บทที่ 50 - ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด

ภายในห้องของซือถูหนาน ทันทีที่ยันต์แสงทองอักขระเป่ยโต่วของฉือเสียนชวนพุ่งเข้าสู่ร่างกาย สัญลักษณ์รูปดักแด้ที่ดูน่าขนลุกก็มีปฏิกิริยาราวกับก้อนน้ำแข็งที่ถูกโยนลงในน้ำมันเดือด มันส่งเสียง "ชี่ๆ" แผ่วเบา สีสันจางลงและสลายไปอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็จมหายไปใต้ผิวหนังอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงรอยแดงจางๆ ที่แทบมองไม่เห็น

กลิ่นอายเย็นเยียบและหวานเลี่ยนที่พันธนาการตัวซือถูหนานไว้ก็เหมือนหมอกยามเช้าที่ถูกแสงแดดแผดเผา มันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

ร่างกายที่เกร็งแน่นของซือถูหนานผ่อนคลายลงทันที เขาส่งเสียงถอนหายใจยาวๆ อย่างโล่งอก ก่อนจะผล็อยหลับไป ลมหายใจกลับมาสม่ำเสมอและยาวนาน

ความรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออกที่อบอวลอยู่ในห้องหายเป็นปลิดทิ้ง

ซือถูหมิงหย่วนและเหยียนอวี่ตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า พากันกล่าวขอบคุณไม่หยุด

มีเพียงเนี่ยอู๋ซื่อเท่านั้นที่ใบหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว สายตาที่มองฉือเสียนชวนเต็มไปด้วยความตกตะลึง หวาดหวั่น และมีความโลภแฝงอยู่อย่างยากจะสังเกตเห็น เขาเห็นชัดเจนเลยว่าพลังที่อัดแน่นอยู่ในยันต์แสงทองนั่น ไม่ใช่วิชาที่นักพรตธรรมดาๆ จะทำได้แน่! ไอ้หนุ่มนี่มันซ่อนคมชัดๆ!

ฉือเสียนชวนโบกมือเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องเกรงใจ ใบหน้ากลับมามีท่าทางเกียจคร้านเช่นเดิม เขาจัดการรับเงินทำบุญจากซือถูหมิงหย่วนแล้วเก็บใส่กระเป๋าผ้าใบอย่างระมัดระวัง ทำตัวเหมือนคนไม่เอาถ่านและรักสบาย ราวกับว่าวิธีจัดการอันเด็ดขาดเมื่อครู่เป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญ

เขาเดินไปหาหลูปิ่งโจวและกระซิบว่า "ไปกันเถอะ ศาสตราจารย์หลู ธุระเสร็จแล้ว"

พอเดินมาถึงรถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ที่มีดีไซน์ดุดันของหลูปิ่งโจว เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังตามหลังมา

ฉือเสียนชวนไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มขบขัน

"ท่านเจ้าอาวาสฉือ! ท่านเจ้าอาวาสฉือรอก่อน!" เนี่ยอู๋ซื่อมองดูฉือเสียนชวนกับหลูปิ่งโจวกำลังจะขึ้นรถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์ ท่าทางหยิ่งยโสของเขาหายไปจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือรอยยิ้มประจบประแจงที่ผสมผสานกับความตกตะลึง หวาดกลัว และความคลั่งไคล้

เขาวิ่งเหยาะๆ ตามมา ก่อนที่ฉือเสียนชวนจะเปิดประตูรถ เขาก็ปั้นรอยยิ้มเอาใจที่ต่างจากตอนแรกอย่างสิ้นเชิง พร้อมกับลดเสียงลง "ท่านเจ้าอาวาสฉือ! รอก่อนครับ รอก่อน!"

เนี่ยอู๋ซื่อถูมือไปมา ดวงตาเล็กๆ เปล่งประกายเจิดจ้า "แหมๆ ... นี่มันคนเก่งมักซ่อนคมจริงๆ! ผมเหลาเนี่ยเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มาตั้งหลายปี คิดว่าตัวเองเจอคนเก่งมาก็เยอะ แต่คนหนุ่มที่เก่งกาจและมีวิชาอาคมลึกล้ำอย่างท่านเจ้าอาวาสฉือนี่ เพิ่งจะเคยเจอเป็นครั้งแรกเลยครับ! อายุแค่นี้ แค่ขยับมือก็ทำลายอาถรรพ์พวกนั้นได้สบายๆ ฝีมือแบบนี้ บารมีแบบนี้ อีกไม่นานต้องได้เป็นปรมาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในวงการไสยเวทแน่นอนครับ!"

ฉือเสียนชวนชะงักมือที่กำลังจะเปิดประตูรถ เขาหันกลับมา เลิกคิ้วขึ้น บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเกียจคร้านแฝงแววหยอกล้ออันคุ้นเคย "โอ๊ะ ท่านร่างทรงเนี่ย เปลี่ยนสีหน้าไวดีนี่ เมื่อกี้ยังด่าผมว่าเป็นเด็กต้มตุ๋นอยู่เลยไม่ใช่เหรอ ทำไม โดนวิชา 'แมวสามขา' ของผมทำให้ตกใจซะแล้วล่ะ"

"โธ่! ท่านเจ้าอาวาสฉือ คุณก็พูดเกินไป!" เนี่ยอู๋ซื่อตบต้นขาฉาดใหญ่ ใบหน้าไม่มีวี่แววของความอับอายแม้แต่น้อย กลับยิ่งยิ้มประจบประแจงมากขึ้น "เป็นเพราะผมเหลาเนี่ยตาบอด มองคนผิดไปเอง! คุณเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง อย่าถือสาคนหยาบคายอย่างผมเลยนะครับ!"

เขาขยับเข้าไปใกล้อีกก้าว ลดเสียงลง แฝงความหมายหยั่งเชิงและหว่านล้อม "ท่านเจ้าอาวาสฉือ คุณดูสิ วิชาอาคมของคุณเก่งกาจขนาดนี้ แต่ต้องไปอุดอู้อยู่ในอารามเยวี่ยเจี้ยนบนภูเขาเฟิ่งหลิ่ง มันไม่ ... เสียของไปหน่อยเหรอครับ ตำหนักของพวกเราทางฝั่งเมืองตะวันออก ก็พอจะมีชื่อเสียงในวงการไสยเวทเมืองจิงอยู่บ้าง มีคนมาทำบุญเยอะ ลูกศิษย์ก็แยะ งานก็มีให้ทำไม่ขาด ถ้าคุณไม่รังเกียจ สนใจมา ... 'ติ่งเซียง' ที่ตำหนักเราไหมล่ะครับ ด้วยบารมีและตบะของคุณ รับรองว่าต้องได้เป็น 'ตัวท็อป' แน่นอน! ผมเหลาเนี่ยยินดีเป็นลูกมือให้คุณเลยนะ!"

"ติ่งเซียง?" หลูปิ่งโจวที่เพิ่งเดินไปถึงฝั่งคนขับหันมามองฉือเสียนชวนด้วยความสงสัย เขาไม่ค่อยคุ้นเคยกับคำศัพท์เฉพาะทางของสายไสยเวทพื้นบ้านนัก

ฉือเสียนชวนพิงรถอย่างสบายอารมณ์ อธิบายให้หลูปิ่งโจวฟังอย่างใจเย็น "ศาสตราจารย์หลู คำว่า 'ติ่งเซียง' เนี่ย เป็นศัพท์ในวงการร่างทรง ความหมายก็คือ การเข้าไปเป็น 'เซียงถง' หรือ 'ร่างทรง' ประจำตำหนัก มีหน้าที่ดูแลเซียนที่ถูกอัญเชิญมา คอยทำงานแทนเซียน แล้วก็คอยรับเรื่องร้องทุกข์จากคนมาทำบุญ อย่างเช่น การรักษาโรค ดูดวง ปราบผี หรือแก้เคล็ดอะไรพวกนั้น ส่วน 'ตำหนัก' ก็คือสถานที่ที่ใช้บูชาเซียนและทำงานพวกนี้ มักจะตั้งอยู่ในบ้านของตัวร่างทรงเอง หรือไม่ก็เป็นศาลเจ้าเฉพาะกิจ ในตำหนักก็จะมี 'จ่างถังต้าเจี้ยวจู่' คอยดูแลภาพรวม มี 'เย่าหวัง' คอยรักษาโรค มี 'ทั่นหม่า' คอยสืบข่าว มี 'อู่ถัง' สายบู๊ไว้คอยต่อสู้คุ้มครอง และก็มี 'เส่าถัง' ไว้คอยจัดการงานทั่วไป มีการแบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน ที่ท่านร่างทรงเนี่ยพูดถึงเนี่ย เขากำลังจะชวนผมไปเป็น 'เสาหลัก' ให้ตำหนักเขาน่ะ"

เขาอธิบายอย่างชัดเจนและเข้าใจง่าย น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังอธิบายเรื่องอาชีพธรรมดาทั่วไป

หลูปิ่งโจวฟังจบ สายตาอันลึกล้ำของเขากวาดมองใบหน้าประจบประแจงของเนี่ยอู๋ซื่อ แล้วก็หันไปมองฉือเสียนชวน มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงแววหยอกล้อ "ฟังดูเป็นอาชีพที่ 'เป็นหลักเป็นฐาน' ดีนะ ฉือเสียนชวน คุณก็ไม่ได้เป็นนักพรตที่ถูกต้องตามกฎหมายอยู่แล้ว การไปเป็น 'ตัวท็อป' ในตำหนักก็ดูจะเหมาะดีนะ อย่างน้อยก็ดีกว่านั่งตากแดดอยู่บนภูเขาเฉยๆ" เขาเน้นย้ำคำว่า 'เป็นหลักเป็นฐาน'

เนี่ยอู๋ซื่อถึงกับเหวอ "หา? ไม่ ... ไม่ใช่นักพรตตัวจริงเหรอ" เขาเบิกตากว้างมองฉือเสียนชวน "ท่านเจ้าอาวาสฉือ คุณ ... คุณไม่ได้เป็นเจ้าอาวาสอารามเยวี่ยเจี้ยนเหรอครับ แล้วทำไมถึงบอกว่าไม่ใช่นักพรตล่ะ"

ฉือเสียนชวนโบกมืออย่างเกียจคร้าน น้ำเสียงสบายๆ เหมือนกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ "เจ้าอาวาสก็ส่วนเจ้าอาวาส นักพรตก็ส่วนนักพรต มันคนละเรื่องกัน ผมน่ะ ยังไม่ได้บวชเป็นนักพรตอย่างเป็นทางการ ยังไม่ได้รับศีล แล้วก็ยังไม่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ใครด้วยซ้ำ ถ้าพูดให้ถูก ก็ไม่ใช่นักพรตหรอก เต็มที่ก็เป็นแค่ ... อืม 'ครึ่งเซียน' ที่พอจะรู้วิชาเต๋าบ้างนิดหน่อย? หรือจะเรียกว่า 'ผู้สนใจด้านวัฒนธรรมพื้นบ้าน' ดีล่ะ" เขาหัวเราะเยาะตัวเอง

"ยังไม่ได้บวช?! ไม่ใช่นักพรต?!" เนี่ยอู๋ซื่อตกใจสุดขีด ปากอ้ากว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง "นี่ ... นี่จะเป็นไปได้ยังไง! วิชาก่อนหน้านี้ ทั้ง 'อักขระเป่ยโต่ว' 'คาถาเทพจงซาน' แล้วก็วิชาที่ใช้ดึงพลังสายฟ้ามานั่น ถ้าไม่ได้ฝึกฝนมาหลายสิบปีไม่มีทางใช้ได้คล่องขนาดนี้หรอก! คุณไม่ใช่นักพรต แล้วคุณใช้วิชาพวกนั้นได้คล่องแคล่วขนาดนี้ได้ยังไง นี่ ... มันไม่ถูกหลักการนะ!" เขาเริ่มรู้สึกว่าความเชื่อของตัวเองกำลังพังทลายลง

ในจังหวะนั้นเอง กลิ่นอายที่มองไม่เห็นซึ่งแผ่ซ่านมาจากตัวเซียนจิ้งจอกของเนี่ยอู๋ซื่อ จู่ๆ ก็เกิดความผันผวนอย่างรุนแรง!

เงาร่างของหญิงสาวในชุดกี่เพ้าสีแดงสดปักลายโบตั๋นสีทอง รูปร่างเย้ายวน ใบหน้างดงามยั่วยวนแต่แฝงไปด้วยสัญชาตญาณสัตว์ป่า ปรากฏขึ้นกลางอากาศห่างจากฉือเสียนชวนไม่ถึงหนึ่งเมตร!

นั่นคือ 'เซียนจิ้งจอกแดง' ประจำตำหนักของเนี่ยอู๋ซื่อนั่นเอง หูชุ่ยฮวา!

ดวงตาเรียวยาวที่แสนจะยั่วยวนของหูชุ่ยฮวาจ้องเขม็งมาที่ฉือเสียนชวน จมูกโด่งรั้นของนางขยับฟุดฟิดเหมือนกำลังดมกลิ่นอะไรบางอย่าง ยื่นหน้าเข้ามาใกล้เขา

แต่ในเสี้ยววินาทีที่จมูกของนางอยู่ห่างจากคอของฉือเสียนชวนเพียงไม่กี่นิ้ว สีหน้าของหูชุ่ยฮวาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน!

ราวกับได้กลิ่นของบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด นางร้อง "ว้าย" ออกมาด้วยความตกใจ รีบเอามือปิดจมูกและปาก กระโดดถอยหลังหนีราวกับกระต่ายตื่นตูมไปหลายก้าว!

ดวงตาที่เคยยั่วยวนบัดนี้เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ความตกตะลึง และมีความ ... หวาดหวั่นซ่อนอยู่?!

"ผู้ ... ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด?!" เสียงของหูชุ่ยฮวาสั่นเครือ แหลมเล็กแต่ชัดเจน นางชี้ไปที่ฉือเสียนชวน แล้วหันไปหาเนี่ยอู๋ซื่อ "ตาเนี่ย! เขา ... เขาเป็นผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด! มิน่าล่ะ! มิน่าล่ะถึงไม่ใช่นักพรตแต่ก็ใช้วิชาเต๋าได้! มิน่าล่ะถึงเรียกสายฟ้าเป่ยโต่วมาได้! แม่เจ้าโว้ย ... นี่ ... นี่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน!"

เนี่ยอู๋ซื่อได้ยินดังนั้น ร่างกายก็สะดุ้งโหยง ตาแทบถลนออกจากเบ้า ปากอ้ากว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง เขาชี้ไปที่ฉือเสียนชวน นิ้วมือสั่นเทา "กระ ... กระดูกเหยียน?! คุณ ... คุณคือผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิดงั้นเหรอ?! กระดูกเซียนในตำนาน?! นี่ ... นี่ ... " เขารู้สึกเหมือนลิ้นพันกันไปหมด สายตาที่มองฉือเสียนชวนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและความคลั่งไคล้

ฉือเสียนชวนเลิกคิ้ว มองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหูชุ่ยฮวา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขบขัน "โอ๊ะ แม่นางหูจมูกดีจังเลยนะเนี่ย อยู่ตั้งไกลยังได้กลิ่นอีก? สมกับที่เป็นเซียนจิ้งจอก จมูกไวพอๆ กับสุนัขตำรวจเลยนะ!" เขากล่าวชมเชยราวกับกำลังชื่นชมชุดสวยๆ ของเธอ

เนี่ยอู๋ซื่อกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พยายามสงบสติอารมณ์ที่กำลังปั่นป่วน เสียงยังคงตะกุกตะกัก "ท่าน ... ท่านเจ้าอาวาสฉือ! คุณ ... คุณช่างซ่อนคมได้เก่งจริงๆ! ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด! กระดูกเซียนแต่กำเนิด! คุณ ... คุณจะเป็นแค่เจ้าอาวาสได้ยังไง! ด้วยพรสวรรค์ของคุณ ตำแหน่งนายกสมาคมเต๋ายังถือว่าเล็กไปสำหรับคุณเลย! ต่อให้เป็นตำแหน่งเทียนซือ คุณก็รับได้สบายๆ! คุณ ... ทำไมคุณถึงไปอุดอู้อยู่บนอารามเยวี่ยเจี้ยนบนภูเขานั่นล่ะ นี่ ... นี่มันเสียของชัดๆ ! เพชรในตมแท้ๆ !" เขาทำหน้าเสียดายราวกับฉือเสียนชวนทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่

ฉือเสียนชวนกลับยักไหล่อย่างไม่แยแส น้ำเสียงแฝงความเกียจคร้านและอิสระ "งั้นเหรอ ผมไม่ได้มีความทะเยอทะยานขนาดนั้นหรอก อารามเยวี่ยเจี้ยนก็ดีออก สงบ เป็นอิสระ มีกินมีใช้ แถมยังมีเวลาอาบแดดเล่นกับแมวด้วย จะตำแหน่งนายกสมาคมหรือเทียนซืออะไรนั่น ไม่เหมาะกับคนขี้เกียจอย่างผมหรอก"

เนี่ยอู๋ซื่อไหนเลยจะยอมแพ้ เขารีบล้วงนามบัตรขอบทองออกมาจากกระเป๋าเสื้อกุยเฮงยับยู่ยี่ ยื่นให้ฉือเสียนชวนด้วยสองมืออย่างนอบน้อม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง "ท่านเจ้าอาวาสฉือ! คุณถ่อมตัวเกินไปแล้ว! ผมเหลาเนี่ยมีตำหนักอยู่ฝั่งเมืองตะวันออก ถือว่ามีชื่อเสียงในแวดวงไสยเวทเมืองจิงพอสมควร คนมาทำบุญเยอะ ของเซ่นไหว้ก็แยะ! ถ้าคุณไม่รังเกียจ สนใจ ... มาเป็นร่างทรงที่ตำหนักผมไหมล่ะ! ด้วยบุญบารมีและกระดูกเหยียนแต่กำเนิดของคุณ ถ้าคุณยอมมา 'ติ่งเซียง' รับรองเลยว่าต้องเป็นระดับนี้!" เขายกนิ้วโป้งขึ้นมาแล้วเขย่าแรงๆ "รับรองว่าคุณจะโด่งดังไปทั่วสารทิศ คนมาทำบุญจนล้นหลามแน่นอน! ลองเก็บไปคิดดูสิครับ"

ฉือเสียนชวนเหลือบมองนามบัตรฉูดฉาดใบนั้น ด้านบนพิมพ์คำว่า 'ตำหนักไร้เรื่องราวเมืองฝั่งตะวันออก' พร้อมข้อมูลการติดต่อของเนี่ยอู๋ซื่อ และรูปสัญลักษณ์จิ้งจอกตัวเล็กๆ เขารับมันมาส่งๆ โดยไม่ได้อ่านรายละเอียด แล้วยัดใส่กระเป๋าผ้าใบที่ตุงอยู่แล้ว พลางตอบปัดๆ ว่า "เอาล่ะ รับนามบัตรไว้แล้ว ถ้ามีวาสนาต่อกันคงได้พบกันอีก ผมกับศาสตราจารย์หลูมีธุระต้องไปทำต่อ ขอตัวก่อนนะ"

พูดจบ เขาก็ขยิบตาให้หลูปิ่งโจว แล้วเปิดประตูเข้าไปนั่งในฝั่งผู้โดยสาร

หลูปิ่งโจวมองดูเนี่ยอู๋ซื่อที่ยังอยู่ในอาการตกตะลึงและกระตือรือร้น เขาพยักหน้าให้เล็กน้อย ก่อนจะเข้าไปนั่งฝั่งคนขับ

รถแลนด์โรเวอร์ ดิเฟนเดอร์สีดำส่งเสียงคำรามต่ำ ก่อนจะเคลื่อนตัวออกจากบริเวณบ้านพักตากอากาศของตระกูลซือถูอย่างช้าๆ

ภายในรถ ฉือเสียนชวนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ปากก็ฮัมเพลงที่ไม่เป็นจังหวะและฟังไม่ออกว่าเป็นเพลงอะไร นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะเบาๆ บนเข่า ดูผ่อนคลายไร้กังวล

หลูปิ่งโจวขับรถพลางมองตรงไปข้างหน้า เขาขับรถไปเงียบๆ แสงไฟนีออนจากเมืองสาดส่องลงบนใบหน้าด้านข้างที่คมคายของเขา สว่างสลับมืด

ในที่สุดเขาก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ เสียงของเขาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความอยากรู้ "ฉือเสียนชวน"

"หืม" ฉือเสียนชวนขานรับอย่างเกียจคร้านโดยไม่ลืมตา

"ไอ้ 'กระดูกเหยียน' นั่น ... มันคืออะไรกันแน่" หลูปิ่งโจวถามเข้าประเด็น

เขาจำได้ว่าฉือเสียนชวนเคยบอกว่าตัวเองเป็น 'ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิด' แต่ก็ยังไม่มีโอกาสได้ถามรายละเอียด คืนนี้ปฏิกิริยาอันโอเวอร์ของเนี่ยอู๋ซื่อและหูชุ่ยฮวา ยิ่งทำให้เขาสงสัยในคำคำนี้มากขึ้น มันดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เรื่องของ 'พรสวรรค์' ธรรมดาๆ เสียแล้ว

ได้ยินดังนั้น ในที่สุดฉือเสียนชวนก็ยอมเปิดเปลือกตาขึ้น ดวงตาดอกท้อที่สวยงามคู่นั้นแฝงรอยยิ้มขี้เล่น ชำเลืองมองหลูปิ่งโจว "โอ๊ะ วันนี้ศาสตราจารย์หลูมาแปลกแฮะ นอกจากจะยอมรับว่าเรื่องลี้ลับมีจริงแล้ว ยังหันมาสนใจเรื่องของผมด้วยเหรอ จิ๊ๆๆ เปลี่ยนใจไวกว่าผมวาดยันต์ซะอีกนะเนี่ย!"

หลูปิ่งโจวกำพวงมาลัยแน่นขึ้นเล็กน้อย ใบหน้ายังคงเรียบเฉย สายตาหลังเลนส์แว่นนิ่งสงบ เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับคำหยอกล้อของฉือเสียนชวนแล้ว เขานิ่งเงียบ รอคอยคำตอบที่จริงจัง ไม่ใช่คำพูดติดตลก

พอเห็นหลูปิ่งโจวไม่โต้ตอบ ฉือเสียนชวนก็เบ้ปาก รู้สึกหมดสนุก เขาขยับตัวเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น ก่อนจะเปิดปากอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนกำลังให้ความรู้ "เอาล่ะ ในเมื่อศาสตราจารย์หลูสนใจใคร่รู้ขนาดนี้ ผมก็จะยอมอธิบายให้ฟังเป็นวิทยาทานก็แล้วกัน"

เขากระแอมในลำคอ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ เสียงของเขาชัดเจนและแฝงความรู้สึกห่างไกล "คำว่า 'กระดูกเหยียน' ในตำราของลัทธิเต๋าและตำนานพื้นบ้าน มักจะถูกเรียกว่า 'กระดูกเซียน' หรือ 'กระดูกมรรค' มันเป็นลักษณะทางกายภาพที่หายากมากๆ หนึ่งในหมื่นคนถึงจะมีสักคน ถ้าจะให้อธิบายให้เห็นภาพก็คือ ภายในร่างกายของคนๆ นั้นจะมีกระดูกพิเศษชิ้นหนึ่งอยู่ รูปร่างของมัน ... อืม คล้ายๆ กับหยกหวงของคนโบราณ หรือจะให้พูดง่ายๆ ก็คือ ... เหมือน 'พระจันทร์เสี้ยว' ขนาดจิ๋ว ตำแหน่งของมันมักจะอยู่บริเวณรอยต่อของกระดูกสันอก หรือที่เรียกกันติดปากว่า 'ลิ้นปี่' ขยับขึ้นมาหน่อยนั่นแหละ"

เขาหยุดคิดเพื่อเรียบเรียงคำพูด "กระดูกชิ้นนี้ มันไม่ได้เกิดจากการฝึกฝน แต่มีมาตั้งแต่กำเนิด คนที่มีกระดูกเหยียน จะมีความสามารถในการสื่อสารกับพลังธรรมชาติ ทั้งพลังหยินและพลังหยางได้ดีกว่าคนทั่วไปหลายเท่า เปรียบเทียบง่ายๆ ก็คือ คนทั่วไปเวลาจะดึงพลังจากธรรมชาติมาใช้ ก็เหมือนการดูดน้ำผ่านหลอดเล็กๆ มันทั้งเหนื่อยและช้า แต่คนที่มีกระดูกเหยียน จะเหมือนมีปั๊มน้ำทรงพลังติดตัว ดูดพลังมาใช้ได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพต่างกันลิบลับ เวลาฝึกวิชาอาคม วาดบุญ หรือวางค่ายกล พวกเขาก็จะทำได้เร็วกว่า ก้าวหน้ากว่าคนอื่นหลายเท่า แถมตัวกระดูกชิ้นนี้เอง ก็เชื่อกันว่ามีพลังศักดิ์สิทธิ์อยู่ในตัว สามารถต่อต้านสิ่งชั่วร้ายและวิญญาณร้ายได้ตามธรรมชาติ เปรียบเหมือนแสงแดดที่ละลายหิมะนั่นแหละ"

เขาหันไปมองหลูปิ่งโจว สายตาแฝงความหมายลึกซึ้ง "เพราะแบบนี้ไง เนี่ยอู๋ซื่อกับหูชุ่ยฮวาถึงได้ตกใจขนาดนั้น ผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิดในสายตาคนในวงการไสยเวท ก็คือคนที่สวรรค์ประทานพรให้เกิดมาเพื่อเป็นนักพรต และประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ เป็น 'ต้นกล้าแห่งเซียน' ถ้าอยู่ในลัทธิเต๋า ก็คือว่าที่เทียนซือ ถ้าอยู่ในศาสนาพุทธ ก็อาจจะเป็นพระโพธิสัตว์กลับชาติมาเกิด ถ้าอยู่ในวงการร่างทรง ก็จะเป็น 'เซียงถง' ระดับแนวหน้าที่สามารถเชิญ 'เซียนระดับสูง' หรือแม้กระทั่งสื่อสารกับเทพยดาเบื้องบนได้ มูลค่าของมัน ... ประเมินค่าไม่ได้เลยล่ะ"

หลูปิ่งโจวฟังอย่างตั้งใจ สมองก็เชื่อมโยงคำอธิบายของฉือเสียนชวนเข้ากับความรู้ทางกายวิภาคศาสตร์ รอยต่อของกระดูกสันอก ... ในทางกายวิภาคศาสตร์เรียกว่า มุมกระดูกสันอก (Sternal angle) ซึ่งเป็นจุดสังเกตที่สำคัญบนร่างกาย แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าบริเวณนั้นจะมีกระดูกพิเศษที่เรียกว่า 'กระดูกเหยียน' อยู่ นี่มันเกินขอบเขตความรู้ทางการแพทย์สมัยใหม่ไปไกลมาก

เขากำลังประมวลผลข้อมูลเหล่านี้ ก่อนจะถามคำถามสำคัญออกไป "ในเมื่อผู้มีกระดูกเหยียนแต่กำเนิดมีร่างกายที่ ... วิเศษขนาดนั้น แล้วทำไมคุณถึงไม่บวชเป็นนักพรตล่ะ ด้วยพรสวรรค์ของคุณ รวมกับ 'กระดูกเซียน' ชิ้นนี้ ถ้าคุณบวชเป็นนักพรต คุณต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน อย่างที่เนี่ยอู๋ซื่อบอก การเป็นเทียนซือก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้นี่นา"

ฉือเสียนชวนได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเยาะออกมา สีหน้าของเขาบ่งบอกว่า 'คุณนี่มันไร้เดียงสาจริงๆ' เขาหลับตาลงอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงแฝงความเกียจคร้าน แต่กลับมีความรู้สึกที่ซับซ้อนซ่อนอยู่อย่างยากจะสังเกตเห็น "ศาสตราจารย์หลู คุณยังไม่เข้าใจผมดีพอ คุณคิดจริงๆ เหรอว่า ผมจะยอมทิ้งชีวิตที่อิสระเสรี นอนอาบแดด ลูบขนแมว แล้วก็นับเงินเล่นอย่างมีความสุข เพื่อแลกกับสิ่งที่คุณเรียกว่า 'ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่' หึ เทียนซือเหรอ แค่ฟังก็เหนื่อยแล้ว ภาระหน้าที่ก็หนักอึ้งเหมือนภูเขาทับ กฎระเบียบก็เยอะแยะไปหมด จะสู้ชีวิตชิลๆ แบบนี้ได้ยังไง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงทุ้มต่ำลงเล็กน้อย "อีกอย่าง ไม่ใช่ว่าผมไม่อยากเป็น แต่ผม ... เป็นไม่ได้ต่างหาก ผมเป็นเด็กกำพร้า เติบโตมาในอารามเล็กๆ ที่ซอมซ่อกว่าอารามเยวี่ยเจี้ยนในมณฑลเซียง มีตาเฒ่านักพรตแซ่ฉือคนหนึ่งเป็นคนเลี้ยงดูผมมา ตาเฒ่าบอกผมก่อนตายว่า ผมมีดวงชะตาพิเศษ เป็นดวงชะตาแบบ 'ดวงชะตาโดดเดี่ยวอ้างว้าง ดาวอาถรรพ์สถิตชะตา' เกิดมาไร้ญาติขาดมิตร ไร้ซึ่งวาสนาและบารมี กระดูกเหยียนชิ้นนี้ มันเป็นทั้งพรสวรรค์และเครื่องจองจำ มันทำให้ผมสื่อสารกับสวรรค์ได้ง่าย แต่ก็ทำให้สวรรค์ 'เพ่งเล็ง' ผมได้ง่ายเช่นกัน ทำให้ผมต้องเข้าไปพัวพันกับเรื่องราววุ่นวายและเวรกรรมต่างๆ ได้ง่ายขึ้น ตาเฒ่าบอกว่า ดวงชะตาแบบผม ไม่สามารถบวชเป็นนักพรตในลัทธิที่ถูกต้องได้ เพราะถ้าบวชและรับศีล ก็เท่ากับเอาตัวเองไปผูกติดกับเส้นทางนั้นอย่างสมบูรณ์ ความผูกพันกับสวรรค์ก็จะยิ่งลึกซึ้งขึ้น 'อาถรรพ์' ในดวงชะตาก็จะถูกกระตุ้นอย่างเต็มที่ และสุดท้าย ... คงจะตายไม่ดีแน่ ดังนั้น ตาเฒ่าเลยให้ผมมาเฝ้าอารามเยวี่ยเจี้ยนเป็นเวลาสิบห้าปี ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณที่เลี้ยงดูผมมา และให้ผมใช้พลังของอารามกับพลังของปรมาจารย์มาช่วยสะกดอาถรรพ์ในดวงชะตา เพื่อหาทางรอดให้ตัวเอง ถ้ายังไม่ครบสิบห้าปี ผมก็ไปไหนไม่ได้ และยิ่งบวชไม่ได้เด็ดขาด"

"ดวงชะตาโดดเดี่ยวอ้างว้าง ดาวอาถรรพ์สถิตชะตา ... " หลูปิ่งโจวทวนแปดคำนี้เบาๆ คิ้วขมวดเข้าหากัน แม้เขาจะยังกังขาเรื่องดวงชะตา แต่ความจริงจังและความหนักอึ้งที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงของฉือเสียนชวน ทำให้เขาไม่อาจมองข้ามได้

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะเบาๆ บนพวงมาลัยหนังดัง 'ก๊อกๆ' นี่คือท่าทางประจำเวลาที่เขากำลังใช้ความคิด "ในเมื่อคุณไม่สามารถบวชเป็นนักพรตได้ แล้วถ้าไป 'ติ่งเซียง' ที่ตำหนักของเนี่ยอู๋ซื่อล่ะ ทำไมคุณถึง ... " เขาพยายามหาคำพูดที่เหมาะสม " ... ถึงปฏิเสธเขาล่ะ เป็นแค่เพราะไม่อยากถูกผูกมัดงั้นเหรอ หรือว่า ... มีเหตุผลอื่นอีก" เขาสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่า การที่ฉือเสียนชวนปฏิเสธเนี่ยอู๋ซื่อ ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่เพราะ 'ขี้เกียจ' แต่อย่างเดียว

ฉือเสียนชวนค่อยๆ เปิดเปลือกตาขึ้น หันมามองใบหน้าด้านข้างอันสมบูรณ์แบบของหลูปิ่งโจว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้าแหย่ "ศาสตราจารย์หลู วันนี้คำถามของคุณ ... ดูจะเยอะไปหน่อยนะเนี่ย สนใจเรื่องส่วนตัวของผมขนาดนั้นเลยเหรอ"

หลูปิ่งโจวมองตรงไปข้างหน้า น้ำเสียงเย็นชา แต่กลับแฝงความอยากรู้อยากเห็นอย่างตรงไปตรงมา "ตลอด 29 ปีที่ผ่านมา ผมไม่เคยเจอเหตุการณ์ที่เรียกว่าเรื่องลี้ลับมาก่อน และก็ไม่เคยรู้จักคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้เลย คุณ ... ค่อนข้างจะพิเศษกว่าคนอื่น คุณลึกลับและคาดเดายากกว่าที่ผมคิดไว้ซะอีก แทนที่จะไปถามคนอื่น หรือไปค้นหาจากข้อมูลที่จริงบ้างเท็จบ้าง สู้ถามคุณตรงๆ เลยจะดีกว่า มันสอดคล้องกับหลักประสิทธิภาพในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์มากกว่าด้วย"

ฉือเสียนชวนได้ยินเหตุผลยาวเหยียดที่ฟังดูสมเหตุสมผลและมีตรรกะชัดเจนของหลูปิ่งโจว ก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น "จิ๊ๆๆ ... ศาสตราจารย์หลูสมกับที่เป็นอาจารย์จริงๆ ฝีปากดี ตรรกะเยี่ยม พูดซะมีเหตุผลจนผมเถียงไม่ออกเลย!"

มุมปากของหลูปิ่งโจวดูเหมือนจะขยับขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ก็เป็นอาจารย์นี่นา"

ฉือเสียนชวนถูกท่าทางที่ทั้งเยาะเย้ยตัวเองและมั่นใจในตัวเองของเขาทำให้หลุดขำออกมา "อืม สมกับเป็นปัญญาชนระดับสูงจริงๆ แตกต่างจากคนอื่นจริงๆ!"

แต่หลูปิ่งโจวกลับพูดต่ออีกประโยค "ความจริงคุณเองก็ทำได้เหมือนกัน"

[จบแล้ว]