บทที่ 30 - องค์ชายสาม!

บทที่ 30 - องค์ชายสาม!

☆☆☆☆☆

"คนที่นำหน้าอยู่นั่นคือใครกัน ช่างเหี้ยมโหดนัก!"

แม้ว่าเซี่ยเฉินจะลงมืออย่างรวดเร็วและจบการต่อสู้ไปแล้ว ทว่าเขากลับทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งเอาไว้ให้แก่ผู้คน ตลอดกระบวนการเขาไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดเลย เอาแต่บุกทะลวงฟาดฟันลูกเดียว ช่างเผด็จการและเย็นชาเหลือเกิน!

"นายกองผู้นั้นช่างรูปงามเสียจริง คิดไม่ถึงเลยว่าในเมืองหลวงจะมีชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้อยู่ด้วย!"

ภายในห้องรับรองบนชั้นลอย บรรดาฮูหยินผู้เลอโฉมต่างมีประกายตาเป็นประกาย แม้ภาพเหตุการณ์เมื่อครู่จะดูนองเลือด ทว่าตอนนี้ทุกอย่างก็จบลงแล้ว

รูปลักษณ์หน้าตาของเซี่ยเฉินทำให้พวกนางกลับมาคลั่งไคล้ได้อีกครั้ง!

"ไปสืบมาทีว่าเขาเป็นคุณชายบ้านไหน มีคู่หมั้นคู่หมายแล้วหรือยัง!" คุณหนูบางคนจ้องมองอย่างหลงใหลพร้อมกับพวงแก้มที่แดงระเรื่อ

บนชั้นสามของหอไป๋เยวี่ย!

ภายในห้องรับรองที่อยู่ตรงกลางและมีทัศนียภาพดีที่สุด ในเวลานี้มีชายหนุ่มผู้มีบุคลิกไม่ธรรมดาคนหนึ่งกำลังดื่มชากับฮูหยินผู้เลอโฉมที่แผ่กลิ่นอายอันน่าหลงใหลออกมาทั่วร่าง

เมื่อครู่นี้แม้จะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายที่สุด ทว่าคนทั้งสองกลับไม่มีทีท่าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย พวกเขามองลงมาจากที่สูงราวกับกำลังรับชมงิ้วฉากใหญ่ และผู้คนด้านล่างทั้งหมดก็เป็นเพียงแค่นักแสดงงิ้วเท่านั้น

"สวี่ปู้หลิว ฝีมือของนายกองเมื่อครู่นี้เป็นอย่างไรบ้าง!"

ชายหนุ่มผู้มีบุคลิกไม่ธรรมดาเอ่ยถามพร้อมกับหัวเราะเบาๆ โดยไม่หันกลับไปมองนักดาบกอดกระบี่ที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ในมุมมืดด้านหลังมาตลอด

"คนผู้นี้ไม่ว่าจะเป็นพลังปราณหรือการดึงพลังเลือดลมในร่างกายมาใช้ ล้วนเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ การฟาดดาบออกไปแต่ละครั้ง พลังทั้งหมดล้วนรวมศูนย์อยู่ที่ปลายดาบ อีกทั้งเขายังเข้าถึงเจตจำนงแห่งดาบแล้ว เจตจำนงแห่งดาบนั้นแข็งแกร่งและร้อนแรงถึงขีดสุด ในระดับเจ็ดขั้นเดียวกัน เกรงว่าคงหาคนมาต่อกรกับเขาได้ยาก นอกเหนือจากนี้ก็ยังมองอะไรไม่ออกมากนัก ไม่รู้ว่าเขายังซ่อนพลังเอาไว้อีกหรือไม่"

สวี่ปู้หลิวที่ยืนอยู่ในมุมมืดดูมีอายุราวยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี แววตาของเขาเป็นประกายขณะประเมินฝีมือของเซี่ยเฉิน

"หากพวกเจ้าอยู่ในระดับเดียวกัน เจ้าจะเอาชนะเขาได้หรือไม่!"

ชายหนุ่มผู้มีบุคลิกไม่ธรรมดาได้ยินคำพูดของสวี่ปู้หลิวก็เอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ต้องประลองกันถึงจะรู้พ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้ เจ้าเป็นถึงนักดาบอัจฉริยะที่โด่งดังไปทั่วเมืองหลวง เจ้ายังไม่มีความมั่นใจว่าจะชนะอีกงั้นหรือ" ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"ตอนนี้กระหม่อมอยู่ในระดับห้าขั้นสูงสุด กำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับสี่ หากกดพลังลงไปอยู่ในระดับเจ็ด การเอาชนะเขาย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ทว่าหากเป็นกระหม่อมในตอนที่อยู่ระดับเจ็ดเหมือนกัน ก็คงต้องสู้กันดูสักตั้งถึงจะรู้พ่ะย่ะค่ะ!"

สวี่ปู้หลิวเป็นคนพูดน้อย ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของชายหนุ่มเขาก็ยังคงอธิบายอย่างอดทน

ชายหนุ่มได้ยินคำพูดของสวี่ปู้หลิวก็ยิ่งรู้สึกสนใจในตัวเซี่ยเฉินมากขึ้นไปอีก

"น่าสนใจดี ไปสืบมาว่าคนผู้นั้นคือใคร แล้วพาเขามาพบข้า ข้าอยากจะเจอกับเขาสักหน่อย คิดไม่ถึงเลยว่าในกองทหารรักษาพระองค์จะมีต้นกล้าชั้นดีเช่นนี้อยู่ด้วย!"

ชายหนุ่มเผยรอยยิ้มพลางเอ่ยกับบ่าวรับใช้ด้านหลัง สวี่ปู้หลิวเป็นถึงนักดาบอัจฉริยะชื่อดังแห่งเมืองหลวง ทั้งยังได้รับการยกย่องว่าในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า เขามีโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่ระดับสามได้ ทว่าตอนนี้กลับมีคนที่มีฝีมือไม่ด้อยไปกว่าเขาในสมัยก่อนโผล่มา

หากได้รับอัจฉริยะเช่นนี้มาเป็นสุนัขรับใช้ มันคงจะน่าสนุกไม่น้อยเลย!

"ไม่ต้องไปสืบหรอก หากข้าเดาไม่ผิด คนผู้นี้น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับพวกเราอยู่นะ!"

ในเวลานี้เอง ฮูหยินผู้เลอโฉมที่ไม่ได้เอ่ยปากเลยตั้งแต่ต้นก็หันกลับมา มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอันแสนเย้ายวน นางเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นเงียบๆ ทว่ากลับแผ่เสน่ห์อันน่าหลงใหลออกมา

นางดูมีอายุราวสามสิบกว่าปี เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายดูเรียบง่าย ทว่ากลับให้ความรู้สึกสูงส่งและทรงเกียรติเป็นอย่างยิ่ง

"โอ้ ท่านอาหญิงรู้ฐานะของคนผู้นี้งั้นหรือ!"

ชายหนุ่มรู้สึกประหลาดใจ ทว่าพอคิดได้ว่าท่านอาหญิงผู้นี้ของตนเป็นคนที่ไม่ยอมเหงาและมีความทะเยอทะยานสูงส่ง อาศัยฐานะสตรีเข้ามาแทรกแซงราชการแผ่นดิน รวบรวมขุมกำลังเอาไว้ใต้บังคับบัญชามากมาย การที่นางจะรู้ข่าวสารได้อย่างรวดเร็วจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

"เขาน่าจะเป็นบุตรชายคนโตของโหวอันตง เซี่ยเฉินที่เพิ่งจะหมั้นหมายกับเหยากวงไปเมื่อไม่นานมานี้ คนของข้าสืบมาว่าเขามีหน้าตางดงามมาก ไม่ด้อยไปกว่าสี่บุรุษรูปงามแห่งเมืองหลวงเลย วันนี้พอได้มาเห็นกับตา คนผู้นี้กลับหล่อเหลายิ่งกว่าสี่บุรุษรูปงามเสียอีก!"

ฮูหยินผู้เลอโฉมยิ้มกริ่ม เมื่อหวนนึกถึงใบหน้าของเซี่ยเฉิน ส่วนลึกในแววตาของนางก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันรุ่มร้อน องค์หญิงผิงหยางเป็นหญิงสาวที่งดงามและเติบโตเต็มวัย นางเต็มไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนและหลงใหลในอำนาจ นางไม่ได้แต่งงานตลอดชีวิต ภายในใจจึงเงียบเหงาอ้างว้างทว่าก็ไม่ยอมลดตัวลงไปหาใครง่ายๆ นางปรารถนาในความรัก...

"หลานสาวของข้าคนนั้นช่างโชคดีเสียจริง!"

องค์หญิงผิงหยางทอดถอนใจ นางเป็นน้องสาวคนเล็กที่สุดของจักรพรรดิเหวิน แม้จะไม่ได้เกิดจากมารดาเดียวกัน ทว่านางก็ถูกเลี้ยงดูมาด้วยน้ำมือของพระมารดาของจักรพรรดิเหวิน

จักรพรรดิเหวินครองราชย์มานานกว่าห้าสิบปีแล้ว พระองค์ทรงเลี้ยงดูน้องสาวผู้นี้ราวกับเป็นพระราชธิดาแท้ๆ เมื่อองค์หญิงผิงหยางเติบโตขึ้น นางก็แสดงความสนใจในเรื่องการเมืองเป็นอย่างมาก และที่สำคัญไปกว่านั้นคือจักรพรรดิเหวินไม่ได้ทรงห้ามปรามเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับปล่อยปละละเลยให้นางเข้ามาแทรกแซงการเมืองได้ตามใจชอบ ด้วยเหตุนี้ฐานะขององค์หญิงผิงหยางในราชวงศ์จึงพิเศษเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลานี้องค์ชายสามยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เขาไม่คาดคิดเลยว่านายกองทหารรักษาพระองค์ตัวเล็กๆ ที่ตอนแรกตนกะจะรับมาเป็นสุนัขรับใช้ กลับมีความเกี่ยวข้องกับตนในลักษณะนี้

"ข่าวของท่านอาหญิงไม่ผิดพลาดแน่ใช่ไหม แต่หากข้าจำไม่ผิด เซี่ยเฉินผู้นั้นเป็นเศษสวะที่มีชื่อเสียงโด่งดังไม่ใช่หรือ โหวอันตงทอดทิ้งเขามาหลายปี แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงได้เก่งกาจถึงเพียงนี้ล่ะ!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนตระกูลเซี่ยเพิ่งจะหาตำแหน่งให้เขา เป็นนายกองกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน ฐานะและรูปร่างหน้าตาล้วนตรงกันหมด เป็นเขาไม่ผิดแน่ ส่วนเรื่องระดับพลังของเขานั้น มันก็น่าประหลาดใจจริงๆ นั่นแหละ!"

องค์หญิงผิงหยางทำท่าครุ่นคิด นางใช้มือรองคางอันงดงามเอาไว้ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

...

เซี่ยเฉินไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลย เขาไม่รู้ว่าภาพเหตุการณ์การจับกุมในหอไป๋เยวี่ยทั้งหมดถูกองค์หญิงผิงหยางและองค์ชายสามมองเห็นเข้าอย่างจัง

ในเวลานี้เขากำลังเร่งรุดเดินทางไปยังอีกสถานที่หนึ่งอย่างไม่หยุดหย่อน ฐานที่มั่นแห่งนี้เป็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นจุดศูนย์กลางกระจายข่าวกรองของสำนักตรวจสอบในเมืองหลวง แผนที่การทหารฉบับนั้นมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกส่งต่อออกไปจากที่นี่

แม้การจับกุมในครั้งนี้จะยังคงมีการขัดขืนอยู่บ้าง ทว่าภายใต้การยิงถล่มด้วยหน้าไม้ทหารของกองกำลังทหารรักษาพระองค์ที่มีอาวุธครบมือ ไม่นานพวกเขาก็สามารถจับกุมเถ้าแก่โรงเตี๊ยมได้

"ค้นดูให้ละเอียด ห้ามปล่อยให้ข้อมูลตกหล่นไปแม้แต่ชิ้นเดียว เอาไปให้หมด!" เซี่ยเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

จากนั้นเขาก็นำกำลังคนพุ่งตรงไปยังสถานที่ต่อไปทันที สถานที่แห่งนั้นตั้งอยู่ใกล้กับถนนสายเหนือ มีชื่อว่าสถานสงเคราะห์ซ่านหยาง

ซึ่งเทียบได้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและสถานพักพิงคนชราในยุคปัจจุบัน

ทว่าทันทีที่เซี่ยเฉินมาถึง เขาก็พบว่าที่นี่ไม่มีใครอยู่แล้ว เหลือเพียงเด็กเล็กๆ ไม่กี่คนกับคนชราที่ขยับเขยื้อนไม่ได้อีกสองสามคนเท่านั้น

"ใต้เท้า ด้านในไม่มีใครอยู่แล้วขอรับ และก็ไม่พบข้อมูลใดๆ เลยด้วย!"

เซี่ยเฉินตกอยู่ในความเงียบงัน เขาจ้องมองป้ายชื่อที่ดูผุพังเล็กน้อยอย่างจริงจัง บนป้ายนั้นมีอักษรขนาดใหญ่สามตัวเขียนเอาไว้ว่า 'สถานสงเคราะห์ซ่านหยาง'

ตั้งแต่ออกจากที่ทำการกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลินไปยังหอไป๋เยวี่ย จากนั้นก็ไปที่โรงเตี๊ยม ก่อนจะมาถึงที่นี่ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามด้วยซ้ำ

ทว่าที่นี่กลับกลายเป็นสถานที่ร้างไปแล้ว คาดว่าสถานที่อื่นๆ ที่เหลือหลังจากนี้ คนของพวกมันก็คงจะถอนตัวออกไปตั้งนานแล้วเช่นกัน

"ข่าวไวเสียจริงนะ!" แววตาของเซี่ยเฉินเป็นประกายวาบ

"ใต้เท้า ต่อไปพวกเราจะไปที่ใดกันหรือขอรับ" ใครบางคนเอ่ยถามเสียงเบา ตั้งแต่ต้นจนจบเซี่ยเฉินก็ไม่ได้พูดอะไรกับพวกเขามากนัก จนถึงตอนนี้พวกเขายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าคนที่พวกตนตามจับอยู่นั้นเป็นคนของฝ่ายใด

"กลับที่ทำการ!"

เซี่ยเฉินโบกมือ ในเมื่อแหวกหญ้าให้งูตื่นไปแล้ว การจะไปค้นหาสถานที่อื่นต่อก็ไม่มีประโยชน์อันใดอีก

เซี่ยเฉินนำกำลังคนกลับไปที่ที่ทำการกองทหารรักษาพระองค์อวี่หลิน ทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นฉินมู่ยืนอยู่ตรงประตู

เมื่อฉินมู่เห็นเซี่ยเฉินกลับมา เขาก็รีบเดินเข้ามาหา

"เมื่อเช้าพอข้ามาถึงที่ทำการก็รู้ข่าวว่าเจ้านำคนสองร้อยนายออกไปทำภารกิจ นี่มันเรื่องอะไรกัน เหตุใดเจ้าถึงจับคนกลับมามากมายปานนี้"

ฉินมู่ในตอนนี้ยังคงงุนงงสับสน แม้ว่าทหารรักษาพระองค์จะมีสิทธิ์ในการจับกุมตัวผู้กระทำผิดก็จริง ทว่าการจับคนมาเป็นจำนวนมากในคราวเดียวโดยที่ตัวเขาเองซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชายังไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย ข่าวนี้จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองหลวงแล้วอย่างแน่นอน

"ทั้งหมดเป็นคนของสำนักตรวจสอบขอรับ เมื่อเช้าสถานการณ์เร่งด่วนมาก ข้าจึงไม่มีเวลารายงานท่านผู้บังคับการก่อน เดี๋ยวข้าจะไปอธิบายให้ท่านแม่ทัพฟังด้วยตัวเองขอรับ!"

เซี่ยเฉินรู้ดีว่าครั้งนี้ตนได้กระทำเรื่องที่ผิดกฎระเบียบไปบ้าง การนำกำลังพลออกไปจับกุมคนจำนวนมากโดยไม่ได้รายงานก่อน หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป เกรงว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในประตูเมื่อครู่นี้ ฉินมู่คงสั่งให้คนมาจับกุมตนไปแล้ว

[จบแล้ว]