บทที่ 49 - สถาปนาอำนาจในค่ายทหารใหม่ กวาดล้างเถาวัลย์โลหิต
บทที่ 49 - สถาปนาอำนาจในค่ายทหารใหม่ กวาดล้างเถาวัลย์โลหิต
บทที่ 49 - สถาปนาอำนาจในค่ายทหารใหม่ กวาดล้างเถาวัลย์โลหิต
หลี่จิ่วเทียนเดินพลังวัตร ใช้น้ำเสียงกังวานเอ่ยขึ้น
"คาดว่าทุกคนคงกำลังสงสัยว่าข้าคือผู้ใด"
"และเหตุใดจึงเรียกพวกเจ้ามารวมตัวกันที่นี่"
"ขอแนะนำตัวเสียหน่อย"
"เปิ่นหวังคือหย่งชินอ๋องแห่งราชสำนัก หลี่จิ่วเทียน"
"นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ค่ายทหารใหม่แห่งนี้จะอยู่ภายใต้การดูแลของเปิ่นหวัง"
"ขอให้ทุกท่านให้ความร่วมมือด้วย"
สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนต่างชะงักงันไปตามๆ กัน
"อะไรนะ"
"เขาคือหย่งอ๋องที่กำลังฆ่าคนอย่างบ้าคลั่งในช่วงนี้อย่างนั้นหรือ"
"สวรรค์"
"เทพสังหารผู้นี้มาทำอันใดที่ค่ายทหารใหม่กัน"
"คงไม่ได้จะพาพวกเราไปฆ่าคนหรอกนะ"
ชั่วพริบตาเดียวลานฝึกซ้อมก็วุ่นวายราวกับรังไก่ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ หลี่จิ่วเทียนเดินพลังวัตรอีกครั้งแล้วตวาดเสียงต่ำ
"เงียบ"
ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัดลงทันที ทุกคนต่างอยากรู้ว่าเทพสังหารผู้นี้ต้องการจะทำสิ่งใดกันแน่
"เปิ่นหวังไม่สนว่าเมื่อก่อนพวกเจ้าจะเกียจคร้านหย่อนยานเพียงใด"
"แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"
"หากเสียงกลองศึกดังขึ้นแล้วมีผู้ใดมารวมพลไม่ทันภายในหนึ่งก้านธูป"
"ผู้นั้นจะต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก"
สิ้นคำพูดนี้ ลานฝึกซ้อมก็เกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง
"รวมพลให้ทันภายในหนึ่งก้านธูป"
"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน"
"ล้อเล่นกันใช่หรือไม่"
ทว่าหลี่จิ่วเทียนกลับเอ่ยต่อ
"ทหารใหม่แปดหมื่นนาย"
"นับแต่วันนี้จะถูกแบ่งออกเป็นสิบค่ายฝึก"
"แต่ละค่ายจะนำโดยนายกองสิบสองคน เป็นตัวจริงและตัวรอง"
จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็ชี้ไปทางจูล่งที่อยู่ด้านข้าง
"ขอแนะนำให้ทุกคนรู้จัก"
"นี่คือจ้าวอวิ๋น"
"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้บัญชาการค่ายทหารใหม่"
"ส่วนนายกองสิบทั้งยี่สิบคนจะถูกคัดเลือกโดยเขาและโจวชิงร่วมกัน"
เกิดเสียงฮือฮาขึ้นอีกระลอก โดยเฉพาะบรรดานายกองสิบคนเดิม สำหรับพวกเขาแล้วนี่หมายความว่าอย่างไร
ย่อมหมายความว่ายศทหารของตนเองอาจจะไม่มั่นคงอีกต่อไป ทว่าคนอื่นๆ กลับตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
"นี่หมายความว่าพวกเราเองก็มีโอกาสใช่หรือไม่"
ขณะนั้นเอง นายกองสิบผู้หนึ่งก็ก้าวออกมา
"ท่านอ๋อง"
"นายทหารระดับเดิมอย่างพวกกระหม่อมก็ต้องถูกเปลี่ยนด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนกลับยิ้มรับ
"ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนก็ได้"
"ขอเพียงเจ้ามีความสามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้ก็พอ"
"หากเจ้ามีฝีมือที่แท้จริง ย่อมไม่มีผู้ใดแย่งชิงตำแหน่งของเจ้าไปได้"
"แต่หากไร้ซึ่งความสามารถ ก็อย่ามาครองพื้นที่โดยไม่ทำประโยชน์อันใด"
"รีบสละตำแหน่งให้ผู้อื่นเสียแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า"
คำพูดนี้ทำเอาบรรดาผู้ที่ใช้เส้นสายเข้ามาต่างอยากจะโต้แย้ง ทว่ากลับต้องกลืนคำพูดลงคอไป
"แน่นอน"
"ตำแหน่งตั้งแต่ระดับนายกองสิบขึ้นไปจะถูกประเมินโดยพวกเขาทั้งสองคน"
"ส่วนตำแหน่งที่ต่ำกว่านั้นจะถูกทดสอบโดยนายกองสิบ"
"สรุปก็คือตำแหน่งทั้งหมดในกองทัพ ผู้ใดมีความสามารถก็จงคว้าไป"
"ข้าพูดจบแล้ว"
"มีผู้ใดเห็นด้วย"
"มีผู้ใดคัดค้าน"
น้ำเสียงของหลี่จิ่วเทียนหนักแน่นทรงพลัง แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจปฏิเสธได้
เวลาผ่านไปหลายอึดใจ จึงมีนายกองสิบผู้หนึ่งก้าวออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
"ท่านอ๋อง"
"กระหม่อมคิดว่าไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนเห็นดังนั้นก็พยักหน้ายิ้มแย้ม
"ดีมาก"
"ยังมีผู้ใดคัดค้านอีกหรือไม่"
เมื่อเห็นหลี่จิ่วเทียนไม่ได้โกรธเกรี้ยว ก็มีคนก้าวตามออกมาอีกหลายคน
"ท่านอ๋อง"
"พวกกระหม่อมก็คิดว่าไม่เหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนไม่ได้มองพวกเขาด้วยซ้ำ เพียงแต่เอ่ยถามต่อ
"ยังมีอีกหรือไม่"
ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็ไม่มีผู้ใดก้าวออกมาอีก
"อืม"
"ดีมาก"
"วันนี้เปิ่นหวังจะสอนบทเรียนแรกในกองทัพให้พวกเจ้า"
"นั่นก็คือเมื่ออยู่ในกองทัพ"
"ต้องเชื่อฟังคำสั่งอย่างเด็ดขาด"
"จ้าวอวิ๋น โจวชิง"
"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"
ทั้งสองก้าวออกมาอย่างนอบน้อม หลี่จิ่วเทียนชี้ไปยังกลุ่มคนที่คัดค้านเบื้องล่าง
"ปลดพวกมันออกจากกองทัพ"
"ส่งตัวกลับภูมิลำเนาเดิม"
"ห้ามรับเข้ารับราชการอีกตลอดชีวิต"
"อะไรนะ"
"ท่านอ๋อง"
"ด้วยเหตุผลอันใดกันพ่ะย่ะค่ะ"
คนเหล่านั้นโวยวายขึ้นมาทันที อุตส่าห์ใช้เส้นสายเข้ามาอย่างยากลำบาก ทว่าก้นยังไม่ทันร้อนก็ต้องถูกไล่ออกแล้วหรือ จะยอมรับได้อย่างไร
"หึหึ"
"ด้วยเหตุผลอันใดน่ะหรือ"
"เปิ่นหวังต้องการทหารที่เชื่อฟังคำสั่ง"
"ไม่ใช่พวกปลาเน่าเหม็นโฉ่ที่คิดจะต่อต้านคำสั่งเช่นพวกเจ้า"
"ถอดชุดทหารของพวกมันออก"
"แล้วโยนออกไปจากค่ายทหารใหม่เดี๋ยวนี้"
คนเหล่านั้นหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก
"ท่านอ๋อง"
"พวกกระหม่อมรู้ความผิดแล้ว"
"ขอทรงโปรดให้โอกาสสักครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ"
"ได้โปรดอย่าปลดพวกกระหม่อมเลยพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนไม่ได้เอื้อนเอ่ยอันใด เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ โจวชิงรีบตะโกนสั่งการ
"ใครก็ได้"
"โยนพวกมันออกไป"
ไม่นานนักคนเหล่านั้นก็ถูกลากตัวออกไปจากลานฝึก หลี่จิ่วเทียนนึกขอบคุณคนพวกนี้อยู่ในใจที่ช่วยให้เขาได้เชือดไก่ให้ลิงดู ตอนนี้ลานฝึกเงียบสงัดลงมาก ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากส่งเสียงอีก
จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็หันไปมองจูล่งและโจวชิง
"เอาล่ะ"
"เปิ่นหวังมอบวิธีการให้พวกเจ้าแล้ว"
"หลังจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าทั้งสองคน"
"ใช้วิธีที่เปิ่นหวังให้ไปฝึกฝนพวกเขา"
"นอกจากนี้"
"ให้คัดเลือกยอดฝีมือที่โดดเด่นที่สุดออกมาหนึ่งพันคน"
"อีกไม่นานเปิ่นหวังจะมาตรวจดูผลงาน"
ทั้งสองประสานมือรับคำ
"กระหม่อมรับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองเหล่าทหาร
"อ้อ จริงสิ"
"ขอแจ้งอีกเรื่องหนึ่ง"
"เสด็จพ่อได้มีราชโองการลงมาแล้ว"
"ให้กรมกลาโหมและกรมครัวเรือนสนับสนุนสิ่งที่เปิ่นหวังต้องการอย่างเต็มที่"
"ดังนั้นเปิ่นหวังตัดสินใจจะเพิ่มเสบียงอาหารให้พวกเจ้าทุกคน"
"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"
"จากอาหารสองมื้อจะเปลี่ยนเป็นสามมื้อ"
"พวกเจ้าต้องตั้งใจฝึกซ้อมให้ดี"
"มิเช่นนั้นอาหารสามมื้ออาจจะกลับไปเป็นสองมื้อดังเดิมได้"
กล่าวจบหลี่จิ่วเทียนก็ไม่สนใจเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีของทหาร เขาหันหลังเดินจากไปทันที เขาเพียงแค่มาปูทางให้เท่านั้น การนำทัพฝึกทหารปล่อยให้เป็นหน้าที่ของจูล่งและพวกเขาย่อมเหมาะสมกว่า
หลี่จิ่วเทียนควบม้าไม่หยุดพัก มุ่งหน้าตรงไปยังศูนย์บัญชาการสำนักประจิม และได้พบกับตี๋เหรินเจี๋ยและพรรคพวก
"ถวายบังคมท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"
"ไม่ต้องมากพิธี"
"วันนี้เปิ่นหวังมีเรื่องมามอบหมายให้พวกเจ้าทำ"
"ท่านอ๋องโปรดบัญชามาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนล้วงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ
"นี่คือแผนการที่ท่านอาจารย์เขียนไว้"
"จงนำไปปฏิบัติตามนี้"
"คนที่จะนำไปใช้ต้องเป็นคนที่ไว้ใจได้เท่านั้น"
"ห้ามผิดพลาดเด็ดขาด"
ตี๋เหรินเจี๋ยและหลี่หยวนฟางชะงักไป
"ท่านอาจารย์หรือพ่ะย่ะค่ะ"
หลี่จิ่วเทียนยิ้มรับ
"ไว้ภายหลังพวกเจ้าก็จะได้รู้จักเอง"
"ตอนนี้ไปจัดการธุระให้เรียบร้อยก่อนเถิด"
ทั้งสองรับคำอย่างหนักแน่น
"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง"
ยามราตรี
หลี่จิ่วเทียนพร้อมด้วยเยวี่ยหนวี่และพรรคพวกเดินทางมาถึงอำเภอซานหยาง ตงฟางปุ๊ป้าย เริ่นหว่อสิง เริ่นอิ๋งอิ๋ง และคนอื่นๆ ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า
ณ ภูเขาอวิ๋นอู้ ตงฟางปุ๊ป้ายเอ่ยรายงาน
"ท่านอ๋อง"
"นอกจากหัวหน้าสาขาทั้งสิบสองคนแล้ว"
"สิบผู้อาวุโส ทูตขวาแห่งแสงสว่าง และรองประมุขพรรคต่างก็มากันครบแล้วเจ้าค่ะ"
"ดี"
"รักษาความปลอดภัยของตนเองไว้เป็นหลักและทุ่มเทให้สุดกำลัง"
"ชำระหนี้แค้นทั้งเก่าใหม่ไปพร้อมกัน"
"วันนี้จะเป็นวันตายของเถาวัลย์โลหิต"
"รับทราบ"
ตงฟางปุ๊ป้ายสะบัดมือสั่งการ
"กวาดล้างเถาวัลย์โลหิตให้สิ้นซาก"
"บุก"
ชั่วพริบตาเดียว เงาร่างนับสิบสายก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ศูนย์บัญชาการของเถาวัลย์โลหิตอย่างรวดเร็ว หลี่จิ่วเทียนหันไปมองเยวี่ยหนวี่ที่อยู่ข้างกาย
"เถาวัลย์โลหิตย่อมต้องมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านี้ซุกซ่อนอยู่เป็นแน่"
"มิเช่นนั้นคงไม่อาจหยัดยืนมาได้จนถึงทุกวันนี้"
"เกรงว่าประเดี๋ยวคงต้องรบกวนเจ้าอีกรอบแล้วล่ะ"
เยวี่ยหนวี่พยักหน้าเบาๆ
"ไม่มีปัญหา"
ท่าทีอันมั่นใจของนางทำเอาหลี่จิ่วเทียนแทบจะหลุดขำ หากไม่กลัวเสียการใหญ่ เขาคงอยากจะพุ่งเข้าไปสังหารศัตรูเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์เสียเอง ดูท่าทางวางมาดของยอดฝีมือผู้นี้สิ ช่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติเสียจริง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักเสียงการต่อสู้อย่างดุเดือดก็ดังมาจากศูนย์บัญชาการเถาวัลย์โลหิต หลี่จิ่วเทียนเริ่มรู้สึกกังวล
"เถาวัลย์โลหิตมียอดฝีมือมากมาย"
"ไม่รู้ว่าแม่นางตงฟางและคนอื่นๆ จะรับมือไหวหรือไม่"
"ท่านอ๋องโปรดวางใจ"
"แม่นางตงฟางมีวรยุทธ์ล้ำเลิศ"
"แม้ในเถาวัลย์โลหิตจะมีผู้แข็งแกร่ง"
"ก็คงมีเพียงสองสามคนเท่านั้น"
"ส่วนที่เหลือ พวกเขาสามารถจัดการได้อย่างสบายๆ"
"หากต้านทานไม่ไหวจริงๆ ก็ยังมีข้าอยู่นี่"
หลี่จิ่วเทียนถึงกับพูดไม่ออก คำพูดนี้ตีความได้ว่าจงวางใจเถิด หากพวกเขาพ่ายแพ้ก็ยังมีข้าคอยช่วยเหลืออยู่
"ตกลง"
"เช่นนั้นเปิ่นหวังจะรอฟังข่าวดีก็แล้วกัน"
ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงการต่อสู้ก็ค่อยๆ เบาลง เยวี่ยหนวี่เงี่ยหูฟัง
"ท่านอ๋อง"
"ดูเหมือนว่าจะใกล้จบแล้ว"
"พวกเราจะเข้าไปดูหรือไม่"
"ไป"
"เข้าไปดูกันเถอะ"
สิ้นคำพูด หลี่จิ่วเทียนก็รู้สึกราวกับตนเองลอยขึ้นไปบนอากาศ ยังไม่ทันได้ตกใจ ร่างของเขาก็กลับมายืนอยู่บนพื้นดินอีกครั้ง เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าตนเองมาถึงศูนย์บัญชาการเถาวัลย์โลหิตแล้ว
หลี่จิ่วเทียนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ในใจรู้สึกตกตะลึงอย่างหนัก
"ระดับพลังนี้มันช่างน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ"
[จบแล้ว]