ตอนที่ 2 สถาบันเป่ยโต่วอันลึกลับ

จู จูชิง และตู้กู่หยานประสานงานกันได้อย่างเข้าขารู้ใจ และด้วยการสนับสนุนจากหอแก้วเก้าสมบัติที่ครอบคลุมการโจมตีไปทั่วทั้งสนาม พวกนางได้ปิดกั้นพื้นที่หลบหลีกไว้ทั้งหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีผสานเช่นนี้ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับราชาวิญญาณก็ยังต้องล่าถอยไปชั่วคราว

"หึ ทักษะยุทธไม่เลวเลยนี่!"

ทว่าหลี่ไป๋กลับหัวเราะออกมาเบาๆ โดยไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณการต่อสู้ของเขาออกมาเสียด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ก้าวเท้าด้วยท่วงท่าอันลึกล้ำ ร่างกายของเขาพลิ้วไหวงดงามราวกับบทกวีหรือภาพวาด เดินเล่นอย่างสบายอารมณ์ฝ่าพายุแห่งการโจมตี

ท่าทีสง่างามและเยือกเย็นนั้นทำให้ดูราวกับว่าเขามิได้กำลังต่อสู้ ทว่ากำลังร่ายรำอยู่

ลู่เซียวเฝ้ามองการฝึกซ้อมต่อสู้จริงในครั้งนี้ พร้อมกับรอยยิ้มแปลกประหลาดที่ผุดขึ้นตรงมุมปาก

หลี่ไป๋และอาจารย์คนอื่นๆ ในสถาบัน ล้วนถูกระบบอัญเชิญมาจากมิติอื่น

"วิญญาณการต่อสู้" ของพวกเขาไม่ได้เป็นของระบบในโลกใบนี้เลย ทว่ากลับแข็งแกร่งจนน่าขัน

"เมื่อทำเนียบวิญญาณการต่อสู้ถูกประกาศออกมาในภายหลัง ข้าเกรงว่าโลกทัศน์ของทวีปโต้วหลัวแห่งนี้คงจะถูกพลิกคว่ำไปจนหมดสิ้นเป็นแน่ ไม่ใช่หรือ?"

ลู่เซียวพึมพำกับตนเอง ประกายแห่งความคาดหวังวาบผ่านในดวงตา

บนลานกว้าง การต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดเดือด

พวกเขาทั้งสามร่วมมือกันได้อย่างไร้ที่ติ การโจมตีครอบคลุมไปทั่วทุกทิศทาง ทั้งซ้าย ขวา หน้า และหลัง

ทั้งพิษ การโจมตีด้วยพละกำลัง และแรงปะทะจากพลังวิญญาณ คุณลักษณะอันหลากหลายได้หลอมรวมกันจนกลายเป็นค่ายกลสังหารที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ

"การประสานงานนั้นยอดเยี่ยมยิ่ง ทว่าช่องว่างของความแข็งแกร่งกลับห่างชั้นกันเกินไป!"

ลู่เซียวซึ่งยืนอยู่ข้างเก้าอี้โยกพยักหน้าเล็กน้อย แสดงออกถึงความพึงพอใจต่อพัฒนาการของตู้กู่หยานและคนอื่นๆ

พวกนางล้วนล้มเหลวในการประเมินทุกครั้งที่ผ่านมา

แต่หลังความพ่ายแพ้ในแต่ละหน พวกนางก็สามารถเรียนรู้จากบทเรียนและพัฒนาการประสานงานรวมถึงกลยุทธ์ใหม่ๆ ขึ้นมาได้ ทำให้ความแข็งแกร่งของพวกนางรุดหน้าไปอย่างก้าวกระโดด

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวงล้อมสังหารอันแสนสมบูรณ์แบบนี้ หลี่ไป๋กลับยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉยและเยือกเย็นเอาไว้ได้

เขายังมีเวลาว่างพอที่จะหยิบน้ำเต้าสุราที่เอวขึ้นมา แล้วเงยหน้าดื่มอึกใหญ่

"ฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยม!"

เมื่อสุราไหลลงคอ หลี่ไป๋ก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

ในชั่วพริบตาที่การโจมตีอันครอบคลุมไปทั่วทั้งฟ้ากำลังจะร่วงหล่นลงมาปะทะร่างของเขา ร่างกายของเขาก็พลันพร่ามัวลง

ไม่มีการปะทุของพลังวิญญาณที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หรือมีแหวนวิญญาณอันเจิดจรัสใดๆ ปรากฏขึ้นมา

เขาเพียงแค่ก้าวเท้าออกไปอย่างเรียบง่าย

ทว่าก้าวนี้กลับลึกล้ำจนถึงขีดสุด

มันทิ้งตัวลงตรงช่องว่างเล็กๆ ระหว่างร่างโจมตีทั้งสี่ของ จู จูชิง ได้อย่างพอดิบพอดี หลบเลี่ยงกรงเล็บวิฬารโลกันตร์ไปได้อย่างฉิวเฉียดเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

ในขณะเดียวกัน แขนเสื้อของเขาก็สะบัดพลิ้วไหวราวกับคนเมาที่ปัดป่ายไปด้านหลัง

พลังอันยืดหยุ่นทว่ามิอาจต้านทานได้ถูกส่งออกไป ปะทะเข้ากับพิษกัดกร่อนอันร้ายกาจของตู้กู่หยานอย่างจัง

เมื่อหมอกพิษสีเขียวมรกตสัมผัสเข้ากับแขนเสื้อที่ดูเหมือนจะไร้เรี่ยวแรงนั้น มันกลับเป็นดั่งวัวโคลนจมลงทะเล พลังของมันสลายหายไปกว่าครึ่งอย่างเงียบงัน

พิษที่หลงเหลืออยู่เฉียดผ่านชายเสื้อของหลี่ไป๋ไป กัดกร่อนกระเบื้องปูพื้นหยกขาวที่อยู่เบื้องหลังจนกลายเป็นหลุมลึก

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลราวกับสายน้ำ และเกิดขึ้นในช่วงพริบตาเดียว

ร่างของหลี่ไป๋เคลื่อนไหวอย่างอิสระท่ามกลางพายุแห่งการโจมตี ดูสง่างามและไร้รูปลักษณ์

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป ท่ามกลางการรุกและรับอันตระการตานี้

เมื่อเถ้าธูปสายสุดท้ายร่วงหล่นลงมา

ร่างของหลี่ไป๋ก็หยุดนิ่งลงทันที และปรากฏขึ้นอีกครั้ง ณ ใจกลางลานกว้าง ราวกับว่าเขาไม่เคยขยับไปไหนเลย

เขาปัดชุดคลุมสีขาวที่ไร้รอยขีดข่วนของตนพร้อมกับยิ้ม "หมดเวลาแล้ว น่าเสียดายนะ พวกเจ้ายังขาดอีกนิดเดียว"

การโจมตีของตู้กู่หยานและ จู จูชิง ล้วนพลาดเป้า และด้วยพลังวิญญาณที่ถูกผลาญไปอย่างมหาศาล พวกนางทั้งสองจึงได้แต่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พวกนางมองไปที่อาจารย์หลี่ไป๋ซึ่งแม้แต่เส้นผมก็ยังไม่ยุ่งเหยิง ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและไม่อยากจะเชื่อ

"ล้มเหลว... อีกแล้ว..."

หนิง หรงหรง เก็บหอแก้วเก้าสมบัติของนางลง ใบหน้าเล็กๆ ของนางสลดลงพร้อมกับทำปากยื่น "อาจารย์หลี่ไป๋ ท่านมันสัตว์ประหลาดเกินไปแล้ว! พวกเราสามคนร่วมมือกันยังแตะไม่ได้แม้แต่ชายเสื้อของท่านเลย!"

จู จูชิง สลายวิญญาณการต่อสู้ของนาง ดวงตาอันเย็นชาของนางก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่ยินยอมเช่นเดียวกัน

นางเชื่อว่าความเร็วของนางจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ทว่าแม้จะได้รับการสนับสนุนจาก หนิง หรงหรง นางก็ยังไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้เลย

ตู้กู่หยานหอบหายใจพร้อมกับยิ้มขื่น "แถม... อาจารย์หลี่ไป๋ ท่านยังไม่ได้ใช้วิญญาณการต่อสู้ของท่านเลยด้วยซ้ำ!"

นี่คือสิ่งที่ทำลายความมั่นใจมากที่สุด

พวกนางทุ่มเทจนหมดหน้าตัก ถึงขั้นใช้การประสานทักษะวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกนางแล้ว ทว่าอีกฝ่ายกลับยังไม่ได้แม้แต่จะปลดปล่อยวิญญาณการต่อสู้เลย

นี่หมายความว่าช่องว่างความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นห่างชั้นกันจนมิอาจประเมินได้

จู จูชิง, ตู้กู่หยาน และ หนิง หรงหรง มองหน้ากันพลางถอนหายใจครั้งแล้วครั้งเล่า

พวกนางทั้งสามได้มาอยู่ที่สถาบันเป่ยโต่วเป็นเวลาอย่างน้อยสองปีแล้ว และด้วยทรัพยากรที่ทางสถาบันจัดหาให้ รวมถึงการยกระดับพรสวรรค์ของพวกนาง

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตู้กู่หยานได้ทะลวงระดับเข้าสู่ระดับราชาวิญญาณแล้ว

จู จูชิง และ หนิง หรงหรง เองก็ได้ทะลวงระดับเข้าสู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณเช่นกัน

ถึงกระนั้น แม้พวกนางทั้งสามจะผนึกกำลังกัน และได้รับการสนับสนุนระดับสูงสุดของทวีปจาก หนิง หรงหรง พวกนางก็ยังคงไม่สามารถแตะต้องแม้แต่ชายเสื้อของอาจารย์หลี่ไป๋ได้

พวกนางไม่สามารถแม้แต่จะบีบให้เขาใช้วิญญาณการต่อสู้ออกมาได้ด้วยซ้ำ!

ความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลนี้ทิ้งให้เด็กสาวทั้งสามรู้สึกถึงอารมณ์ที่ปะปนกันไป

พวกนางรู้สึกไร้พลัง ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็นและยำเกรงต่อสถาบันเป่ยโต่วอันลึกลับแห่งนี้มากยิ่งขึ้น

หลี่ไป๋มองไปยังกลุ่มคนที่กำลังท้อแท้ โดยเฉพาะเด็กสาวทั้งสามที่ถูกบั่นทอนกำลังใจ เขายิ้มและเอ่ยปลอบใจพวกนางว่า "ไม่จำเป็นต้องท้อแท้ไปหรอก ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าไม่พยายามมากพอ และไม่ใช่ว่าพรสวรรค์ของพวกเจ้ายังขาดแคลน เพียงแต่ว่าช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่งของพวกเรามันห่างกันมากเกินไปจริงๆ"

"หากเป็นอาจารย์ท่านอื่นของสถาบันมาเป็นผู้ประเมินพวกเจ้า บางทีพวกเจ้าอาจจะสอบผ่านไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของ หนิง หรงหรง ก็เป็นประกายขึ้นมา ทว่าจากนั้นมันก็หม่นหมองลงอีกครั้งขณะที่นางถอนหายใจ

"เฮ้อ อาจารย์ท่านอื่นน่ะหรือ... ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครธรรมดาเลยสักคนเหมือนกันใช่ไหม?"

นางตระหนักได้ตั้งนานแล้วว่าอาจารย์ทุกท่านในสถาบันเป่ยโต่วล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายของความแปลกประหลาดและความทรงพลัง

อาจารย์จวงโจวท่านนั้น ผู้สอนวิชาโคจรพลังวิญญาณ เอาแต่สัปหงกอยู่บนหลังปลาติดปีกตลอดทั้งวัน ทว่าเขากลับสามารถทำให้พวกนางบรรลุเคล็ดวิชาอันน่าอัศจรรย์ได้ในความฝันเสมอ

อาจารย์ลวี่ปู้ท่านนั้น ผู้สอนวิชาสมาธิ ดูภายนอกแสนจะธรรมดา ทว่าเมื่อใดที่สายตาของเขากวาดมองมา พวกนางกลับรู้สึกราวกับกำลังเผชิญหน้ากับกองทัพนับพัน จนไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่มัดกล้ามเนื้อเดียว...

ในสถาบันแห่งนี้ นับตั้งแต่คณบดียันเหล่าอาจารย์

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกปกคลุมไปด้วยสีสันอันลึกลับและไม่อาจหยั่งรู้ได้

——

ในขณะเดียวกัน ณ สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ

ภายในโถงอันโอ่อ่า เจ้าสำนักหนิงเฟิงจื้อ, พรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน และพรหมยุทธ์กระดูก กูหรง กำลังยืนอยู่ตรงลานกว้าง

พวกเขาแหงนหน้ามองม่านแสงขนาดมหึมาที่ปกคลุมไปทั่วทั้งท้องฟ้า รวมถึงถ้อยคำอันสั่นสะเทือนจิตวิญญาณบนนั้น

ใบหน้าของทั้งสามเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสับสน

ความเคร่งขรึมฉายชัดบนใบหน้าอันสง่างามของหนิงเฟิงจื้อ "ทำเนียบวิญญาณการต่อสู้นี้ครอบคลุมไปทั่วทั้งทวีปจริงๆ เบื้องหลังเรื่องนี้คือผู้มีอำนาจยิ่งใหญ่ระดับใดกันแน่?"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปมองพรหมยุทธ์กระบี่และพรหมยุทธ์กระดูกด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง "ท่านลุงเฉิน ท่านลุงกู ปรากฏการณ์เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่พลังของมนุษย์จะทำได้อย่างแน่นอน ต่อให้เป็นเชียนเต้าหลิวแห่งวิหารวิญญาณ ผู้ที่ได้ชื่อว่าไร้เทียมทานบนผืนฟ้า ก็ไม่อาจทำเช่นนี้ได้"

"ข้าสงสัยว่านี่อาจจะเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดจากการจุติของผู้เชี่ยวชาญระดับเทพในตำนานลงมายังโลก!"

จบตอน