ตอนที่ 3 แผนการเปลี่ยนประเทศเริ่มต้นขึ้น

แม้ว่าลานล่าสัตว์ของราชวงศ์จะมีไว้เพื่อความบันเทิงขององค์จักรพรรดิเท่านั้น แต่สถานที่แห่งนี้ก็กว้างใหญ่ไพศาลมาก ครอบครองพื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของดินแดนทางตอนเหนือของเมืองเทียนโต่ว

ขอบเขตทางตอนเหนือของดินแดนแห่งนี้ติดกับป่าล่าวิญญาณซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองเทียนโต่ว

ณ ที่แห่งนี้ เด็กหนุ่มที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์และละเอียดอ่อนกำลังนั่งอยู่ข้างกองไฟอย่างชำนาญ กำลังย่างกระต่ายที่เขาบังเอิญจับได้ในลานล่าสัตว์ หลังจากถลกหนังและควักไส้ออกแล้ว

ในขณะที่หลินอวี่กำลังจดจ่ออยู่กับการย่างกระต่าย เฉียนเหรินเสว่ที่เขาจัดให้นอนพักอยู่ด้านข้างและมีพลังวิญญาณถูกใช้งานเกินขีดจำกัดไปเล็กน้อย ในที่สุดก็ฟื้นขึ้นมา

ใบหน้าอันขาวผ่องและงดงามของเธอนั้นช่างไร้ที่ติ แม้ว่าเธอจะมีอายุเพียงสิบขวบ แต่รากฐานของความงามอันน่าทึ่งในอนาคตของเธอก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

คิ้วที่เรียวราวกับผีเสื้อกลางคืนของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และดวงตาหงส์สีทองที่ค่อนข้างเรียวเล็กก็ลืมขึ้น พอดีกับที่เห็นหลินอวี่

ในวินาทีนั้น หลินอวี่ก็หันศีรษะไปโดยสัญชาตญาณ ดวงตาของเขาสบเข้ากับเฉียนเหรินเสว่พอดี

"เจ้านั่นเอง!"

เฉียนเหรินเสว่จดจำหลินอวี่ได้ทันที เขาไม่ใช่เด็กคนที่เธอคุยด้วยอยู่พักหนึ่งหรอกหรือ?

เธอจำภูมิหลังของหลินอวี่ได้ เขาเป็นบุตรชายของหลินจ้าน ผู้ซึ่งเพิ่งจะได้เป็นขุนนางของจักรวรรดิเทียนโต่วเมื่อไม่กี่ปีมานี้

บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ในวัยเด็กของเธอ เฉียนเหรินเสว่ในตอนนี้จึงเป็นเหมือนเม่นตัวน้อยที่ปกคลุมไปด้วยขนแหลมคม และดวงตาสีทองของเธอก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"เฮ้ ฟังข้านะ ข้าแค่เข้ามาดูว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากได้ยินว่าองค์ชายรองถูกโจมตี..."

หลินอวี่ยิ้มแหยๆ แสร้งทำเป็นเด็กที่โกหกไม่เป็น

เฉียนเหรินเสว่จ้องมองหลินอวี่เขม็งด้วยดวงตาหงส์ของเธอ ริมฝีปากบางสีแดงของเธอเผยอขึ้นเล็กน้อย "เจ้าก็เห็นแล้วนี่ ข้าสังหารเซวี่ยชิงเหอ และไม่มากก็น้อย เจ้าตัวเล็กก็ดูเหมือนจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย ความรู้สึกที่ได้สังหารองค์ชายเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือจิ้งจอกเฒ่า เฉียนเหรินเสว่ที่เป็นเพียงเด็กหญิงวัยสิบขวบ จะมองทะลุการปลอมตัวของหลินอวี่ได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น หลินอวี่ดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ในการแสดงมาก บางทีเขาอาจจะเลือกอาชีพผิดในชาติก่อน—หากเขาใช้เวลาสักสองสามทศวรรษในวงการบันเทิง เขาอาจจะได้รับรางวัลรางวัลตุ๊กตาทองไปแล้วก็ได้

ทันทีที่เฉียนเหรินเสว่พูดถึงเรื่องนี้ หลินอวี่ก็ให้ความร่วมมือด้วยการทำหน้าตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นใบหน้าของเขาก็แสดงความหวาดกลัวและหวาดผวาอย่างรุนแรง

น้ำเสียงของหลินอวี่สั่นเครือเล็กน้อย ฟังดูหวาดกลัวมาก แต่เขาก็ไม่ลืมที่จะพลิกกระต่ายย่าง "งั้น... งั้นข้าควรทำอย่างไรดี? ถ้าพ่อของข้ารู้เรื่องนี้ เขาจะต้อง... จับข้ามัดแน่ๆ!"

"หึ ตั้งใจย่างไปเถอะ! ถ้านายน้อยไม่ได้กินอะไรล่ะก็ เจ้าเด็กเหลือขอเตรียมตัวโดนตีได้เลย!"

เสอหลงปรากฏตัวขึ้นที่นี่ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขาโค้งคำนับอย่างเคารพต่อเฉียนเหรินเสว่ที่นั่งอยู่บนพื้น "คารวะนายน้อย เสอหลงมาสายแล้ว หวังว่านายน้อยจะลงโทษข้า!"

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเอ็ด ซึ่งทำให้เขาอยู่ในระดับล่างสุดในหมู่ยอดฝีมือราชทินนามพรหมยุทธ์

แม้ว่าอาจจะไม่มีใครในราชวงศ์เทียนโต่วที่สามารถเทียบเคียงกับเขาได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ายอดฝีมือวิญญาณพรหมยุทธ์ที่คอยคุ้มกันจักรพรรดิเซวี่ยเยี่ยจะไม่ค้นพบเขา

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ยอดฝีมือของราชวงศ์เทียนโต่วค้นพบ เขาจึงไม่ได้เข้าไปในตอนแรกเพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน

จนกระทั่งในตอนท้าย เมื่อลานล่าสัตว์ของราชวงศ์ตกอยู่ในความโกลาหล และจักรพรรดิเซวี่ยเยี่ยรีบเสด็จกลับเมืองเทียนโต่วก่อนกำหนด เขาถึงได้ลอบเข้ามาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

หลังจากเข้ามาได้ไม่นาน เขาก็บังเอิญเห็นหลินอวี่ที่จัดการทำความสะอาดสถานที่เกิดเหตุเสร็จแล้ว กำลังอุ้มเฉียนเหรินเสว่วิ่งมาที่นี่ และตอนนี้กำลังง่วนอยู่กับการจับกระต่าย

เมื่อเห็นว่าเฉียนเหรินเสว่ปลอดภัยดี เขาจึงไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ และเฝ้าดูอยู่ห่างๆ จนกระทั่งเฉียนเหรินเสว่ฟื้นขึ้นมา เขาถึงได้ก้าวออกมาในที่สุด

"ท่านลุงเสอ ท่านไม่ต้องขอโทษหรอก ครั้งนี้ข้าประมาทไปเอง อ้อ ท่านลุงเสอ ท่านรู้จักเขาด้วยหรือ?"

เสอหลงถอนหายใจ แม้ว่าหลินจ้านจะเป็นสายลับที่เฉียนเต้าหลิวแฝงตัวเข้ามาในจักรวรรดิเทียนโต่วมานานกว่าสามสิบปีและค่อนข้างมีความสำคัญก็ตาม

แต่ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือใครกัน? เฉียนเหรินเสว่ คุณหนูแห่งวิหารวิญญาณ เจ้าหญิงน้อยที่แท้จริงแห่งทวีปโต้วหลัวเชียวนะ!

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เสอหลงไม่ได้ปิดบังอะไร และเล่ารายละเอียดที่ยุ่งเหยิงทั้งหมดเกี่ยวกับตระกูลหลินออกมาจนหมดเปลือก

หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด เฉียนเหรินเสว่ซึ่งฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้มากแล้ว ก็ลุกขึ้นยืนโดยมีเสอหลงคอยพยุง มืออันเรียวงามของเธอวางลงบนศีรษะของหลินอวี่เบาๆ ลูบไล้เส้นผมนุ่มๆ ของเขา "เดิมทีข้าตั้งใจจะดึงตัวโหวเฉิงหยางมาเป็นพวกหลังจากทำสำเร็จ แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านปู่จะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ให้ข้าแบบนี้"

รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นในดวงตาหงส์สีทองของเธอ เฉียนเหรินเสว่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "แน่นอนว่าข้าก็ต้องขอบคุณเจ้าด้วย เจ้าตัวเล็ก"

"เอ่อ ข้ามีชื่อนะ ข้าชื่อหลินอวี่..."

เมื่อเผชิญหน้ากับเฉียนเหรินเสว่ที่มองลงมาที่เขาเหมือนพี่สาว หลินอวี่ก็กล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ก่อนที่เฉียนเหรินเสว่จะได้พูดอะไร สีหน้าของเสอหลงก็แข็งกร้าวขึ้น "เอ่ออะไรกัน? เจ้าต้องเรียกนางว่านายน้อยสิ!"

"พอเถอะ ท่านลุงเสอ เขายังเด็กอยู่ อย่าทำให้เขาลำบากใจเลย"

ในเมื่อเฉียนเหรินเสว่เอ่ยปากแล้ว เสอหลงย่อมไม่พูดอะไรอีก และรีบนำเข้าสู่ประเด็นหลักทันที "เรียนนายน้อย สถานที่ที่ท่านสังหารเซวี่ยชิงเหอนั้นถูกทำความสะอาดจนหมดจดแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ฝีมือของชายชราผู้นี้ แต่เป็นฝีมือของเจ้าตัวเล็กนี่ต่างหาก

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น หากเซวี่ยชิงเหอหายตัวไปนานเกินไป ก็จะทำให้เกิดความสงสัยได้ ข้าขอร้องให้นายน้อยรีบดำเนินการตามแผนทันที ไม่เช่นนั้นทุกอย่างอาจจะพังทลายลงได้โดยง่าย"

หลินอวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไม่รู้ตัว และลอบมองเสอหลงอย่างแนบเนียน

เขาตระหนักได้ว่าชายชราผู้นี้น่ารักไม่เบา อย่างน้อยที่สุดเขาก็รักษาคำพูด แตกต่างจากผู้คนที่หน้าไหว้หลังหลอกและเจ้าเล่ห์ในชาติก่อนของเขา ที่ต่อหน้าทำอย่างลับหลังทำอีกอย่าง

เขามั่นคงแต่ก็รู้จักพลิกแพลง คำพูดที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจสามารถทำให้เด็กสาวที่ระแวดระวังตัวอย่างเฉียนเหรินเสว่ให้ความสนใจเป็นพิเศษได้

ดวงตาหงส์สีทองคู่เรียวเล็กแอบพิจารณาหลินอวี่อย่างเงียบๆ ก่อนจะหยุดลงที่กระต่ายย่างหอมกรุ่นในมือของเขา

"ตกลง แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนมากนักหรอก..."

ครู่ต่อมา เด็กสาวที่มีเสน่ห์และร่าเริงในตอนแรกได้เปลี่ยนเป็นชายหนุ่มรูปงามในชุดที่ดูหรูหราขึ้นมาถนัดตา

เสอหลงได้ไปซ่อนตัวอยู่ในเงามืดนานแล้ว ชายหนุ่มนั่งลงข้างๆ หลินอวี่ และร่วมรับประทานกระต่ายย่างด้วยกัน

เมื่อมองดูชายหนุ่มตรงหน้า หลินอวี่รู้สึกว่ารูปลักษณ์ดั้งเดิมของเฉียนเหรินเสว่นั้นน่ามองกว่า เฉียนเหรินเสว่ที่สวมใบหน้าของเซวี่ยชิงเหอมักจะทำให้เขารู้สึกแปลกๆ อยู่เสมอ

ความจริงแล้วไม่ใช่แค่เขาหรอก เสอหลงที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็รู้สึกแบบเดียวกัน

หลังจากกินกระต่ายไปครึ่งตัว เฉียนเหรินเสว่ก็รู้สึกอิ่ม เช็ดคราบไขมันออกจากมือ และพูดด้วยน้ำเสียงของเซวี่ยชิงเหอว่า "เมื่อมีคนพบเรา เจ้าจงบอกว่าเจ้าเป็นคนช่วยข้าไว้ นอกจากนี้ ตั้งแต่นี้ต่อไป เจ้าเรียกข้าว่าพี่เซวี่ย หรือชิงเหอก็ได้ เข้าใจไหม?"

เมื่อได้ฟังคำสั่งของเฉียนเหรินเสว่ หลินอวี่ก็พยักหน้าอย่างจริงจัง "ข้าเข้าใจแล้ว"

หลังจากนั้นทันที ภายใต้การนำของ "เซวี่ยชิงเหอ" ทั้งสองก็ค่อยๆ มุ่งหน้าไปทางศูนย์กลางของลานล่าสัตว์ของราชวงศ์

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็บังเอิญเจอกับหลินจ้าน ซึ่งกำลังนำทีมค้นหาร่องรอยของเซวี่ยชิงเหอไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

เมื่อเห็นเซวี่ยชิงเหอและหลินอวี่อยู่ข้างๆ หลินจ้านก็โค้งคำนับเซวี่ยชิงเหอผู้เป็นองค์ชายก่อน "หลินจ้านถวายบังคมพะยะค่ะ การหายตัวไปของฝ่าบาททำให้องค์จักรพรรดิทรงร้อนพระทัย กระหม่อมเพียงแต่ไม่ทราบว่าฝ่าบาทมาอยู่กับบุตรชายของกระหม่อมได้อย่างไรพะยะค่ะ?"

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่สิ่งที่ต้องปิดบังก็ยังต้องปิดบัง "เซวี่ยชิงเหอ" ซึ่งทำตามแผนที่วางไว้ล่วงหน้า ได้ยกความดีความชอบในการช่วยเหลือตนเองซึ่งเป็นองค์ชาย ให้แก่หลินอวี่

หลินจ้านไม่ได้พูดอะไรอีก และรีบนำ "เซวี่ยชิงเหอ" และหลินอวี่กลับไปที่พระราชวังอิมพีเรียลเทียนโต่วทันที

จบตอน