บทที่ 40 - เอลฟ์น้อยที่ไม่เป็นอันตราย

บทที่ 40 - เอลฟ์น้อยที่ไม่เป็นอันตราย

༺༻

"คนส่วนใหญ่ในครอบครัวของฉันต่างก็เรียนที่มหาวิทยาลัยที่หนึ่งกันทั้งนั้น แต่ปกติพวกเขาจะเข้าวิทยาลัยอัลฟ่า ปีนี้ฉันกับพี่ลูกพี่ลูกน้องดันมาเข้าวิทยาลัยจิ่วโหย่วแบบพลิกโผ ทำเอาพวกคนหัวเก่าในบ้านหน้าถอดสีกันไปหมดเลย" หลี่เหมิงเล่าอย่างออกรสพลางหักนิ้วมือ "ใบแจ้งของฉัน พี่ลูกพี่ลูกน้องเป็นคนเอามาส่งให้เธอเอง เธอเป็นนักศึกษาใหม่ของวิทยาลัยจิ่วโหย่วในปีนี้เหมือนกัน โรงเรียนก็เลยมอบใบแจ้งของเราทั้งสองคนให้เธอเป็นคนจัดการส่งมอบให้ฉัน"

เพื่อให้เธอคอยดูแลเธอที่โรงเรียนล่ะสิ เจิ้งชิงแอบบ่นในใจเงียบ ๆ

"พี่สาวฉันติดอันดับที่สามของนักศึกษาใหม่ปีนี้เลยนะ ไว้วันหลังฉันจะให้เธอคอยคุ้มครองพวกนายเอง มีอะไรก็บอกฉันได้!" ยัยหนูโลลิตบอกพลางตบหน้าอกตัวเองอย่างห้าวหาญ

เซียวเซี่ยวเงยหน้ามองเจิ้งชิงทีหนึ่ง

"ฉันตื่นมาตอนเช้าแล้วก็คลำเจอใบแจ้งที่หัวเตียงน่ะ บอกตามตรง สิ่งแปลกปลอมที่จู่ ๆ ก็โผล่มานี่ทำเอาฉันตกใจแทบแย่ เกือบจะเอาบรรดายันต์ในบ้านมาเปลี่ยนใหม่ให้หมดเลย" เจิ้งชิงนึกถึงเช้าวันที่ได้รับใบแจ้งการรับเข้าเรียนแล้วก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

"แล้วนายล่ะ พ่อผมกะลา" หลี่เหมิงมองเซียวเซี่ยวอย่างไม่เกรงใจ

"ฉันเหรอ?" เซียวเซี่ยวเหลือบมองเธอทีหนึ่ง พลางเก็บพู่กันในมือ "ฉันได้รับคัดเลือกเข้าเรียนกรณีพิเศษ ไม่มีใบแจ้งการรับเข้าเรียนหรอก"

เจิ้งชิงไม่ได้ถามต่อในทันทีว่าการคัดเลือกกรณีพิเศษคืออะไร

เขากำลังปิดผมของตัวเองอย่างระแวดระวัง และมอง 'เอลฟ์น้อย' ตนหนึ่งที่ลอยอยู่ตรงหน้าด้วยความตื่นเต้น

เอลฟ์น้อยตนนี้สวมชุดเครื่องแบบที่ตัดเย็บอย่างดีแบบเดียวกับพนักงานต้อนรับเป๊ะ รอบกายเปล่งประกายสีเขียวอ่อน เสาอากาศเส้นบางบนหัวสั่นไหวเล็กน้อย จ้องมองด้วยดวงตาสีดำขลับคู่โต และส่งเสียงร้องซี ๆ ไม่หยุด

"พวกเธอจะทำอะไรน่ะ!" เขาตะโกนออกมาอย่างเครียด ๆ

"แค่มาบริการเครื่องดื่มเอง นายจะตื่นเต้นไปทำไมกัน" หลี่เหมิงใช้นิ้วชี้จิ้มที่แก้มตัวเองพลางแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ "น่าอายจัง เป็นนักศึกษาแล้วแท้ ๆ ยังกลัวเอลฟ์น้อยอีก!"

ใบหน้าของเจิ้งชิงแดงก่ำขึ้นมาทันที เขาสังเกตเห็นว่าใต้แขนเล็ก ๆ ของเอลฟ์น้อยนั้นหิ้วขวดแก้วขนาดใหญ่ใบหนึ่งไว้ ในขวดมีเครื่องดื่มสีส้มที่กำลังส่งเสียงปุด ๆ มีฟองอากาศพุ่งขึ้นมา

"ฉันไม่ได้กลัวสักหน่อย แค่เคยถูกพวกตัวเล็ก ๆ พวกนี้เล่นงานมาก่อน ก็เลยคิดว่าต้องระวังไว้บ้าง" เขาเอามือที่ปิดผมลงพลางเน้นย้ำ "พวกเธอไม่เคยถูกเจ้าพวกตัวเล็กนี่โจมตีกันบ้างเหรอ?"

ประสบการณ์มหัศจรรย์ที่โรงหลอมหนังสือร้านซ่างหยวนทำให้เขาลืมไม่ลง ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์หลอมเลือดอันป่าเถื่อนของช่างทำหนังสือเฒ่า หรือท่าทางแปลก ๆ ของพวกเอลฟ์น้อยที่คอยจะดึงผมเขา ล้วนแต่ยังแจ่มชัดในความทรงจำ

"อาณาจักรสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ ไฟลัมสิ่งมีชีวิตเล่นแร่แปรธาตุ ชั้นเอลฟ์ อันดับมีปีก วงศ์เอลฟ์น้อย สกุลพืช ชนิดเอลฟ์น้อยสีเขียว" เซียวเซี่ยวจ้องมองเอลฟ์น้อยที่ลอยตัวอยู่ในอากาศพลางพูดอย่างรวดเร็ว "นี่คือสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีนิสัยอ่อนโยนมาก แทบไม่มีพฤติกรรมโจมตีมนุษย์ก่อนเลย ใน 'สารานุกรมสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์' ที่จัดทำโดยพันธมิตรพ่อมด พวกมันถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีอันตรายโดยสิ้นเชิง ระดับความอันตรายยังต่ำกว่าทากเสียอีก"

เจิ้งชิงกะพริบตาปริบ ๆ พื้นฐานแล้วเขาฟังเข้าใจแค่ประโยคสุดท้ายนั่นแหละ ว่าเจ้าเอลฟ์น้อยพวกนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีอันตราย

"ว้าว สุดยอดเลยเจ้าเด็กเรียน!" หลี่เหมิงมองเซียวเซี่ยวด้วยความอึ้ง พลางสบถคำที่ไม่เข้ากับฐานะและอายุออกมา "ที่นายบอกว่าได้รับคัดเลือกกรณีพิเศษเนี่ย หมายความว่าแบบนี้เองเหรอ? นายเป็นอันดับหนึ่งของนักศึกษาใหม่วิทยาลัยจิ่วโหย่วปีนี้หรือเปล่า? คะแนนสอบรวมโรงเรียนพ่อมดชั้นสูงทั่วโลกของนายได้เท่าไหร่? แล้วปีนี้นายอายุเท่าไหร่กันแน่?"

ยัยหนูตัวน้อยบิดตัวไปมาบนที่นั่งของเธอ พยายามดึงดูดความสนใจจากเซียวเซี่ยวอย่างเต็มที่ เจ้าเสี่ยวไป๋ขยับปีกร้องกู ๆ ตามเธอไปด้วย โพไซดอนที่กำลังงีบหลับอยู่ในอ้อมกอดของเจิ้งชิงถูกเสียงรบกวนพวกนี้ปลุกจนส่งเสียงร้องจี๊ด ๆ อย่างไม่พอใจ เอลฟ์น้อยที่ลอยอยู่กลางอากาศทำท่าทางเหมือนถูกทำให้ตกใจ ขวดเครื่องดื่มในมือแกว่งไปมาทำท่าเหมือนจะตกลงพื้นได้ทุกเมื่อ ทำเอาเจิ้งชิงใจหายใจคว่ำ

เซียวเซี่ยวไม่พูดอะไร เพียงแต่ขยับแว่นกรอบดำอันโตของเขา และเหลือบมองเจิ้งชิงทีหนึ่ง

เจิ้งชิงยังไม่หายจากอาการช็อกเรื่อง 'สิ่งมีชีวิตที่ไม่มีอันตราย' ในหัวของเขากำลังคิดแต่ว่าตัวเองไปล่วงเกินพวกตัวเล็ก ๆ พวกนี้ที่ไหนมา

เมื่อเห็นสายตาของเซียวเซี่ยว เขาก็รีบตะโกนทันที "ฉันไม่ได้ไปหาเรื่องพวกเธอจริง ๆ นะ พวกเธอเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีฉันก่อน!"

"สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์มีความไม่แน่นอนทางธรรมชาติอยู่จริง แต่การระเบิดของความไม่แน่นอนใด ๆ ล้วนมีสาเหตุจูงใจ" เซียวเซี่ยวหยิบแก้วแก้วใสใบหนึ่งมาจากรถเข็นข้าง ๆ แล้ววางลงบนโต๊ะพับ

เอลฟ์น้อยหิ้วขวดเครื่องดื่มขนาดใหญ่ พลางส่งเสียงร้องซี ๆ และรินเครื่องดื่มสีส้มนั้นลงในแก้วของเขาจนเต็ม

"พวกนายไม่รับสักหน่อยเหรอ?" เขาชูแก้วให้เจิ้งชิงกับหลี่เหมิง "น้ำส้มที่ไม่ผสมน้ำตาล มีประโยชน์ต่อร่างกายมากนะ"

"ฉันจะเอาชิงเฟิงเอ๋อร์!" หลี่เหมิงยกมือขึ้นสูงพลางร้องเรียก

"ผู้เยาว์ห้ามดื่มเครื่องดื่มที่มีแอลกอฮอล์" เซียวเซี่ยวส่ายหัวพลางส่งน้ำส้มให้เธอแก้วหนึ่ง

หลี่เหมิงบ่นพึมพำ ทำปากยื่นแล้วรับไป

"ฉันเอาน้ำเปล่าก็พอ" เจิ้งชิงถอนหายใจพลางมองเซียวเซี่ยว

"ปีนี้กี่ขวบแล้ว?" เซียวเซี่ยวเลิกคิ้วถาม

เจิ้งชิงทำหน้าเซ็งแล้วไปหาแก้วด้วยตัวเอง

หลังจากเอลฟ์น้อยที่มาส่งเครื่องดื่มจากไป บทสนทนาในห้องกั้นก็กลับมาที่เรื่องใบแจ้งการรับเข้าเรียนอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

ทุกครั้งที่นึกถึงใบแจ้งของตัวเอง เจิ้งชิงก็มักจะมีความรู้สึกอยากจะบ่นออกมา "พวกนายไม่คิดว่าวิธีการส่งใบแจ้งแบบนี้มัน... อืม... มันดูไม่ค่อยมีมารยาทไปหน่อยเหรอ?"

"มารยาทเหรอ?" เซียวเซี่ยววางเครื่องดื่มในมือลง พลางเปิดสมุดบันทึกปกดำของเขาอย่างสงสัย

"ก็แบบว่าไม่ค่อยใส่ใจความเป็นส่วนตัวของคนอื่นน่ะ ความจริงโรงเรียนจะส่งไอ้นี่ใส่ตู้จดหมายมาให้เราก็ได้" เจิ้งชิงบ่น "หรือจะโทรศัพท์มาแจ้งสักหน่อยก็ยังดี อย่างน้อยก็จะได้ไม่ทำให้คนตกใจจนเกือบจะเป็นโรคหัวใจวาย"

"สำหรับพ่อมดแล้ว มีเพียงวิญญาณเท่านั้นที่เป็นความเป็นส่วนตัวที่ยอมรับกันโดยทั่วไป" เซียวเซี่ยวไม่เห็นด้วยอย่างแรง พู่กันในมือเขียนขยุกขยิกลงในสมุดบันทึก "ส่วนเรื่องวิธีการส่งใบแจ้งของโรงเรียนน่ะ ฉันพอจะรู้อยู่บ้าง วิธีการส่งนี้กับวิธีการคัดเลือกนักเรียนของโรงเรียน ต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลโบราณบางอย่างของมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง ซึ่งไม่ได้ถูกควบคุมโดยเหล่าพ่อมดในโรงเรียนหรอก แน่นอนว่ามันย่อมต้องมีความกระโชกโฮกฮากและเสียมารยาทไปบ้างเป็นธรรมดา"

เจิ้งชิงนึกถึงคำพูดที่โทมัสเคยบอกไว้ เขาจึงเริ่มเข้าใจความหมายของเซียวเซี่ยวบ้างแล้ว

"แต่ฉันก็ยังรู้สึกว่านิสัยแบบนี้มันไม่ดีอยู่ดี" เจิ้งชิงยังคงยืนกรานในความคิดของตัวเอง

"พลังของนิสัยเป็นสิ่งที่จำเป็นและหยั่งรากลึกในทุกที่และทุกขุมอำนาจ หรือจะพูดว่า นิสัยสร้างประเพณี ประเพณีรักษาเสถียรภาพของสังคม มหาวิทยาลัยที่หนึ่งก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น มันก็เป็นสังคมที่ถูกสร้างขึ้นจากนิสัยและประเพณีต่าง ๆ เช่นกัน" เซียวเซี่ยวเริ่มโยงหัวข้อเข้าไปสู่ระดับที่ลึกซึ้งและซับซ้อนยิ่งขึ้น

"อืม ก็มีเหตุผล" เจิ้งชิงรู้สึกว่าทั้งสองคนเริ่มคุยกันในเรื่องที่ยากเกินไปแล้ว "เพียงแต่ว่า แม้การมองว่าประเพณีเป็นประเพณีจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แต่การพัฒนาและยกระดับที่จำเป็นในระหว่างกระบวนการสืบทอดก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน ดังนั้นฉันจึงยังรู้สึกว่าวิธีการส่งใบแจ้งของโรงเรียนมีจุดที่ควรจะปรับปรุงอยู่"

"ประเพณีไม่ใช่สิ่งที่ไม่เปลี่ยนแปลง" ใบหน้าของเซียวเซี่ยวเริ่มเคร่งขรึมขึ้น "แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ประเพณีในปัจจุบันก็ยังคงดำเนินต่อไป และพวกเราก็ได้แต่ยอมรับประเพณีเหล่านี้เท่านั้น"

หลันเชวียเอียงคอจ้องมองกับพังพอนน้อยของเขาเงียบ ๆ

ชื่อเยวี่ยนนับลูกประคำของเขาไปอย่างเงียบสงบ

หลี่เหมิงกะพริบตาปริบ ๆ มองดูทั้งสองคนที่กำลังสนทนากันอย่างงง ๆ

ในใจของเจิ้งชิงเกิดความรู้สึกเคร่งขรึมขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

༺༻