บทที่ 26 - น้ำพยุงเรือได้ก็คว่ำเรือได้

บทที่ 26 - น้ำพยุงเรือได้ก็คว่ำเรือได้

วันรุ่งขึ้น

ตำหนักฉงเต๋อ

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

หย่งฮวงประทับอยู่บนเก้าอี้มังกร ตรัสด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ทุกคนลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หย่งฮวงปรายตามองฎีกาที่วางอยู่ตรงหน้า ก่อนจะตวัดสายตามองเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่าง แล้วแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เหล่าขุนนางสะดุ้งโหยงทันที เกิดอะไรขึ้นกับฝ่าบาท ทำไมจู่ๆ ถึงได้กริ้วขึ้นมาล่ะ

หย่งฮวงคว้าฎีกาหลายฉบับขึ้นมา แล้วปาใส่หน้าบรรดาขุนนางอย่างแรง

"หึ กรมขุนนาง กรมอาญา กรมครัวเรือน แล้วก็ศาลต้าหลี่กับสำนักผู้ตรวจการ พวกขุนนางคนดีของข้า หยิบฎีกาพวกนี้ขึ้นมาดูให้เต็มตาซะ"

น้ำเสียงของหย่งฮวงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ ขุนนางที่ถูกขานชื่อรู้สึกเหมือนโดนถีบตกลงไปในบ่อหลุมน้ำแข็งทันที

มีเพียงหลี่จิ่วเทียนกับหลินกั๋วฝู่เท่านั้นที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองคนต่างก็นิ่งเงียบอย่างรู้กัน

หูหย่ง เสนาบดีกรมอาญา หยวนเทา เสนาบดีกรมครัวเรือน บรรดาเสนาบดีจากหกกรม ตุลาการศาลต้าหลี่ และเหล่าผู้ตรวจการ ต่างก็รีบลนลานก้มลงเก็บฎีกาขึ้นมาจากพื้น

ทุกคนมือไม้สั่นเทาขณะเปิดฎีกาออกดู วินาทีต่อมาสีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือด ก่อนจะพากันทรุดตัวลงคุกเข่าดังกึก

ทุกคนคุกเข่าหมอบกราบด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"ฝ่าบาท กระหม่อม... กระหม่อมสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ"

"สมควรตายงั้นรึ หึ"

"ตั้งแต่ปฐมกษัตริย์สถาปนาราชวงศ์เป็นต้นมา มีรัชสมัยไหนบ้างที่เน่าเฟะฟอนเฟะได้ถึงขนาดนี้"

"คนที่สมควรตายไม่ใช่พวกเจ้าหรอก แต่เป็นข้าต่างหาก ข้านึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าพวกขุนนางที่ชอบปั้นหน้าฉากพูดจาสวยหรูอยู่ในราชสำนัก พวกขุนนางที่ชาวบ้านต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญ จะกลายเป็นพวกสวะชาติชั่วได้ถึงเพียงนี้"

"ข้ามีบาป ข้าละอายต่อบรรพชน ข้าละอายต่ออาณาประชาราษฎร์นัก"

หย่งฮวงแสดงสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว โกรธแค้นจนแทบจะกินเลือดกินเนื้อขุนนางพวกนั้นเสียให้ได้

ในขณะเดียวกัน ฎีกาก็ถูกส่งต่อให้ขุนนางคนอื่นๆ ได้ดู ขุนนางคนไหนที่ได้เห็นข้อความในนั้นต่างก็เข่าอ่อนทรุดลงไปกองกับพื้น ไม่นานนักขุนนางกว่าครึ่งท้องพระโรงก็พากันคุกเข่าหมอบราบไปกับพื้น

หลี่จิ่วเทียนแอบมุมปากกระตุก ฮ่องเต้นี่เล่นใหญ่จริงๆ ถ้าขืนพูดเรื่องจัดตั้งสำนักประจิมขึ้นมาดื้อๆ มีหวังโดนคัดค้านหัวชนฝาแน่

นี่มันเปรียบเหมือนบ้านที่ไม่มีแสงสว่าง พอมีคนเสนอให้เจาะหน้าต่าง คนในบ้านก็มักจะไม่ยอม แต่ถ้าขู่ว่าจะรื้อหลังคาทิ้ง พวกเขาก็จะรีบเสนอให้เจาะหน้าต่างแทนเพื่อรักษาหลังคาเอาไว้

นี่แหละที่เรียกว่า ตีวัวกระทบคราด เบี่ยงเบนความสนใจ ยืมพลังโจมตีกลับ

หย่งฮวงยังคงแสดงละครแกล้งทำเป็นปวดร้าวใจ ตวาดเสียงกร้าว

"พวกเจ้าทำเรื่องทุจริตฉ้อฉลกันอย่างโจ่งแจ้งอยู่ใต้จมูกข้าแท้ๆ ลองบอกข้ามาสิ ว่าพวกขุนนางบ้านนอกพวกนั้นมันจะเน่าเฟะกันถึงขนาดไหนแล้ว"

จังหวะนั้นเอง หลินกั๋วฝู่ก็ทรุดตัวลงคุกเข่าดังตึง "ฝ่าบาท กระหม่อมในฐานะอัครเสนาบดี เป็นผู้นำของเหล่าขุนนาง การที่ขุนนางประพฤติชั่วกระหม่อมเองก็ไม่อาจปัดความรับผิดชอบได้ กระหม่อมขอรับพระราชทานอาญาพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นหลินกั๋วฝู่คุกเข่าขอรับโทษ ขุนนางคนอื่นๆ ก็ได้แต่ก้มหน้าหลับตาปี๋ ทุกคนต่างคิดตรงกันว่าคราวนี้คงรอดยากแล้วแน่ๆ

หย่งฮวงตบโต๊ะมังกรดังปัง ตวาดลั่น

"ขอรับโทษงั้นรึ"

"ใต้จมูกข้า ขุนนางทั้งหกกรมพากันฉ้อราษฎร์บังหลวงจนหมดสิ้น ลองบอกข้ามาสิ ตามหัวเมืองหรือสถานที่ที่ข้ามองไม่เห็น ราษฎรตาดำๆ จะเอาชีวิตรอดกันได้ยังไง"

"เจ้าจะมารอรับโทษงั้นรึ ถ้าอย่างนั้นข้าสมควรสละบัลลังก์ให้คนอื่นไปเลยดีไหม ข้าจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าตอนนี้ราษฎรต้ายงจะพากันก่นด่าข้าว่ายังไงบ้าง"

หย่งฮวงทำหน้าเศร้าสลด ขุนนางทั้งราชสำนักต่างคุกเข่าหมอบราบกับพื้น รอคอยการตัดสินโทษจากหย่งฮวงอย่างเงียบงัน หย่งฮวงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะประกาศกร้าว

"ทหาร ลากคอพวกที่มีชื่อในฎีกาไปขังคุกหลวงรอการไต่สวน"

ฮือฮา

ทันใดนั้นกองทหารองครักษ์กลุ่มใหญ่ก็กรูกันเข้ามาในตำหนักฉงเต๋อ คนที่นำทัพมาก็คืออวี๋เยี่ยนนั่นเอง เขาเดินเข้ามาหยุดอยู่หน้าบัลลังก์ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

อวี๋เยี่ยนรับฎีกาไป แล้วสั่งให้ทหารลากตัวคนที่มีชื่อในนั้นออกไปทีละคน ชั่วพริบตาเดียว ขุนนางระดับต่ำกว่าขั้นสามก็หายวับไปกว่าครึ่งท้องพระโรง

แน่นอนว่าพวกเสนาบดีหกกรมยังคงอยู่รอดปลอดภัย ไม่ได้ถูกจับกุมตัวไปแต่อย่างใด

หย่งฮวงนวดขมับเบาๆ เอนหลังพิงเก้าอี้มังกร ท่าทางดูอิดโรยราวกับเพิ่งผ่านเหตุการณ์สะเทือนขวัญมาหมาดๆ

จังหวะนั้นเอง หย่งฮวงก็ปรายตามองหลี่จิ่วเทียนที่กำลังยืนทำหน้าชิลๆ ไม่รู้ร้อนรู้หนาว แล้วไฟโทสะก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

"เจ้าเก้า เจ้าช่วยชีวิตไทเฮา สยบราชทูตแคว้นหนิง แล้วตอนนี้ยังช่วยเปิดโปงพวกขุนนางกังฉินอีก ทุกเรื่องล้วนเป็นความดีความชอบใหญ่หลวง ลองบอกมาสิ อยากได้อะไรเป็นรางวัล"

หย่งฮวงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน กะจะยืนดูคนอื่นรับเคราะห์หน้าตาเฉยใช่ไหมล่ะ งั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน

หลี่จิ่วเทียนที่กำลังเหม่อลอยอยู่ พอได้ยินประโยคนี้ก็ถึงกับสะดุ้งโหยง บัดซบเอ๊ย

นี่มันอยู่เฉยๆ ก็มีเรื่องวิ่งมาหาชัดๆ

นี่กะจะโยนขี้มาให้ข้าดื้อๆ เลยใช่ไหม เคยเห็นแต่พ่อรังแกลูก เพิ่งจะเคยเห็นคนโยนความผิดให้ลูกหน้าตาเฉยก็คราวนี้แหละ

แต่พอหันไปเห็นสายตาของพวกขุนนาง หลี่จิ่วเทียนก็แทบจะหน้าทิ่ม ขุนนางพวกนั้นทำหน้าเหมือนเพิ่งจะบรรลุสัจธรรม สายตามีทั้งความฉงน โกรธแค้น และสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนเป็นความกระจ่างแจ้ง

หลี่จิ่วเทียนหมดคำจะพูด ได้แต่จำใจต้องเล่นตามน้ำไป

"เรียนเสด็จพ่อ ลูกในฐานะองค์ชายแห่งต้ายง การทำเพื่อบ้านเมือง เพื่อเสด็จพ่อ และเพื่อราษฎร ถือเป็นหน้าที่ของลูกอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางกังฉินพวกนี้ วันๆ เอาแต่ขูดรีดราษฎร สร้างความปั่นป่วนในราชสำนัก ไม่เห็นกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตา ลูกขอทูลขอให้เสด็จพ่อลงอาญาพวกมันขั้นเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

"ใครก็ตามที่มีส่วนรู้เห็น ต้องลากคอมาลงโทษให้หมด หากไม่สั่งประหารก็ไม่อาจบรรเทาความโกรธแค้นของราษฎรได้ หากไม่สั่งประหารก็ไม่อาจกอบกู้ความศักดิ์สิทธิ์ของราชสำนักได้ สำหรับพวกสวะที่เป็นภัยต่อชาติบ้านเมืองเช่นนี้ มีเพียงการสั่งประหารเชือดไก่ให้ลิงดูเท่านั้น จะยอมปล่อยปละละเลยไปไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง ดังกึกก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง

เหล่าขุนนางฟังแล้วถึงกับอ้าปากค้าง นี่ใช่ใช่องค์ชายเก้าจอมเสเพลที่วันๆ เอาแต่ขลุกตัวอยู่ตามหอนางโลมจริงๆ รึ

ทุกคนหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครนึกฝันเลยว่าฮ่องเต้จะใช้คุณชายเสเพลผู้นี้เป็นเครื่องมือ หลินกั๋วฝู่เองก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก ไหนตกลงกันไว้ว่าจะให้เขาเป็นคนเสนอเรื่องนี้ขึ้นมาไง แล้วทำไมฮ่องเต้ถึงได้เปลี่ยนแผนกะทันหันแบบนี้ล่ะ

"ดีมาก ที่เจ้าเก้าพูดมามีเหตุผล งั้นก็ให้ศาลต้าหลี่กับกรมอาญาร่วมมือกันจัดการคดีนี้ให้เด็ดขาด ห้ามปล่อยปละละเลยเด็ดขาด"

พอหย่งฮวงพูดจบ หลี่จิ่วเทียนก็รีบก้าวออกมาคัดค้านทันที

"เสด็จพ่อไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ล้วนเป็นพวกพ้องเดียวกันกับพวกเขาอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นมีขุนนางกังฉินเต็มบ้านเต็มเมืองขนาดนี้ ลูกไม่เชื่อหรอกพ่ะย่ะค่ะว่าพวกเขาจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย"

หย่งฮวงแสร้งทำเป็นสงสัย "โอ้ แล้วเจ้าคิดว่าควรจะทำยังไงล่ะ"

"เรียนเสด็จพ่อ ลูกเห็นว่าปัญหาพวกนี้ไม่ได้เกิดจากความผิดของพวกใต้เท้าเพียงอย่างเดียว แต่ที่ผิดพลาดคือระบบการตรวจสอบของต้ายงเราต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางกังฉินนั้นมีมากก็จริง แต่ลูกก็ไม่เชื่อหรอกพ่ะย่ะค่ะว่าขุนนางทุกคนจะกลายเป็นพวกฉ้อฉลไปเสียหมด"

"บรรดาขุนนางล้วนสนิทสนมมักคุ้นกันดี บางครั้งเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา ก็มักจะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ นานวันเข้าพวกขุนนางกังฉินก็ย่ามใจคิดว่าไม่มีใครกล้าเอาผิด การทุจริตคอร์รัปชันก็เลยยิ่งฝังรากลึกหนักขึ้นเรื่อยๆ"

"ด้วยเหตุนี้ ลูกจึงเห็นสมควรให้มีการจัดตั้งหน่วยงานตรวจสอบแห่งใหม่ขึ้นมา มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางภายใน สอดแนมศัตรูภายนอก ลงดาบก่อนรายงานทีหลัง ได้รับพระราชทานอำนาจสิทธิ์ขาดจากฮ่องเต้ ขึ้นตรงต่อเสด็จพ่อเพียงผู้เดียว หากทำเช่นนี้ ขุนนางตงฉินก็จะได้ทำงานอย่างสบายใจไร้กังวล ส่วนพวกขุนนางกังฉินก็เหมือนมีปลอกคอมาสวมไว้ เว้นเสียแต่ว่าพวกมันคิดจะท้าทายพระราชอำนาจของเสด็จพ่อ ไม่อย่างนั้นก็คงไม่มีใครกล้าฉ้อราษฎร์บังหลวงอีกต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นประโยคของหลี่จิ่วเทียน เหล่าขุนนางก็ตกตะลึงพรึงเพริด พวกขุนนางเฒ่าจากหกกรมถึงได้ตาสว่างวาบ ที่แท้การกวาดล้างขุนนางกังฉินอะไรนั่นมันก็แค่ข้ออ้างหลอกเด็ก จุดประสงค์ที่แท้จริงมันซ่อนอยู่ตรงนี้นี่เอง

จังหวะนั้นเอง เจี่ยนอี้ก็ก้าวออกมาขัดคัดค้าน

"มันไม่ร้ายแรงขนาดนั้นมั้งพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย ก็แค่ขุนนางกังฉินไม่กี่คน ถึงขั้นต้องให้ฝ่าบาททรงลงมาคุมด้วยตัวเองเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ แบบนี้ฝ่าบาทจะมิทรงเหน็ดเหนื่อยแย่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนแค่นเสียงเย็นชาตอกกลับทันที

"ใต้เท้าเจี่ยน มีคำกล่าวว่า ทหารห่วยก็ห่วยแค่คนเดียว แต่แม่ทัพห่วยจะพาห่วยกันไปทั้งกองทัพ หากราชสำนักเน่าเฟะไปเพียงเสี้ยวเดียว ต้ายงของเราก็จะต้องเน่าเฟะเป็นวงกว้าง หากราชสำนักเน่าเฟะไปจนหมด ท่านเชื่อหรือไม่ว่าราษฎรต้ายงจะลุกฮือขึ้นมาก่อกบฏในชั่วพริบตา ถึงเวลานั้นใต้เท้าเจี่ยนจะรับผิดชอบไหวไหมล่ะ"

"กษัตริย์เปรียบดั่งเรือ ราษฎรเปรียบดั่งน้ำ น้ำพยุงเรือได้ก็คว่ำเรือได้ ใต้เท้าเจี่ยน เรื่องง่ายๆ แค่นี้ท่านยังไม่เข้าใจเลย ข้าล่ะมืดแปดด้านกับอนาคตการงานของท่านจริงๆ"

……

[จบแล้ว]