บทที่ 7 ดันเจี้ยนใต้พิภพ

บนดาวเอเบอรอนแห่งนี้ มีตำนานการสร้างโลกที่ถูกเล่าขานกันในทุกเผ่าพันธุ์

ว่ากันว่าโลกนี้ถือกำเนิดจากมหามังกรบรรพกาลสามตน ได้แก่ ซีบาเรส เอเบอรอน และ เคบอร์ล

ในยุคเริ่มแรก มหามังกรทั้งสามได้ร่วมกันสร้าง 13 มิติ ซึ่งแต่ละมิติเป็นตัวแทนของแนวคิดที่แตกต่างกันออกไป จากนั้นพวกเขาได้สร้าง มิติแห่งสสาร ซึ่งเป็นที่ที่ความคิดทั้งปวงจะถูกทำให้เป็นจริง: ดินแดนที่สงครามและสันติภาพ ชีวิตและความตาย ผสมผสานกันอย่างลงตัว

ทว่ามังกรเคบอร์ลกลับต้องการครอบครองทุกสิ่งไว้ จึงทรยศโดยไม่คาดคิดและจู่โจมซีบาเรสจนถูกฉีกกระจายเป็นเสี่ยง ๆ

เอเบอรอนต่อสู้กับเคบอร์ลจนสุดกำลัง พยายามพันธนาการมังกรทรยศเอาไว้ในร่างตนเอง นั่นทำให้เอเบอรอนกลายเป็นดาวเคราะห์ที่เป็นดั่ง "คุกที่มีชีวิต" และกักขังเคบอร์ลเอาไว้ชั่วนิรันดร์

ส่วนซีบาเรสที่แตกสลาย กลายเป็นวงแหวนมังกรทองล้อมรอบเอเบอรอน ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของเวทมนตร์ ขณะที่ผิวดาวเอเบอรอนให้กำเนิดชีวิตและอารยธรรมทั้งหลาย แต่ในส่วนลึกของโลกนั้น เคบอร์ลได้กลายเป็นแหล่งกำเนิดความชั่วร้าย และเป็นที่มาของดันเจี้ยนใต้พิภพอันโหดร้าย

เสียง "ตุบ!" ดังสนั่นเมื่อร่างของคาร์ลและฮอปร่วงลงมากระแทกพื้นอย่างแรงในพื้นที่แห่งหนึ่ง กลิ่นกำมะถันจาง ๆ ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ

ทั้งสองกลิ้งหลุน ๆ ไปจนกระแทกเข้ากับหินก้อนหนึ่ง จึงหยุดลงได้ในที่สุด ขณะเดียวกัน ประตูมิติที่พาพวกเขามาก็ค่อย ๆ เลือนหายไป

“แค่ก! แค่กแค่ก!”

คาร์ลไอออกมาอย่างแรงเพราะกลิ่นอันแสบจมูก เขาลุกขึ้นพลางกวาดสายตามองรอบ ๆ บริเวณนั้น ซึ่งเต็มไปด้วยเห็ดเรืองแสงสีส้มและมอสสีเขียวที่เปล่งแสงประหลาด

เขาเข้าไปตรวจดูฮอปที่ยังนอนนิ่งอยู่ หัวของเธอมีรอยบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ดูเหมือนจะเป็นเพียงแค่การหมดสติธรรมดา

คาร์ลจัดท่าทางให้เธอนอนสบายขึ้น ก่อนจะยืดตัวขึ้นและบ่นพึมพำขณะบิดไหล่ไปมา

“อูย... เมื่อกี้คงกระแทกหลัง เจ็บแสบไปหมดเลย”

เขามองดูรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง แม้จะหลุดออกมาจากฐานของอัลลิธิดได้แล้ว แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

กึ่งมิติใต้พิภพนั้นเลื่องลือเรื่องความโหดร้าย ไม่ว่าจะเป็นสภาพแวดล้อมสุดขั้วหรือสัตว์ประหลาดร้ายกาจที่ซ่อนตัวอยู่

คาร์ลถอนหายใจเบา ๆ ก่อนจะหยิบ หน้าไม้พก จากเอวของตนเองขึ้นมา ด้วยความสามารถของวิศวกรจักรกลระดับ 2 เขาสามารถเปลี่ยนอาวุธธรรมดาให้กลายเป็นอาวุธเวทมนตร์ได้

“ฉันควรอัปเกรดมันเป็น หน้าไม้ยิงเร็ว สักหน่อย อย่างน้อยก็จะได้มี ‘กระสุนไม่จำกัด’ ใช้เหมือนปืนในโลกก่อนล่ะนะ”

เขาวางหน้าไม้ลงกับพื้น ก่อนจะหลับตาลง ใช้สมาธิเพ่งพลังเวทมนตร์เข้าไป

พลังเวทสีน้ำเงินค่อย ๆ ไหลผ่านปลายนิ้วของเขา สลักลวดลายเวทมนตร์ลงบนหน้าไม้ ลวดลายส่องแสงระยิบระยับ และตัวหน้าไม้เองก็เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นอาวุธที่ทรงพลังยิ่งขึ้น

หลังจากเสร็จสิ้น คาร์ลยกหน้าไม้ขึ้นทดสอบ ยิงไปที่หินก้อนหนึ่งเบื้องหน้า ลูกศรเวทมนตร์พุ่งออกไปด้วยความรวดเร็ว เมื่อกระทบเป้าหมายก็สลายไป พร้อมกับลูกศรใหม่ที่ถูกสร้างขึ้นมาบนหน้าไม้อย่างรวดเร็ว

“สมกับเป็นเวทพื้นฐาน แต่ใช้งานมันก็ไม่ง่ายเลยแฮะ”

คาร์ลพึมพำกับตัวเอง พลางมองดูหน้าไม้ในมือ

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของฮอปที่นอนนิ่งอยู่ก็ส่งเสียงครางเบา ๆ เปลือกตาของเธอค่อย ๆ ขยับก่อนจะลืมตาขึ้น

“อืม...”   ฮอปยันตัวลุกขึ้นนั่งพลางขยี้ตา ก่อนจะมองไปรอบ ๆ อย่างงุนงง

“ที่นี่มันที่ไหนกัน?”

คาร์ลถอนหายใจ ก่อนจะเล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เธอฟัง หลังจากฟังจบ ฮอปก็ได้แต่นั่งนิ่ง พลางมองเขาด้วยแววตาไม่แน่ใจ

คาร์ลที่เป็นคนเสนอให้ไปสำรวจปลายอุโมงค์ ยอมรับว่าความผิดครั้งนี้เป็นของเขาเต็ม ๆ ทำให้เขารู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย

“อย่างน้อยมันก็ดีกว่าถูกพวกอิลลิธิดจับไปใช่ไหมล่ะ?” ฮอปพูดพลางพยายามยิ้ม เธอพยายามปลอบใจคาร์ลอย่างเก้ ๆ กัง ๆ “ฉันเคยได้ยินว่าดันเจี้ยนใต้พิภพบางแห่งจะมีประตูมิติไปสู่โลกภายนอกเปิดขึ้นเป็นบางครั้ง ถ้าเราโชคดี อาจจะหาทางออกได้ก็ได้นะ”

ฮอป ผู้สูญเสียครอบครัวทั้งหมดจากเหตุการณ์สังหารหมู่ใน ทรอม ไม่ใช่คนที่เก่งเรื่องปลอบโยนใครสักเท่าไหร่

คำพูดของเธอที่ว่า “อย่างน้อยมันก็ดีกว่าถูกพวกอิลลิธิดจับตัวไป” ฟังดูไม่คล่องแคล่วนัก แต่ก็เป็นความพยายามที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะทำได้

อย่างไรก็ตาม คำพูดนั้นกลับทำให้ใบหน้าของคาร์ลดูหดหู่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“ดันเจี้ยนในกึ่งมิติพวกนี้จะมีประตูมิติเปิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมี เงื่อนไขบางอย่าง กระตุ้นให้มันปรากฏ ซึ่งเงื่อนไขเหล่านั้นไม่แน่นอนเลยแม้แต่น้อย”

คาร์ลพูดพลางถอนหายใจ เขาเงยหน้ามองฮอปที่นั่งอยู่บนก้อนหิน ริมฝีปากขยับเล็กน้อยเหมือนจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบไว้

เพราะถ้าเขาพูดความจริงออกมาว่า “หากโชคร้าย ประตูมิติอาจไม่เปิดไปชั่วชีวิต” มันคงทำให้สถานการณ์แย่ลงกว่าเดิม

หากเป็นเช่นนั้น คาร์ลกับฮอปก็ต้องเผชิญกับชีวิตเอาชีวิตรอดในดินแดนที่โหดร้ายแห่งนี้ ซึ่งโอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ เพราะสิ่งที่รอพวกเขาอยู่ คือสัตว์ประหลาดแห่งดันเจี้ยนที่พร้อมจะเขมือบพวกเขาทุกเมื่อ

แม้คาร์ลจะไม่พูดต่อ แต่ฮอปก็เข้าใจดีว่าเขาหมายถึงอะไร เธอเท้าคางนั่งอยู่บนหินก้อนหนึ่ง ดวงตากลมโตมองเขาอย่างลังเล ก่อนจะกะพริบตาปริบ ๆ เหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

คาร์ลที่ใช้ การรับรู้ทางจิต รับรู้ได้ทันทีถึงความสับสนในจิตใจของเธอ

เขาสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะลุกขึ้นยืนพลางตบมือดัง ๆ ให้บรรยากาศตึงเครียดคลายลง

“เอาล่ะ! พักกันพอแล้ว ตอนนี้เราต้องไปหาของกินบ้างล่ะ คนเราน่ะ ต้องกินถึงจะมีแรงต่อสู้ ช่วงที่ผ่านมามีแต่เรื่องบ้า ๆ บอ ๆ จนเรายังไม่ได้กินอะไรกันเลย”

คาร์ลกะเวลาคร่าว ๆ ตั้งแต่ถูกลิธิดจับตัวมาจนถึงตอนนี้ เวลาก็ผ่านไปแล้วสิบกว่าชั่วโมง ไหนจะการต่อสู้และความวุ่นวายที่ผ่านมาอีก

พลังงานของเขาเกือบหมดลงแล้ว และเขาแน่ใจว่าฮอปเองก็อยู่ในสภาพไม่ต่างกัน

“ถ้าอยากจะรอดชีวิตในที่แบบนี้ เราต้องเติมพลังให้เต็มก่อน แล้วค่อยวางแผนกันต่อ”

คาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น เขาหันไปมองฮอปที่ค่อย ๆ พยักหน้า แม้สีหน้าจะยังไม่สดใสนัก แต่ก็แสดงถึงความพร้อมจะลุกขึ้นสู้

“ไปกันเถอะ! หวังว่าเราจะเจออะไรที่กินได้สักอย่างในดันเจี้ยนแห่งนี้”

(จบบท)###