บทที่ 418 จำแลงโฉม

แม้หยางอู่เฉิงจะรู้ดีว่ามีคนคอยจับตาดูและคุ้มกันเขาอยู่ตลอดเวลา แต่ในใจเขาก็ยังอดรู้สึกประหม่าไม่ได้ แม้ภายนอกจะพยายามแสร้งทำเป็นไม่สนใจเพียงใด แต่ความวิตกกังวลในใจกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

ผีจะไปรู้ว่าจะมีกระสุนพุ่งออกมาจากซอกหลืบไหนมาเจาะกะโหลกเขาหรือเปล่า แต่ในเมื่อลั่นวาจาไปแล้ว และเรื่องก็ดำเนินมาถึงขั้นนี้ เขาจึงได้แต่กัดฟันเดินหน้าต่อไป

ในขณะที่หยางอู่เฉิงพยายามสะกดความกลัวด้วยการสะกดจิตตัวเองอยู่นั้น ณ บ้านราษฎรหลังหนึ่งที่มุมเมือง เหล่าเฮยยังคงนอนหลับกรนสนิท

อันที่จริง เขาไม่ได้มีความคิดที่จะไปล้างแค้นพวกหยางอู่เฉิงเลยแม้แต่น้อย สถานการณ์ดำเนินมาถึงขั้นนี้ เหล่าเฮยหมดความสนใจในตัวพวกหยางอู่เฉิงไปนานแล้ว สำหรับเขา คนพวกนั้นก็เป็นแค่ผู้แพ้ที่เคยพ่ายมือเขามาแล้วทั้งสิ้น

ที่เขาลงมือตอนแรกก็เพราะหลี่เหล่ากุ้นจื่อจ่ายเงินจ้างมา เป็นเพียงการทำตามหน้าที่เท่านั้น เหล่าเฮยไม่ได้มีความแค้นเคืองส่วนตัวกับพวกหยางอู่เฉิงเลยสักนิด

โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับโจวชางที่จับตัวเขาได้ คนอื่น ๆ ก็ไม่อยู่ในสายตาเขาอีกต่อไป

ตอนนี้เขามีเงินในมือมากมายชนิดที่ชาตินี้ทั้งชาติก็คงใช้ไม่หมด สิ่งที่เหล่าเฮยคิดในตอนนี้มีเพียงสองเรื่อง เรื่องแรกคือการหนี และเรื่องที่สองคือการฆ่าไอ้โย่งที่จับเขาให้ตายคามือ

กระทั่งถึงเวลาบ่าย เหล่าเฮยที่อยู่บนเตียงเตาก็ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น เขาบิดขี้เกียจอย่างแรงหนึ่งที การนอนยาวครั้งนี้ทำให้เขารู้สึกสดชื่น พละกำลังเริ่มกลับคืนมาเต็มเปี่ยม

ท้องของเขาส่งเสียงร้องโครกคราก เหล่าเฮยแสยะยิ้ม หลายวันที่ผ่านมาเขาแทบไม่ได้กินอิ่มเลย เขาจึงยันตัวลุกขึ้นและก้าวลงจากเตียงเตา

เขาเดินไปรื้อค้นที่ตู้กับข้าวตรงลานหน้าเตา ชู้รักของหลี่เหล่ากุ้นจื่อมีฐานะความเป็นอยู่ดีกว่าบ้านคนทั่วไปมาก มีทั้งข้าวสารและแป้งหมี่ขาว เหล่าเฮยไม่เกรงใจ เขาใช้ชามใบใหญ่ตักข้าวสารมาหนึ่งชามเต็ม ๆ เทลงในกะละมังล้างน้ำคัดทรายและกรวดออก แล้วเทลงในหม้อเหล็กใบโต

เขาเติมน้ำแล้วเริ่มใส่ฟืนเข้าเตาจนไฟลุกโชน เมื่อปิดฝาหม้อเสร็จ เขาก็ไปหามันฝรั่งกับผักกาดขาวมาหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ เปิดฝาหม้อแล้วโยนลงไปทันที

จากนั้นเขาก็หาโถเกลือเจอ จึงหยิบเกลือเม็ดมาหนึ่งกำมือเล็ก ๆ โรยลงไปในหม้อ

วิธีการทำอาหารของเขาเน้นความสะดวก รวดเร็ว และอิ่มท้อง แม้รสชาติจะไม่ได้เลิศเลออะไร แต่อย่างน้อยในยุคสมัยนี้ การที่มีทั้งข้าวและกับก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ไม่จำเป็นต้องพิถีพิถันอะไรนัก

เขามองดูไอสีขาวที่พุ่งออกมาจากขอบฝาหม้อ แสงไฟจากเตาพาดทับบนใบหน้าของเขาให้ดูมืดสลับสว่าง อาจเป็นเพราะถูกไฟอังจนเริ่มคัน เขาจึงยกมือขึ้นเกาที่หน้า

ผลปรากฏว่าเขารูดออกมาได้เป็นก้อนดินก้อนใหญ่ จะว่าดินก็ไม่เชิง เพราะมันมีสีเดียวกับผิวหน้าของเขาเป๊ะ ๆ

เขามัดก้อนดินนั้นโยนเข้าเตาไฟ แล้วเปลี่ยนตำแหน่งถูต่อไป

เศษที่เหมือนดินในมือเริ่มมากขึ้นและชิ้นใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เหล่าเฮยยิ่งถูยิ่งมันมือ เขาโยนเศษเหล่านั้นเข้ากองไฟชิ้นแล้วชิ้นเล่า

หากตอนนี้มีใครมาเห็นเข้า จะต้องตกใจจนตาถลน เพราะเหล่าเฮยกำลังถูชั้นผิวหน้าของตัวเองออกมาทั้งชั้น!

เมื่อถูจนพอใจแล้ว เขาจึงลุกขึ้นไปหยิบกะละมัง ตักน้ำมาครึ่งกะละมังแล้ววักน้ำล้างหน้าล้างตาอย่างละเอียด

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าที่ปรากฏออกมากลับกลายเป็นคนละคนไปโดยสิ้นเชิง!

หากอู๋เสียจืออยู่ที่นี่ เขาคงจะจำวิชาที่เหล่าเฮยใช้ได้ทันที นั่นคือวิชา ‘จำแลงโฉม’ ซึ่งเป็นวิชานอกรีตที่หาได้ยากยิ่งในสังคม คนปกติทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้สัมผัส

วิชาจำแลงโฉมมีต้นกำเนิดมายาวนาน อาจเริ่มตั้งแต่ยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ในกองทัพจะมีคนที่ปลอมตัวด้วยการสวมชุดข้าศึกหรือเปลี่ยนทรงผมเพื่อลอบเข้าไปสืบข่าวหรือวางเพลิงในค่ายศัตรู ซึ่งนั่นคือการพรางตัวขั้นพื้นฐาน

ในยุคราชวงศ์เว่ยและจิ้น พวกขุนนางและปัญญาชนนิยมใช้เครื่องประทินผิวในการแต่งหน้า จนกระทั่งถึงยุคราชวงศ์สุยและถัง พวกนักต้มตุ๋นและคนในยุทธจักรเริ่มใช้วิธีเปลี่ยนทรงผมหรือติดหนวดปลอมเพื่ออำพรางใบหน้า

พอถึงยุคราชวงศ์ซ่ง หน้ากากและวิกผมเริ่มมีแพร่หลายมากขึ้นเนื่องจากการพัฒนาของอุตสาหกรรมหัตถกรรม จนมาถึงยุคใกล้ปัจจุบัน การจำแลงโฉมและเปลี่ยนบุคลิกท่าทางได้กลายเป็นทักษะพื้นฐานของพวกสายลับและจารชนไปเสียแล้ว

เหล่าเฮยใช้มือนวดคลึงใบหน้าที่ล้างจนสะอาด เขาใช้ใบหน้าใบเดียวในการปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนมานานหลายปี แม้แต่หลี่เหล่ากุ้นจื่อที่สนิทที่สุดก็ยังไม่รู้ว่าเขามีวิชานี้ติดตัว

ในตอนนี้เขามั่นใจมากว่า ต่อให้ไปยืนประจันหน้ากับหลี่เหล่ากุ้นจื่อหรือพวกตำรวจ พวกนั้นก็ไม่มีทางจำเขาได้แน่นอน!

“หึ ๆ ๆ!”

เขาหัวเราะอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง ตอนนี้ขอแค่กำจัดหมาล่าเนื้อที่มีจมูกดีเกินเหตุตัวนั้นทิ้ง เขาก็จะหนีไปได้อย่างสบายใจเฉิบ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ย่อมได้!

เขาล่วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ดึงทองแท่งออกมาหนึ่งแท่ง มันมีน้ำหนักหนักอึ้งและเป็นทองจริงไม่ผิดแน่

“ไอ้กุ้นจื่อ เฉิงลู่... ข้าควรจะเก็บพวกแกไว้ หรือจะฆ่าทิ้งดีนะ?”

เหล่าเฮยพึมพำกับตัวเอง

เขาแฝงตัวอยู่ในตัวอำเภอด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนไปมานานหลายปี คนที่รู้จักมักจี่ก็น้อย ประกอบกับเมื่อหลายปีก่อนเขาเคยอาศัยมือของหลี่เหล่ากุ้นจื่อผ่านทางเฉิงลู่เพื่อจัดทำทะเบียนบ้าน ปลอมขึ้นมาหลายชุด

นี่ถือเป็นหนึ่งในกิจการของหลี่เหล่ากุ้นจื่อ คือการฟอกตัวตนให้คนที่มีปัญหาปูมหลังไม่สะอาด ตอนนั้นเหล่าเฮยแอบทำเผื่อไว้ให้ตัวเองด้วยชุดหนึ่ง ซึ่งนี่คือไม้ตายที่ทำให้เขาไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด

ตัวตนใหม่ที่เขาเตรียมไว้มาหลายปีจะไม่มีใครสังเกตเห็นแน่นอน ส่วนเรื่องที่พัก เดิมทีเขาเตรียมบ้านไว้อีกหลังหนึ่งแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนที่นี่ก็นับว่าไม่เลว พักอยู่ที่นี่ต่อไปก่อนก็แล้วกัน

หม้อเหล็กใบโตทำกับข้าวได้ไวนัก หลังจากเหล่าเฮยล้างหน้าและนั่งจ้องทองแท่งคิดฟุ้งซ่านอยู่พักหนึ่ง กลิ่นหอมของข้าวก็เริ่มโชยออกมา

เขาลุกขึ้นเปิดฝาหม้อ ไอความร้อนพุ่งกระจายออกมาพร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวย

โครกคราก!

เมื่อมองดูข้าวสวยเกือบครึ่งหม้อตรงหน้า ท้องของเหล่าเฮยก็ส่งเสียงร้องดังราวกับฟ้าร้อง เขาขี้เกียจจะหาทัพพี จึงใช้ชามใบใหญ่จ้วงตักลงไปในหม้อ ข้าวสวยพูนชามที่มีทั้งมันฝรั่งและผักกาดขาวก็มาอยู่ตรงหน้า

เขาหยิบตะเกียบจากกระบอกข้างตู้กับข้าวมาหนึ่งคู่ เหล่าเฮยถือชามข้าวนั่งลงที่ข้างเตา เคาะปลายตะเกียบกับขอบเตาหนึ่งที แล้วเริ่มพุ้ยข้าวเข้าปากคำโตทันที

แม้จะยังร้อนอยู่บ้าง แต่ความหิวโหยทำให้เขาทนได้ เขาพุ้ยข้าวพลางเป่าไล่ความร้อนไปพลาง ยิ่งอุณหภูมิของข้าวลดลง เหล่าเฮยก็ยิ่งกินเร็วขึ้น ไม่นานนักข้าวชามแรกก็หายลงไปในท้องจนหมด

ตามด้วยชามที่สอง

คราวนี้เขาไม่รีบร้อนเท่าตอนแรก เพราะมีข้าวรองท้องไปชามหนึ่งแล้ว ท่าทางการกินจึงดูสำรวมขึ้นบ้าง

บางจังหวะเขายังยกใบผักกาดขาวขึ้นมาพิจารณา ราวกับจะมองหาความสุนทรีย์ในนั้น

แม้จะกินช้ากว่าชามแรกมาก แต่ความจริงก็ผ่านไปเพียงสามสี่นาที ชามที่สองก็ว่างเปล่า

ตามด้วยชามที่สาม...

จนกระทั่งข้าวเกือบครึ่งหม้อลงไปอยู่ในท้องจนเกลี้ยง เหล่าเฮยถึงได้ใช้ทัพพีขูดข้าวตังที่ก้นหม้อออกมาวางใส่ชามไว้ กะเอาไว้กินตอนหิวกลางดึก

มื้อนี้ประกอบด้วยข้าวสารหนึ่งชามใหญ่ มันฝรั่งสองหัว และผักกาดขาวครึ่งหัว ความรู้สึกอิ่มหนำที่ไม่ได้สัมผัสมานานทำให้เหล่าเฮยพึงพอใจอย่างยิ่ง เขารู้สึกราวกับร่างกายมีพลังพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะกินเยอะไปจนเริ่มจุก เขาจึงตัดสินใจว่าจะออกไปเดินยืดเส้นยืดสายข้างนอกสักหน่อย

จบบท