บทที่ 424 ฟองเต้าหู้แผ่น

ในตอนนี้ต่งเจี๋ยอยู่ในสภาพที่เกือบจะฟุบลงไปกองอยู่รอมร่อ เขาพยายามยกจอกเหล้าขึ้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองไปยังโต๊ะที่ว่างเปล่า

เลี่ยวต้าจื้อและสวีเผิงยังพอทนได้บ้าง แต่เหล้าสองจอกที่ซดลงท้องไปก็เริ่มทำให้พวกเขาแทบแย่ ทั้งคู่เฝ้ารอให้กับข้าวมาเสิร์ฟโดยเร็วเพื่อจะได้กินรองท้องคลายความเผ็ดร้อนของเหล้า

พวกเขายกจอกค้างไว้พลางเหลือบมองไปทางห้องครัวด้วยความหวัง ในที่สุด กับข้าวจานแรกก็ปรากฏสู่สายตา ทว่าในจังหวะนั้นหยางอู่เฉิงและโจวชางกลับกระดกเหล้าในจอกจนหมดเกลี้ยง ต่งเจี๋ยและเพื่อนอีกสองคนจึงไม่กล้าชักช้า รีบซดตามจนหมดจอกทันที

กับข้าวถูกวางลงตรงกลางโต๊ะ สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปที่จานนั้นเป็นตาเดียว มันคือ ‘หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว’ (หงเชาโร่ว)

หยางอู่เฉิงเองก็รู้สึกแสบท้องจนทนไม่ไหว เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วบอกกับทุกคนว่า:

“มา ๆๆ กินกันเถอะ ลงมือเลย!”

พูดจบทั้งสี่คนก็ถือตะเกียบค้างไว้แล้วหันไปมองโจวชาง รอให้เขาเป็นคนเริ่มคีบคำแรก โจวชางเห็นดังนั้นก็ไม่เกรงใจ คีบเนื้อชิ้นโตเข้าปากทันที

จะว่าไป สมกับที่เป็นพ่อครัวมืออาชีพของร้านอาหารรัฐวิสาหกิจจริง ๆ รสชาตินุ่มละมุนและเด้งสู้ลิ้นมากกว่าที่เขาทำกินเองที่บ้านเยอะ แถมยังไม่รู้สึกเลี่ยนเลยสักนิด

เมื่อครู่ซดเหล้าติดต่อกันสามจอก ทุกคนต่างโหยหาเนื้อชิ้นโตเพื่อไปปรับสมดุลในกระเพาะ จึงพากันคีบกินกันคนละสองสามชิ้น พอความรู้สึกแสบร้อนในท้องทุเลาลง หยางอู่เฉิงก็เริ่มรินเหล้าเติมให้ทุกคนจนเต็มจอกอีกครั้ง

ต่งเจี๋ยผู้น่าสงสารเพิ่งจะได้กินหมูสามชั้นไปเพียงชิ้นที่สอง ยังไม่ทันจะกลืนลงท้องดี เขาก็เริ่มสะลึมสะลือแล้วฟุบหน้าลงกับโต๊ะไปเสียอย่างนั้น

“เฮ้ ต่งเจี๋ย? แกล้งตายหรือเปล่าเนี่ย?”

หยางอู่เฉิงมองต่งเจี๋ยพลางเอ่ยขึ้น นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเองนะก็หมอบไปแล้วหนึ่งคน แบบนี้จะอยู่ดื่มเป็นเพื่อนผู้มีพระคุณให้เต็มคราบได้อย่างไร?

แต่ถึงเขาจะตะโกนเรียกไปสองสามครั้ง และสวีเผิงจะช่วยเขย่าตัวต่งเจี๋ยดูแล้ว แต่อีกฝ่ายกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใด ๆ หลับปุ๋ยไปเรียบร้อยแล้ว

“หลับไปแล้วครับ”

สวีเผิงเงยหน้าบอกด้วยสีหน้าเก้อเขิน

“ช่างเถอะ ปล่อยมันนอนไป!”

หยางอู่เฉิงและคนอื่น ๆ ต่างรู้ดีว่าต่งเจี๋ยคออ่อนที่สุด ปกติก็เป็นพวกที่เมาเร็วกว่าใครเพื่อน นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะอาการหนักกว่าเดิม เริ่มปุ๊บก็จบปั๊บทันที

แต่เขากลับลืมไปว่านี่เป็นการดื่มเหล้าตอนท้องว่าง การที่ต่งเจี๋ยไม่สำรอกออกมานับว่าฝืนขีดจำกัดตัวเองสุด ๆ แล้ว

ในตอนนั้น กับข้าวอย่างอื่นก็ทยอยมาเสิร์ฟจนครบ พวกเขาสั่งไปทั้งหมดแปดอย่าง วางจนเกือบเต็มโต๊ะ นอกจากต่งเจี๋ยที่นอนแผ่ไปแล้ว อีกสี่คนที่เหลือก็เริ่มโซ้ยอาหารกันอย่างบ้าคลั่ง

หยางอู่เฉิงยกจอกขึ้นอีกครั้งแล้วถามว่า:

“น้องฟู่กวี้... นายมีวิชาติดตัว (เลี่ยนเจี้ยจื่อ) ใช่ไหม?”

พูดจบเขาก็ซดเหล้าหมดจอกรวดเดียว แล้วจ้องมองรอคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ

โจวชางยิ้มบาง ๆ ก่อนจะเงยหน้าดื่มเหล้าตามไป นึกในใจว่าหยางอู่เฉิงคนนี้มรรยาทการดื่มใช้ได้เลยทีเดียว จะพูดอะไรต้องดื่มก่อนเสมอ ถือเป็นคนเถรตรงที่น่าคบหาคนหนึ่ง

“วิชาอะไรกันล่ะครับ ก็แค่ตอนเด็ก ๆ มีเรื่องชกต่อยบ่อยเท่านั้นเอง”

“โธ่! น้องชาย นายเห็นพวกพี่เป็นพวกดูคนไม่เป็นหรือไง? ท่าทางตอนนายจัดการคนเมื่อวันก่อนน่ะ พี่ไม่เชื่อหรอกว่าคนธรรมดาจะทำได้!”

หยางอู่เฉิงเบ้ปาก พลางทำท่าไม่เชื่อถืออย่างแรง

เขาชี้ไปที่เลี่ยวต้าจื้อแล้วพูดต่อ:

“ผมกับต้าจื้อ รวมถึงสวีเผิง พวกเราก็ชกต่อยมาตั้งแต่เด็ก เจอคนสองสามคนพวกเราก็ไม่เคยหวั่น แต่ถ้าเจอเยอะกว่านั้นพวกเราก็ต้านไม่ไหวเหมือนกัน แต่นายนี่สิจัดการได้สบาย ๆ ทีละคน ๆ เลยนะ?”

โจวชางเพียงแต่ยิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร เขาคีบ ‘ฟองเต้าหู้แผ่น’ (กานโต้วฝู) เข้าปากคำหนึ่ง พลางนึกในใจว่าถั่วเหลืองของภาคตะวันออกเฉียงเหนือนี่แหละที่เหมาะจะเอามาทำเต้าหู้ที่สุด เขาเคยไปมาหลายที่ แต่มีเพียงเต้าหู้ของแถบนี้เท่านั้นที่อร่อยที่สุด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสายพันธุ์ถั่วเหลือง หรือเพราะสภาพแวดล้อมของดินดำ หรืออาจจะเป็นเพราะกรรมวิธีการผลิตที่แตกต่างกัน แต่เต้าหู้ก้อนใหญ่และฟองเต้าหู้แผ่นของที่นี่มันต่างจากที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด

ฟองเต้าหู้แผ่นสีเหลืองนวลนี้มีพื้นผิวเรียบเนียนมาก ความหนาคาดว่าไม่ถึงหนึ่งมิลลิเมตรเสียด้วยซ้ำ แต่มันกลับมีความเหนียวหนืดและยืดหยุ่น เคี้ยวแล้วหนึบหนับได้ใจ แถมยังมีกลิ่นหอมของถั่วอวลอยู่ในปาก

ทั้งอร่อยและอยู่ท้อง ของสิ่งนี้เอามาม้วนกินกับต้นหอมและเต้าเจี้ยวคือที่สุด โดยเฉพาะเวลาต้องนั่งรถไฟทางไกล ถ้าใครหยิบฟองเต้าหู้แผ่นออกมาทาเต้าเจี้ยวแล้วแกล้มต้นหอมสด ๆ ล่ะก็ กลิ่นของมันจะฆ่าคนได้ทั้งตู้โดยสาร รับรองว่าไม่มีใครอดใจไม่ให้กลืนน้ำลายตามได้หรอก

เขาไม่รู้จะตอบคำถามหยางอู่เฉิงอย่างไรดี ถ้าจะยอมรับว่าตัวเองเก่งเทพมันก็ดูจะไม่ถ่อมตัว แต่ถ้าจะบอกว่าพวกโจรพวกนั้นมันกระจอกเกินไป มันก็เหมือนเป็นการไปถากถางพวกหยางอู่เฉิงที่โดนรุมซ้อมมาไม่ใช่หรือ?

คิดไปคิดมา เขาจึงตอบเลี่ยง ๆ ไปว่า:

“ก็แค่จังหวะมันได้น่ะครับ วันนั้นถ้าพวกมันไม่ใช้ก้อนอิฐขว้างใส่ พวกพี่ทั้งสี่คนก็คงไม่เสียท่าหรอก”

คำพูดนี้โดนใจหยางอู่เฉิงเข้าอย่างจัง เจ้านี่ตบขาฉาดพลางโพล่งออกมาว่า:

“นั่นสิครับ! ไอ้พวกบัดซบนั่นมันไม่มีน้ำใจนักกีฬาเอาเสียเลย ถ้าจะสู้กันด้วยดาบด้วยกระบี่พวกผมก็ไม่ว่าหรอก แต่นี่แม่งดันขว้างหิน!”

สวีเผิงและเลี่ยวต้าจื้อต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างขวัญเสีย ภาพตอนที่ถูกก้อนหินรุมระดมขว้างใส่นั้นยังติดตา ความทรงจำอันเจ็บปวดทำเอาพวกเขาถึงกับกัดฟันกรอด

ในระหว่างที่นั่งคุยสัพเพเหระกันอยู่นั้น ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าที่มุมหนึ่งของร้านอาหาร จู่ ๆ ก็มีผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามานั่งเพิ่มตรงนั้นหน้าเขามีเพียงถั่วลิสงหนึ่งจาน เขานั่งจิบเหล้าช้า ๆ เพียงลำพัง

ดูภายนอกเขาเหมือนชายวัยกลางคนที่ชอบดื่มเหล้าทั่วไป แต่แววตาที่แฝงไปด้วยความดุดันและเย็นชาเป็นระยะ ๆ นั้นจะคอยชำเลืองมองมาทางพวกโจวชางอยู่เสมอ ทว่าผู้คนรอบข้างที่มัวแต่วุ่นวายกับการพูดคุยในบรรยากาศที่จอแจกลับไม่ได้สังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย

อูเฮ่อเดินก้มหน้าก้มตาเข้ามาในร้านอาหาร มันเดินมานั่งลงข้างตัวโจวชาง แล้วส่งเสียงครางขู่ ‘อื้อ... อื้อ...’ ในลำคออย่างกระวนกระวาย

โจวชางยื่นมือไปลูบหัวอูเฮ่อ เขาเห็นร่างกายของมันเกร็งเครียดจนสั่นสะท้อน อยู่ในท่าเตรียมพร้อมต่อสู้เต็มพิกัด เขาจึงยิ้มออกมาแล้วถามเบา ๆ ว่า:

“อูเฮ่อ แกเองก็รู้สึกเหมือนกันสินะ?”

ความจริงเขาก็สัมผัสได้นานแล้วว่ามีสายตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความเป็นศัตรูอย่างรุนแรงจ้องมองมา

พวกหยางอู่เฉิงตอนแรกยังตามสถานการณ์ไม่ทัน พอได้ยินโจวชางพูดกับหมา จึงเอ่ยถามว่า:

“มีอะไรเหรอครับ? มันหิวหรือเปล่า?”

พูดจบหยางอู่เฉิงก็คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเตรียมจะส่งให้อูเฮ่อ แต่เขากลับเห็นโจวชางส่งสายตาเตือนบางอย่างมาให้

“?”

หยางอู่เฉิงชะงักไป เขาหันไปมองสวีเผิงและเลี่ยวต้าจื้อ เห็นทั้งคู่ต่างก็มีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน

“พวกพี่ฟังผมนะ คนที่เรากำลังตามหา... อยู่ในร้านอาหารแห่งนี้แหละ!”

“อะไรนะ? อยู่ไหน?”

ชายทั้งสามคนแม้จะดื่มไปเยอะแต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเมามาย พอได้ยินประโยคนี้เข้า ทุกคนถึงกับเหงื่อกาฬไหลท่วมตัว สร่างเมาเป็นปลิดทิ้งในทันที พวกเขาเกือบจะหันไปมองรอบ ๆ ตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่พบว่ามีใครที่ดูเหมือน ‘เหล่าเฮย’ เลย

“อย่าเพิ่งลนลาน!” โจวชางกระซิบสั่ง

“กินดื่มกันต่อไป ทำตัวตามปกติ คาดว่ามันคงพุ่งเป้ามาที่ผม!”

เขาเก้มมองอูเฮ่อแล้วพูดต่อ:

“ไอ้คนนี้มันต้องใช้วิธีบางอย่างแน่ ๆ ถึงขนาดทำให้อูเฮ่อเกือบจะจำกลิ่นมันไม่ได้ แต่มันยังดูถูกจมูกของอูเฮ่อต่ำเกินไป”

พวกหยางอู่เฉิงสามคนถึงกับทำอะไรไม่ถูก แต่ก็รู้ว่าเรื่องนี้ยุ่งยากแล้ว ที่นี่คือร้านอาหาร และอีกฝ่ายมีปืนอยู่ในมือ พวกเขานึกไม่ออกเลยว่าจะจัดการอย่างไรดี จึงได้แต่ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่โจวชาง เฝ้ารอให้เขาเป็นคนบอกว่าต้องทำอย่างไร

โจวชางยิ้มบาง ๆ แล้วพูดว่า:

“พวกพี่จ้องแต่กับข้าวในจานไว้นะ ห้ามเงยหน้าขึ้นมองเด็ดขาด คนร้ายอยู่ในทิศทางที่อูเฮ่อกำลังจ้องไป น่าจะอยู่ทางด้านหลังผมเยื้องไปทางนั้น มีคนคนหนึ่งที่นั่งกินอยู่คนเดียว”

พวกหยางอู่เฉิงพยายามข่มใจไม่ให้เงยหน้าขึ้นมอง พวกเขารู้ดีว่าถ้าทั้งสามคนหันไปมองพร้อมกัน อีกฝ่ายต้องไหวตัวทันแน่ และถ้ามันเกิดคุ้มคลั่งยิงกราดขึ้นมา ในร้านอาหารที่มีคนพลุกพล่านแบบนี้คงต้องมีคนตายอีกเพียบ ทุกคนจึงได้แต่นั่งนิ่งไม่ไหวติง จนเหงื่อผุดเต็มหน้าผากในชั่วพริบตา

“แล้วจะเอาไงต่อดีครับ? หรือว่ามันกะจะฆ่าพวกเราทุกคนที่นี่เลย?”

หยางอู่เฉิงกระซิบถาม เขาแอบใช้หางตาชำเลืองมองไปทางนั้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลว่า:

“จะเข้าใจผิดหรือเปล่าครับ ตรงนั้นมีคนนั่งอยู่จริง แต่หน้าตาเขาไม่ใช่ไอ้เหล่าเฮยคนนั้นเลยนะ!”

โจวชางหัวเราะหึ ๆ แล้วบอกว่า:

“มันคงจะใช้วิธีจำแลงโฉมเปลี่ยนใบหน้าตัวเองน่ะสิ ถึงได้กล้าเดินส่ายอาด ๆ เข้ามาในร้านอาหารแบบนี้”

จบบท