ตอนที่ 9 ขอบเขตกระบี่เจ็ดสังหาร

"ท่านลุงกระบี่!"

หนิงเฟิงจื้อเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาสะกดข่มความตกตะลึงในใจและรีบก้าวไปข้างหน้าด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและปลอบโยน

"ทำเนียบมรรคาสวรรค์ย่อมมีมาตรฐานอันลึกลับเป็นของตัวเอง บางทีมันอาจไม่ได้ตัดสินแค่พลังโจมตีเพียงอย่างเดียว ความคมกริบของกระบี่เจ็ดสังหารของท่านลุงกระบี่นั้น เป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั้งโลก และไม่อาจถูกลบล้างได้ด้วยการจัดอันดับเพียงครั้งเดียว!"

กูหรงเองก็ได้สติเช่นกัน เขาตบไหล่เฉินซินอย่างแรงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เฒ่าเฉิน! อย่าคิดมากไปเลย อันดับจะสำคัญอะไร? ความแข็งแกร่งต่างหากคือความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้!"

"ตอนนี้เจ้าได้รับรางวัลและพลังฝีมือก็รุดหน้าไปมาก นั่นแหละคือผลประโยชน์ที่แท้จริง!"

"ไม่ว่าอันดับจะอยู่ที่เท่าไหร่ ใครจะกล้าประเมินกระบี่เจ็ดสังหารของเจ้าต่ำกัน!"

เฉินซินค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปที่เจ้าสำนักและสหายสนิทตรงหน้าที่ล้วนเต็มไปด้วยความห่วงใย

ความสับสนในดวงตาของเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเจตจำนงแห่งกระบี่ที่อัดแน่นยิ่งขึ้น

"เฟิงจื้อ เฒ่ากระดูก ข้าไม่เป็นไร"

น้ำเสียงของเฉินซินกลับมาเย็นชาดังเดิม ทว่าแฝงความลุ่มลึกอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ทำเนียบมรรคาสวรรค์ได้เผยให้เห็นข้อบกพร่องของข้า และความกว้างใหญ่ไพศาลของโลกใบนี้จริงๆ"

"อันดับที่สิบห้า... ก็ดี อย่างน้อยมันก็ทำให้ข้ารู้ว่า เหนือวิถีแห่งกระบี่ ยังมียอดเขาที่สูงส่งกว่ารอให้ข้าไปปีนป่าย"

ในขณะนั้น เสาแสงสีทองซึ่งบรรจุของประทานจากมรรคาสวรรค์ได้พุ่งทะยานข้ามมิติอย่างแม่นยำ——

——และร่วงหล่นลงมาอาบร่างของเฉินซิน!

หึ่ง——!

กระแสพลังงานที่เฉียบคมและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่กูหรงและพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำได้รับจากการชำระล้าง หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเฉินซิน

พลังวิญญาณระดับ 96 ขั้นสูงสุดของเขาเดือดพล่านในพริบตา และคอขวดที่แข็งแกร่งนั้นก็ถูกทะลวงผ่านไปแทบจะไร้แรงต้านทาน!

ระดับ 97!

การดำรงอยู่ระดับสูงในหมู่ราชทินนามพรหมยุทธ์!

ในขณะเดียวกัน แหวนวิญญาณทั้งเก้า (เหลืองสอง ม่วงสอง ดำห้า) ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นการโจมตีขั้นสูงสุด ก็ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ

ภายใต้การหล่อหลอมของพลังงานสีทอง แสงของพวกมันก็ระเบิดออก และสีสันของพวกมันก็ลึกล้ำและแปรเปลี่ยนไปด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ในที่สุด พวกมันก็เสถียรอยู่ในโครงสร้างม่วงสี่ ดำห้า!

โดยเฉพาะแหวนวิญญาณพันปีทั้งสี่วงนั้น บัดนี้พวกมันเข้าใกล้แหวนวิญญาณหมื่นปีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตูม!

เจตจำนงแห่งกระบี่อันไม่อาจพรรณนาและสั่นสะเทือนฟ้าดิน ปะทุออกจากร่างของเฉินซิน พุ่งตรงขึ้นสู่หมู่เมฆ!

ราวกับมีกระบี่ยักษ์ล่องหนพาดผ่านท้องฟ้าเหนือสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ ปราณกระบี่อันคมกริบของมันทำให้มิติโดยรอบบิดเบี้ยวเล็กน้อย

จากนั้น เจตจำนงแห่งกระบี่ก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นอาณาเขตแห่งกระบี่รอบตัวเฉินซิน ซึ่งประกอบขึ้นจากปราณกระบี่ล้วนๆ

เขตแดนอาณาเขตกระบี่ ซึ่งอยู่เหนือเจตจำนงแห่งกระบี่

วิญญาณเครื่องมือสายกระบี่ทุกเล่มภายในสำนักต่างสั่นพ้องในพริบตานี้ ราวกับกำลังสักการะราชาของพวกมัน!

เฉินซินหลับตาลง

เขาสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งกระบี่เจ็ดสังหารภายในตัว ซึ่งราวกับได้รับการหล่อหลอมมานับพันครั้งจนคมกริบไร้ที่เปรียบ รวมถึงพลังวิญญาณอันมหาศาลและกว้างใหญ่ที่พวยพุ่งอยู่ภายใน

เขาลืมตาขึ้น ประกายแสงเจิดจรัสระเบิดออกมาจากดวงตาราวกับลำแสงกระบี่สองสาย!

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น ชูนิ้วชี้และนิ้วกลางดุจกระบี่ ขณะที่ความมุ่งมั่นที่จะตัดผ่านทุกสรรพสิ่งได้หลอมรวมขึ้นอีกครั้ง

"อันดับที่สิบห้า... ดีมาก ให้ข้าดูหน่อยเถิดว่า พวกที่อยู่อันดับเหนือกว่าข้านั้น เป็นตัวตนเช่นไรกันแน่!"

น้ำเสียงของเฉินซินไม่ดังนัก ทว่าแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว

ในเสี้ยววินาทีนี้ หัวใจแห่งกระบี่ของเขาได้รับการหล่อหลอม บริสุทธิ์และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

หนิงเฟิงจื้อและกูหรงสัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งกระบี่อันลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงที่แผ่ออกมาจากตัวเฉินซิน และรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย

แต่ในขณะเดียวกัน หัวใจของพวกเขาก็กลับหนักอึ้งยิ่งขึ้น

หากแม้แต่กระบี่เจ็ดสังหารยังเป็นเช่นนี้ แล้วหอแก้วเจ็ดสมบัติเล่า...

วิหารวิญญาณ ตำหนักสังฆราช

ปิปิตงประทับอยู่บนบัลลังก์ เมื่อนางได้ยินว่า "กระบี่เจ็ดสังหาร อันดับที่ 15" นางก็ชะงักไปชั่วครู่

จากนั้น มุมปากของนางก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็นและซับซ้อน

"กระบี่เจ็ดสังหารของเฉินซิน... รั้งเพียงอันดับที่สิบห้าเองหรือ?"

ดวงตาหงส์ของนางหรี่ลงเล็กน้อย

แม้แต่กระบี่เจ็ดสังหาร ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นอันดับหนึ่งด้านการโจมตี ก็ยังได้แค่อันดับนี้

แต่ทันใดนั้น ความหนาวเหน็บที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจนาง

กระบี่เจ็ดสังหารอยู่อันดับที่สิบห้า!

อันดับนี้อยู่นอกเหนือขอบเขตข่าวกรองของนางอย่างสิ้นเชิง!

"กุ่ยเม่ย ยังไม่มีข่าวจากเยวี่ยกวนอีกหรือ?"

น้ำเสียงของปิปิตงแฝงความกังวลที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

เงาร่างดำทะมึนปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ นั่นคือเจ้าหน้าที่ข่าวกรองอีกคนหนึ่งของวิหารวิญญาณ เขาคุกเข่าข้างหนึ่งและกล่าวด้วยความเคารพ

"เรียนองค์สังฆราช ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังเร่งตรวจสอบอย่างสุดความสามารถ พวกเราสามารถระบุขอบเขตคร่าวๆ ที่เสารางวัลตกลงไปได้ แต่พื้นที่เป้าหมายมักจะถูกยึดครองโดยขุมกำลังที่แข็งแกร่ง หรือมีภูมิประเทศที่ซับซ้อน การระบุตำแหน่งที่แน่ชัดต้องใช้เวลาพ่ะย่ะค่ะ"

ปิปิตงแค่นเสียงเย็นชา "บอกพวกเขาไป ข้าไม่สนว่าจะใช้วิธีไหน หาทางล็อคเป้าเสาพวกนั้นให้เร็วที่สุด!"

"รับทราบ!"

ปิปิตงสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาถอยไป และหันสายตากลับไปยังม่านฟ้า เล็บของนางจิกจมลงในฝ่ามือ

อันดับของกระบี่เจ็ดสังหารเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดถังใหญ่ ที่สาดเรียกสติให้ตื่นจากความพึงพอใจเล็กๆ ที่เกิดจากความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้น

ในอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในการรวมทวีป อุปสรรคเบื้องหน้าน่าจะมีมากกว่าที่นางจินตนาการไว้มากนัก

ภายในตำหนักบูชา

ความเงียบงันดุจป่าช้าปกคลุม

ผู้บูชาหลายคนมองหน้ากัน เห็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อในดวงตาของอีกฝ่าย

"กระบี่เจ็ดสังหาร... อันดับที่สิบห้า"

พรหมยุทธ์เชียนจวินทวนอันดับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ชายชราเหล่านี้เคยเป็นประจักษ์พยานถึงความคมกริบอันน่าสะพรึงกลัวของกระบี่เจ็ดสังหารของเฉินซินมาด้วยตนเอง

มันคือการโจมตีขั้นสูงสุดที่แม้แต่เชียนเต้าหลิวยังเคยเอ่ยปากชมเชย

พรหมยุทธ์สยบมารเบ้ปาก น้ำเสียงของเขาแฝงความขมขื่น "หากแม้แต่กระบี่ของตาเฒ่าเฉินซินนั่นยังได้แค่อันดับที่สิบห้า แล้วสหายเก่าอย่างพวกเรา ข้าเกรงว่า..."

เขาพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

แม้ว่าวิญญาณการต่อสู้ของพวกเขาจะทรงพลัง แต่พวกเขาต่างรู้ดีว่า ไม่ได้มีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนใดๆ เหนือกระบี่เจ็ดสังหารเลย หนำซ้ำอาจจะด้อยกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

หากกระบี่เจ็ดสังหารยังได้แค่อันดับที่สิบห้า พวกเขาคงไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะติดอันดับด้วยซ้ำ

สายตาของทุกคนหันไปมองเชียนเต้าหลิวโดยไม่ได้นัดหมาย

เชียนเต้าหลิวยังคงยืนสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น แต่หากมองดูใกล้ๆ จะเห็นว่ามือที่ไพล่หลังของเขากำแน่นขึ้นเล็กน้อย

ลึกลงไปในดวงตาสีทองของเขา คลื่นลมกำลังโหมกระหน่ำ

กระบี่เจ็ดสังหาร อันดับ 15

อันดับนี้ก็เกินความคาดหมายของเขาไปไกลเช่นกัน

เดิมทีเขาคิดว่าคู่แข่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับวิญญาณการต่อสู้ทูตสวรรค์หกปีกก็คือวิญญาณการต่อสู้เทพสมุทร และอาจจะมีค้อนเฮ่าเทียนเพิ่มเข้ามาในรายชื่อด้วย

แต่ทว่าบัดนี้...

ยังมีวิญญาณการต่อสู้ลึกลับอีกถึงสิบสี่อันดับข้างหน้า ที่มรรคาสวรรค์ประเมินว่าเหนือชั้นกว่ากระบี่เจ็ดสังหาร!

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาเล็กน้อย ว่าวิญญาณการต่อสู้ทูตสวรรค์หกปีกของเฉียนเหรินเสว่ผู้เป็นหลานสาว จะสามารถรักษาตำแหน่งในสามอันดับแรกไว้ได้อย่างเหนียวแน่นหรือไม่...

...หรือแม้กระทั่งว่าจะเข้าสู่ห้าอันดับแรกได้หรือไม่

"เงียบ"

ในที่สุดเชียนเต้าหลิวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงมั่นคง ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จที่มิอาจละเมิด

"ทำเนียบมรรคาสวรรค์เผยให้เห็นศักยภาพและคุณภาพของวิญญาณการต่อสู้ ไม่ใช่การจัดอันดับความแข็งแกร่งที่ตายตัว"

"การที่เฉินซินสามารถไปถึงจุดสูงสุดในปัจจุบันด้วยกระบี่เจ็ดสังหารได้ เป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรและระดับของกระบี่ส่วนตัวของเขาเอง"

"วิญญาณทูตสวรรค์ของเสวี่ยเอ๋อร์คือของประทานจากสวรรค์ที่มีศักยภาพไร้ขีดจำกัด"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปยังเหล่าผู้บูชา "สำหรับอันดับนั้น พวกเราแค่ต้องรอดูกันต่อไป อย่างไรเสีย สำหรับพวกเรา นี่ก็เป็นโอกาสที่จะได้เห็นขุมพลังที่ซ่อนเร้นอยู่บนโลกด้วย"

แม้เขาจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าแรงกดดันที่มองไม่เห็นได้แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนักบูชาเรียบร้อยแล้ว

โรงเรียนเชร็ค

สนามฝึกซ้อมเงียบสงัดดุจป่าช้า

ไต้มู่ไป๋ เอ้าซือข่า หม่าหงจวิ้น และคนอื่นๆ ยืนอ้าปากค้าง

เมื่อมองไปที่ข้อความ "กระบี่เจ็ดสังหาร อันดับที่ 15" บนม่านฟ้า พวกเขาก็พูดไม่ออกไปพักใหญ่

ฝูหลันเต๋อขยี้ตาอย่างแรง ก่อนจะดันแว่นตาขึ้นและพึมพำ

"ข้า... ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? กระบี่เจ็ดสังหาร... อันดับสิบห้างั้นหรือ?"

จบตอน