บทที่ 19 - เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้างั้นรึ

บทที่ 19 - เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้างั้นรึ

ตำหนักเสียนหลิง

พระสนมซูเฟยกำลังตวัดพู่กันเขียนข้อความบางอย่างลงบนโต๊ะหนังสือ

ทันใดนั้นนางกำนัลหน้าตาจิ้มลิ้มผู้หนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา สีหน้าของนางดูตื่นตระหนกราวกับเกิดเรื่องคอขาดบาดตายขึ้น

พระสนมซูเฟยเห็นดังนั้นกลับไม่ได้ตำหนิ ทว่าบนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่

"หมิงเยว่ เจ้ามาพอดีเลย ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าทำพอดี" พระสนมซูเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หมิงเยว่ราวกับไม่ได้ยินคำพูดนั้น นางรีบรายงานทันที "พระสนมเพคะ เมื่อคืนพวกคุณชายของตระกูลเฉินถูกฆ่าตายแทบจะล้างบางเลยเพคะ"

สิ้นประโยคนั้น พระสนมซูเฟยก็ชะงักพู่กันในมือทันที ก่อนจะเอ่ยถาม

"เกิดอะไรขึ้น เล่ามาให้ละเอียดสิ"

หมิงเยว่รีบหยิบม้วนผ้าไหมแผ่นหนึ่งออกมา

"พระสนม คนของเราส่งข่าวมาบอกว่า เมื่อคืนพวกคุณชายตระกูลเฉินถูกตัดหัว แล้วเอาหัวไปวางไว้ที่หัวเตียงพ่อแม่ของพวกเขาทุกคนเลยเพคะ"

พระสนมซูเฟยรับม้วนผ้าไหมมาดูแวบหนึ่ง ก่อนจะถามต่อ

"รู้หรือไม่ว่าเป็นฝีมือใคร"

หมิงเยว่ส่ายหน้า "ไม่ทราบเพคะ แต่เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวโยงกับองค์ชายเก้านะเพคะ องค์ชายเพิ่งจะถูกเถาวัลย์โลหิตลอบสังหาร และช่วงนี้ตระกูลเฉินก็เพิ่งจะติดต่อกับพวกเถาวัลย์โลหิตพอดีเพคะ"

สีหน้าของพระสนมซูเฟยฉายแววเกรี้ยวกราดขึ้นมาแวบหนึ่ง "เถาวัลย์โลหิต ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก"

พูดจบนางก็รีบตวัดพู่กันเขียนข้อความอีกสองสามคำ แล้วส่งให้หมิงเยว่

"ส่งจดหมายฉบับนี้กลับไปที่เขาเหยาซาน ถึงแม้พวกเถาวัลย์โลหิตจะลอบสังหารไม่สำเร็จ แต่ลูกชายข้าก็ไม่สมควรต้องมาโดนรังแกฟรีๆ แบบนี้"

"เพคะพระสนม หม่อมฉันจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้"

……

จวนหวายยงอ๋อง

หลี่จิ่วเทียนนำเมล็ดพันธุ์มันฝรั่งและมันเทศไปเก็บไว้ในโกดัง พรุ่งนี้เขาต้องไปร่วมการประชุมเช้า ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้พวกลูกน้องไปจัดการกันเองได้เลย

หลังจากสั่งงานเสร็จสรรพ หลี่จิ่วเทียนก็สวมชุดคลุมลายมังกร สวมกวานหยกบนศีรษะ สวมรองเท้าทองคำ แล้วก้าวเท้าออกมาปรากฏตัวในท้องพระโรง

ปกติแล้วพวกองค์ชายและท่านอ๋องอย่างพวกเขาแทบจะไม่เคยมาเข้าร่วมการประชุมเช้าเลย แต่ครั้งนี้มันต่างออกไป เรียกได้ว่าวันนี้หลี่จิ่วเทียนคือตัวเอกของท้องพระโรงเลยก็ว่าได้

เวลานี้บรรดาขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็ลอบมองหลี่จิ่วเทียนด้วยสีหน้าแตกต่างกันไป บ้างก็เย้ยหยัน บ้างก็อยากรู้อยากเห็น

"ฮ่องเต้เสด็จแล้ว"

"ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

"ลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หย่งฮวงปรายตามองหลี่จิ่วเทียนที่ยืนอยู่กลางท้องพระโรง เขาแอบสงสัยอยู่เหมือนกันว่าเรื่องตระกูลเฉินเมื่อคืนเป็นฝีมือของไอ้เด็กนี่หรือเปล่า

แถมยังจงใจเลือกลงมือในจังหวะนี้ ทำเอาตระกูลเฉินต่อให้โกรธแค้นแค่ไหนก็ต้องกลืนเลือดลงคอไปก่อน ยิ่งคิดหย่งฮวงก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด

พวกองครักษ์เงานี่นับวันก็ยิ่งไม่ได้เรื่อง ตระกูลเฉินเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ พวกมันกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด

แน่นอนว่าสายตาของฮ่องเต้ย่อมไม่พ้นการสังเกตของบรรดาขุนนาง แค่แวบเดียวก็ทำเอาขุนนางหลายคนจินตนาการกันไปไกลแล้ว

สายตาของฝ่าบาทหมายความว่ายังไงกัน ทรงกริ้วองค์ชายเก้างั้นรึ

แล้วองค์ชายเก้าไปทำอะไรให้ฝ่าบาทขัดพระทัยอีกล่ะ

จังหวะนั้นเอง หลินกั๋วฝู่ก็ทนดูต่อไปไม่ไหว จึงก้าวออกมาประสานมือ

"อะแฮ่ม ฝ่าบาท คณะทูตจากแคว้นหนิงรอเข้าเฝ้าอยู่ด้านนอกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หย่งฮวงรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "เบิกตัวเข้ามา"

ฮุ่ยอิงก้าวออกมาข้างหน้าแล้วตะโกนเสียงดังกังวาน

"เบิกตัวคณะทูตแคว้นหนิงเข้าเฝ้า"

ไม่นานนัก เงาร่างหลายสายก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูท้องพระโรง

พวกเขามากันห้าคน คนที่เป็นผู้นำคือชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาท่าทางสุภาพอ่อนโยน ไม่ได้สวมชุดขุนนาง ส่วนอีกสี่คนที่เหลือสวมชุดขุนนางเต็มยศ ท่าทางดูเคารพนอบน้อมต่อชายหนุ่มคนนั้นมาก

ทั้งหมดก้าวเข้ามาหยุดอยู่กลางท้องพระโรง ก่อนจะประสานมือพร้อมกัน

"ผู้น้อยถวายบังคมฮ่องเต้แห่งต้ายง"

หย่งฮวงตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "พวกเจ้ามาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ มีจุดประสงค์อันใดกัน"

ฮ่องเต้ถามอย่างไม่เกรงใจ เขารู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่ได้มาดีแน่ จะมัวทำตัวเป็นเจ้าบ้านที่ดีไปก็ป่วยการ

ทว่าชายหนุ่มคนนั้นกลับไม่ได้มีทีท่าเดือดเนื้อร้อนใจแต่อย่างใด เขาตอบกลับด้วยท่าทีสบายๆ

"ฮ่องเต้ต้ายงโปรดอย่าได้กังวล เป็นที่ทราบกันดีว่าการมาเยือนของต้าหนิงในครั้งนี้ ก็เพื่อแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์กับคนรุ่นใหม่ของประเทศท่านเท่านั้น ไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด"

หลี่จิ่วเทียนได้ยินดังนั้นก็แอบกลอกตาบน

"จอมปลอมชะมัด"

แม้เสียงจะไม่ดังมาก แต่ก็ลอยไปเข้าหูคณะทูตแคว้นหนิงอย่างชัดเจน

ทั้งกลุ่มหันขวับมามองหลี่จิ่วเทียนเป็นตาเดียว ชายหนุ่มผู้นั้นยังคงรักษารอยยิ้มสุภาพเอาไว้ได้

เขาปรายตามองการแต่งกายของหลี่จิ่วเทียน ก็รู้ทันทีว่านี่คือองค์ชาย จึงรีบเอ่ยถาม

"ข้าน้อยเฝิงอวี้ ไม่ทราบว่าท่านคือองค์ชายพระองค์ใดหรือ"

สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของทุกคนในท้องพระโรงก็เปลี่ยนไปทันที

"เฝิงอวี้ เทพสงครามที่อายุน้อยที่สุดของแคว้นหนิง นึกไม่ถึงเลยว่าจะหนุ่มขนาดนี้ ดูแล้วน่าจะอายุแค่สิบแปดสิบเก้าเท่านั้นเอง"

"นั่นสิๆ นึกไม่ถึงเลยว่าคนที่มาจะเป็นเขา"

เฝิงอวี้และพรรคพวกได้ยินเสียงซุบซิบของพวกขุนนางก็ค่อยๆ ยกยิ้มมุมปากอย่างภาคภูมิใจ ส่วนหลี่จิ่วเทียนกลับทำหน้าเหวอ รีบหันไปถามหลินกั๋วฝู่ที่อยู่ข้างๆ

"ท่านอัครเสนาบดีหลิน ไอ้เทพสงครามนี่มันคืออะไรกันรึ"

ใบหน้าของหลินกั๋วฝู่เปลี่ยนเป็นสีแดงสลับเขียวคล้ำทันที หวายยงอ๋องผู้นี้ไม่รู้อะไรเลยจริงๆ รึเนี่ย คนตั้งเยอะแยะจะให้เขาอธิบายยังไงไหว นี่มันไม่ใช่การยกย่องศัตรูข่มขวัญตัวเองหรือไงกัน

ระหว่างที่หลินกั๋วฝู่กำลังกลืนไม่เข้าคายไม่ออก คนที่ยืนอยู่ด้านหลังเฝิงอวี้ก็ก้าวออกมา

"หึๆ เป็นถึงองค์ชายแห่งต้ายง กลับไม่รู้จักเทพสงครามคนใหม่ของต้าหนิงเรา ท่านคงจะเป็นองค์ชายเก้าหลี่จิ่วเทียนจอมเสเพลในตำนานสินะ"

เฝิงอวี้รีบยกมือปรามทันที "สามหาว เสียมารยาท"

ชายคนนั้นรีบหุบยิ้มแล้วถอยกลับไปยืนที่เดิม หลี่จิ่วเทียนเองก็แอบกระอักกระอ่วนใจ ไม่คิดเลยว่าชื่อเสียงความเสเพลของตัวเองจะโด่งดังข้ามประเทศไปไกลถึงแคว้นหนิงขนาดนี้

หย่งฮวงเองก็หน้าม้านไปเหมือนกัน ไอ้ลูกคนนี้ทำขายหน้าจริงๆ รู้อย่างนี้ไม่น่าให้มันมาโผล่หน้าในท้องพระโรงเลย บรรดาขุนนางเองก็ทำหน้าไม่สบอารมณ์กันเป็นแถว

เมื่อเห็นว่าทุกคนหน้าตาบอกบุญไม่รับ หลี่จิ่วเทียนก็ก้าวพรวดออกมา ชี้หน้าด่าคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ทันที

"หึ แกเป็นตัวอะไร เป็นแค่ขุนนางต่างแคว้น บังอาจมาเห่าหอนในราชสำนักต้ายง ใครให้ความกล้าแกมา"

"ท่าน..." ชายคนนั้นทำท่าจะเถียง แต่หลี่จิ่วเทียนก็พูดสวนขึ้นมาก่อน

"ท่านอะไรของแก แกบอกว่าเป็นเทพสงครามก็ต้องเป็นเทพสงครามงั้นรึ ทำไมข้าจะต้องรู้ด้วยว่ามันเป็นใคร แล้วก็นะ เจ้านายของแกยังไม่ทันอ้าปากพูด แล้วแกเป็นตัวอะไรถึงเสนอหน้าขึ้นมาเห่า"

พูดจบหลี่จิ่วเทียนก็หันไปแสยะยิ้มให้เฝิงอวี้

"หมาของเจ้านี่ไม่ได้เรื่องเลยนะ หัดล่ามโซ่ให้มันดีๆ หน่อยสิ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่หมาจะมาเห่าหอนได้ตามใจชอบนะ"

สิ้นประโยคนั้น ไม่ใช่แค่รอยยิ้มบนใบหน้าของเฝิงอวี้ที่หายวับไป แม้แต่พวกขุนนางก็ยังเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง

หวายยงอ๋องสมองกลับไปแล้วหรือไง ถึงได้กล้าด่าทอราชทูตแบบนี้

นี่กะจะแตกหักกับแคว้นหนิงให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยใช่ไหม

เหล่าขุนนางต่างคิดกันไปสารพัด แต่กลับไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

มีเพียงหย่งฮวงเท่านั้นที่ยืนทำหน้าชิลๆ ไม่คิดจะห้ามปราม ดีไม่ดียังอยากจะลงไปผสมโรงด่าด้วยซ้ำ

ทูตแคว้นหนิงคนนั้นคาดไม่ถึงเลยจริงๆ แค่เหน็บแนมไปประโยคเดียว กลับโดนด่ากราดกลับมาเป็นชุด

แถมยังไม่ได้ด่าแค่เขาคนเดียว แต่ลากเฝิงอวี้เข้าไปด่าด้วย

ถ้าแค่ด่าเขาก็ยังพอทนได้ แต่ด่าเฝิงอวี้แบบนี้เขาจะทนได้ยังไง นี่มันหลานชายของเฝิงกั๋วชิ่ง เทพสงครามผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าหนิงเชียวนะ

ที่แคว้นหนิงมีแผ่นดินกว้างใหญ่ไพศาลได้ขนาดนี้ ก็ล้วนเป็นฝีมือของเฝิงกั๋วชิ่งที่บุกเบิกมาทั้งนั้น อำนาจบารมีในราชสำนักยิ่งใหญ่กว่าอัครเสนาบดีเสียอีก

กว่าจะปั้นเฝิงอวี้ขึ้นมาได้ขนาดนี้ ถ้าขืนปล่อยให้หลานชายหัวแก้วหัวแหวนมาโดนหยามเกียรติที่ต้ายง พอกลับไปมีหวังเขาโดนฉีกอกเป็นชิ้นๆ แน่

ทูตคนนั้นยิ่งคิดก็ยิ่งกลัว ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอะไรแล้ว รีบสวนกลับทันที

"หุบปาก เทพสงครามแห่งต้าหนิงของข้า ใช่คนที่เจ้าจะมาหยามเกียรติได้งั้นรึ เจ้าตั้งใจจะจุดชนวนสงครามระหว่างสองประเทศใช่ไหม"

ทันทีที่พูดจบ ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน หลี่จิ่วเทียนก็ทำเรื่องที่ไม่มีใครคาดคิด

เพียะ

เพียะ

ชายคนนั้นยังไม่ทันตั้งตัว ก็โดนหลี่จิ่วเทียนประเคนฝ่ามือตบซ้ายตบขวาเข้าให้เต็มรัก

ทุกคนหน้าเหวอไปตามๆ กัน แม้แต่เฝิงอวี้ก็ยังหุบยิ้มสนิท หย่งฮวงเพิ่งจะขยับปากเตรียมจะตำหนิ ก็ได้ยินหลี่จิ่วเทียนตวาดลั่นขึ้นมาก่อน

"บังอาจ เจ้าตั้งใจจะจุดชนวนสงครามระหว่างสองประเทศใช่ไหม โผล่หัวมาโดยไม่ได้รับเชิญยังไม่พอ ยังกล้าจาบจ้วงล่วงเกินองค์ชายถึงสองครั้งสองครา เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าฆ่าเจ้างั้นรึ"

[จบแล้ว]