บทที่ 50 - แม่นางอาหนู

บทที่ 50 - แม่นางอาหนู

ซูเฉินพยักหน้าตกลง เขาไม่ได้สนใจว่าจะเป็นหญิงงามที่เพิ่งเปิดตัวหรือไม่ ขอแค่ให้เขาได้มีที่ซ่อนตัวในหอคณิกาคืนนี้ก็พอแล้ว

แม่เล้าหลี่เดินยิ้มร่าผลักประตูเข้าไปในห้อง

เมื่อซูเฉินก้าวเข้าไปในห้อง กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเครื่องประทินโฉมก็ลอยมาเตะจมูก

ห้องนี้ถูกตกแต่งอย่างหรูหราและประณีต ข้าวของเครื่องใช้ล้วนมีระดับ เมื่อมองเข้าไปด้านใน จะเห็นม่านกั้นสีชมพูบางเบาและม่านบังตาสีเขียว ตกแต่งด้วยฉากกั้นและม่านมูลี่อย่างวิจิตรบรรจง

ที่โต๊ะหนังสือทั้งสองฝั่ง มีอุปกรณ์สำหรับเล่นหมากล้อม เขียนพู่กัน และวาดภาพจัดวางไว้อย่างครบครัน ทั้งพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึก นอกจากนี้ยังมีเครื่องลายครามอันวิจิตรวางประดับอยู่อีกด้วย

หลังม่านกั้นบางเบานั้น มองเห็นหญิงสาวร่างบอบบางในชุดสีขาวบริสุทธิ์อายุราวสิบสี่ปีนั่งขัดสมาธิอยู่ มือเรียวขาวเนียนดุจหยกของนางกำลังลูบไล้สายกู่ฉินอย่างแผ่วเบา กำลังฝึกซ้อมฝีมืออย่างตั้งใจ

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นมุมสงบและเงียบสงบที่หาได้ยากยิ่งในหอเยียนอวี่แห่งนี้

แม้แม่นางอาหนูจะเป็นเพียงหญิงงามที่เพิ่งเปิดตัว แต่ค่าตัวของนางก็ถือว่าสูงมาก

เงินหนึ่งตำลึงนั้นเทียบเท่ากับเหรียญทองแดงขนาดใหญ่ถึงหนึ่งพันเหรียญ ซึ่งเท่ากับค่าจ้างหลายเดือนของชาวบ้านหาเช้ากินค่ำในอำเภอเลยทีเดียว ไม่ใช่ทุกคนที่จะยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินจำนวนนี้เพื่อมานั่งฟังเพลงจากหญิงงามที่เพิ่งเปิดตัวหรอก ดังนั้นแขกที่ยอมจ่ายจึงมีน้อยมาก

อีกอย่าง นางเพิ่งจะเปิดตัวและยังไม่มีชื่อเสียง แถมค่าตัวยังตั้งไว้แพงหูฉี่ ซ้ำยังไม่มีคนรู้จักมาช่วยสนับสนุน จึงต้องเก็บตัวเงียบอยู่ในห้อง ไม่มีใครรู้จัก และยังไม่เคยได้รับแขกเลยสักคน

หากซูเฉินไม่ใช่จอมยุทธ์หน้าใหม่ที่ไม่รู้เรื่องราคาค่างวดของหอคณิกาแล้วล่ะก็ คงไม่มีใครยอมจ่ายเงินแพงขนาดนี้เพื่อมาฟังเพลงของนางแน่

แม่เล้าหลี่ยิ้มร่าและบอกให้ซูเฉินนั่งลง ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

ซูเฉินพยักหน้าเบาๆ ไม่พูดพร่ำทำเพลง นั่งลงบนเบาะรองนั่งเพื่อเตรียมฟังเพลงอย่างตั้งใจ

แม้จะมีม่านกั้นสีชมพูบางเบาขวางกั้นอยู่ แต่เขาก็ยังพอมองเห็นใบหน้าอันงดงามของหญิงสาวฝั่งตรงข้าม ผิวพรรณบริเวณลำคอขาวเนียนดุจหิมะที่โผล่พ้นเสื้อผ้ามาให้เห็นรำไร บรรยากาศดูเย้ายวนใจเล็กน้อย

"คุณชายมีชื่อแซ่ว่ากระไรเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของหญิงสาวหวานใสและนุ่มนวล ฟังแล้วรื่นหูยิ่งนัก

"ข้าแซ่ซู นามว่าเฉิน"

ซูเฉินตอบ

นิ้วเรียวที่กำลังดีดสายกู่ฉินของหญิงสาวสั่นสะท้านเล็กน้อย นางรีบลูบสายกู่ฉินให้สงบลง และกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

"คุณชายอยากฟังเพลงอะไรเจ้าคะ?"

หญิงสาวเอ่ยถาม

"เจ้าอยากเล่นอะไร ข้าก็ฟังอันนั้นแหละ"

ซูเฉินไม่ค่อยสันทัดเรื่องดนตรีนัก จึงไม่ได้เลือกเพลง เขามาที่นี่เพียงเพื่อหาที่ซ่อนตัวชั่วคราว รอจนกว่าจะกลับจากอารามลัทธิเต๋าหานซาน ค่อยมาซ่อนตัวที่นี่ ส่วนเรื่องฟังเพลง ก็แค่ฟังเพื่อฆ่าเวลาไปงั้นๆ

"ตกลงเจ้าค่ะ งั้นข้าจะเล่นเพลง 'ภูผาสูงสายน้ำไหล' ให้ฟังสองจบนะเจ้าคะ เพลงนี้เป็นเพลงที่อวี๋ป๋อหยาเล่นกู่ฉินให้จงจื่อชีฟัง เป็นบทเพลงที่แสดงถึงการได้พบเจอสหายที่รู้ใจ หวังว่าคุณชายจะชอบนะเจ้าคะ!"

หญิงสาวในชุดขาวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบตกลง และเริ่มบรรเลงเพลงอย่างช้าๆ

เสียงกู่ฉินดังก้องกังวานและไพเราะเพราะพริ้ง ราวกับพาผู้ฟังไปยืนอยู่บนยอดเขาสูงตระหง่านที่มีเมฆหมอกปกคลุม ล่องลอยไปตามสายลม ทันใดนั้นเสียงก็เปลี่ยนเป็นพลิ้วไหวและอ่อนหวาน ดั่งสายน้ำใสสะอาดที่ไหลลัดเลาะไปตามซอกเขา หยอกล้อกันอย่างสนุกสนานและร่าเริง เสียงใสและสั้นกระชับ ดุจดั่งวิญญาณบริสุทธิ์ในหุบเขาลึกที่งดงามเหนือโลก

ไม่นานนัก หญิงสาวในชุดขาวก็บรรเลงเพลงจบไปสองจบ

นางเงยหน้าขึ้นมองผ่านม่านกั้นไปยังซูเฉิน ซึ่งยังคงนั่งหลังตรงอย่างสำรวม นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ พลางเอ่ย "คุณชายก็เป็นผู้ที่มีสุนทรียภาพในหัวใจ สามารถนั่งนิ่งฟังเพลงได้นานถึงครึ่งชั่วยาม ช่างหาได้ยากยิ่งนัก! หากเป็นผู้อื่น คงทนนั่งอยู่ไม่ได้นานถึงเพียงนี้หรอกเจ้าค่ะ"

แม้จะมีม่านกั้นสีชมพูขวางอยู่ แต่ซูเฉินก็ยังสัมผัสได้ถึงรอยยิ้มอันงดงามและอ่อนหวานของหญิงสาวในชุดขาว สมแล้วที่เป็นหญิงงามที่หอเยียนอวี่ทุ่มเทเวลาและแรงกายปลุกปั้นมานานหลายปี

แต่ซูเฉินไม่ได้ตั้งใจฟังเพลงเลย เขาแค่ฟังเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น เขายิ้มและตอบว่า "แม่นางอาหนูฝีมือเล่นกู่ฉินยอดเยี่ยมมาก ทำให้ข้ารู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก จริงสิ นั่งนานๆ ชักจะง่วง ข้าขอจุดธูปหอมสักดอกเพื่อเรียกความสดชื่นหน่อย จะรังเกียจไหม?"

"คุณชายช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ! การจุดธูปหอมพร้อมกับเล่นดนตรี ถือเป็นศิลปะขั้นสูง แฝงไปด้วยอรรถรสอันล้ำลึก บนโต๊ะมีกระถางธูปอยู่ ในตู้ยังมีธูปหอมไม้จันทน์อีกสองสามดอก เป็นของที่ข้าใช้เหลือจากเมื่อวานเจ้าค่ะ"

อาหนูหัวเราะเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ

ซูเฉินยิ้มแห้งๆ เขาไม่รู้เรื่องศิลปะการจุดธูปพร้อมเล่นดนตรีอะไรนั่นหรอก

เขาแค่มีจุดประสงค์แอบแฝงต่างหาก

เขาหยิบเชิงเทียนบนโต๊ะมา แต่ไม่ได้ใช้ธูปหอมไม้จันทน์ เขาแอบหยิบธูปยาสมุนไพรที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อออกมาเสียบลงบนเชิงเทียนแล้วจุดไฟ ควันสีเขียวลอยกรุ่น กลิ่นหอมอบอวลราวกับสายหมอกบางๆ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยอบอวลไปทั่วห้อง

แม่นางอาหนูที่อยู่หลังม่านกั้นยังคงดีดกู่ฉินต่อไป แต่หลังจากสูดดมกลิ่นธูปหอมไปได้สักพัก นางก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว และฟุบหลับไปบนโต๊ะกู่ฉินในที่สุด

ซูเฉินคาดเดาไว้แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้

ธูปหอมดอกนี้เป็นธูปที่เขาปรุงขึ้นเป็นพิเศษจากสมุนไพร มีฤทธิ์ทำให้ง่วงนอนอย่างรุนแรง ใครได้กลิ่นก็จะหลับไปอย่างง่ายดาย

ธูปดอกนี้จะไหม้ไปได้อีกนาน รับรองว่าอาหนูจะหลับสนิทไปอีกหนึ่งชั่วยามเต็มๆ

เมื่อซูเฉินเห็นนางหลับไปแล้ว เขาก็รีบเอาผ้าสีดำปิดหน้า และกระโดดออกทางหน้าต่างห้องไปอย่างรวดเร็ว

เวลาหนึ่งชั่วยามนั้นเพียงพอให้เขาลอบเข้าไปในอารามลัทธิเต๋าหานซาน และกลับมาที่หอเยียนอวี่ได้อย่างสบายๆ

กลางดึก

ซูเฉินพรางตัวเป็นเงาดำที่ปราดเปรียว ราวกับแมวป่าที่ลอบออกทางหน้าต่างด้านหลังของหอเยียนอวี่ หลบหลีกสายตาของบรรดานักเลงคุ้มกันในหอคณิกา และเล็ดลอดออกไปจากหอเยียนอวี่ได้อย่างไร้ร่องรอย

หลังจากออกจากประตูเมืองทิศตะวันตก ไม่นานเขาก็มาถึงมุมกำแพงเปลี่ยวๆ ของอารามลัทธิเต๋าหานซาน

เวลานี้ ดึกมากแล้ว อารามลัทธิเต๋าหานซานปิดประตูไม่รับแขกแล้ว ไม่มีผู้แสวงบุญเข้าออกอีกต่อไป

มีเพียงนักพรตหนุ่มที่ทำหน้าที่เดินยาม คอยเดินตรวจตราดูแลความเรียบร้อยภายในอาราม

"เฉินเกอ ทางนี้!"

อาโฉ่วที่ดักรออยู่ตรงมุมมืดริมกำแพงมาพักใหญ่ พอเห็นซูเฉินมาก็ทำหน้าตื่นเต้นและเรียกเบาๆ

"อืม อาโฉ่ว ของเตรียมมาพร้อมแล้วใช่ไหม!"

ซูเฉินพยักหน้า

"พร้อมแล้ว!"

อาโฉ่วตบสุ่มไก่ข้างๆ อย่างภูมิใจ ข้างในมีไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่ถูกมัดจงอยปาก กรงเล็บ และปีกด้วยเชือกฟาง เพื่อไม่ให้มันส่งเสียงร้องหรือกระพือปีกเสียงดัง

"ดีมาก! เดี๋ยวข้าจะแอบเข้าไปซุ่มอยู่ในอารามลัทธิเต๋าหานซานก่อน เจ้านักพรตเฒ่าชิงเหอมีกิจวัตรแปลกประหลาด เขาจะเข้าห้องน้ำตอนหลังยามสาม แล้วถึงจะเข้านอน ข้ามีเวลาลงมือแค่ประมาณครึ่งชั่วยามเท่านั้น

เจ้าคอยฟังเสียงฆ้องของคนตีฆ้องบอกเวลาในเมืองให้ดี พอได้ยินเสียงฆ้องยามสามเมื่อไหร่ ให้รีบเชือดไก่ทันที แล้วถือมันเดินหยดเลือดไปตามกำแพง จนถึงแม่น้ำใหญ่ที่ท่าเรือประตูตะวันตก แล้วโยนไก่ทิ้งลงแม่น้ำซะ

พอทำเสร็จ ไม่ต้องรั้งอยู่ที่ท่าเรือนะ แล้วก็ไม่ต้องกลับมารอข้าที่นี่ด้วย รีบกลับไปซ่อนตัวที่พรรคอินทรีสวรรค์ในเมืองทันที ห้ามออกจากบ้านเด็ดขาดภายในครึ่งเดือน ไว้รอให้เรื่องซาลงก่อน ค่อยว่ากันอีกที"

ซูเฉินแหงนหน้ามองท้องฟ้า แล้วกำชับอย่างละเอียด

อาโฉ่วฝีมือยังอ่อนด้อย สิ่งเดียวที่พอจะช่วยเขาได้ก็คือ การสร้างร่องรอยปลอมเพื่อหลอกล่อศัตรู

กลางดึกแบบนี้ รอยเลือดสดๆ ที่เพิ่งหยดลงพื้น ย่อมดึงดูดความสนใจของพวกนักพรตได้เป็นอย่างดี และจะหลอกล่อพวกมันไปที่ริมแม่น้ำที่ท่าเรือประตูตะวันตก วิธีนี้จะช่วยลดจำนวนศัตรูที่ตามล่าเขาลงได้มาก

"ได้ จำไว้แล้ว! เฉินเกอก็ต้องระวังตัวให้มากนะ งานของเจ้าอันตรายกว่าข้าเยอะเลย"

อาโฉ่วพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

เวลานี้ อารามลัทธิเต๋าหานซานปิดประตูใหญ่แน่นหนา ภายในอารามเงียบสงัด แทบไม่มีใครเดินไปมาเลย มีเพียงนักพรตบางส่วนที่ทำหน้าที่เดินยาม คอยเดินตรวจตราตามจุดต่างๆ เพื่อระวังฟืนไฟ

ซูเฉินปีนกำแพงเข้าไป เขาใช้ประสาทสัมผัสเหนือชั้นเพื่อตรวจจับและหลบหลีกพวกนักพรตเดินยาม ทั้งที่อยู่ตามจุดตรวจ จุดซุ่ม และที่กำลังเดินตรวจตราในรัศมีกว่าสิบจ้าง เขาแอบลอบเข้าไปยังลานด้านหลัง ซึ่งเป็นที่พักของนักพรตชิงเหออย่างระมัดระวัง

นักพรตชิงเหอเองก็เป็นยอดฝีมือระดับหนึ่งอยู่แล้ว แถมในอารามลัทธิเต๋าหานซานก็ยังมียอดฝีมือระดับหนึ่งคนอื่นๆ และยอดฝีมือระดับสองอีกมากมาย หากพลาดท่าไปปลุกใครเข้า แผนการทั้งหมดก็จะล้มเหลวทันที

อย่างไรก็ตาม อาจจะเป็นเพราะอารามลัทธิเต๋าหานซานปลอดภัยมาตลอด ที่นี่คือสถานที่ศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามที่สุดในย่านอำเภอกูซู ยิ่งกว่าที่ว่าการอำเภอเสียอีก

แทบไม่เคยมีโจรคนไหนกล้ามาก่อกวนที่อารามลัทธิเต๋าหานซาน เรื่องขโมยของจึงแทบไม่มีให้เห็น พวกนักพรตหนุ่มที่เดินยามจึงค่อนข้างหละหลวม หน้าที่หลักของพวกเขาคือการเดินตรวจตราเพื่อป้องกันไฟไหม้เท่านั้น

ซูเฉินจึงสามารถแอบเข้าไปถึงหน้าห้องพักของนักพรตชิงเหอได้อย่างราบรื่น

บนโต๊ะหนังสือในห้องพัก มีตะเกียงน้ำมันสว่างไสวหลายดวง

นักพรตชิงเหอนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง กำลังเปิดอ่านคัมภีร์เต๋า เขานั่งนิ่งอยู่พักใหญ่ นานๆ ทีถึงจะขยับตัว หรือจิบน้ำชา เขานั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องแบบนี้นานถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ

ซูเฉินก็เฝ้ารออยู่ข้างนอกอย่างอดทน

หลายวันมานี้เขาศึกษาช่วงเวลาของนักพรตชิงเหอมาอย่างทะลุปรุโปร่ง อีกไม่นานนักพรตชิงเหอก็จะต้องลุกไปห้องน้ำ และจะกลับมาที่ห้องพักภายในเวลาหนึ่งก้านธูป

นี่คือโอกาสเดียวที่เขาจะลงมือได้

ซูเฉินอดทนรอต่อไปอย่างใจเย็น

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เสียงฆ้องยามสามของคนตีฆ้องบอกเวลาดังแว่วมาจากทางตัวเมืองกูซู

เมื่อได้ยินเสียงนั้น นักพรตชิงเหอก็บิดขี้เกียจ ลุกขึ้นยืน เดินออกจากห้องพัก แง้มประตูไว้ แล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำที่มุมลานด้านหลัง

ซูเฉินรอจนกระทั่งได้ยินเสียงฝีเท้าเดินห่างออกไปราวสี่สิบห้าสิบจ้าง จึงรีบกระโดดเข้าทางหน้าต่าง แล้วพลิกตัวเข้าไปในห้องทันที

เวลาหนึ่งก้านธูปนั้นสั้นนัก ต้องรีบเร่งมือ

ซูเฉินเปิดใช้งานประสาทสัมผัสเหนือชั้นอย่างเต็มที่ กวาดตามองไปทั่วทุกมุมห้อง เพื่อค้นหาสิ่งของที่น่าสงสัยอย่างสุดความสามารถ

ห้องพักนี้กว้างขวางมาก เป็นห้องนอนหรูหราสำหรับนักพรตระดับสูง

บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยคัมภีร์เต๋าหลากหลายชนิด บนโต๊ะมีพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

แต่เมื่อซูเฉินมองไปที่โต๊ะ เขากลับพบว่ายันต์อัคคีที่เขาเคยเห็นเมื่อคราวก่อน หายไปแล้ว ไม่รู้ว่าถูกเอาไปซ่อนไว้ที่ไหน

ซูเฉินแอบเสียดายอยู่ในใจ

เขากวาดสายตามองชั้นหนังสือและตู้เก็บของอย่างรวดเร็ว ด้วยสายตาและประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของเขา เขาสามารถสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กๆ น้อยๆ ในระยะสิบจ้างได้อย่างง่ายดาย

แต่เขากลับไม่พบสิ่งที่ต้องการเลย

จดหมายลับ ไม่มี!

ของมีค่า หรือของโจร ก็ไม่มี!

ใต้เตียงยิ่งว่างเปล่า

ไม่มีของพวกนี้เลย ข้าวของเครื่องใช้ในห้องนี้ก็ดูเรียบง่าย แทบจะไม่มีที่ให้ซ่อนของได้เลย สิ่งที่หาเจอมีแต่ของใช้ประจำวันของนักพรต และชุดนักพรตเท่านั้น

ไม่มีแม้แต่ของมีค่าสักชิ้น ดูเหมือนจะเป็นนักพรตที่ใช้ชีวิตอย่างสมถะและสันโดษจริงๆ

แต่นักพรตชิงเหอสมรู้ร่วมคิดกับโจรสลัดน้ำติงสือซานทำเรื่องชั่วช้ามาตั้งมากมาย จะไม่มีทรัพย์สินเงินทองได้อย่างไร แล้วเงินทองพวกนั้นไปซ่อนอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

"เป็นไปไม่ได้สิ ถ้าไม่มีของสำคัญ แล้วนักพรตเฒ่าชิงเหอจะคอยเฝ้าห้องพักนี่ทุกวันทำไม? ขนาดตอนกลางวันที่เขาออกไปข้างนอก ยังต้องสั่งให้นักพรตหนุ่มระดับหนึ่งหรือสองสามสี่คนมาเฝ้าหน้าประตูเลย ที่นี่ต้องมีอะไรสำคัญซ่อนอยู่แน่ๆ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องให้ใครมาเฝ้าหรอก มันผิดปกติชัดๆ!"

ซูเฉินรู้สึกสงสัย

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่า ในนิยายยุทธภพหลายเรื่อง มักจะมีการพูดถึงห้องลับ ตู้ลับ หรืออุโมงค์ลับ ที่ใช้ซ่อนของสำคัญ

หรือว่า ในห้องพักของนักพรตชิงเหอก็มีห้องลับแบบนั้นเหมือนกัน?

[จบแล้ว]