีอย่างแน่นอน
"ใช่แล้ว"
เสียงของถังอินดังขึ้นจากด้านหลังเสียวอู่ แฝงไปด้วยความมั่นใจ
"ท่านแม่ของข้าคือสัตว์วิญญาณสายพืชแสนปี จักรพรรดิหญ้าเงินคราม"
ขณะที่พูด เขาก็เดินเข้าไปใกล้หินก้อนยักษ์
เขายื่นมือออกไปและลูบไล้เส้นใบสีน้ำเงินทองอย่างแผ่วเบาด้วยปลายนิ้ว การเคลื่อนไหวของเขานุ่มนวลอย่างหาที่สุดไม่ได้
"นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้"
น้ำเสียงของถังอินแผ่วลง ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความโศกเศร้าจากใจจริง
"เมื่อหกปีก่อน เพื่อชายผู้นั้น ท่านแม่ยอมสังเวยชีวิตของตนเอง และจากข้าไปตลอดกาล"
เมื่อพูดจบ ถังอินก็ค่อยๆ ย่อตัวลง แนบแก้มเข้ากับหินอันเย็นเฉียบ และหลับตาลง
"ท่านแม่ เสี่ยวอินมาหาท่านแล้ว"
"หกปีแล้วนะ เสี่ยวอิน... คิดถึงท่านเหลือเกิน"
ในที่สุด น้ำตาร้อนผ่าวก็ไม่อาจกลั้นไว้ได้อีกต่อไป มันไหลรินจากหางตา หยดลงบนหินสีน้ำเงิน และซึมซาบหายไปในทันที
ท่านแม่ของเขาคือสัตว์วิญญาณแสนปีจริงๆ ด้วย!
เสียวอู่ยืนนิ่งอยู่กับที่ หัวใจของเธอปั่นป่วนราวกับคลื่นลูกใหญ่
ในวินาทีนี้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่า ทำไมเธอถึงรู้สึกผูกพันกับถังอินอย่างอธิบายไม่ถูกตั้งแต่แรกเห็น
ที่แท้ ในสายเลือดของถังอิน ก็มีสายเลือดของสัตว์วิญญาณไหลเวียนอยู่นั่นเอง
ที่แท้ ถังอิน... ก็เป็นพวกเดียวกันกับเธอเกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์!
หลังจากความตกตะลึงผ่านพ้นไป ก็ตามมาด้วยความเห็นอกเห็นใจและเวทนาอย่างสุดซึ้ง
เธอเดินเข้าไปข้างๆ ถังอิน นั่งยองๆ ลง และสังเกตจักรพรรดิหญ้าเงินครามอย่างระมัดระวัง
"ท่านป้า... ทำไมถึงยอมสังเวยตัวเองล่ะ?"
เสียวอู่ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
ตามความรู้ที่เธอได้รับสืบทอดมาจากมารดา
การที่สัตว์วิญญาณแสนปีจะยอมสังเวยตัวเองนั้น จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อพวกเขายินยอมพร้อมใจที่จะมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้กับใครสักคนเท่านั้น
มันไม่มีทางถูกบังคับได้เลยเด็ดขาด!
ถังอินส่ายหน้า ประกายของความสับสนและเจ็บปวดแวบผ่านดวงตาของเขา
"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน"
"ข้าจำได้แค่ลางๆ ว่า เมื่อหกปีก่อน ท่านแม่เคยไปที่เมืองวิญญาณยุทธ์กับชายคนนั้น"
ถังอินขมวดคิ้ว ราวกับกำลังพยายามนึกถึงความทรงจำที่เลือนรางเหล่านั้น
"ในตอนนั้น ระดับการฝึกฝนของท่านแม่ดูเหมือนจะอยู่แค่ระดับ... วิญญาณจักรพรรดิ"
"หา!"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียวอู่ก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ พร้อมกับยกมือขึ้นปิดปากโดยสัญชาตญาณ
ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์?
สัตว์วิญญาณแสนปีที่อยู่ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เดินทางไปเมืองวิญญาณยุทธ์เนี่ยนะ?
ที่นั่นมันสถานที่แบบไหนกัน?
นั่นคือสถานที่ที่รวมตัวราชทินนามพรหมยุทธ์จากทั่วทั้งทวีปเลยนะ
การที่สัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงร่างเป็นมนุษย์และอยู่ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์เท่านั้นจะวิ่งโร่ไปที่นั่น มันต่างอะไรกับกระต่ายที่วิ่งเข้าไปในถ้ำหมาป่าล่ะ?
นี่มันหาที่ตายชัดๆ!
ถังห่าวจอมสารเลวคนนั้น!
เขา... เขากล้าพาท่านป้าไปสถานที่อันตรายแบบนั้นได้ยังไง!
ในชั่วพริบตา ภาพลักษณ์ของถังห่าวในใจของเสียวอู่ก็ดูชั่วร้ายขึ้นอีกหลายระดับ
ถังอินไม่สนใจเสียงร้องตกใจของเสียวอู่
เขายังคงพูดกับตัวเองต่อไป เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นตลอดหกปีที่ผ่านมาให้จักรพรรดิหญ้าเงินครามฟัง
เขาเล่าถึงความเย็นชาของบิดา ความเห็นแก่ตัวของน้องชาย และความคับแค้นใจไม่รู้จบที่เขาต้องเผชิญ
"ท่านแม่ ไม่ต้องห่วงนะ"
ถังอินเงยหน้าขึ้น ใช้หลังมือปาดน้ำตาที่หางตาออก และสายตาของเขาก็แน่วแน่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
"เสี่ยวอินจะไม่ยอมให้ท่านต้องอยู่ในสถานที่ที่มืดมิดและอับชื้นแบบนี้อีกต่อไปแล้ว!"
สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ถ้ำที่ไม่มีแม้แต่แสงแดดส่องถึง และถูกกัดเซาะด้วยไอน้ำตลอดทั้งปี ความโกรธเกรี้ยวก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ
การเจริญเติบโตของพืชจะขาดแสงแดดไปไม่ได้
เจ้าสารเลวถังห่าวถึงกับกล้าเอาเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตของท่านแม่มาทิ้งไว้ในสถานที่แบบนี้ ปล่อยให้พลังชีวิตของนางค่อยๆ หลุดลอยไปทีละน้อย!
"เสี่ยวอินขอสาบาน ว่าสักวันหนึ่ง เสี่ยวอินจะพาท่านไปอยู่ในที่ที่มีแสงแดดอบอุ่นที่สุด และดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด เพื่อให้ท่านได้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง!"
เมื่อพูดจบ ถังอินก็ลุกขึ้นยืน และเริ่มคลำไปตามผนังหินของถ้ำ
นิ้วมือของเขาลูบไล้ไปตามก้อนหินที่เย็นเฉียบและขรุขระ โดยไม่ยอมพลาดไปแม้แต่มุมเดียว
ในที่สุด นิ้วของเขาก็หยุดลงที่ส่วนที่ยื่นออกมาเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น จากนั้นเขาก็กดมันลงไปอย่างแรง
"แกรก——"
พร้อมกับเสียงเบาๆ แผ่นหินก้อนหนึ่งบนเพดานถ้ำ ซึ่งสีกลมกลืนไปกับหินก้อนอื่นๆ ก็เปิดออกอย่างกะทันหัน
กล่องเหล็กสีดำแคบยาวตกลงมาจากด้านบน
"ปึง!"
กล่องเหล็กกระแทกพื้นอย่างแรง ส่งเสียงดังก้องกังวานไปทั่วถ้ำที่ว่างเปล่า ฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ
เสียวอู่สะดุ้งตกใจกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เธอหันไปมองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงง
"พี่ชาย นี่มันคืออะไรเหรอ?"
จบตอน