บทที่ 79 - นักเรียนโควตาพิเศษไม่ใช่นักเรียนทุน

บทที่ 79 - นักเรียนโควตาพิเศษไม่ใช่นักเรียนทุน

༺༻

"เขานั่นแหละ!"

"เจ้าอ้วนที่ถือหนังสือพิมพ์นั่นเหรอ?"

"ไม่ใช่ เจ้าคนตัวเตี้ยที่อยู่ข้างๆ เจ้าอ้วนสิ! คนตัวเตี้ยที่ถือสมุดบันทึกสีดำและตัดผมทรงกะลามะพร้าวนั่นไง!"

"เขาคือนักเรียนที่ได้อันดับหนึ่งของวิทยาลัยจิ่วโหย่วปีนี้เหรอ?"

"ดูแล้วไม่ค่อยสะดุดตาเลยแฮะ ฉันได้ยินมาว่าที่หนึ่งของวิทยาลัยดาราจักรปีนี้เป็นหนุ่มที่หล่อสุดๆ เลยนะ!"

"อย่าไปดูถูกเขาเชียวนะ ได้ยินมาว่าคะแนนสอบเข้าพ่อมดระดับโลกของเขาได้เต็มร้อยเลย! สูงกว่าอันดับสองตั้งยี่สิบคะแนนแน่ะ!"

"ว้าว!"

"เก่งสุดยอดเลย!"

"นี่คือกรณีศึกษาในตำนานที่ว่าเล็กพริกขี้หนูหรือเปล่านะ?!"

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากทุกสารทิศ

นักเรียนใหม่ทุกคนต่างก็ไม่ปิดบังความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง โดยเฉพาะพวกนักศึกษาหญิงที่บรรลุนิติภาวะแล้ว พวกเธอมองสำรวจเซียวเซี่ยวอย่างโจ่งแจ้ง พลางวิพากษ์วิจารณ์เขา ราวกับอยากจะให้เซียวเซี่ยวคำรามใส่พวกเธอด้วยความโกรธแค้นสักรอบ

ถึงขนาดที่นักศึกษาจากห้องเรียนข้างๆ ไม่กี่ห้องต่างก็ได้ยินข่าวและตามมาดู เบียดเสียดกันอยู่ที่หน้าประตูห้องเรียน พลางจ้องมองนักเรียนใหม่ในตำนานที่สอบเข้าได้คะแนนเต็ม

เซียวเซี่ยวก้มหน้าลง พลิกอ่านสมุดบันทึกของตัวเองอย่างไม่รีบร้อน ทำท่าทางเหมือนคนที่ไม่สนใจเรื่องราวภายนอกหน้าต่างเลยสักนิด

ซินอ้วนเห็นท่าไม่ดี จึงม้วนหนังสือพิมพ์ในมือแล้ววิ่งแจ้นไปอยู่ที่แถวหลังของห้องเรียนทันที

ทิ้งให้เจิ้งชิงยืนอยู่ข้างกายเซียวเซี่ยวเพียงลำพัง เพื่อแบกรับความกดดันที่ยากจะแยกแยะว่าหวังดีหรือหวังร้ายจากรอบข้างเหล่านั้น

ในตอนนี้ เขารู้สึกโชคดีมากที่โรงเรียนไม่ได้ประกาศคะแนนสอบเข้า แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกกังวลใจมาก ไม่รู้ว่าฐานะอันดับสองของตัวเองจะปิดบังไปได้อีกนานแค่ไหน

หลี่เหมิงเคยพูดถึงมากกว่าหนึ่งครั้ง ว่าพี่สาวของเธอจะไปท้าดวลกับนักเรียนทุนปีหนึ่งสองคนของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว; เจ้าหมาขนหยิกบนเครื่องบินพิเศษก็เผยออกมาว่ารุ่นพี่สายแข็งบางคนของวิทยาลัยอัลฟ่าจะมาหาเรื่องนักเรียนทุนปีหนึ่งคนหนึ่งของวิทยาลัยจิ่วโหย่ว; ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคำพูดที่ชวนให้หนังหัวชาตรงหน้าเหล่านี้เลย

ไม่มีเรื่องไหนที่ทำให้สบายใจได้เลยสักนิด

แต่เมื่อเทียบกับเรื่องน่ารำคาญใจที่กล่าวมาข้างต้น ฉากตรงหน้านี้กลับทำให้น่ากังวลยิ่งกว่า

"ขอโทษด้วยนะ เหมิงเหมิงสร้างความลำบากให้พวกคุณแล้ว" เจียงอวี้มองดูทั้งสองคน พลางยิ้มอย่างขอโทษ: "ในโรงเรียนลือกันไปทั่วแล้ว ว่านักเรียนอันดับหนึ่งของวิทยาลัยจิ่วโหย่วปีนี้ได้คะแนนสอบเข้าเต็มร้อย นี่เป็นคะแนนสอบเข้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบเกือบร้อยปีเลย เหมิงเหมิงได้ยินว่าคุณเข้าเรียนด้วยโควตาพิเศษ ก็เลยปักใจเชื่อว่าคุณคืออันดับหนึ่งน่ะค่ะ ถ้าเธอพูดจาอะไรที่ไม่เหมาะสมออกไป ฉันขอโทษพวกคุณแทนเธอด้วยนะคะ"

เจิ้งชิงร้องตะโกนก้องอยู่ในใจว่า ไม่ต้องขอโทษหรอก ขอแค่ไม่สู้กันก็พอแล้ว!

แต่ภายนอกเขายังคงทำหน้าซื่อๆ พลางหัวเราะ: "ไม่เลยครับไม่เลย ท่านนักศึกษาหลี่กล้าหาญมากเลยนะครับ!"

เซียวเซี่ยวพลิกสมุดบันทึกของตัวเองอย่างเงียบเชียบ ราวกับตกอยู่ในโลกอีกใบหนึ่ง

"คะแนนสอบเข้าของเขาได้เต็มร้อยจริงๆ เหรอคะ?" เจียงอวี้ยิ้มพลางคุยกับเจิ้งชิง โดยไม่มีท่าทีโกรธเคืองแม้แต่นิดเดียว

"ผมไม่ทราบครับ" เจิ้งชิงตอบตามความจริง

เขาไม่รู้จริงๆ นั่นแหละ

ดูเหมือนเซียวเซี่ยวจะไม่เคยพูดถึงเรื่องคะแนนสอบเข้าของตัวเองเลย

"เขาคือนักเรียนอันดับหนึ่งนั่นแหละ!" หลี่เหมิงพูดอยู่ข้างกายเจียงอวี้อย่างขุ่นเคือง: "พี่ไม่รู้หรอก ท่าทางตอนที่เขาท่อง 《สารานุกรมพ่อมดฉบับสมบูรณ์》 บนเครื่องบินน่ะ หัวข้อเอลฟ์ตัวน้อยเนี่ยเขาท่องออกมาได้ครบถ้วนตั้งแต่อ้าปากเลยนะ!"

ในใจของเจิ้งชิงเองก็เริ่มไม่แน่ใจขึ้นมาเหมือนกัน

"นายคืออันดับหนึ่งใช่ไหมล่ะ" ยัยหนูบ่นจบ ก็หันไปมองเซียวเซี่ยวด้วยสีหน้าที่คาดหวัง

"แปดสิบเก้าปี" ในที่สุดเซียวเซี่ยวก็เงยหน้าขึ้นจากสมุดบันทึก คล้ายกับเพิ่งได้สติกลับมา พลางชำเลืองมองเจียงอวี้แวบหนึ่ง

"อะไรนะ?" เจิ้งชิงไม่เข้าใจ

"เป็นคะแนนสอบเข้าที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบแปดสิบเก้าปี" เซียวเซี่ยวถอนหายใจ พลางย้ำคำพูด

"หมายความว่า นายคือที่หนึ่งของจิ่วโหย่วจริงๆ ด้วย!!" หลี่เหมิงกอดแขนของเจียงอวี้ พลางกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

"ใครพูดน่ะ?" เซียวเซี่ยวดูทำหน้าไม่ถูก: "ฉันก็แค่แก้คำพูดของเธอเท่านั้นเอง ฉันไม่ใช่ที่หนึ่งของนักเรียนใหม่จิ่วโหย่วปีนี้หรอก"

"นายไม่ใช่!" แรงปะทะของข้อมูลนี้ดูจะเกินจินตนาการไปหน่อย หลี่เหมิงปีนขึ้นไปบนโต๊ะเรียน ตะโกนลงมาว่า: "แต่นายบนเครื่องบินพิเศษ..."

"ฉันเป็นนักเรียนโควตาพิเศษ" เซียวเซี่ยวเลิกตาขึ้น มองดูยัยหนูแวบหนึ่ง แล้วย้ำคำพูดอย่างสงบนิ่ง

หลี่เหมิงอ้าปากค้าง

ถูกต้อง เซียวเซี่ยวไม่เคยยอมรับเลยว่าตัวเองคือนักเรียนอันดับหนึ่ง เพียงแต่เคยพูดบนเครื่องบินพิเศษครั้งหนึ่งว่าเขาเข้าเรียนด้วยโควตาพิเศษ ผลคือถูกหลี่เหมิงทึกทักเอาเองว่าเป็นอันดับหนึ่ง แถมยังเอาไปป่าวประกาศเสียใหญ่โต

กลุ่มคนที่ล้อมดูอยู่ส่งเสียงฮือฮาออกมา และสลายตัวไปอย่างรู้สึกหมดสนุก

หลี่เหมิงเองก็ถูกเจียงอวี้อุ้มลงมาจากโต๊ะ

เธอเบ้ปาก ทำหน้ามุ่ย และยังคงพึมพำเบาๆ: "ต้องเป็นเขาแน่ๆ! คุณย่าพยากรณ์ดวงให้ฉันแล้ว ว่านั่งเครื่องบินพิเศษจะต้องได้เจอกับนักเรียนทุนแน่ๆ"

เจิ้งชิงที่เดิมทีตั้งใจจะปลอบใจเธอถึงกับเหงื่อตกซิกๆ

เขาฝืนหันหัวไปมองเซียวเซี่ยว พลางหัวเราะกลบเกลื่อน: "นายคือนักเรียนโควตาพิเศษเหรอ! ฮ่าๆ ฉันนึกว่านักเรียนโควตาพิเศษคือนักเรียนทุนมาตลอดเลยนะเนี่ย!"

"ฉันไม่ใช่นักเรียนทุน" เซียวเซี่ยวส่ายหัว พลางหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาให้ทุกคนดู: "นักเรียนทุนไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน และโรงเรียนยังให้เงินอุดหนุนอีก นี่คือใบเสร็จรับเงินค่าเล่าเรียนของฉัน"

เจิ้งชิงรู้สึกว่าเหงื่อของตัวเองไหลออกมาอีกแล้ว

เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลย ว่ามหาวิทยาลัยพ่อมดจ่ายค่าเทอมแล้วจะออกใบเสร็จให้ด้วย

คล้ายจะสังเกตเห็นความไม่เข้าใจของเขา หลังจากบอกลาสองพี่น้องเจียงอวี้แล้ว เซียวเซี่ยวก็ถือโอกาสกางสมุดบันทึกของตัวเองออกมา เพื่อแนะนำระบบที่เรียกว่านักเรียนทุนให้เจิ้งชิงฟังโดยละเอียด

นี่เป็นระบบทุนการศึกษาที่เก่าแก่ของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง แหล่งที่มาของมันไม่สามารถสืบค้นได้แล้ว ผู้คนรู้เพียงว่าที่ประชุมศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งจะกำหนดรายชื่อหนึ่งฉบับก่อนการเริ่มต้นปีการศึกษาใหม่ทุกปี คนที่มีชื่ออยู่ในรายการก็คือนักเรียนทุนของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งในปีการศึกษานี้

จำนวนโควตาของนักเรียนทุนไม่ได้คงที่ บางครั้งวิทยาลัยหนึ่งอาจจะมีนักเรียนทุนสามถึงห้าคน; บางครั้ง ทั้งวิทยาลัยก็ไม่มีโควตาแม้แต่คนเดียว ว่ากันว่าในช่วงที่น่าเวทนาที่สุด ตลอดสิบปีเต็ม วิทยาลัยทั้งสี่แห่งของมหาวิทยาลัยที่หนึ่งไม่มีโควตานักเรียนทุนเลยแม้แต่คนเดียว

มองจากมุมหนึ่ง นี่ก็แสดงให้เห็นถึงความล้ำค่าของโควตานักเรียนทุน

สำหรับนักศึกษาแล้ว ความล้ำค่านี้นั้นเห็นได้ชัดยิ่งกว่า แม้แต่ภายนอกมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง อย่างเช่นที่ตลาดสี่ฤดู หรือที่เมืองเบต้า ฐานะนักเรียนทุนจะได้รับส่วนลดและสิทธิประโยชน์ต่างๆ มากมายเมื่อบริโภคในร้านค้า; ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภายในโรงเรียนเลย

ข้อพื้นฐานที่สุดข้อหนึ่ง

นักศึกษาที่โชคดีได้รับโควตานี้ จะได้รับเลือกให้เป็นไมเนอร์ อาคาน่าประจำปีของวิทยาลัยโดยอัตโนมัติ ต้องรู้ไว้นะว่า นี่หมายความว่าในสมุดพกตอนสิ้นเทอมจะได้รับการเพิ่มคะแนนสะสมให้อย่างแน่นอน!

มหาวิทยาลัยที่หนึ่งทั้งหมดมีนักศึกษาเกือบหนึ่งหมื่นคน มีคนไม่ถึงหกสิบคนเท่านั้นที่สามารถเบียดตัวเข้าไปอยู่ในรายชื่ออันทรงเกียรตินั้นได้ นอกจากเหล่าประธานชมรมต่างๆ ของโรงเรียน เหล่าหัวหน้าทีมล่าต่างๆ และเหล่าเจ้าหน้าที่สำคัญของสโมสรนักศึกษาแล้ว โควตาที่เหลือก็มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

และโควตาเหล่านี้จะถูกจัดสรรให้กับนักเรียนทุนของวิทยาลัยต่างๆ โดยอัตโนมัติทุกปี

ตามคำอธิบายของเซียวเซี่ยว ตั้งแต่ตอนที่ 'วอร์ด' เริ่มจัดทำรายงาน 《อาคาน่า》 ฉบับนี้ ก็ยังไม่เคยมีนักเรียนทุนคนไหนถูกคัดชื่อออกจากรายชื่อนี้เลย

นอกจากโควตาอาคาน่าแล้ว ในกิจกรรมต่างๆ ที่จัดขึ้นโดยโรงเรียนหรือวิทยาลัย นักเรียนทุนจะทำหน้าที่เป็นตัวแทนนกศึกษา นั่งเคียงข้างกับคณบดีวิทยาลัย หรือแม้กระทั่งผู้อำนวยการมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง พร้อมกับประธานสโมสรนักศึกษา และประธานสหพันธ์ชมรม

สำหรับนักศึกษาหลายคนแล้ว โควตานี้ไม่ได้เป็นเพียงตัวแทนของเหรียญหยกสิบเหรียญนั้นเท่านั้น

แต่ยังเป็นตัวแทนของเกียรติยศสูงสุดและทรัพย์สินทางปัญญาที่มองไม่เห็นซึ่งไม่อาจประเมินค่าได้อีกด้วย

ขณะที่พูด ทั้งสองคนก็นั่งลงที่แถวหลังสุดของห้องเรียนแล้ว

ซินอ้วนช่วยจองที่นั่งให้ทั้งสองคนไว้นานแล้ว

ข้างๆ ยังมีคนรู้จักเก่าอีกคนหนึ่งด้วย

"พี่จิ้น!" เจิ้งชิงขยับเข้าไปใกล้เด็กหนุ่มใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น พลางชกเขาไปทีหนึ่ง: "เมื่อกี้ไม่เห็นนายเลย!"

"นายน่ะตาถั่วเองต่างหาก!" จางจี้ซิ่นถลึงตาใส่ พลางแค่นเสียงฮึ

ข้างๆ กัน ซินอ้วนที่กำลังพลิกอ่านหนังสือพิมพ์ดังสวบสาบ จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องประหลาดออกมา:

"เชี้ย ข่าวใหญ่เลยว่ะ!"

༺༻