บทที่ 45 - หว่านล้อม

หยาดน้ำค้างยามเช้ายังคงเกาะอยู่บนยอดหญ้าแห่งภูเขาเฟิ่งหลิ่ง ลานด้านหน้าของอารามเยวี่ยเจี้ยนถูกอาบไล้ด้วยแสงสีทองอ่อนๆ ของดวงอาทิตย์ที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า

ฟางสู้อวี่มาถึงตั้งแต่เช้าตรู่ เขาสวมชุดลำลองดูทะมัดทะแมง ยืนพิงโต๊ะหินอันเย็นเฉียบกลางลานบ้าน นิ้วมือเคาะเป็นจังหวะเบาๆ ลงบนพื้นโต๊ะ

ตรงหน้าของเขาคือจ้าวหม่านถังที่กำลังถือไม้ขนไก่ ทำท่าปัดฝุ่นอย่างเอาจริงเอาจังอยู่ตรงมุมที่มองไม่เห็นฝุ่นแม้แต่น้อยข้างรูปปั้นเหลยจู่ ท่าทางของเขาดูแข็งทื่อ สายตาลุกหลิกไปมา และมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมตามไรผม

อากาศเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงนกร้องและเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ของจ้าวหม่านถัง

ในที่สุดจ้าวหม่านถังก็ทนไม่ไหว

เขาหันขวับกลับมา ดันแว่นตากรอบดำอันเป็นเอกลักษณ์บนสันจมูก ดวงตาหลังเลนส์เบิกกว้าง แฝงไปด้วยความระแวดระวังเจ็ดส่วนและความสติแตกอีกสามส่วน "ผู้กอง ... ผู้กองฟาง! นี่มันเพิ่งจะเช้าตรู่ พระอาทิตย์ยังไม่ทันส่องถึงก้นเลยนะครับ คุณมายืนปักหลักอยู่ตรงนี้ แถมไม่ยอมบอกว่าจะมาหาพี่ชวน เอาแต่จ้องผม ... บนหน้าผมมีดอกไม้หรือมียันต์ติดอยู่หรือไง ถ้าคุณมาหาพี่ชวน ผมจะไปปลุกเขาเดี๋ยวนี้แหละ! รับรองว่าจะลากเขาออกมาจากเตียงให้เลย! คุณเลิกจ้องผมแบบนี้สักทีได้ไหมครับ มันน่าขนลุกนะ!"

ฟางสู้อวี่ได้ยินดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันขาว รอยยิ้มนั้นแฝงไปด้วยความยียวนและเจตนาร้ายเล็กๆ "อ้อ ใครบอกนายล่ะว่าฉันมาหาฉือเสียนชวน" เขาค่อยๆ ยืดตัวขึ้นยืน บิดขี้เกียจเล็กน้อย สายตายังคงจับจ้องไปที่จ้าวหม่านถัง "วันนี้ฉันตั้งใจมาหานายโดยเฉพาะเลยล่ะ ผู้จัดการจ้าว"

"หา ... หาผมเหรอ!" เสียงของจ้าวหม่านถังพุ่งปรี๊ดขึ้นแปดระดับ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพุ่งพล่านขึ้นมาเหมือนงูพิษที่เย็นเยียบ มันรัดพันกระดูกสันหลังของเขาในพริบตาจนขนลุกซู่ไปทั้งตัว!

เขายกแขนทั้งสองข้างขึ้นไขว้กันเพื่อปกป้องคอเสื้อตัวเองตามสัญชาตญาณ สายตาหลังแว่นเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว เขากระโดดถอยหลังหนีราวกับกระต่ายตื่นตูมจนแผ่นหลังเกือบจะชนเข้ากับเสาระเบียง "ผู้กองฟาง! คุณ ... ถึงคุณจะหล่อหน้าตาดีแถมยังเป็นผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ก็เถอะ แต่ ... แต่ผมจ้าวหม่านถังเป็นคนรักนวลสงวนตัวนะ! ผมเป็นชายแท้อกสามศอก! สายเลือดบริสุทธิ์! ผมไม่ได้ชอบผู้ชาย! ไม่มีความสนใจเลยสักนิด! คุณ ... คุณอย่ามาคิดมิดีมิร้ายกับผมเด็ดขาดเลยนะ! ขอสาบานต่อหน้าปรมาจารย์เลยว่าเรื่องนี้ล้อเล่นไม่ได้นะโว้ย!"

อากาศรอบตัวราวกับหยุดนิ่ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของฟางสู้อวี่แข็งค้าง มุมปากกระตุกอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่อยู่

เขามองดูท่าทางปกป้องความบริสุทธิ์อย่างโอเวอร์ของจ้าวหม่านถัง เส้นเลือดที่ขมับก็เต้นตุบๆ เขาคว้าผ้าขี้ริ้วหมาดๆ สำหรับเช็ดโต๊ะบูชาที่วางอยู่บนโต๊ะหิน ปาใส่หน้าอันตื่นตระหนกของจ้าวหม่านถังอย่างเหลืออด!

"เวรเอ๊ย! จ้าวหม่านถัง! ในสมองแกมีแต่อะไรวะเนี่ย! กากเต้าหู้ผสมขี้เถ้ายันต์หรือไง!" น้ำเสียงของฟางสู้อวี่แฝงไปด้วยความขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน สายตาที่มองจ้าวหม่านถังเหมือนกำลังมองคนปัญญาอ่อน "ฉันก็ไม่ได้ชอบผู้ชายโว้ย! รสนิยมทางเพศของฉันปกติดีทุกอย่าง! ที่มาหาแกก็เพราะมีเรื่องงาน! เรื่องงาน! เข้าใจไหม!"

ผ้าขี้ริ้วดัง "แปะ" กระแทกเข้าที่หน้าอกของจ้าวหม่านถัง ทิ้งรอยเปียกชุ่มไว้เป็นวง

จ้าวหม่านถังรีบปัดผ้าขี้ริ้วออกอย่างลุกลี้ลุกลน พอมองเห็นสีหน้าอยากจะพุ่งเข้ามาอัดเขาเต็มแก่ของฟางสู้อวี่ เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองเหมือนจะ ... ปล่อยไก่ตัวเบ้อเริ่มออกไปเสียแล้ว

ใบหน้าของเขาเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด ถูมือไปมาอย่างเก้อเขิน แล้วหัวเราะแห้งๆ "อ่า เรื่อง ... เรื่องงานเหรอครับ งั้น ... งั้นคุณก็รีบบอกตั้งแต่แรกสิ ... ทำเอาผมตกใจแทบแย่ ... "

"รีบบอกเหรอ แกเปิดโอกาสให้ฉันพูดไหมล่ะ" ฟางสู้อวี่กลอกตา ความโกรธยังไม่ทันจางหาย "พอเริ่มพูดแกก็เอามือปิดเสื้อแล้วถอยหนี ทำเหมือนฉันจะเข้าไปลวนลามแกอย่างนั้นแหละ! หน้าตาฉันมันดูเหมือนพวกโรคจิตขนาดนั้นเลยหรือไง"

"อะแฮ่ม ... " ตอนนั้นเอง น้ำเสียงนุ่มนวลก็แทรกขึ้นมา

จางโส่วจิ้งถือถาดที่มีชาร้อนควันฉุยสองถ้วยเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาแฝงรอยยิ้มที่กลั้นไว้ไม่อยู่ เขาวางชาถ้วยหนึ่งลงตรงหน้าฟางสู้อวี่ ส่วนอีกถ้วยยื่นให้จ้าวหม่านถังที่ยังคงทำหน้าเจื่อน "ผู้กองฟาง ใจเย็นๆ ก่อนนะครับ หม่านถังเขา ... อืม คงจะคิดมากไปหน่อยจริงๆ"

เขาเว้นจังหวะ สายตาจับจ้องใบหน้าของฟางสู้อวี่ครู่หนึ่ง แววตานั้นแฝงความสงสัยและเข้าใจทะลุปรุโปร่ง ก่อนจะพูดเสริม "อีกอย่าง ดูจากโหงวเฮ้งของคุณแล้ว แม้ดาวหงหลวนจะดูเลือนราง แต่ก็มีเส้นด้ายแห่งความรักพันเกี่ยว บ่งบอกว่ามีคนในใจอยู่แล้ว น่าจะมีคนที่ชอบอยู่แล้วใช่ไหมครับ คนคนนั้น ... เหมือนจะ ... ไม่อยู่แล้วเหรอครับ หรือว่า ... ขาดการติดต่อไปแล้ว"

มือที่กำลังยกถ้วยชาของฟางสู้อวี่ชะงักกึก ชาร้อนจัดกระฉอกลงบนหลังมือสองสามหยดแต่เขากลับไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด

เขาเงยหน้าขวับมองจางโส่วจิ้ง สายตาคมกริบดุจใบมีด แฝงไปด้วยความตกตะลึงและความเจ็บปวดที่สังเกตได้ยาก

ชื่อที่ถูกปิดผนึกไว้ในส่วนลึกสุดของหัวใจอย่าง เสิ่นม่อ ราวกับถูกประโยคเบาหวิวนี้เปิดแผลสดที่เหวอะหวะขึ้นมาในพริบตา

"นักพรตจาง ... " น้ำเสียงของฟางสู้อวี่แหบพร่า "คุณ ... คุณรู้ได้ยังไง ฉือเสียนชวนเป็นคนบอกคุณเหรอ" เขาคิดไปถึงหมอนั่นที่ชอบทำตัวมองทะลุจิตใจคนอื่นตามสัญชาตญาณ

จางโส่วจิ้งรีบโบกมือปฏิเสธ ใบหน้าดูเกรงใจ "เปล่าครับเปล่า! พี่ชวนไม่เคยเล่าเรื่องของคุณให้ผมฟังเลย ผมแค่ ... แค่พอจะมีความรู้เรื่องการดูโหงวเฮ้งอยู่บ้างนิดหน่อย เมื่อกี้เห็นหว่างคิ้วของคุณมีรอยย่นหว่างคิ้วรูปเข็มปรากฏอยู่ลางๆ บ่งบอกว่าเป็นคนคิดมาก ตัดใจจากความรักไม่ขาด ส่วนวังฟูเต๋อก็มีรังสีอาถรรพ์ดาวโดดเดี่ยวแฝงอยู่ ผมก็เลย ... เดาสุ่มเอาน่ะครับ ขอโทษจริงๆ นะครับผู้กองฟาง ผมปากพล่อยไปเอง ไม่ได้ตั้งใจจะละลาบละล้วงเรื่องส่วนตัวของคุณเลยครับ" เขาทำความเคารพแบบนักพรตเต๋าด้วยท่าทางลุกลี้ลุกลน

ฟางสู้อวี่มองดูท่าทางจริงใจและหวาดหวั่นของจางโส่วจิ้ง เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กดความปั่นป่วนในใจลงไป แล้วโบกมือ "ไม่เป็นไรหรอกนักพรตจาง ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก เป็นฉันเองที่ ... อ่อนไหวเกินไปหน่อย"

เขายกถ้วยชาขึ้นมาเป่าฟองชาเบาๆ เพื่อปกปิดความสั่นไหวในใจ

แต่จ้าวหม่านถังที่อยู่ข้างๆ กลับหูผึ่งขึ้นมาทันที ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชน ความเขินอายเมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปนอกโลก

เขารีบขยับเข้ามานั่งที่โต๊ะหิน ดวงตาเป็นประกายจ้องมองฟางสู้อวี่ "เอ๊ะ ผู้กองฟาง มีคนที่ชอบจริงๆ ด้วยเหรอ ใครอ่ะใคร ใช่สาวๆ เท่ๆ ในสถานีตำรวจของพวกคุณหรือเปล่า หยางหว่านจากทีมสืบสวนเหรอ หรือว่าเหวินหยวนหยวนจากทีมเทคนิค อา! หรือว่าจะเป็นหมอนิติเวชจงซู ไม่สิไม่สิ จงซูเป็นผู้ชายนี่นา ... หรือว่า ... "

ยิ่งพูดเขาก็ยิ่งเลอะเทอะ สายตาเริ่มมองฟางสู้อวี่ไปในทิศทาง 'ตกลงผู้กองฟางเป็นไบเซ็กชวลหรือเปล่า' อีกครั้ง

ฟางสู้อวี่ถึงกับหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่สุดกับความขี้เผือกแบบกัดไม่ปล่อยของหมอนี่ เขาเลิกคิ้วมอง "จ้าวหม่านถัง แกไม่ไปเป็นนักข่าวสายซุบซิบนี่เสียดายพรสวรรค์การจับผิดกับจินตนาการล้ำเลิศของแกจริงๆ ! ฉันว่าอารามเยวี่ยเจี้ยนไม่ต้องมัวหาเงินบริจาคแล้วล่ะ เปิดนิตยสารกอสซิปรายสัปดาห์ฉบับจ้าวหม่านถังไปเลยดีกว่า แกเป็นบรรณาธิการใหญ่ รับรองว่ารวยเละ!"

จ้าวหม่านถังเบ้ปาก บ่นอุบอิบ "ถามนิดถามหน่อยจะเป็นไรไป ... ก็แค่เป็นห่วงชีวิตรักของเพื่อนร่วมงานไง ... "

จางโส่วจิ้งถึงเพิ่งจะตระหนักได้อย่างแท้จริงว่าตัวเองเผลอไปสะกิดเรื่องที่ไม่ควรสะกิดเข้าเสียแล้ว ใบหน้าของเขายิ่งดูอึดอัด ทำท่าจะขอโทษฟางสู้อวี่ซ้ำอีก "ผู้กองฟาง ขอโทษจริงๆ นะครับ ผม ... "

"ไม่เป็นไรจริงๆ นักพรตจาง" ฟางสู้อวี่พูดแทรกด้วยน้ำเสียงจริงใจ "คุณก็แค่พูดไปตามที่เห็น อีกอย่าง มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าอายอะไรที่ต้องปิดบังหรอก" เขายิ้มบางๆ ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับแฝงความขมขื่นที่ยากจะสังเกตเห็น

ตอนนั้นเอง เสียงลากรองเท้าแตะกับเสียงหาวหวอดใหญ่ก็ดังมาจากสวนหลังบ้าน

ฉือเสียนชวนโผล่มาพร้อมกับผมสีดำยาวปรกหน้าที่ยุ่งเหยิงเพราะเพิ่งตื่นนอน เขาเดินเตาะแตะออกมาด้วยดวงตาที่ยังลืมไม่ขึ้น คอเสื้อฝ้ายผสมลินินตัวโคร่งหลุดลุ่ยจนเห็นไหปลาร้าสวยงาม

เขามองเห็นความ 'คึกคัก' รอบโต๊ะหินในลานหน้าบ้าน โดยเฉพาะเมื่อเห็นว่ามีฟางสู้อวี่อยู่ด้วย เขาก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยังคงแหบพร่าจากอาการเพิ่งตื่น "โอ๊ะ ผู้กองฟาง พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง มาอารามแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ ... มาขอกินข้าวเช้าฟรีเหรอ" เขากวาดสายตามองจ้าวหม่านถัง "หรือว่ามาคุย ... เรื่องสำคัญในชีวิตกับผู้จัดการจ้าวของเรา"

เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่ จึงจงใจพูดแหย่

ฟางสู้อวี่ถลึงตาใส่เขาอย่างหงุดหงิด "มาหาแกเหรอ ฝันไปเถอะ วันนี้ฉันตั้งใจมาหาจ้าวหม่านถังต่างหาก"

ฉือเสียนชวนได้ยินดังนั้น เหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาดอกท้อคู่สวยสว่างวาบขึ้นมาทันที อาการงัวเงียหายเป็นปลิดทิ้ง

เขาเดินไปหาจ้าวหม่านถัง ตบไหล่อีกฝ่ายเหมือนพี่น้องร่วมสาบาน รอยยิ้มบนใบหน้าดู 'ใจดี' สุดๆ น้ำเสียงแฝงการทวงความดีความชอบ "หม่านถังเอ๊ย ผู้กองฟางมาหานายนี่ถือเป็นเรื่องดีเลยนะ! เรื่องมงคลสุดๆ ไปเลย! โชคดีที่เมื่อวานฉันปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้ เลยไปหางานพิเศษที่ทั้งได้แสดงความสามารถแถมยังได้เงินมาให้นาย! เป็นไงล่ะ ต้องขอบใจฉันงามๆ เลยใช่ไหม"

จ้าวหม่านถังถูกตบจนสะดุ้งเฮือก พอมองรอยยิ้ม 'เจตนาร้าย' ของฉือเสียนชวนกับสายตา 'มีความนัย' ของฟางสู้อวี่ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายในใจก็ตีตื้นขึ้นมาอีกระลอก รุนแรงกว่าตอนที่คิดว่าฟางสู้อวี่เป็นเกย์เมื่อกี้เป็นสิบเท่า!

เขาถอยกรูดอย่างระแวดระวัง "พี่ ... พี่ชวน งานดีอะไรเหรอ ทำไมผมไม่รู้เรื่องเลยล่ะ พี่ ... พี่เอาผมไปขายอีกแล้วเหรอ"

"ขายอะไรกัน พูดจาน่าเกลียด!" ฉือเสียนชวนทำหน้าขึงขัง ก่อนจะขยับเข้าไปใกล้จ้าวหม่านถัง แล้วลดเสียงลง แต่ก็ดังพอที่ฟางสู้อวี่กับจางโส่วจิ้งจะได้ยินชัดเจน "เมื่อวานฉันกับผู้กองฟางคุยเรื่องคดีกัน พบว่าซูว่านเอ๋อร์คนนั้นเป็นตัวละครสำคัญ ในกลุ่มแฟนคลับของเธอมีคนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันอยู่ น่าจะมีพวกผู้สมรู้ร่วมคิดหรือเบาะแสซ่อนอยู่แน่ๆ แต่ถ้าตำรวจส่งคนเข้าไปตรงๆ เป้าหมายก็ใหญ่เกินไป อาจจะแหวกหญ้าให้งูตื่นได้ เพราะงั้นก็เลย ... "

เขาลากเสียงยาว ยิ้มกริ่มมองดวงตาที่เบิกกว้างขึ้นเรื่อยๆ ของจ้าวหม่านถัง "ต้องหา 'พวกเดียวกัน' คนที่ดูไร้พิษสง มีดวงซวยติดตัวหน่อยๆ แล้วก็เป็น 'แฟนคลับทั่วไป' ที่น่าจะทำให้ 'คนคอเดียวกัน' รู้สึกอินได้ง่ายๆ แฝงตัวเข้าไปในดงศัตรู ซุ่มซ่อนอยู่เงียบๆ เพื่อรวบรวมข่าวสารไงล่ะ!"

ใบหน้าของจ้าวหม่านถังซีดเผือดลงในพริบตา ริมฝีปากสั่นระริก "ซุ่ม ... แฝงตัวเหรอ ไปอยู่ในกลุ่มแฟนคลับของสตรีมเมอร์สุดหลอนคนนั้นเนี่ยนะ พี่ชวน! พี่ ... พี่กำลังส่งผมไปเป็นสายลับชัดๆ ! แถมยังเป็นสถานที่แบบนั้นอีก! ไม่เอา! ไม่เอาเด็ดขาด! ผมปอดแหกนะ! ผมกลัว! ช่วง ... ช่วงนี้หน้าผากผมหมองคล้ำ ไม่เหมาะแก่การออกจากบ้าน! แล้วก็ยิ่งไม่เหมาะกับการเล่นเน็ตด้วย!"

เขาส่ายหน้าดิกราวกับป๋องแป๋ง สองมือจับขอบโต๊ะหินไว้แน่นราวกับจะตอกหมุดตัวเองไว้ตรงนั้น

ฟางสู้อวี่รีบพูดตะล่อมอย่างใจเย็น "หม่านถัง ไม่ต้องเกร็งหรอก ไม่ได้ให้นายไปออกรบแนวหน้าสักหน่อย ก็แค่สมัครไอดีใหม่แล้วเข้าไปอยู่ในกลุ่มแฟนคลับของเธอ ปกติก็แค่ซุ่มอ่านนานๆ ทีก็ผสมโรงพูดคุยบ้าง คอยสังเกตความเคลื่อนไหวในกลุ่ม โดยเฉพาะคนที่แอคทีฟมากๆ หรือมีคำพูดแปลกๆ พวกเราจะมีฝ่ายเทคนิคคอยซัพพอร์ตและคุ้มครองนายอยู่เบื้องหลัง"

เขาเว้นจังหวะ ก่อนจะโยนข้อเสนอสุดเย้ายวนออกไป "แน่นอนว่าเราไม่ให้นายทำฟรีๆ หรอก พองานสำเร็จ ทางสถานีตำรวจจะยื่นเรื่องขอเบิกเงินรางวัลสายข่าวให้นาย จำนวนเท่านี้เลย"

เขาชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

"ห้า ... ห้าร้อยเหรอ" จ้าวหม่านถังมองนิ้วทั้งห้า ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่งแต่แล้วก็หม่นลงอีกครั้ง "ห้าร้อยหยวน ... ให้ผมไปเสี่ยงตายเนี่ยนะ ไม่เอาหรอก น้อยเกินไป! ถึงชีวิตจ้าวหม่านถังคนนี้จะไม่มีค่า แต่ก็ยอมขายถูกๆ แบบนี้ไม่ได้หรอกนะ!"

"ห้าพัน" ฟางสู้อวี่พูดตัวเลขสองคำออกมาอย่างเนิบนาบ

จ้าวหม่านถังสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ ดวงตาเบิกกว้างกลมดิก "ห้า ... ห้าพันเหรอ!"

เขารู้สึกได้ว่าหัวใจตัวเองกำลังเต้นรัวอย่างไม่รักดี

"นี่แค่เงินรางวัลสายข่าวนะ" ฉือเสียนชวนช่วยเติมเชื้อไฟอยู่ข้างๆ เสริมด้วยน้ำเสียงเนือยๆ "นอกจากนี้ ฉันจะควักเงินกองกลางของอารามจ่ายค่าเหนื่อยให้นายเพิ่มอีกสองพันเป็นการส่วนตัว แล้วก็ช่วงที่แฝงตัวอยู่ ฉันจะเหมาค่าอาหารให้นายเอง มีน่องไก่เพิ่มให้ทุกมื้อเลย! เป็นไงล่ะ ใจป้ำพอไหม"

"เจ็ดพันเหรอ!" จ้าวหม่านถังสมองคำนวณอย่างรวดเร็วว่าเงินเจ็ดพันหยวนซื้ออะไรได้บ้าง จะเปลี่ยนอะไหล่รถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคันเก่งได้กี่ชิ้น จะซื้ออิฐซื้อกระเบื้องมาสร้างรูปหล่อทองคำให้ปรมาจารย์ได้มากแค่ไหน ... อำนาจเงินตราอันมหาศาลพุ่งชนกำแพงความกลัวในใจเขาอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียงร้องของไซเรน

ฟางสู้อวี่เห็นดังนั้นก็รีบเพิ่มข้อเสนอ เขาเอนตัวเข้าไปใกล้ ทำเสียงลึกลับ "ถ้านายให้เบาะแสสำคัญที่ช่วยปิดคดีได้จริงๆ นอกจากเงินรางวัลสายข่าวแล้ว ฉันจะควักกระเป๋าตัวเองใส่ซองแดงให้นายอีก ... เท่านี้เลย"

เขาชูนิ้วขึ้นมาอีกสองนิ้ว

"สอง ... สองพันเหรอ!" เสียงของจ้าวหม่านถังสั่นไปหมดแล้ว

เก้าพันหยวน! เงินตั้งเก้าพันหยวน! เขาแทบจะเห็นธนบัตรสีแดงปลิวว่อนโบกมือเรียกเขาอยู่รำไร!

แต่พอเขานึกถึงขบวนวิญญาณแดงขาวอันแสนน่ากลัว นึกถึงฉากสยดสยองที่เจียงไค่เล่าให้ฟัง นึกถึงอสรพิษที่อาจซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มหวานแหววของซูว่านเอ๋อร์ เลือดที่เพิ่งสูบฉีดด้วยอำนาจเงินก็เย็นวาบลงไปครึ่งหนึ่ง

เขาทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "พี่ชวน ผู้กองฟาง เงิน ... เงินมันก็เยอะอยู่นะ ... แต่ ... แต่สถานที่แบบนั้นมันอาถรรพ์จะตาย! ถ้าเกิด ... ถ้าเกิดผมโดนพวกมันหมายหัวขึ้นมาจะทำยังไง ผม ... ผมซวยขนาดนี้ เกิดแจ็กพอตแตกเจอของจริงขึ้นมา ... "

"จะกลัวอะไร" ฉือเสียนชวนคว้าคอเขาดึงเข้ามาใกล้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเหลือล้น "มีฉันอยู่ทั้งคน แกจะกลัวอะไร คิดว่าฉันจะปล่อยให้แกไปตัวเปล่าโดยไม่เตรียมการอะไรไว้เลยหรือไง"

เขาล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อกว้าง หยิบยันต์กระดาษสีเหลืองที่พับเป็นรูปสามเหลี่ยมและวาดด้วยผงชาดเป็นลวดลายซับซ้อนสองชิ้นยัดใส่มือจ้าวหม่านถัง "นี่ 'ยันต์คุ้มกาย' กับ 'ยันต์พรางหยาง' พกติดตัวไว้ให้ดี อันแรกจะช่วยคุ้มครองไม่ให้สิ่งชั่วร้ายเข้าใกล้ อันหลังจะทำให้แกกลายเป็นเหมือนก้อนหินริมทางที่ไม่มีใครสนใจในสายตาพวกมัน ขอแค่แกไม่แกว่งเท้าหาเสี้ยน ไม่พูดจาซี้ซั้วหรือไปแตะต้องของมั่วซุย ฉันรับรองว่าแกจะไม่เสียขนสักเส้น! อีกอย่างนะ" เขาชี้ไปทางฟางสู้อวี่ "พวกผู้กองฟางก็จะคอยซัพพอร์ตด้านเทคนิคอยู่ข้างๆ แก คอยเฝ้าดูตลอดเวลา ถ้าเห็นท่าไม่ดีก็ดึงแกออกมาได้ทันที ป้องกันสองชั้นแบบนี้ ปลอดภัยหายห่วงชัวร์!"

ฟางสู้อวี่พยักหน้าอย่างหนักแน่น สายตาคมกริบและพึ่งพาได้ "หม่านถัง ฉันขอรับรองในฐานะตำรวจเลยว่าความปลอดภัยของนายคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับพวกเรา เราจะไม่ปล่อยให้นายตกอยู่ในอันตรายจริงๆ หรอก งานนี้ถึงจะดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่จริงๆ แล้วความเสี่ยงต่ำมาก ปลอดภัยกว่าการที่นายแอบไปจับแมวป่าที่มาขโมยของเซ่นไหว้หลังเขากลางดึกเสียอีก แล้วลองคิดดูสิ ถ้าพวกเราจับตัวฆาตกรโรคจิตนั่นได้ ช่วยชีวิต 'เครื่องสังเวย' ที่อาจจะยังมีชีวิตอยู่ หรือแม้กระทั่งหยุดยั้งไม่ให้มีเหยื่อรายต่อไปได้ นี่มันเป็นการทำบุญกุศลครั้งใหญ่เลยนะ! ถ้าปรมาจารย์เบื้องบนรับรู้ ท่านต้องจดบันทึกความดีความชอบครั้งใหญ่ให้นายแน่ๆ เผลอๆ อาจจะประทานพรให้นายสละโสดได้เร็วขึ้นด้วยซ้ำ!"

"ใช่ๆๆ!" ฉือเสียนชวนรีบผสมโรง "ได้บุญกุศลมหาศาลเลยนะหม่านถัง! ปรมาจารย์บนสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์นัก ท่านต้องเปิดทางรวยให้นายแน่ๆ ! ต่อไปนี้เงินบริจาคจะไหลมาเทมาเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว! นับเงินกันจนมือหงิกไปเลย!"

เงินก้อนโต + รับประกันความปลอดภัย + รัศมีแห่งบุญกุศล + ปรมาจารย์คุ้มครอง + โอกาสสละโสด ...

จ้าวหม่านถังมองดูยันต์กระดาษหนักอึ้งสองแผ่นในมือ สลับกับมองสายตาอันแน่วแน่ของฉือเสียนชวนและคำสัญญาอันหนักแน่นของฟางสู้อวี่ แล้วก็นึกถึงเงินเก้าพันหยวนกับ 'อนาคตทางการเงิน' ที่รออยู่ ...

ความลังเลและความหวาดกลัวบนใบหน้าของเขาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความห้าวหาญระดับ 'ลมพัดหวิวหวิวอี้สุ่ยหนาวเหน็บ ผู้กล้าจากไปรับเงินเก้าพันหยวน'

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วค่อยๆ ปล่อยออกมาราวกับใช้พลังทั้งหมดที่มี ในที่สุดก็กัดฟันกรอด กระทืบเท้าด้วยท่าทางยอมตาย "ตกลง! ผมทำ! เพื่อเงินเก้าพัน! เพื่อปรมาจารย์! เพื่อ ... เพื่อจะได้สละโสดไวๆ !"

เขายกถ้วยชาที่เย็นชืดขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนสำลักไอค่อกแค่ก แต่แววตากลับแน่วแน่ผิดปกติ หรือพูดให้ถูกคือถูกจุดไฟด้วยเงินและคำสัญญาไปเรียบร้อยแล้ว

ฉือเสียนชวนกับฟางสู้อวี่สบตากัน มุมปากของทั้งคู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างคนที่มีแผนการสำเร็จในใจ

"แบบนี้สิถึงจะถูก!" ฉือเสียนชวนตบไหล่เขาอย่างพอใจ จากนั้นก็หาวหวอดใหญ่ราวกับใช้พลังงานไปจนหมดสิ้น หันหลังเดินกลับไปที่เก้าอี้เอนหลังตัวโปรดของเขา "ง่วงจะตายอยู่แล้ว ขอฉันงีบอีกหน่อยนะ ... หม่านถัง พยายามเข้านะ! ฉันเป็นกำลังใจให้!"

พูดจบเขาก็ล้มตัวลงนอนโดยไม่เกรงใจ จัดแจงท่าทางให้สบายที่สุด เตรียมพร้อมที่จะหลับต่อทันที

จ้าวหม่านถังมองดูท่าทางสะบัดก้นหนีความรับผิดชอบของฉือเสียนชวน สลับกับมองยันต์กระดาษเบาหวิวสองแผ่นในมือ แล้วนึกถึงเงินเก้าพันหยวนนั้น ...

สุดท้ายมันก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาวๆ ที่เต็มไปด้วยความปลงตก "เฮ้อ ... เกิดมาจนอายุยี่สิบห้า คิดไม่ถึงเลยจริงๆ คิดไม่ถึงเลยว่าจ้าวหม่านถังคนนี้ ซีอีโอแห่งอารามเยวี่ยเจี้ยน จะมีวันต้องมารับงานเสี่ยงตายแบบนี้ ... ปรมาจารย์คุ้มครองด้วยเถิด ขออย่าให้ผมต้องขาดทุนเลย ... ถ้าได้กำไรนิดหน่อยก็คงจะดี ... "

เขาลุกขึ้นยืนอย่างยอมจำนน ลากสังขารอันหนักอึ้งเดินตามจางโส่วจิ้งที่ทำหน้าเห็นอกเห็นใจไปทางโกดังหลังอาราม เตรียมตัวไปเช็กสต็อกธูปเทียนเพื่อสงบจิตใจอันเปราะบางที่กำลังจะก้าวเข้าสู่เส้นทาง 'สายลับสองหน้า'

ฟางสู้อวี่มองแผ่นหลังอันน่ารันทดของจ้าวหม่านถัง สลับกับมองฉือเสียนชวนที่นอนหลับปุ๋ยอยู่บนเก้าอี้ราวกับปลีกวิเวกจากโลกภายนอก แล้วส่ายหน้าอย่างจนใจ

เขายกถ้วยชาขึ้นมาเพิ่งจะจิบไปได้อึกเดียว เสี่ยวไป๋แมวดำก็เดินนวยนาดเข้ามา ก้าวกระโดดเบาๆ ขึ้นไปซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของฉือเสียนชวน หาที่ทางสบายๆ แล้วหลับตาพริ้มตามไปด้วย

[จบแล้ว]