ตอนที่ 9 การป้อนอาหารจากนายน้อย

โรงประมูลเทียนโต่ว หนึ่งในทรัพย์สินที่อยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของราชวงศ์เทียนโต่ว

ขนาดของมันนั้นใหญ่โตโอ่อ่า ยิ่งใหญ่เสียกว่าพระราชวังบางแห่งภายในพระราชวังอิมพีเรียลเสียอีก

ทันทีที่เซวี่ยชิงเหอและหลินอวี่ก้าวเข้าไป หญิงสาวหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงสีขาวราวสิบคนที่ยืนอยู่ในห้องโถง ซึ่งเผยให้เห็นผิวพรรณอันขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง ก็เผยรอยยิ้มอันแสนหวานและเป็นมืออาชีพออกมาในทันที

"ยินดีต้อนรับเจ้าค่ะ แขกผู้มีเกียรติ หากท่านประสงค์จะเข้าร่วมการประมูล โปรดแสดงหลักฐานทรัพย์สินก่อนนะเจ้าคะ"

กฎเกณฑ์ของที่นี่ชัดเจนมาก พวกเขาตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอก ซึ่งหลินอวี่และเซวี่ยชิงเหอในเวลานี้ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นบุคคลที่มีสถานะสูงส่งอะไร

เซวี่ยชิงเหอนั้นยังพอทำเนา แม้ว่าเขาจะดูจืดจาง แต่เขาก็ยังคงเป็นถึงองค์ชายแห่งราชวงศ์

ทว่าหลินอวี่เป็นเพียงบุตรชายของโหว ซึ่งแตกต่างจากตัวโหวเองอย่างสิ้นเชิง

แน่นอนว่าหลินอวี่ไม่ได้มีความตั้งใจที่จะเข้าร่วมการประมูล เขามาที่นี่เพื่อรับของบางอย่างเท่านั้น เขาโยนป้ายเหล็กที่สลักตราสัญลักษณ์ของโรงประมูลเทียนโต่วให้สาวใช้ชุดขาวอย่างลวกๆ

หลังจากรับป้ายไป รอยยิ้มของสาวใช้ก็ยังคงอ่อนโยน "แขกผู้มีเกียรติ โปรดตามข้าขึ้นไปที่ชั้นสองเจ้าค่ะ"

ภายใต้การนำของสาวใช้ชุดขาวรูปร่างสูงโปร่ง หลินอวี่และเซวี่ยชิงเหอก็มาถึงเคาน์เตอร์ที่ตกแต่งอย่างหรูหรา ซึ่งมีชายชราคนหนึ่งกำลังสัปหงกพิงมันอยู่

จนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้า เขาถึงค่อยๆ ดึงสติกลับมา โบกมือไล่เด็กสาวชุดขาวออกไป และยิ้มขณะมองดูผู้มาเยือน "แขกหายาก องค์ชายรอง คุณชายหลิน การที่พวกท่านมาเยี่ยมเยียนชายชราผู้นี้ ทำให้ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

ไม่มีใครทราบชื่อของชายชราผู้นี้ ผู้คนในโรงประมูลเรียกเขาเพียงว่า ผู้อาวุโสไห่ ภูมิหลังของเขานั้นค่อนข้างลึกลับ และเขามักจะจัดการดูแลเรื่องการจัดเก็บและขนส่งสินค้าที่โรงประมูลเทียนโต่ว

"ผู้อาวุโสไห่ ข้ามาที่นี่เพื่อรับของบางอย่าง มันน่าจะมาถึงได้พักใหญ่แล้ว รบกวนท่านช่วยตรวจสอบให้ข้าที"

ผู้อาวุโสไห่ไม่พูดอะไร เพียงแค่หันหลังและเดินเข้าไปในห้องเก็บของ

ทว่าท่าทีของชายชราก็ทำให้เซวี่ยชิงเหอเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย แม้ว่าสถานะองค์ชายของเขาจะเป็นเพียงในนามในบางแง่มุม แต่มันก็ไม่สมควรที่จะถูกชายชราเมินเฉยเช่นนี้!

ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวตนของชายชราดูเหมือนจะไม่เรียบง่ายนัก เขาอยากจะถามหลินอวี่ แต่สถานการณ์ในตอนนี้ไม่ค่อยเหมาะสม เขาจึงต้องเก็บซ่อนความสงสัยไว้ในใจเป็นการชั่วคราว

เพียงครู่เดียว ผู้อาวุโสไห่ก็เดินออกมาพร้อมกับถือกล่องใบหนึ่ง รอยยิ้มอย่างรู้ทันปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา "คุณชายหลิน ข้าไม่คาดคิดเลยว่า ท่านเองก็เป็นชายหนุ่มผู้เต็มไปด้วยอารมณ์รักใคร่เช่นเดียวกับพวกเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหลินอวี่ก็มืดมนลง เขารู้อยู่แล้วว่าการซื้อของชิ้นนี้จะต้องทำให้เกิดความเข้าใจผิดอย่างแน่นอน!

แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ แม้จะผ่านไปอีกหมื่นปี ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวก็ยังคงไม่รู้ถึงสรรพคุณที่แท้จริงของมัน ซึ่งนี่ก็สะท้อนให้เห็นโดยอ้อมว่าการพัฒนาของอาชีพที่ไม่เกี่ยวข้องกับพลังวิญญาณนั้นเชื่องช้าเพียงใด

"ขอบคุณผู้อาวุโสไห่ ผู้น้อยมีธุระด่วนที่บ้าน จึงขอไม่รบกวนท่านแล้ว"

เซวี่ยชิงเหอที่ติดตามมาด้วยไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มากับหลินอวี่เพื่อรับของบางอย่าง และแวะไปตรวจดูคฤหาสน์ที่เพิ่งสร้างใหม่ของเขาด้วยเท่านั้น

ทว่าก่อนที่ทั้งสองจะก้าวออกจากประตูใหญ่ เสียงที่ดูขี้เล่นเล็กน้อยของผู้อาวุโสไห่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ไม่ต้องกังวลไปคุณชาย ข้าเข้าใจ เรื่องของผู้ชายน่ะนะ ข้าจะไม่เอาไปแพร่งพรายหรอก"

เซวี่ยชิงเหอไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะเขาไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่อง แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดความอยากรู้อยากเห็นของเขาได้

ทว่าหลินอวี่กลับแทบจะสะดุดธรณีประตู เขารู้สึกราวกับว่าโรงประมูลแห่งนี้เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อตัวเขา

——

หลังจากที่ทั้งสองกลับไปที่รถม้าและแวะไปที่คฤหาสน์ของเซวี่ยชิงเหอซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง พวกเขาก็รีบออกจากเมืองและกลับไปที่โรงเรียนตระกูลราชาเทียนโต่ว

"นายน้อย แบบนี้มันไม่ได้จริงๆ นะขอรับ!"

ภายในบ้านพักหลังเล็กริมลำธาร หลินอวี่กอดกล่องไว้แน่นและวิ่งหนีเข้าไปในห้องของตนอย่างระแวดระวัง

เฉียนเหรินเสว่ซึ่งกลับมาสวมชุดสตรี ไม่ใช่คุณชายรองผู้ถ่อมตนและอ่อนโยนอีกต่อไป แต่เป็นถึงคุณหนูใหญ่เฉียนแห่งวิหารวิญญาณ นางจะไปฟังคำพูดของหลินอวี่ที่เป็นผู้น้อยได้อย่างไร?

กำปั้นเล็กๆ อันขาวเนียนของนางกำแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ใบหน้าอันงดงามของนางดูเคร่งขรึม ดวงตาหงส์สีทองที่เรียวยาวของนางแฝงไปด้วยอำนาจ "ทำไม คำพูดของข้าในฐานะนายน้อยไม่มีความหมายแล้วอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินอวี่ก็เปิดประตูอย่างว่าง่าย และยื่นกล่องที่ถูกเปิดออกแล้วให้กับเฉียนเหรินเสว่

ดวงตาหงส์สีทองของเฉียนเหรินเสว่เฝ้ามองท่าทีที่เชื่อฟังของหลินอวี่ด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง นางอาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูง ขยี้ผมของหลินอวี่เล่นสองสามครั้ง

ทว่าเมื่อเห็นก้อนแข็งราวๆ สิบกว่าก้อนในกล่อง แต่ละก้อนมีขนาดอย่างน้อยเท่ากำปั้น มีตั้งแต่สีน้ำตาลอมแดงไปจนถึงสีดำเข้ม แต่ก็ยังคงความโปร่งใสอยู่บ้าง ร่องรอยของความสับสนก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

ด้วยชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา นางย่อมจดจำได้ว่าสิ่งของเหล่านี้คืออะไร มืออันขาวผ่องดุจหยกของนางหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อนอย่างลวกๆ แล้วโยนมันให้หลินอวี่ "เสี่ยวอวี่ เจ้ารู้ตัวไหมว่าเจ้ายังเด็กอยู่? ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเจ้าไม่ควรใช้ ต่อให้เจ้าใช้ได้ เจ้าตั้งใจจะใช้กาววาฬมากมายขนาดนี้ไปถึงเมื่อไหร่กัน? แล้วพวกนี้ก็ล้วนแต่เป็นของด้อยคุณภาพทั้งนั้น"

ในคำพูดของนาง คุณหนูใหญ่เฉียนผู้มั่งคั่งยังคงเผยให้เห็นถึงความรังเกียจเล็กน้อย!

เรื่องนี้ทำให้หลินอวี่ถึงกับพูดไม่ออก มีของคุณภาพดีกว่านี้ก็จริงอยู่ แต่เขาไม่มีปัญญาซื้อนี่นา!

มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป หากเขาไม่อธิบาย หลินอวี่คาดว่าภาพลักษณ์ของเขาต่อหน้าเฉียนเหรินเสว่ผู้เป็นนายน้อย จะต้องป่นปี้ไม่มีชิ้นดีอย่างแน่นอน

"ความจริงแล้ว ข้ายังค้นพบประโยชน์อีกอย่างของกาววาฬ มันมีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายมนุษย์ในระดับหนึ่ง สามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย เพิ่มความทนทานให้กับกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณ สรุปสั้นๆ ก็คือ มันสามารถทำให้ปรมาจารย์วิญญาณเพิ่มขีดจำกัดอายุของแหวนวิญญาณที่สามารถรองรับได้ขอรับ

แน่นอนว่ามันมีเงื่อนไขอยู่ นั่นคือ มันใช้ได้กับแหวนวิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าหมื่นปีเท่านั้น สำหรับสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี นายน้อยก็ทราบดีว่าพวกมันส่วนใหญ่มีสติปัญญาแล้ว และมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะสามารถต้านทานได้ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป"

ดวงตาหงส์สีทองอันงดงามของเฉียนเหรินเสว่จ้องมองหลินอวี่อย่างไม่กะพริบตา แม้ว่านางจะงดงามมาก แต่ท่าทางเช่นนี้ก็ทำให้หลินอวี่รู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"แล้วของสิ่งนี้ใช้ยังไงล่ะ? กินเข้าไปตรงๆ เลยหรือ?"

เนื่องจากก่อนหน้านี้หลินอวี่เกือบจะสังหารเซวี่ยลั่วชวนได้ เฉียนเหรินเสว่จึงมีความไว้วางใจในตัวหลินอวี่เรื่องสรรพคุณทางยาเป็นอย่างมาก เมื่อได้ยินว่ากาววาฬสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุของแหวนวิญญาณได้ นางก็ไม่ได้สงสัย แต่ถามหลินอวี่ตรงๆ ถึงวิธีใช้

"ต้องให้ปรมาจารย์วิญญาณธาตุไฟหลอมละลายมันก่อน จากนั้นก็กินเข้าไปได้เลยขอรับ"

มืออันขาวผ่องดุจหยกของเฉียนเหรินเสว่ถือชิ้นกาววาฬที่แห้งกรังจนกลายเป็นสีดำ "ธาตุไฟงั้นหรือ? ไม่จำเป็นหรอก ข้าคิดว่าข้าก็ทำได้เหมือนกัน"

แม้ว่าวิญญาณการต่อสู้ทูตสวรรค์จะมีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลัง แต่คุณสมบัติธาตุไฟของมันเองก็แข็งแกร่งไม่แพ้กัน

ในวินาทีที่เฉียนเหรินเสว่ปลดปล่อยพลังวิญญาณ เสอหลงและซื่อเสวี่ยที่ซ่อนตัวอยู่ภายนอกบ้าน ก็พร้อมใจกันกางม่านพลังวิญญาณ ครอบคลุมบ้านหลังเล็กที่ทั้งสองคนอยู่เอาไว้

ภายใต้การหลอมละลายจากพลังวิญญาณของเฉียนเหรินเสว่ กาววาฬสีดำเข้มก็อ่อนตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นของเหลวสีทองเข้ม และมีกลิ่นหอมประหลาดโชยออกมา

"มันก็มีกลิ่นหอมดีเหมือนกันนะเนี่ย..."

เฉียนเหรินเสว่พึมพำเบาๆ จากนั้นก็หันดวงตาหงส์สีทองของนางไปทางหลินอวี่

เมื่อถูกป้อนโดยนายน้อยแห่งวิหารวิญญาณ หลินอวี่ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี บางทีอาจจะมีความซาบซึ้งใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกินมันเข้าไป!

จบตอน