บทที่ 25 - หา องค์ชายเก้าจะตั้งราชสำนักใหม่รึ

บทที่ 25 - หา องค์ชายเก้าจะตั้งราชสำนักใหม่รึ

สำนักพระราชวัง

หลี่จิ่วเทียนมองหน้าหลี่เจิ้งเสียนและหลี่เจิ้งเต๋อ

"เสด็จพี่ทั้งสอง ตัวการที่อยู่เบื้องหลังน้องสืบรู้แล้วพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ว่า..."

หลี่จิ่วเทียนแกล้งหยุดชะงัก ทิ้งท้ายไว้ไม่ยอมพูดให้จบ

องค์ชายสามและองค์ชายสี่ตาลุกวาวด้วยความเคียดแค้นทันที "เพียงแต่ว่าอะไร"

"เฮ้อ เสด็จพี่ทั้งสอง เรื่องนี้ข้าว่าปล่อยให้มันจบๆ ไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ ยังไงเสียน้องก็ไม่ได้สูญเสียอะไร"

ทั้งสองคนสัมผัสได้ทันทีว่าท่าทีของหลี่จิ่วเทียนดูผิดปกติ จึงรีบเอ่ยถาม

"มีใครมาข่มขู่เจ้างั้นรึน้องเก้า เจ้าบอกมาได้เลย ไม่ต้องกลัว มีพวกพี่คอยหนุนหลังเจ้าอยู่ ขอแค่ให้ข้ารู้ว่าใครมันกล้ามายุแยงตะแคงรั่วให้พี่น้องเราต้องผิดใจกัน ข้าไม่มีทางปล่อยมันไว้แน่"

หลี่จิ่วเทียนทอดถอนใจยาว "เฮ้อ ความจริงแล้วเสด็จพี่ทั้งสองคงยังไม่รู้ ก่อนหน้านี้ข้าถูกคนลอบสังหารถึงสองครั้งสองครา..."

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็เล่าเรื่องที่องค์ชายห้าชักใยให้ตระกูลเฉินจ้างวานนักฆ่ามาลอบสังหารเขาให้ทั้งสองคนฟังอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม

พอฟังจบทั้งสองคนก็เดือดดาลสุดขีด องค์ชายสามตบโต๊ะดังปัง

"ไอ้ห้าเอ๊ย นึกไม่ถึงเลยว่าจิตใจมันจะโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้"

เขาหันไปมองหลี่จิ่วเทียน "เจ้าวางใจเถอะน้องเก้า รอข้าออกไปได้เมื่อไหร่ ความแค้นครั้งนี้ข้าจะต้องชำระให้จงได้"

องค์ชายสี่ก็โกรธจัดไม่แพ้กัน "น้องเก้าเจ้าไม่ต้องห่วง มันกล้าลอบสังหารเจ้า วันหน้าพวกเราเองก็คงหนีไม่พ้นเงื้อมมือมันเหมือนกัน ในเมื่อมันกล้าใส่ร้ายพวกเรา ก็อย่าหาว่าพวกเราลงมือจัดการมันก่อนก็แล้วกัน"

หลี่จิ่วเทียนรีบห้ามปราม "เสด็จพี่ทั้งสองอย่าเพิ่งวู่วามสิพ่ะย่ะค่ะ เรื่องมันผ่านไปแล้วก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ ขืนเรื่องนี้ไปเข้าหูเสด็จพ่อเข้า พวกเรานั่นแหละที่จะเดือดร้อน"

"เดี๋ยวข้าจะไปทูลขอร้องเสด็จพ่อ ให้เสด็จพี่ทั้งสองได้ออกจากที่นี่ไวๆ แต่พวกท่านอย่าเพิ่งทำอะไรวู่วามเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ ก็แค่ใส่ร้ายพวกท่าน แล้วก็ลอบสังหารข้าสองครั้ง พวกเราทนเอาหน่อยเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์ชายสามมองหลี่จิ่วเทียนด้วยแววตาผิดหวัง แอบคิดในใจ น้องเก้าคนนี้หัวอ่อนเกินไปจริงๆ โดนรังแกหนักหนาขนาดนี้ยังไม่กล้าลุกขึ้นสู้ แต่เห็นแก่ที่น้องเก้าเป็นห่วงเขา รอให้ออกไปได้เมื่อไหร่เขาจะต้องแก้แค้นแทนน้องเก้าให้ได้

องค์ชายสี่เองก็รู้สึกขัดใจกับความอ่อนแอของหลี่จิ่วเทียน เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะสั่งสอนน้องชายผู้แสนดี องค์ชายสามก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"เอาล่ะน้องเก้า เจ้าวางใจเถอะ เรื่องนี้พวกพี่ไม่มีทางปล่อยผ่านไปง่ายๆ แน่ วันหน้าวันหลังเวลาเจ้าออกไปไหนมาไหนก็หัดระวังตัวให้ดีๆ รอพวกพี่ออกไปได้เมื่อไหร่ค่อยว่ากันอีกที"

จังหวะนั้นเอง ฮุ่ยอิงก็เดินกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยสีหน้าร้อนรน

"ข้าน้อยถวายบังคมองค์ชายทั้งสามพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนทำหน้างง "ฮุ่ยอิง เจ้ามาทำอะไรที่นี่"

ฮุ่ยอิงแทบจะกรอกตาบน เขาวิ่งหน้าตั้งไปที่จวนหวายยงอ๋อง แต่กลับได้รับคำตอบว่าหลี่จิ่วเทียนแวะมาที่สำนักพระราชวัง

"องค์ชายเก้า ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้เข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนหันไปมององค์ชายสามกับองค์ชายสี่ "เสด็จพี่ทั้งสองรอข้าอยู่ที่นี่นะพ่ะย่ะค่ะ พอดีเลยข้าจะได้ถือโอกาสนี้ทูลขอร้องเสด็จพ่อให้พวกท่านด้วย"

องค์ชายสามกับองค์ชายสี่ซาบซึ้งใจสุดๆ "ถ้าเช่นนั้นก็ต้องรบกวนน้องเก้าแล้ว"

ฮุ่ยอิงทำหน้าฉงน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร หลังจากหลี่จิ่วเทียนเดินจากไป องค์ชายสามก็ถอนหายใจยาว

"เฮ้อ น้องเก้าช่างหัวอ่อนเสียจริง โดนรังแกขนาดนั้นยังไม่กล้าตอบโต้เลย"

องค์ชายสี่พยักหน้าเห็นด้วย "นั่นน่ะสิ ตอนแรกพวกเราก็แค่กะจะไล่น้องเก้าออกไปให้พ้นทาง แต่ไอ้ห้านี่มันลงมือเหี้ยมจริงๆ ถึงขั้นจ้างคนมาลอบสังหารเลย วันหน้าเจ้ากับข้าคงต้องคอยดูแลน้องเก้าให้ดีๆ หน่อยแล้วล่ะ ตั้งแต่พวกเราถูกขังอยู่ที่นี่ นอกจากน้องเก้าแล้วก็ไม่มีใครโผล่หน้ามาเยี่ยมพวกเราเลยสักคน"

"อืม เจ้าพูดถูก"

พวกเขาลืมเรื่องที่หลี่จิ่วเทียนบุกไปตบหน้าพวกเขาที่ตำหนักฉางชุนไปเสียสนิท และลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าที่พวกตนต้องมาโดนขังอยู่ที่นี่ก็เป็นเพราะใคร

……

ห้องทรงพระอักษร

ฮุ่ยอิงพาหลี่จิ่วเทียนเข้ามาเข้าเฝ้า

"ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

หย่งฮวงวางฎีกาในมือลง มองหลี่จิ่วเทียนแล้วเอ่ยเบาๆ

"ลุกขึ้นเถอะ"

หลี่จิ่วเทียนยืนขึ้นแล้วถาม "เสด็จพ่อเรียกตัวลูกมามีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"พรุ่งนี้ข้าจะประกาศราชโองการ เรื่องก่อตั้งสำนักประจิมถือเป็นเรื่องเร่งด่วน พรุ่งนี้เจ้าก็ต้องมาเข้าร่วมการประชุมเช้าด้วย"

หลี่จิ่วเทียนนึกว่าฮ่องเต้เรียกมาเพื่อจะทวงถามเรื่องจูล่งกับหลี่หยวนฟางเสียอีก เขาแอบหวั่นใจอยู่เหมือนกันว่าฮ่องเต้จะขอตัวสองคนนี้ไป ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง

"พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ"

หย่งฮวงปรายตามองหลี่จิ่วเทียน "เจ้าไม่ต้องการคนจริงๆ รึ แล้วสำนักประจิมนี่เจ้าตั้งใจจะจัดสรรกำลังพลสักเท่าไหร่ล่ะ"

"เรียนเสด็จพ่อ เรื่องคนลูกจะจัดการหามาเองพ่ะย่ะค่ะ ส่วนเรื่องตำแหน่งก็ต้องมีผู้บัญชาการหนึ่งนาย องครักษ์ม้า เจ้าหน้าที่สืบสวน นายกองพันฝ่ายอาญา นายกองพันฝ่ายตุลาการ นายกองร้อย นายกองสิบ..."

จากนั้นหลี่จิ่วเทียนก็ร่ายยาวถึงตำแหน่งต่างๆ ในสำนักประจิมตามแบบฉบับในชาติก่อนให้หย่งฮวงฟัง ก่อนจะปิดท้ายว่า

"แค่ตำแหน่งพวกนี้ก็คงต้องใช้คนถึงสี่ร้อยคนแล้ว ยังไม่นับรวมองครักษ์ระดับล่างอีกนะพ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น หย่งฮวงก็ใจหล่นวูบทันที ไอ้เด็กนี่มันกะจะบีบให้เขาสละบัลลังก์เลยหรือไง

แค่ตั้งหน่วยงานตรวจสอบขึ้นมาหน่วยเดียว ก็ฟาดขุนนางไปตั้งสี่ร้อยกว่าตำแหน่งแล้ว ถ้ารวมพวกลูกกระจ๊อกเข้าไปด้วยมิปาเข้าไปเป็นหมื่นคนเลยรึ

"เจ้าเก้า นี่เจ้าคิดจะตั้งราชสำนักขึ้นมาใหม่อีกแห่งหรือไง"

ฮุ่ยอิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งโหยงกับคำพูดของหลี่จิ่วเทียน พอมาเจอประโยคนี้ของหย่งฮวงเข้าไปอีกก็เบิกตาโพลง หา องค์ชายเก้าจะตั้งราชสำนักใหม่รึ

หลี่จิ่วเทียนเองก็ตกใจกับคำพูดของหย่งฮวงจนแทบจะสำลักน้ำลาย แอบบ่นในใจ เอาความจริงมาพูดเล่นทำไมกันเนี่ย

"อะแฮ่ม เสด็จพ่อ พระองค์ทรงลืมไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะว่าจุดประสงค์ของการตั้งสำนักประจิมคืออะไร"

"สอดส่องขุนนางภายใน กวาดล้างราชสำนัก สืบข่าวศัตรูภายนอก จับกุมสายลับ"

"นี่เป็นแค่ภาพรวมกว้างๆ เท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ รายละเอียดปลีกย่อยยังมีอีกนับไม่ถ้วน หากต้องส่งคนไปแฝงตัวตามแว่นแคว้นต่างๆ ทั่วแผ่นดิน เสด็จพ่อยังจะคิดว่าคนแค่นี้มันเยอะอยู่อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

พอหลี่จิ่วเทียนอธิบายแบบนี้ หย่งฮวงถึงได้ตระหนักว่าเมื่อครู่ตัวเองเผลอแสดงอาการเสียกิริยาออกไปนิดหน่อย

"อะแฮ่ม ข้าก็แค่ทดสอบความหนักแน่นของเจ้าเท่านั้นแหละ เอาเถอะ ข้าจะรอดูผลงานของเจ้าก็แล้วกัน"

"ลูกรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนแอบตื่นเต้นอยู่ลึกๆ การจะยืนหยัดบนโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคง เขาจำเป็นต้องมีขุมกำลังเป็นของตัวเอง

สำนักประจิมเป็นเพียงแค่บันไดก้าวแรก และเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ขอเพียงมีสำนักประจิมบังหน้า การจะแอบสร้างกองกำลังส่วนตัวในเงามืดก็จะง่ายดายขึ้นเป็นกอง

สายใยแห่งราชวงศ์นั้นไร้ซึ่งความปรานี ฮ่องเต้องค์นี้ก็ไม่ใช่ตะเกียงไร้น้ำมัน ตอนนี้ก็คงต้องรอดูกันต่อไปว่าสุดท้ายแล้วใครจะเป็นฝ่ายกำชัยชนะ

หลี่จิ่วเทียนเดินออกจากวังมา โดยไม่ได้เอื้อนเอ่ยถึงเรื่องขอร้องแทนองค์ชายสามและองค์ชายสี่เลยแม้แต่คำเดียว

ฮุ่ยอิงนำเรื่องที่สำนักพระราชวังไปทูลรายงานหย่งฮวง ตัวเขาเองก็ยังนึกสงสัยอยู่เหมือนกันว่าองค์ชายเก้าอาจจะลืมไปแล้วก็ได้

หย่งฮวงฟังจบก็หัวเราะหึๆ "ดูท่าข้าจะประเมินเจ้าเก้าต่ำไปจริงๆ ซะแล้ว หมอนี่มันรู้จักวิธีเบี่ยงเบนความสนใจ"

"ดูเหมือนเขาจะรู้มาตั้งนานแล้วว่าตัวการที่อยู่เบื้องหลังการลอบสังหารก็คือเจ้าห้า การยืมมือเจ้าสามกับเจ้าสี่ไปคานอำนาจกับเจ้าห้า ข้าล่ะอยากจะเห็นจริงๆ ว่าหมอนี่มันจะเดินหมากตายังไงต่อไป"

ฮุ่ยอิงปาดเหงื่อ เรื่องเหลี่ยมคูพวกนี้ ใครมันจะไปสู้ฝ่าบาทได้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ

"จับตาดูเจ้าเก้าเอาไว้ให้ดีๆ ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจะไปกะเกณฑ์คนมากมายขนาดนั้นมาจากไหน"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ย่ำค่ำ

หลี่จิ่วเทียนนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่กลางลานจวน โดยมีเริ่นอิ๋งอิ๋งนั่งเล่นกิ่งไม้อยู่ข้างๆ

ไม่นานนักเสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น เงาร่างหลายสายเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าหลี่จิ่วเทียน ก่อนจะคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

"ถวายบังคมท่านอ๋อง"

คนที่มาก็คืออวี่ฮว่าเถียนและพรรคพวกนั่นเอง พวกเขาเพิ่งจะกลับมาจากนอกเมือง วันนี้เขาเป็นคนไปจัดการเรื่องปลูกผักทำไร่ด้วยตัวเอง พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องไปแล้ว

"วันนี้ราบรื่นดีหรือไม่" หลี่จิ่วเทียนเอ่ยถาม

"เรียนท่านอ๋อง ทุกอย่างราบรื่นดีพ่ะย่ะค่ะ อีกประมาณเจ็ดวัน ที่ดินทั้งสามหมู่บ้านก็น่าจะปลูกเสร็จหมดแล้ว"

หลี่จิ่วเทียนพยักหน้าอย่างพอใจ ก่อนจะหยิบแผนที่แหล่งแร่เกลือออกมาจากสาบเสื้อ ชี้พิกัดสามจุดบนแผนที่แล้วสั่งการ

"พรุ่งนี้ส่งคนไปกว้านซื้อที่ดินสามผืนนี้มาซะ" จากนั้นเขาก็หยิบเทคนิคสกัดเกลือบริสุทธิ์ออกมาอีกแผ่น

"สถานที่สามแห่งนี้ล้วนเป็นเหมืองเกลือทั้งสิ้น ส่วนนี่คือวิธีสกัดเกลือบริสุทธิ์ ไปเกณฑ์คนมาเร่งขุดเจาะให้เต็มกำลัง"

"เริ่มจากจุดที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อน จำไว้ว่าเรื่องนี้ต้องเป็นความลับขั้นสูงสุด เกลือบริสุทธิ์ที่สกัดได้ทั้งหมดให้ลอบขนส่งไปที่เขาอวี้เฟิง ส่งมอบให้แม่นางตงฟาง เรื่องจ้างคนก็ทุ่มเงินให้หนักๆ หน่อย กำชับพวกมันให้ปิดปากให้สนิท ส่วนเรื่องเงินเบิกได้ที่หวายอิงเลย"

หลี่จิ่วเทียนแอบเอาเงินหนึ่งล้านตำลึงไปเก็บไว้ในคลังตั้งนานแล้ว ตอนนี้พ่อบ้านใหญ่ของจวนอ๋องก็คือตี๋เหรินเจี๋ย ตำแหน่งนี้เรียกได้ว่าใหญ่รองจากหลี่จิ่วเทียนเลยทีเดียว

อวี่ฮว่าเถียนตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น "พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่จิ่วเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เอาล่ะ เรื่องพวกนี้โยนให้พวกลูกน้องจัดการไปก็พอ ทำให้ดีแล้วข้าจะตบรางวัลให้เป็นนายกองพัน"

สิ้นประโยคนั้น บรรดาลูกน้องที่ยืนอยู่ข้างหลังอวี่ฮว่าเถียนต่างก็ตาลุกวาวเป็นประกาย

หลี่จิ่วเทียนเอ่ยต่อ "พรุ่งนี้เสด็จพ่อจะประกาศราชโองการจัดตั้งสำนักประจิม ข้าจะเป็นคนเขียนฎีกาถวาย อวี่ฮว่าเถียน ต่อจากนี้ไปเจ้าก็คือผู้บัญชาการสำนักประจิม"

แววตาของอวี่ฮว่าเถียนฉายแววมุ่งมั่นจริงจัง คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที

"ข้าน้อยขอถวายชีวิตรับใช้ท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

……

[จบแล้ว]