บทที่ 1 - ล็อกอินเข้าเกมล่วงหน้า
บทที่ 1 - ล็อกอินเข้าเกมล่วงหน้า
บทที่ 1 - ล็อกอินเข้าเกมล่วงหน้า
☆☆☆☆☆
จักรพรรดินีเพิ่งจะสรงน้ำเสร็จสิ้น ในเวลานี้พระองค์ยังคงเป็นเพียงองค์หญิงรอง...
ต้นเดือนสาม ปีเต๋อเซวียนที่ห้าสิบสาม ณ เรือนแยกแห่งหนึ่งในจวนโหวพิทักษ์บูรพาประจำเมืองหลวง
เข้าสู่ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หิมะตกหนักที่ปกคลุมเมืองหลวงมาตลอดทั้งฤดูหนาวเพิ่งจะละลายหายไปได้ไม่นาน ทว่าสายลมบนท้องฟ้ายังคงพัดกระหน่ำหนาวเหน็บจนเสียดแทงไปถึงกระดูก
เซี่ยเฉินสวมเสื้อผ้าบางเบา เขากำลังหลั่งหยาดเหงื่อท่ามกลางลมหนาว กวัดแกว่งดาบฝึกซ้อมอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
ใบหน้าที่หล่อเหลาและหมดจดของเขาแดงระเรื่อ พลังปราณและสายเลือดในกายเดือดพล่านไม่หยุดหย่อน แววตาแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวและแน่วแน่
เซี่ยเฉินกระชับดาบยาวในมือ ตัวใบดาบมีสีแดงฉาน เขาวาดดาบฟันลงไปในความว่างเปล่าจนเกิดเป็นระลอกคลื่น ราวกับจะแหวกอากาศหนาวเหน็บให้ขาดสะบั้น
ทุกครั้งที่เขาตวัดดาบ จะมีข้อความบรรทัดเล็กๆ ปรากฏขึ้นในกรอบสายตาของเขา
[กวัดแกว่งสำเร็จหนึ่งครั้ง ความชำนาญเพลงดาบพื้นฐาน +1]
[กวัดแกว่งสำเร็จหนึ่งครั้ง ความชำนาญเพลงดาบพื้นฐาน +1]
[กวัดแกว่งสำเร็จหนึ่งครั้ง ความชำนาญเพลงดาบพื้นฐาน +1]
...
[เพลงดาบพื้นฐานบรรลุขั้นสมบูรณ์ ท่านตระหนักรู้ทักษะขั้นสูงจากเพลงดาบพื้นฐาน — เพลงดาบสุริยันเบิกฟ้าพิชิตมาร!]
[ค่าพลังปราณและสายเลือดของท่านบรรลุถึงระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว ต้องการทะลวงระดับทันทีหรือไม่?]
เมื่อข้อความเหล่านี้ปรากฏขึ้น รอยยิ้มยินดีก็ผุดขึ้นบนใบหน้าหล่อเหลาของเด็กหนุ่ม ดาบสีแดงฉานในมือของเขาแปรเปลี่ยนไปในพริบตา พลังปราณและสายเลือดภายในกายราวกับกำลังเดือดพล่านอย่างรุนแรง
ไอพลังสีแดงเป็นสายทะลุผ่านร่างกายของเขาไปควบแน่นกลายเป็นดวงอาทิตย์สีชาดดวงใหญ่ที่เบื้องหลัง
ดวงอาทิตย์ดวงนี้เปรียบดั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณที่เบิกฟ้าแยกความโกลาหลและความมืดมิด เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตและความร้อนแรง
ภายใต้การหนุนเสริมจากดวงอาทิตย์ดวงนี้ ทั่วทั้งร่างของเซี่ยเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ตัวเขาราวกับกลายเป็นลาวาเดือด พลังปราณพุ่งทะยานถึงขีดสุดราวกับจะแผดเผาแม่น้ำและต้มน้ำทะเลให้เหือดแห้ง!
กระบวนการนี้กินเวลาไม่นานนัก นัยน์ตาของเซี่ยเฉินทอประกายคมกริบ ใบหน้าที่ยังดูอ่อนเยาว์เผยให้เห็นถึงความขึงขัง เขาวาดดาบออกไปหนึ่งครั้ง ทั่วทั้งลานเรือนราวกับถูกกระชากจากฤดูหนาวเข้าสู่ต้นฤดูร้อนในพริบตา
ดาบเดียวเปลี่ยนสวรรค์พลิกปฐพี!
ในขณะเดียวกันนั้นเอง เสียงแตกหักก็ดังก้องมาจากภายในร่างกายของเซี่ยเฉิน ราวกับโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นได้ถูกทำลายลง พลังปราณที่เดือดพล่านทั่วร่างราวกับหาทางระบายออกได้ มันพุ่งทะยานดั่งแม่น้ำแยงซีที่ไหลเชี่ยวลงสู่ทะเลตะวันออก และในวินาทีนี้ กลิ่นอายพลังของเซี่ยเฉินก็พุ่งขึ้นถึงจุดสูงสุด
ระดับแปดขั้นหลอมแก่นแท้สำเร็จแล้ว!
เซี่ยเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า ลางๆ นั้นคล้ายกับว่ามีนัยน์ตาสองดวงซ้อนทับประสานกันราวกับเป็นนัยน์ตาคู่
แต่ปรากฏการณ์ประหลาดนี้ก็หายไปในชั่วพริบตา เขากลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็น กลิ่นอายพลังถูกเก็บงำจนมิดชิด กลายเป็นเพียงเด็กหนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง
"มาอยู่โลกนี้ได้สองเดือนแล้ว ในที่สุดก็ทะลวงถึงระดับแปดเสียที!"
มุมปากของเซี่ยเฉินยกยิ้มขึ้น เมื่อสองเดือนก่อนเขาค้นพบว่าตัวเองได้เข้ามาอยู่ในโลกของเกมปริศนาในช่วงเวอร์ชันเริ่มต้นก่อนใคร
ในชาติที่แล้ว เกมนี้จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนโลกโดยไม่มีใครรู้ที่มาที่ไป รู้เพียงแค่ว่ามีผู้โชคดีบางคนถูกเลือกให้สามารถเข้าไปในโลกที่สมจริงราวกับมีชีวิตแห่งนี้ได้
เวลานี้คือยุคของจักรพรรดิเหวินแห่งราชวงศ์ต้าอู่ ซึ่งเซี่ยเฉินไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับยุคนี้มากนัก เพราะเขาได้เข้ามาในเกมล่วงหน้า กว่าที่เกมจะเปิดให้ผู้เล่นทั่วไปเข้ามาทดสอบ ก็เป็นช่วงเวลาในยุคของจักรพรรดินีแล้ว
"ตอนนี้น่าจะเป็นช่วงเวลาที่สองมังกรต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ในยุคจักรพรรดิเหวิน อีกห้าปีให้หลัง องค์ชายสามจะก่อรัฐประหาร นำทัพบุกเข้าเมืองหลวง เปิดประตูเสือขาว สังหารบุกเข้าไปในวัง องค์รัชทายาทสิ้นพระชนม์ องค์ชายสามฆ่าฟันจนบ้าคลั่ง สังหารเชื้อพระวงศ์จนสิ้นซาก แต่ผู้ชนะคนสุดท้ายกลับไม่ใช่เขา!"
เซี่ยเฉินกำลังเรียบเรียงลำดับเหตุการณ์ รำลึกถึงเนื้อเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ แต่น่าเสียดายที่ในชาติก่อนเขาเพิ่งได้เข้ามาในโลกใบนี้ก็ตอนที่เกมเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการครั้งแรก ซึ่งตอนนั้นจักรพรรดินีก็ขึ้นครองราชย์มาได้หกปีแล้ว
ดังนั้นเซี่ยเฉินจึงไม่ได้ศึกษาเรื่องราวในอดีตช่วงนี้อย่างลึกซึ้ง รู้เพียงแค่เค้าโครงคร่าวๆ เท่านั้น
การแย่งชิงอำนาจในช่วงนี้ดูเหมือนจะเป็นศึกสายเลือดระหว่างสองมังกร แต่แท้จริงแล้วยังมีมังกรเร้นกายอีกหนึ่งตัวซ่อนเร้นอยู่ในมุมมืด ห้าปีให้หลังในเหตุการณ์ยึดประตูวัง องค์หญิงรองนำกองทัพบุกทะลวงราวกับทหารเทพลงมาจุติ พระองค์ถือกระบี่ปรมาจารย์ นำทหารม้าบุกฝ่าเข้าไปในประตูเสือขาว
ในค่ำคืนนั้น เสียงตะโกนฆ่าฟันดังก้องไปทั่วทั้งพระราชวัง เลือดสีสดสาดกระเซ็นจนหิมะสีขาวโพลนกลายเป็นสีแดงฉาน และในท้ายที่สุดองค์หญิงรองก็สามารถกวาดล้างกองกำลังกบฏทั้งหมดได้สำเร็จ
ทว่าจักรพรรดิเหวิน องค์รัชทายาท องค์ชายสาม และเชื้อสายราชวงศ์ฝ่ายชายทั้งหมดล้วนถูกสังหารเรียบในเหตุการณ์ยึดประตูวังครั้งนี้ พวกเขาสิ้นชีพลงในที่เกิดเหตุ
ในที่สุดราชวงศ์ต้าอู่ก็ต้อนรับจักรพรรดินีพระองค์แรก ยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ได้เริ่มต้นขึ้น...
"เป็นเพราะตราหยกชิ้นนี้หรือเปล่านะ ที่ทำให้ฉันสามารถเข้ามาในโลกนี้ล่วงหน้าได้ถึงสิบเอ็ดปี!"
เซี่ยเฉินแบมือออก มีตราหยกชิ้นหนึ่งประทับอยู่บนฝ่ามือของเขาราวกับรอยสัก แต่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้
บนตราหยกชิ้นนี้สลักลวดลายมังกรเก้าตัวที่กำลังพ่นไอปฐมภูมิ รอบตัวตราหยกถูกล้อมรอบไปด้วยไอปราณสีม่วงอันลี้ลับ ลางๆ นั้นเซี่ยเฉินยังมองเห็นดวงตะวัน จันทรา และดวงดาวโคจรล้อมรอบตราหยกชิ้นนี้ โดยมีดาวซิ่วเวยแห่งสุริยันจันทราสถิตอยู่ตรงใจกลาง!
เซี่ยเฉินอยากจะเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ตราหยกชิ้นนี้กลับหม่นแสงลงอย่างสมบูรณ์ ราวกับไม่อนุญาตให้ผู้ใดล่วงรู้ความลับ
เขาละสายตากลับมา พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกทางปาก พยายามทำให้จิตใจสงบลง ไม่ว่าตราหยกชิ้นนี้จะมีความมหัศจรรย์เพียงใด สำหรับตอนนี้การเพิ่มพูนความแข็งแกร่งและสร้างขุมกำลังของตัวเองต่างหากที่สำคัญที่สุด
ในสถานการณ์ปัจจุบันของยุคจักรพรรดิเหวิน การเมืองในราชสำนักวุ่นวาย โจรผู้ร้ายชุกชุม แม้โดยรวมจะยังถือว่าสงบสุข แต่ภายในดินแดนก็เริ่มมีท่าทีแบ่งแยกอำนาจเป็นสี่ทิศแล้ว
นี่คือโอกาสของเขา สถานการณ์สร้างวีรบุรุษ มีเพียงในช่วงเวลาแห่งความโกลาหลเท่านั้นจึงจะสามารถฉวยโอกาสผงาดขึ้นมาได้
"ต้องรีบทำเวลาแล้ว รอให้จักรพรรดินีขึ้นครองราชย์ จัดการกบฏแปดอ๋อง และรวบรวมอำนาจของต้าอู่ให้เป็นปึกแผ่น ถึงตอนนั้นก็จะเข้าสู่ยุคแห่งการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียว"
เซี่ยเฉินตระหนักดีว่าเขาจำเป็นต้องวางแผนรับมือไว้ล่วงหน้า!
เพราะถึงแม้ในยุคแผ่นดินรวมเป็นหนึ่งจะมีความปลอดภัยสูง เศรษฐกิจเฟื่องฟู วัฒนธรรมเจริญรุ่งเรือง แต่โอกาสที่จะสร้างตัวก็ลดน้อยลงไปมากเช่นกัน
เมื่อถึงเวลานั้นราชวงศ์ต้าอู่จะเป็นมหาอำนาจเพียงหนึ่งเดียวที่กดดันทั่วทั้งสี่คาบสมุทร ปกครองแปดทิศ ไม่ว่าจะเป็นพุทธ เต๋า หรือแม้แต่พวกที่ถูกเรียกว่าผู้เล่น ต่างก็ต้องยอมก้มหัวให้กับจักรพรรดินี
ต้องรอจนกว่าเวอร์ชันการฟื้นฟูพลังปราณจะเปิดตัว โลกต่างๆ หลอมรวมกัน โลกใบนี้จึงจะกลายเป็นโลกแห่งความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์
ขีดจำกัดของพลังยุทธ์จะพุ่งสูงขึ้น จักรพรรดินีหายตัวไป ราชวงศ์ต้าอู่ล่มสลาย และเวอร์ชันสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่ของราชวงศ์เซียนเปิดฉากขึ้น เมื่อนั้นโอกาสครั้งใหม่จึงจะมาถึง...
เซี่ยเฉินคิดไปพลางตักน้ำด้วยตัวเอง หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดร่างกายที่เปียกโชกไปด้วยหยาดเหงื่อ
ในชีวิตนี้ จุดเริ่มต้นของเขาถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว เขาได้มาเกิดในจวนโหวพิทักษ์บูรพา
ราชวงศ์ต้าอู่ก่อตั้งมาแล้วแปดร้อยปี เมื่อหกร้อยสามสิบเจ็ดปีก่อน จักรพรรดิหลิงหลงเชื่อขันที ให้ความสำคัญกับเครือญาติฝ่ายหญิง จนเกิดกบฏเจ้าครองแคว้น เมืองหลวงแตกพ่าย
จักรพรรดิอู่จง พระโอรสองค์ที่แปดของจักรพรรดิหลิงได้รวบรวมกำลังกอบกู้แผ่นดิน นำทัพบุกขึ้นเหนือ ทวงคืนเมืองหลวงเก่า จัดระเบียบใต้หล้าใหม่ จนเกิดเป็นสิบเก้ามณฑลของต้าอู่ในปัจจุบัน และช่วยต่ออายุขัยของราชวงศ์ต้าอู่ไปได้อีกหกร้อยปี
เซี่ยเสวียนเจิน โหวพิทักษ์บูรพารุ่นแรกได้ติดตามจักรพรรดิอู่จงต่อสู้ที่ชายแดน จากทหารเลวตัวเล็กๆ จนกลายมาเป็นแม่ทัพสวรรค์ที่ชื่อเสียงสะท้านแผ่นดิน
จักรพรรดิอู่จงนำทัพบุกขึ้นเหนือโดยแบ่งเป็นสามสาย ซึ่งแม่ทัพใหญ่สายตะวันออกก็คือเซี่ยเสวียนเจิน ในขณะที่กองทัพอีกสองสายถูกสกัดกั้นและดูเหมือนการบุกขึ้นเหนือจะล้มเหลว เซี่ยเสวียนเจินได้นำทหารม้าห้าพันนายควบม้าฝ่าระยะทางหมื่นลี้บุกไปถึงเมืองหลวง ราวกับดาบอันแหลมคมที่แทงทะลุหัวใจศัตรู ตีเมืองหลวงจนแตกพ่าย ตัดหัวผู้นำศัตรู พลิกสถานการณ์สงครามอย่างสิ้นเชิง และช่วยให้จักรพรรดิอู่จงสถาปนาแผ่นดินได้สำเร็จ
ในพิธีปูนบำเหน็จ จักรพรรดิอู่จงถึงกับแย้มพระสรวลต่อหน้าเหล่าขุนนางและตรัสว่า ภายนอกแข็งแกร่งภายในเปี่ยมปัญญา ความเฉียบขาดเป็นเลิศเหนือใครในใต้หล้า!
ด้วยเหตุนี้ ผลงานของเซี่ยเสวียนเจินจึงอยู่เหนือขุนนางทั้งปวง เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นโหวพิทักษ์บูรพา
มีข่าวลือวงในกล่าวว่า ด้วยผลงานของเซี่ยเสวียนเจินนั้นมากพอที่จะแต่งตั้งให้เป็นอ๋องได้เลย แต่เพราะกฎมณเฑียรบาลที่ห้ามมิให้ผู้ที่ไม่ได้แซ่เดียวกับราชวงศ์เป็นอ๋อง เขาจึงได้เป็นแค่โหวพิทักษ์บูรพา มิเช่นนั้นเขาคงได้เป็นอ๋องพิทักษ์บูรพาไปแล้ว
ปัจจุบันจวนโหวพิทักษ์บูรพาสืบทอดมาถึงรุ่นที่สิบเจ็ดแล้ว เจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด ไม่เคยตกต่ำ แม้จะยังคงถูกเรียกว่าจวนโหวพิทักษ์บูรพา แต่แท้จริงแล้วตระกูลนี้ได้สร้างบรรดาศักดิ์โหวถึงสามคนในตระกูลเดียวไปแล้ว
"แม้จะไม่ค่อยได้รับความสนใจในจวนโหว แต่เมื่อเทียบกับหลายๆ คน จุดเริ่มต้นนี้ก็ถือว่าดีเยี่ยมแล้ว"
เซี่ยเฉินพอใจกับจุดเริ่มต้นนี้มาก จากที่เขารู้ ในชาติก่อนผู้เล่นหลายคนที่เข้ามาในช่วงทดสอบเกม มักจะเป็นแค่คนไร้ชื่อเสียง หรือบางคนถึงขั้นเกิดเป็นขอทานข้างถนน เจอจุดเริ่มต้นระดับนรกก็มี
ตามกฎความสมดุลของเกม ยิ่งเข้าเกมเร็วเท่าไหร่ ฐานะตอนเริ่มต้นก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น แต่ตอนนี้เซี่ยเฉินทำลายกฎนั้นลง เขาเริ่มเกมโดยเกิดในตระกูลขุนนางชั้นสูง
"นายน้อยสาม มีจดหมายจากนายท่านรองขอรับ!"
ทันใดนั้นก็มีร่างหนึ่งเดินจ้ำอ้าวเข้ามา บ่าวรับใช้ชุดเขียวหอบหายใจแฮกๆ สองแก้มแดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าถูกลมหนาวบาดหน้าหรือเหนื่อยจากการวิ่งเหยาะๆ มาตลอดทาง
...
[“เมื่อครั้งจักรพรรดิยังทรงพระเยาว์ พระองค์ทรงมีจิตใจแน่วแน่ไม่ย่อท้อ หมั่นฝึกปรือวิชาอย่างขยันขันแข็งไม่หยุดหย่อน กวัดแกว่งดาบในลานเรือนนับหมื่นครั้งต่อวัน ขัดเกลาวิถีแห่งยุทธ์ จนท้ายที่สุดก็ประสบผลสำเร็จ จักรพรรดิทรงมีสติปัญญาเป็นเลิศ วันหนึ่งได้ริเริ่มคิดค้นทรรศนะวิชาในลานเรือน พระราชทานนามว่า ดาบสุริยันเบิกฟ้าพิชิตมาร” — 《พงศาวดารเซี่ย》 เล่มที่หนึ่ง บันทึกประวัติศาสตร์ปฐมจักรพรรดิ]
[จบแล้ว]