บทที่ 50 - เสารวบรวมปราณ

"เสารวบรวมปราณต้นนี้ไม่ได้วัดจากระดับพลังยุทธ์สูงต่ำ ทว่าเป็นการวัดจากความเชี่ยวชาญในการควบคุมพละกำลังของแต่ละคนในระดับพลังที่ตนเองอยู่ต่างหาก!"

สิ้นคำพูดนี้หลายคนก็ถึงกับกระจ่างแจ้ง

"กล่าวคือ หากเจ้าอยู่ในขั้นเบิกปราณระดับต้นมีพลังวัวกระทิงห้าสิบตัว แต่เมื่อใช้วิชายุทธ์กลับระเบิดพลังออกมาได้เพียงสี่สิบตัว เช่นนั้นก็อาจจะทำให้เสารวบรวมปราณต้นนี้เปล่งแสงได้สูงเพียงห้าจั้งเท่านั้น!"

"นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้าควบคุมพลังในระดับพลังของตนเองได้ไม่ดีพอ ย่อมไม่ตรงตามกฎเกณฑ์ของสำนักศึกษาเทียนชิงของเรา!"

"แต่หากเจ้าอยู่ในขั้นเบิกปราณระดับต้นมีพลังวัวกระทิงห้าสิบตัว เมื่อใช้วิชายุทธ์ก็สามารถระเบิดพลังออกมาได้ห้าสิบตัวเต็มๆ แสงก็จะพุ่งขึ้นไปถึงหกจั้ง และหากระเบิดพลังได้ถึงหกสิบตัว แสงก็จะพุ่งไปถึงเจ็ดจั้ง เป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ ... "

พออธิบายเช่นนี้ทุกคนก็เข้าใจขึ้นมาทันที

ไม่ใช่ว่ายิ่งระดับพลังยุทธ์สูงก็จะยิ่งได้เปรียบ

ในทางกลับกันหากมีใครเพิ่งจะทะลวงระดับพลังมาได้หมาดๆ ความสามารถในการควบคุมพลังอาจจะยังไม่สูงนัก ดีไม่ดีอาจจะไม่ถึงหกจั้งด้วยซ้ำ

ศิษย์อีกคนก็เอ่ยถามขึ้นมา "ขอเรียนถามอาจารย์หลวี่ ทำอย่างไรจึงจะทำให้แสงพุ่งไปถึงเก้าจั้งได้หรือขอรับ"

สิ้นคำพูดนี้

หลวี่เหวินเทาก็แย้มยิ้มบางๆ

บรรดาศิษย์เก่าของสำนักศึกษาเทียนชิงที่ยืนอยู่รอบๆ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน

"จะพูดอย่างไรดีล่ะ นับตั้งแต่คิดค้นเสารวบรวมปราณต้นนี้ขึ้นมาก็ไม่เคยมีใครทำให้แสงพุ่งไปถึงเก้าจั้งได้เลย ขั้นตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยล่ะ"

"อ้อ จริงสิ ซูชิงเหอที่มาจากเมืองไท่เสวียนของพวกเจ้า ตอนที่เข้าสำนักศึกษาเทียนชิงในปีนั้น นางก็เคยทดสอบกับเสารวบรวมปราณต้นนี้เช่นกัน นางทำได้สูงถึงแปดจั้งได้รับการประเมินอยู่ที่แปดดาวระดับสูง ซึ่งถือเป็นคนเดียวในรอบหลายปีมานี้เลยล่ะ!"

ทุกคนพอได้ยินมาถึงตรงนี้

ก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

ต้องไปให้ถึงหกจั้งจึงจะนับว่าเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับจากสำนักศึกษาเทียนชิง

หากได้เจ็ดจั้งก็คือยอดอัจฉริยะ

หากได้แปดจั้งก็ถือว่าเป็นสัตว์ประหลาดแล้ว

ส่วนเก้าจั้งตามการทดสอบด้วยเสารวบรวมปราณของสำนักศึกษาเทียนชิงแล้ว คงไม่ใช่มนุษย์เป็นแน่

"ข้าขอแจ้งให้ทุกคนทราบไว้ตรงนี้เลยว่า"

"การทดสอบทั้งสามด่านล้วนมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง หากสิ้นสุดการทดสอบทั้งสามด่านแล้วมีผู้สอบผ่านมากกว่าสิบคน ก็จะเข้าสู่การประลองบนลานประลอง"

"ส่วนการประลองนั้น พวกเราจะจัดอันดับศิษย์ทุกคนอย่างคร่าวๆ โดยจะจัดอันดับตามคะแนนรวมของการทดสอบทั้งสามด่าน"

"ดังนั้น ข้าจึงหวังว่าพวกเจ้าจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ!"

เมื่อพูดจบหลวี่เหวินเทาก็กล่าวทันที "ตอนนี้ การทดสอบจะเริ่มขึ้นตามหมายเลขป้ายที่พวกเจ้าได้รับไป"

เมื่อสิ้นเสียงของหลวี่เหวินเทา บรรดาศิษย์ในลานกว้างก็เริ่มเข้าแถวกัน

ส่วนผู้คนที่มารอชมอยู่รอบๆ ลานกว้างต่างก็มีสีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง

การทดสอบของสำนักศึกษาเทียนชิงในทุกๆ ปีล้วนเป็นงานใหญ่

อาจจะมีอัจฉริยะชื่อเสียงโด่งดังต้องพ่ายแพ้ราบคาบ หรืออาจจะมีคนไร้ชื่อเสียงโผล่พรวดขึ้นมาอย่างไม่คาดฝันก็เป็นได้

ยิ่งปีนี้เป็นการทดสอบร่วมห้าเมือง ความคาดหวังจึงพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

ณ ที่นั่งริมหน้าต่างบนชั้นสองของเหลาอาหารแห่งหนึ่ง

ซูเทียนสยงและซูชิงเหอนั่งเผชิญหน้ากัน

"ลูกรัก เสารวบรวมปราณนี่มันลี้ลับถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

ซูเทียนสยงมีสีหน้าไม่เข้าใจ "ตอนที่เจ้าทดสอบในสำนัก เจ้าทำได้แปดจั้งเลยหรือ"

"เจ้าค่ะ ตามการประเมินก็คือแปดดาวระดับสูง!"

ซูชิงเหอพยักหน้า "ตามที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ ในจักรวรรดิเทียนเสวียนของเรา ไม่น่าจะมีใครทำได้ถึงเก้าดาวระดับสูงหรอกเจ้าค่ะ"

ความสูงแปดจั้งก็คือแปดดาว ทว่าก็ยังมีการแบ่งย่อยเป็นแปดดาวระดับต่ำ แปดดาวระดับกลาง และแปดดาวระดับสูงอีกด้วย

"แม่เจ้าโว้ย เสารวบรวมปราณนี่มันยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เลยหรือ"

ซูเทียนสยงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก "ในเมื่อเจ้ายังทำได้แค่แปดดาวระดับสูง เช่นนั้นข้าก็เดาว่าในจักรวรรดิเทียนเสวียนคงไม่มีใครทำได้เก้าดาวแล้วล่ะ"

ซูชิงเหอส่ายหน้า "ก็ไม่แน่หรอกเจ้าค่ะ ในแต่ละยุคสมัยล้วนมีผู้มีความสามารถปรากฏตัวขึ้นเสมอ ปีนี้ก็อาจจะพอมีหวัง"

"เจ้าหมายถึงเยี่ยอู๋โยวอย่างนั้นหรือ"

ซูเทียนสยงได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะเยาะ "หากเจ้านั่นได้เก้าดาวล่ะก็ พ่อของเจ้าจะยอมหกสูงกินอุจจาระเลยเอ้า!"

"ท่านพ่อ ... "

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูชิงเหอก็มีสีหน้าไม่พอใจ

"เจ้านั่นแค่ได้หกดาว สอบผ่านได้ก็ถือว่าดีถมไปแล้ว!" ซูเทียนสยงแค่นเสียงอย่างไม่ใส่ใจ

ในเวลาเดียวกันอีกด้านหนึ่ง

ณ ชั้นสองของเหลาอาหารที่คนตระกูลเยี่ยรวมตัวกันอยู่

เยี่ยซานไห่พาหลิ่วหรูอวิ๋น รวมถึงหลิ่วซิงเหยาผู้นำตระกูลหลิ่วและหลิ่วหยางล้วนอยู่ที่นี่กันพร้อมหน้า

"หลิ่วหยาง เสารวบรวมปราณนี้เจ้าเคยทดสอบหรือไม่"

หลิ่วหยางได้ยินก็พยักหน้า "เคยทดสอบขอรับ ได้เจ็ดดาวระดับสูง!"

"เจ็ดดาวระดับสูงหมายความว่าอย่างไรหรือ"

"การพุ่งขึ้นไปหนึ่งจั้งก็คือการประเมินหนึ่งดาว และแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ต่ำ กลาง และสูงขอรับ"

"อ้อๆ"

หลิ่วหรูอวิ๋นก็เอ่ยขึ้น "เจ้าได้แค่เจ็ดดาวระดับสูงเองหรือ ... แล้วซูชิงเหอได้ตั้งแปดดาวระดับสูงเชียวนะ ... "

เมื่อได้ยินเช่นนี้

มุมปากของหลิ่วหยางก็กระตุก

ได้แค่เจ็ดดาวระดับสูงเองงั้นหรือ

สำนักศึกษาเทียนชิงในปีก่อนๆ แต่ละครั้งรับสมัครศิษย์ประมาณหนึ่งพันกว่าคน

การทดสอบเสารวบรวมปราณนี้ ผู้ที่ได้รับการประเมินเจ็ดดาวมีจำนวนแค่ร้อยกว่าคนเต็มกลืนแล้ว

ท่านอาหญิงของเขานี่ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเสียจริง

คิดจริงๆ หรือว่าในใต้หล้านี้ มีเพียงบุตรชายของตนเองที่เก่งกาจที่สุด

หลิ่วหรูอวิ๋นกล่าวต่อ "ไม่รู้ว่าชิงหมิงจะได้กี่ดาว จะใช่แปดดาวหรืออาจจะถึงเก้าดาวเลยหรือไม่นะ"

เมื่อหลิ่วหยางได้ยินคำพูดนี้ เขาก็ถึงกับกลั้นเอาไว้ไม่อยู่

เยี่ยชิงหมิงเนี่ยนะ

อย่างเขาน่ะหรือ

เก้าดาว?

หากไม่ได้โอสถวิเศษของเขาประกอบกับบอกเคล็ดลับให้แล้ว เจ้านี่ทำได้เกินหกดาวก็ถือว่าบุญหล่นทับแล้ว

ในเวลานี้

บริเวณทดสอบด่านแรก บรรดาผู้เข้าสอบก็กำลังต่อแถวรับการทดสอบ

"หวังจวี้จี ห้าดาวระดับสูง ไม่ผ่าน!"

"หลี่เซี่ยวไน่ สี่ดาวระดับสูง ไม่ผ่าน!"

"จางจวี้ถุน สามดาวระดับกลาง ไม่ผ่าน!"

" ... "

เมื่อเสียงประกาศดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

บรรดาศิษย์ที่เข้ารับการทดสอบต่างก็เริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา

ผู้ที่ผ่านเกณฑ์การทดสอบและมีสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบในครั้งนี้ มีประมาณห้าร้อยกว่าคน

ทว่าตอนนี้การทดสอบด่านแรกเพิ่งจะผ่านไปเพียงห้าสิบกว่าคนเท่านั้น แต่มีผู้ผ่านการทดสอบเพียงสามคนเท่านั้น!

ยิ่งไปกว่านั้นทั้งสามคนยังได้แค่หกดาวระดับต่ำเท่านั้น

นี่มันไม่ยากเกินไปหน่อยหรือ

"เสิ่นเหวินเซวียน หกดาวระดับต่ำ ผ่าน!"

สิ้นเสียงประกาศ

เสิ่นเหวินเซวียนก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ตอนนี้เขาบรรลุขั้นเบิกปราณระดับปลายแล้ว ยังแอบกังวลว่าจะไม่ผ่านด่านนี้ โชคดีที่ผ่านมันมาได้อย่างเฉียดฉิว

"ต้วนอิ้งเยว่ หกดาวระดับกลาง ผ่าน!"

ต้วนอิ้งเยว่ชกออกไปหนึ่งหมัด แสงสว่างพุ่งทะยานสูงขึ้นไปถึงหกจั้งกว่าๆ ทำให้นางทอดถอนใจด้วยความโล่งอก

บิดาทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อให้บรรลุขั้นเบิกปราณระดับปลาย ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นนางจะล้มเหลวไม่ได้เด็ดขาด

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

คนส่วนใหญ่ก็ยังคงสอบไม่ผ่าน

ทันใดนั้น

เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"หลิ่วเซวียน เจ็ดดาวระดับกลาง ผ่าน!"

สิ้นคำพูดนี้

บริเวณลานสอบก็เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นมาทันที

นี่คือผู้เดียวที่ทำได้ถึงเจ็ดดาว ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นเจ็ดดาวระดับกลางอีกด้วย

หลิ่วเซวียนจากตระกูลหลิ่วแห่งเมืองหลิงเฟิง!

"ยอดเยี่ยมจริงๆ คนแรกที่ได้เจ็ดดาว แถมยังเป็นระดับกลางอีกด้วย!"

"ใช่แล้ว หลิ่วหยางพี่ชายของหลิ่วเซวียนผู้นี้ก็สอบเข้าสำนักศึกษาเทียนชิงไปก่อนแล้ว ดูเหมือนตระกูลหลิ่วจะมีอัจฉริยะเพิ่มมาอีกคนแล้วสินะ"

"ก็ใช่น่ะสิ!"

"ตระกูลใหญ่ก็คือตระกูลใหญ่วันยันค่ำนั่นแหละ!"

"มิน่าล่ะ ตระกูลหลิ่วถึงได้ผูกขาดอำนาจในเมืองหลิงเฟิงได้ ... "

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว

เมื่อหลิ่วซิงเหยาที่นั่งอยู่บนระเบียงชั้นสองของเหลาอาหารเห็นฉากนี้ เขาก็หัวเราะชอบใจ "ดี!"

สองยอดฝีมือแห่งตระกูลหลิ่ว

มีผู้ใดบ้างที่ไม่ล่วงรู้

เพียงแค่หลิ่วหยางและหลิ่วเซวียนพยายามต่อไป ในอนาคตพวกเขาจะต้องมารับช่วงต่อจากเขา และนำพาตระกูลหลิ่วก้าวไปสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

การทดสอบยังคงดำเนินต่อไป

คนส่วนใหญ่ยังคงสอบไม่ผ่าน

แต่ก็ยังมีคนสอบผ่านบ้างประปราย

ไม่นานนัก

ก็ถึงคิวของเยี่ยชิงหมิง

เห็นเพียงเยี่ยชิงหมิงเดินเข้าไป โคจรพลังลมปราณในร่างกาย ก่อนจะกำหมัดแน่นและชกเข้าใส่เสารวบรวมปราณ ...