บทที่ 6 - ใครบอกว่าสตรีเป็นจักรพรรดิไม่ได้!

บทที่ 6 - ใครบอกว่าสตรีเป็นจักรพรรดิไม่ได้!

☆☆☆☆☆

ท่ามกลางดอกไม้ที่บานสะพรั่งอย่างงดงามในจวนโหว เซี่ยเฉินเผยรอยยิ้มเจิดจ้าออกมา

เรื่องอื่นเซี่ยเฉินไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เขาก็แค่อยากออกไปข้างนอกให้เร็วที่สุด มีเพียงการออกไปข้างนอกเท่านั้น เขาจึงจะสามารถสร้างรากฐานอำนาจของตัวเองได้

จวนโหวแม้นจะดีเลิศ ทว่าท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้เป็นใหญ่หรือมีอำนาจตัดสินใจ ทำได้เพียงขอยืมกำลังมาใช้ ไม่อาจฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างไว้ได้

สำหรับจุดนี้เซี่ยเฉินเข้าใจกระจ่างแจ้งเป็นอย่างดี จวนโหวคือจวนโหวของทุกคน ไม่ใช่จวนโหวของเขาเพียงคนเดียว

ผลประโยชน์ของเขาไม่ได้เป็นตัวแทนของผลประโยชน์ของจวนโหว

แต่ในปัจจุบัน เขาสามารถอาศัยทรัพยากรและอิทธิพลของจวนโหว เพื่อหาตำแหน่งขุนนางดีๆ สักตำแหน่งได้

ในเมื่อมีทางลัดให้เดิน แล้วทำไมจะต้องไปเริ่มปีนป่ายจากจุดต่ำสุดด้วยเล่า

เซี่ยเฉินไม่เคยเป็นคนประเภทที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวให้ลำบากโดยใช่เหตุอยู่แล้ว

ขณะที่เซี่ยเฉินเดินตามเซี่ยเฉียนไปยังหอเกียรติยศเพื่อเข้าพบผู้อาวุโสในตระกูล รับมอบผลงานความดีความชอบและสลักเคล็ดวิชาแก่นแท้ของเพลงดาบสุริยันเบิกฟ้าพิชิตมาร ทางฝั่งตะวันออกของวังหลวง คฤหาสน์ที่ดูโอ่อ่าแต่กลับแฝงความเรียบง่ายหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ริมถนนสายหลัก

ประตูใหญ่สีแดงชาดสูงตระหง่าน หมุดทองแดงส่องประกายแสงริบหรี่แห่งกาลเวลา รูปปั้นสิงโตหินทั้งสองข้างดูน่าเกรงขาม

ตำหนักจวนองค์หญิงเหยากวง!

นี่คือจวนขององค์หญิงรอง ปัจจุบันองค์หญิงรองกำลังอยู่ในวัยดรุณีแรกแย้ม

ทว่าตั้งแต่ปีก่อน พระองค์ได้ทูลขออนุญาตเข้าออกวังหลวงได้อย่างอิสระ พอพ้นช่วงเทศกาลตรุษจีนปีนี้ พระองค์ก็เป็นฝ่ายทูลขออนุญาตย้ายออกจากวังหลวงมาอยู่ข้างนอกเอง การกระทำเช่นนี้ย่อมถือว่าผิดจารีตประเพณี

ตามกฎมณเฑียรบาลแล้ว ต่อให้องค์หญิงจะเจริญวัยเป็นผู้ใหญ่ ก็ควรจะพำนักอยู่ในวังหลวงต่อไป ต้องรอจนกว่าจะอภิเษกสมรสกับราชบุตรเขยเสร็จสิ้น จึงจะสามารถย้ายออกจากวังหลวงมาประทับที่จวนองค์หญิงได้

ไม่มีใครรู้ว่าองค์หญิงรองพระองค์นี้ทูลอะไรกับองค์จักรพรรดิ ถึงได้ทำให้องค์จักรพรรดิทรงอนุญาตและเห็นชอบด้วย

แต่ไม่นานเหล่าขุนนางก็ได้รับรู้ว่า องค์หญิงพระองค์นี้ได้รับพระราชทานสมรสให้แต่งงานกับบุตรชายของโหวอันตง

ขณะนี้ ณ ห้องโถงด้านหน้าของจวนองค์หญิง!

มีสตรีสามคนและบุรุษสองคนนั่งกันอย่างเงียบสงบอยู่เบื้องล่าง ทว่าสายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปที่ราชโองการลายมังกรที่ถูกวางทิ้งไว้ด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจโดยไม่ได้นัดหมาย

ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานคือสตรีผู้หนึ่ง ผิวพรรณของนางขาวผุดผ่องราวกับหยกเนื้อดี คิ้วเรียวงามดั่งทิวเขาไกล นัยน์ตาทั้งสองข้างทอประกายระยิบระยับดุจดวงดาว เผยให้เห็นถึงความสงบนิ่งอันลึกล้ำ

จมูกโด่งรั้นได้รูป เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยดุจน้ำตก เมื่อถูกขับเน้นด้วยอาภรณ์อันหรูหราก็ยิ่งดูนุ่มสลวยและดำขลับมากยิ่งขึ้น รูปโฉมงดงามประณีตจนหาตัวจับยาก

นางเพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ก็ทำเอาคนอื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นหญิงหรือชายต่างก็หมองคล้ำไร้รัศมีไปในพริบตา

และราชโองการฉบับนั้นก็วางอยู่ข้างมือของนาง

องค์หญิงรอง ผู้มีพระราชทินนามว่าองค์หญิงเหยากวง!

"องค์หญิง ได้ยินมาว่าบุตรชายคนโตของโหวอันตงเป็นเพียงแค่คนที่มีร่างกายไร้พรสวรรค์ จะคู่ควรกับพระวรกายอันสูงส่งของพระองค์ได้อย่างไรเพคะ!" สตรีผู้หนึ่งที่อยู่เบื้องล่างเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ทำลายความเงียบสงบลง

"แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า" องค์หญิงรองตอบกลับไป แววตายังคงเรียบเฉยไร้ระลอกคลื่น ไม่อาจมองออกถึงความยินดีหรือความเศร้าโศก

สตรีในชุดสีเขียวมรกตที่อยู่เบื้องล่างถึงกับพูดไม่ออก ไร้ซึ่งถ้อยคำจะเอื้อนเอ่ย นั่นสินะ องค์จักรพรรดิทรงพระราชทานสมรส แถมยังประกาศให้ทราบโดยทั่วกันแล้ว เรื่องนี้ไม่มีทางแก้ไขได้แล้วจริงๆ

"หรือว่าพวกเราจะส่งคนไปลอบสังหาร สับสังหารเจ้าเซี่ยเฉินนั่นทิ้งเสีย ได้ยินมาว่าเขาไม่เป็นที่โปรดปรานในจวนโหวเลย โหวอันตงจากไปรบที่สนามรบดินแดนบูรพานานถึงสิบสี่ปี สามปีถึงจะมีจดหมายส่งมาสักฉบับ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ใส่ใจบุตรชายคนโตสายเลือดตรงคนนี้เท่าไหร่นักหรอก"

บุรุษที่อยู่ฝั่งซ้ายเบื้องล่างเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ลึกเข้าไปในดวงตาของเขามีร่องรอยของความอิจฉาริษยาซ่อนอยู่ ยามที่จ้องมองไปยังองค์หญิงรอง นัยน์ตาของเขาก็มีประกายเร่าร้อนวาบผ่านไป

"เหลวไหลสิ้นดี วิธีลอบสังหารอันต่ำช้าเช่นนี้จะนำมาใช้สุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร หากมันได้ผลแล้วสามารถแก้ปัญหาได้เบ็ดเสร็จเด็ดขาดในคราวเดียวก็แล้วไปเถอะ แต่ไม่ว่าจะลอบสังหารสำเร็จหรือล้มเหลว มันก็จะกลายเป็นปัญหาใหญ่โตจนไม่อาจตามเก็บกวาดได้!"

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางฝั่งซ้ายส่ายหน้า แล้วกล่าวตักเตือนเสียงแข็ง เขามาจากสำนักศึกษาหลวง มีนามว่าฮั่วฉี่หมิง แม้จะเป็นบัณฑิตนักศึกษา แต่ก็ไม่ได้เป็นคนคร่ำครึหัวโบราณ หากการลอบสังหารสามารถแก้ปัญหาได้จริงๆ ก็ปล่อยผ่านไปได้ แต่ไม่ว่าจะลอบสังหารสำเร็จหรือล้มเหลว มันก็จะเป็นชนวนก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ตามมาทั้งสิ้น

เซี่ยเฉินอาจจะเป็นแค่คนไร้พรสวรรค์ ไม่ได้รับความสนใจจากโหวอันตงและจวนโหว ทว่าท้ายที่สุดเขาก็ยังคงเป็นทายาทสายตรงของจวนโหว ยิ่งไปกว่านั้น งานแต่งงานครั้งนี้ยังเป็นสมรสพระราชทานจากองค์จักรพรรดิ จุดประสงค์ก็เพื่อดึงดูดใจจวนโหว เป็นการแสดงถึงพระมหากรุณาธิคุณ

องค์หญิงรองจะแต่งงานกับใครนั้นไม่สำคัญ ขอเพียงแค่อีกฝ่ายเป็นสายเลือดตรงของจวนโหวก็พอแล้ว

ดังนั้น ต่อให้เซี่ยเฉินตายไป องค์หญิงรองก็ยังคงมีโอกาสสูงที่จะถูกจับให้แต่งงานออกไปอยู่ดี

เมื่อสวีจวิ้นได้ยินคำพูดตักเตือนและโต้แย้งของฮั่วฉี่หมิง ภายในดวงตาของเขาก็ลุกโชนไปด้วยไฟโทสะ แต่พอเห็นว่าองค์หญิงยังประทับอยู่ตรงนี้ เขาก็ต้องฝืนระงับอารมณ์โกรธเอาไว้อย่างยากลำบาก

เหยากวงรับฟังคำพูดของทั้งสองคนอย่างเงียบๆ โดยไม่ได้พูดขัดจังหวะ แต่ลึกเข้าไปในดวงตา นางรู้สึกผิดหวังในตัวสวีจวิ้นอยู่บ้าง

สวีจวิ้นและฮั่วฉี่หมิงล้วนเป็นที่ปรึกษาที่นางเพิ่งชักชวนมาจากสำนักศึกษาหลวงในเดือนนี้ ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าฮั่วฉี่หมิงมีสติปัญญาเหนือกว่าสวีจวิ้นมาก

การลอบสังหาร ไม่ใช่ว่านำมาใช้ไม่ได้ แต่นำมาใช้กับทายาทสายเลือดตรงของจวนโหว มันดูเป็นเรื่องล้อเล่นเด็กๆ เกินไป

ทุกสรรพสิ่งบนโลกหล้า หากสามารถแก้ไขได้ด้วยการฆ่าฟัน ใต้หล้าคงได้โกลาหลวุ่นวายไปนานแล้ว

จวนโหวพิทักษ์บูรพา แม้จะไม่ได้มีตำแหน่งทางทหารสูงสุดในหมู่ขุนนางบู๊ แต่ก็มีแม่ทัพผู้เก่งกาจปรากฏตัวออกมาไม่ขาดสาย โหวพิทักษ์บูรพาเซี่ยฉู่เทียน ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพสงครามแห่งต้าอู่ในยุคก่อน

เมื่อสามสิบหกปีที่แล้ว ต้าอู่กับต้าเฟิ่งได้ทำศึกสงครามที่หวยหยาง สงครามครั้งใหญ่ยืดเยื้อยาวนานถึงสามปี

ในท้ายที่สุด เซี่ยฉู่เทียนผู้รับหน้าที่เป็นแม่ทัพใหญ่ ได้นำทหารสองแสนนายบดขยี้เซียวเยว่ขุนพลเลื่องชื่อแห่งต้าเฟิ่ง บุกทะลวงเข้าสู่อาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฟิ่ง กองทัพบุกตะลุยไร้ผู้ต่อต้าน ท้ายที่สุดก็บุกไปถึงจุดที่ห่างจากเมืองหลวงของต้าเฟิ่งเพียงสามสิบลี้เท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะทางตะวันตกมีราชวงศ์ต้าชิ่ง และมีมวลหมู่ปีศาจแห่งดินแดนบูรพาฉวยโอกาสบุกประชิดชายแดนของราชวงศ์ต้าอู่ ศึกครั้งนั้นต่อให้ไม่สามารถกวาดล้างต้าเฟิ่งให้สิ้นซากได้ ก็คงสามารถยึดครองดินแดนของต้าเฟิ่งมาได้ถึงครึ่งหนึ่งแล้ว

สงครามครั้งนี้ทำให้ชื่อเสียงของโหวพิทักษ์บูรพาดังก้องไปทั่วใต้หล้า และหลังจากสงครามครั้งนี้เอง โหวพิทักษ์บูรพาก็เป็นฝ่ายยอมคืนอำนาจทางการทหารด้วยตัวเอง เริ่มเก็บตัวอยู่แต่ในจวน มุ่งมั่นฝึกฝนวิทยายุทธ์เพียงอย่างเดียว

และเพราะการกระทำเช่นนี้เอง จักรพรรดิเหวินจึงทรงไว้วางใจจวนโหวพิทักษ์บูรพาเป็นอย่างมาก ประทานรางวัลให้ไม่ขาดสาย

องค์หญิงรองเข้าพระทัยเป็นอย่างดี การที่โหวพิทักษ์บูรพายอมถอยออกมาหนึ่งก้าวด้วยตัวเองเช่นนี้ ช่วยปัดเป่าความหวาดระแวงในพระทัยของเสด็จพ่อของนางไปได้ และยังเป็นการเปิดโอกาสให้คนรุ่นที่สองของตระกูลเซี่ยได้ผงาดขึ้นมาอีกด้วย

สองพี่น้องเซี่ยเฉียนและเซี่ยหยวนเริ่มฉายแววโดดเด่นในกองทัพ สร้างผลงานความดีความชอบทางการทหารอันยิ่งใหญ่ จนกลายเป็นบุคคลชั้นนำในหมู่ลูกหลานขุนนางบู๊

เมื่อยี่สิบเอ็ดปีที่แล้ว เซี่ยเฉียนลูกชายคนโตผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์โหวอันอู่ซึ่งเป็นหนึ่งในสองบรรดาศักดิ์โหวของจวนโหว ก็ได้สร้างผลงานอันโดดเด่นในสงครามกับอนารยชนแดนใต้

หลังจากนั้นเขาก็เรียนรู้จากผู้เป็นบิดา เก็บงำประกายซ่อนเร้นความสามารถ ยอมส่งมอบอำนาจทางการทหารคืนด้วยตัวเอง แล้วกลับมาอยู่ที่เมืองหลวงเพื่อดูแลจวนโหว แม้จะไม่ได้ออกสู่โลกภายนอกมานานหลายปี แต่ในใต้หล้านี้มีใครบ้างล่ะที่จะกล้าดูแคลนเขา

เซี่ยหยวนลูกชายคนรองผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์โหวอันตงภายในตระกูล เมื่อสิบสี่ปีที่แล้วได้รับมอบหมายหน้าที่ท่ามกลางวิกฤต ให้เป็นแม่ทัพใหญ่บัญชาการรบที่สนามรบดินแดนบูรพา

ตลอดสิบสามปีแรกเขาบัญชาการรบอย่างรัดกุมและมั่นคงมาโดยตลอด แม้จะไม่เคยสร้างผลงานชิ้นใหญ่โต แต่ก็ไม่เคยทำผิดพลาดเลยแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งนั่นก็ทำให้พรมแดนด้านตะวันออกมั่นคงดั่งขุนเขาไท่ซาน เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างก็ดีใจและถอนหายใจด้วยความโล่งอกไปพร้อมๆ กัน

การที่เซี่ยหยวนสามารถรักษาสถานการณ์สู้รบทางตะวันออกให้มั่นคงได้ แม้จะถือเป็นผลงานชิ้นใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับบิดาและพี่ชายของเขาแล้ว ในที่สุดเขาก็ไม่ได้ดูเป็นสัตว์ประหลาดที่เก่งกาจเกินไปนัก

แต่ใครจะไปรู้เล่าว่า เมื่อหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เซี่ยหยวนที่ซุ่มซ่อนตัวหลอกล่อศัตรูมานานถึงสิบสามปี จู่ๆ ก็ระเบิดพลังออกมา สามารถสังหารมหาปีศาจระดับสามได้ในคราวเดียว สร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งราชสำนัก

ตระกูลเดียวมีแม่ทัพใหญ่ถึงสามคน แบบนี้จะไม่ให้ผู้คนทั่วใต้หล้าตกตะลึงได้อย่างไร จะไม่ให้ราชวงศ์หวาดระแวงได้อย่างไร

ทว่าในปัจจุบันใต้หล้ากำลังวุ่นวาย ราชวงศ์ต้าอู่ไม่ได้มีอำนาจเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับจวนโหว ย่อมไม่สามารถกดดันหรือลดทอนอำนาจได้ ทำได้เพียงพยายามดึงดูดใจเอาไว้เท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ จะไปใช้วิธีลอบสังหารทายาทสายเลือดตรงของจวนโหวได้อย่างไร

"เซี่ยเฉินนั่นก็เป็นแค่คนไร้พรสวรรค์ ไม่คู่ควรให้ต้องเก็บมาใส่ใจ ก็แค่เรื่องแต่งงานเท่านั้น ในเมื่อเรื่องนี้ถูกกำหนดไว้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความอีก จวนโหวพิทักษ์บูรพาจงรักภักดีต่อแผ่นดิน สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับบ้านเมือง ข้าสามารถช่วยแบ่งเบาภาระความกลัดกลุ้มของเสด็จพ่อได้ ย่อมถือเป็นเรื่องที่ดี!"

องค์หญิงรองแย้มพระสรวล ทั่วทั้งห้องโถงก็สว่างไสวสดใสขึ้นมาในพริบตา แม้ปากของนางจะพูดเช่นนั้น แต่ลึกเข้าไปในดวงตากลับแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งและเหยียดหยาม ทว่าทั้งหมดนี้ล้วนถูกนางซ่อนเร้นเอาไว้เบื้องลึกอย่างมิดชิด

ภายในใจของนางมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่อยู่ ซึ่งนางไม่เคยปริปากบอกใครเลย สาเหตุที่นางมีพฤติกรรมแปลกประหลาด ไม่ยอมถูกกักขังอยู่แต่ในกำแพงวังหลวงที่ลึกล้ำเหมือนกับองค์หญิงพระองค์อื่นๆ ก็เพื่อความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่นี้นี่เอง

ใครบอกว่าสตรีในใต้หล้าจะเป็นจักรพรรดิไม่ได้ นางเหยากวงผู้นี้แหละ ที่จะเป็นสตรีคนแรกในประวัติศาสตร์ให้จงได้!

[จบแล้ว]