บทที่ 30 - ความวุ่นวายแห่งตงไห่ เจียวหมัวหวัง

บทที่ 30 - ความวุ่นวายแห่งตงไห่ เจียวหมัวหวัง

"เทพธิดาฉางเอ๋อ"

เทพไท่ไป๋จินซิงเอ่ยทักทายผู้ที่เพิ่งมาถึง

โจวเฉินหลุดออกจากภวังค์ พอเงยหน้าขึ้นสบเข้ากับใบหน้าของฉางเอ๋อ แววตาของเขาก็ฉายแววตื่นตะลึงวูบหนึ่ง

ถึงแม้จะเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของฉางเอ๋อมานานแล้ว แต่ต้องยอมรับเลยว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นนางตัวเป็นๆ ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา กลิ่นอาย หรือองค์ประกอบอื่นๆ ก็ล้วนไร้ที่ติ ถึงขั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

เมื่อเทียบกับหยางฉานแล้ว กลิ่นอายของฉางเอ๋อดูเยือกเย็นกว่ามาก ราวกับนางฟ้าผู้ไม่กินของโลกมนุษย์ มีเพียงแววตาวิตกกังวลจางๆ เท่านั้น ที่ช่วยเพิ่มความรู้สึกเศร้าหมองให้นางดูมีมิติมากขึ้น

"เทพไท่ไป๋จินซิง ท่านนี้คือ?" สายตาของฉางเอ๋อมาหยุดอยู่ที่โจวเฉิน ท่ามกลางความเลือนลาง ดวงตาของนางดูเหมือนจะมีความหวั่นไหวปรากฏขึ้น

"เทพธิดาก็น่าจะทรงทราบดี ท่านนี้คือโจวเฉิน ผู้ที่ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงแต่งตั้งให้เป็นแม่ทัพสังหารปีศาจ วันนี้มารับรางวัลพ่ะย่ะค่ะ"

เทพไท่ไป๋จินซิงเอ่ยแนะนำ

ในขณะเดียวกัน เขาก็หันไปบอกกับโจวเฉินว่า "สหายตัวน้อยโจวเฉิน ท่านนี้คือเทพธิดาฉางเอ๋อ ผู้ดูแลตำหนักจันทรา ปกติแล้วนางมีหน้าที่สอดส่องดูแลโลกมนุษย์ ในอนาคตถ้าเจ้าต้องการจะตามหาปีศาจตนไหน ก็สามารถมาขอความช่วยเหลือจากนางได้นะ"

หน้าที่ของฉางเอ๋อแน่นอนว่าไม่ได้มีแค่การสอดส่องโลกมนุษย์หรอกนะ นี่มันเป็นแค่งานอดิเรกของนางเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้วงานพวกนี้จะเป็นหน้าที่ของเชียนหลี่เหยี่ยนต่างหาก

แต่เชียนหลี่เหยี่ยนนั้นมีงานยุ่งมาก ไม่สามารถดูแลได้ทั่วถึงทุกเรื่อง บางครั้งการมาหาฉางเอ๋อก็สะดวกและรวดเร็วกว่า

"แม่ทัพสังหารปีศาจ..."

ฉางเอ๋อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางปรายตามองใบหน้าของโจวเฉินด้วยสายตาที่ซับซ้อน ความวิตกกังวลในแววตาดูเหมือนจะเพิ่มมากขึ้นกว่าเดิม

"พี่หญิงฉางเอ๋อ!"

ในขณะที่เทพไท่ไป๋จินซิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ก็เห็นหยางฉานรีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหาจากที่ไกลๆ พร้อมกับร้องทักทายฉางเอ๋อ

เป็นที่รู้กันดีว่า

ฉางเอ๋อนั้นมีนิสัยเย็นชา แทบจะไม่มีเพื่อนเลย แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่สองสามคนเหมือนกัน

ซึ่งหนึ่งในนั้น ก็คือหยางฉานที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนสนิทสุดๆ ของนางเลยล่ะ

แต่ทว่า หยางฉานก็มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่หมกตัวอยู่ที่ศาลเจ้าแม่ นานๆ ทีถึงจะขึ้นมาบนแดนสวรรค์สักครั้ง ทั้งสองคนจึงไม่ค่อยมีโอกาสได้พบหน้ากันบ่อยนัก

"ศิษย์พี่ พวกท่านก็ออกมาแล้วเหมือนกันเหรอ?"

หยางฉานเหลือบมองโจวเฉินแวบหนึ่ง ก่อนจะเข้าไปคล้องแขนฉางเอ๋ออย่างสนิทสนม สายตากลอกกลิ้งไปมา พลางเอ่ยถามเสียงเบา "พี่หญิงฉางเอ๋อ ปกติท่านก็เอาแต่เก็บตัวอยู่แต่ข้างใน วันนี้ออกมาข้างนอกแบบนี้ อย่าบอกนะว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นน่ะ?"

"จะว่าเกิดเรื่องก็ไม่เชิงหรอก"

ฉางเอ๋อส่ายหน้า เผยให้เห็นความวิตกกังวล นางค่อยๆ เอ่ยปากอธิบาย "ช่วงนี้ ตั้งแต่ที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นมา ความเคลื่อนไหวของพวกเผ่าปีศาจก็ดูแปลกๆ ไป เหมือนจะมีมหาปีศาจออกมาก่อความวุ่นวายอยู่แถวๆ ทะเลตงไห่"

"แถมยังจับทิศทางไม่ได้ด้วย"

"ข้าก็เลยกังวลว่า อาจจะมีราชาปีศาจลงมือหมายจะก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่!"

เผ่าปีศาจนั้นแตกต่างจากเผ่ามนุษย์ เวลาในการบำเพ็ญเพียรของพวกมันนับกันเป็นร้อยๆ ปี ต่อให้จะบำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปี ส่วนใหญ่ก็เป็นได้แค่ปีศาจระดับล่างเท่านั้น

แต่ก็มีอยู่วิธีหนึ่ง ที่สามารถช่วยเพิ่มระดับพลังให้พวกมันได้อย่างรวดเร็ว ถึงแม้จะมีผลข้างเคียงอยู่บ้าง แต่ก็ยังทำให้เผ่าปีศาจมากมายต่างก็พากันหลงใหล

นั่นก็คือ การกินเนื้อมนุษย์!

สิ่งที่เรียกว่าอาหารเลือด ก็คือมนุษย์นี่แหละ

การกลืนกินกายาแห่งมรรคาตั้งแต่กำเนิดของเผ่ามนุษย์ ไม่ว่ามนุษย์คนนั้นจะมีการบำเพ็ญเพียรติดตัวหรือไม่ สำหรับเผ่าปีศาจแล้ว มันก็ถือเป็นของบำรุงชั้นยอด ใช้เวลาไม่นานก็สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดไปได้อีกขั้น

เคยมีบางตน ถึงขั้นใช้การกลืนกินเนื้อมนุษย์ ก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ เพื่อฝืนยกระดับพลังของตัวเองให้ขึ้นไปถึงระดับต้าหลัวจินเซียนมาแล้ว ถึงแม้จะถูกสังหารทิ้งไปในเวลาต่อมา แต่ก็สร้างความเสียหายอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

สำหรับเผ่ามนุษย์แล้ว

ทุกครั้งที่มีมหาปีศาจออกมาอาละวาดอย่างไม่เกรงกลัวใคร แต่กลับเริ่มซ่อนเร้นร่องรอยของตัวเอง นี่แหละคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด

มหาปีศาจไม่ได้น่ากลัวหรอก

สิ่งที่น่ากลัวก็คือ ราชาปีศาจที่อยู่เบื้องหลังพวกมันต่างหากล่ะ

"ทะเลตงไห่... พวกเผ่าวารีงั้นรึ?"

เทพไท่ไป๋จินซิงเองก็รู้สึกกังวลอยู่เหมือนกัน เขาเหลือบมองโจวเฉิน แล้วเอ่ยปากขึ้น "สหายตัวน้อยโจวเฉิน เจ้ายังจำมังกรเจียวดำที่เจ้าสังหารไปเมื่อไม่นานมานี้ได้ไหม? ได้ยินมาว่า มังกรเจียวดำตัวนั้นดูเหมือนจะมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดาอยู่นะ"

"มังกรเจียวดำ..."

"หรือว่า จะเป็นลูกหลานของราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง?"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง

ราชาปีศาจผู้เลื่องชื่อแห่งทวีปประจิม ระดับการบำเพ็ญเพียรไม่ธรรมดา บรรลุถึงระดับไท่อี้จินเซียนแล้ว ร่างเดิมของมันคืองูดำที่บำเพ็ญเพียรจนกลายร่าง ในช่วงเวลาอันยาวนาน มันได้ค้นพบเลือดมังกรอันเป็นต้นกำเนิดสายเลือด ทำให้มันสามารถควบคุมวิชาควบคุมน้ำ และวิชาขี่เมฆเหาะเหินได้

ในสี่สมุทร แทบจะเรียกได้ว่ามันไร้เทียมทาน ไร้คู่ต่อสู้เลยทีเดียว

ทั่วทั้งแดนสวรรค์ นอกจากพวกผู้อาวุโสระดับบิ๊กๆ แล้ว ก็มีแค่นาจากับหยางเจี่ยนเท่านั้นที่สามารถจัดการมันได้

แต่ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังมักจะเคลื่อนไหวอยู่แต่ในเขตน่านน้ำ มันมีวิชาควบคุมน้ำ ถ้าเรื่องหนีเอาตัวรอดล่ะก็เป็นเลิศ หากมันคิดจะหนี ก็แค่พริบตาเดียวเท่านั้น ต่อให้เป็นหยางเจี่ยนก็ยังทำอะไรมันไม่ได้

"ถ้าเป็นราชาปีศาจเจียวหมัวหวังจริงๆ งานนี้คงจะยุ่งยากน่าดู"

"เรื่องนี้ คงต้องรีบนำความไปกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบแล้วล่ะ"

การจะรับมือกับราชาปีศาจเจียวหมัวหวังนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

แดนสวรรค์สามารถปราบปรามมันได้สบายๆ

เพียงแต่การจะฆ่ามันให้ตายนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ยากมาก

แต่ถ้าแดนสวรรค์ยอมทุ่มสุดตัว ไม่ว่าจะเป็นราชาปีศาจหน้าไหน ก็ไม่มีทางรอดชีวิตไปจากเงื้อมมือของพวกเขาได้หรอก

เทพไท่ไป๋จินซิงมาไวไปไว พอได้ข่าว เขาก็รีบไปเข้าเฝ้าเง็กเซียนฮ่องเต้เพื่อจัดการธุระสำคัญทันที

"ราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง..."

สีหน้าของโจวเฉินไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิด แต่ภายในใจกลับมีคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

ถ้าเขาจำไม่ผิดล่ะก็

ในอนาคต ตอนที่ซุนหงอคงออกจากเขาฟางชุ่น แล้วไปร่วมสาบานเป็นพี่น้องกับราชาปีศาจอีกหกตนที่เขาฮัวกั่ว

หนึ่งในนั้น ก็คือราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง!

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังตนนี้มีระดับพลังไม่ธรรมดา ถึงแม้จุดจบสุดท้ายของมันจะดูไม่ค่อยสวยเท่าไหร่ แต่การที่มันกล้าเข้ามามีส่วนร่วมในแผนการไซอิ๋ว ก็แสดงว่ามันต้องมีของดีอยู่บ้างล่ะนะ

"ศิษย์พี่ เป็นอะไรไปเหรอ?" หยางฉานสังเกตเห็นความผิดปกติของโจวเฉินได้ หลังจากที่ได้ยินชื่อราชาปีศาจเจียวหมัวหวัง เขาก็ดูเหมือนจะเหม่อลอยไปเลย

"โจวเฉิน เจ้าวางใจเถอะ ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังไม่แน่ว่าจะมาที่นี่เพราะเรื่องของมังกรเจียวดำหรอกนะ ยิ่งไปกว่านั้น การที่เจ้าสังหารมังกรเจียวดำนั่น ก็เป็นการทำตามราชโองการขององค์เง็กเซียนฮ่องเต้ ถ้ามันกล้ามาหาเรื่องเจ้าจริงๆ เจ้าก็ไม่ต้องเป็นคนรับมือเองหรอก"

"แดนสวรรค์คงไม่กังวลกับราชาปีศาจตัวเล็กๆ ตนนี้หรอก"

ฉางเอ๋อก็ช่วยพูดปลอบใจด้วย

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังมีเลือดมังกรอยู่ในตัว ทำให้มันมีนิสัยมักมากในกามเหมือนมังกร มันมีลูกหลานไข่ทิ้งไว้ตามที่ต่างๆ ข้างนอกไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ กะอีแค่ลูกมังกรเจียวดำตัวเดียว จะมีความหมายอะไรหนักหนา

"เปล่า ข้าก็แค่รู้สึกแปลกๆ น่ะ"

โจวเฉินส่ายหน้า แววตาไหววูบ

ครั้งนี้ เขาเหมือนจะกลับมามีความรู้สึกแบบเดียวกับตอนที่กำลังจะออกไปหาประสบการณ์ในครั้งแรกอีกแล้ว

แต่เหมือนมันจะแตกต่างออกไปนิดหน่อย

ความรู้สึกเหมือนกับว่า... มีบางอย่างกำลังไล่ตามเขามา

หายนะกำลังจะมาเยือนแล้ว!

...

"มังกรเจียวดำตายแล้วจริงๆ งั้นรึ?"

ลึกลงไปในทะเลตงไห่ ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังจ้องมองซากกระดูกของมังกรเจียวดำที่ถูกส่งมาให้ สีหน้าของมันไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย แต่กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากร่างกลับเย็นเยียบลงอย่างน่ากลัว

มันยกฝ่ามือขึ้น เลือดสองหยดจากร่างของมังกรเจียวดำก็ลอยมาตกอยู่บนฝ่ามือของมัน

หยดหนึ่ง ส่งกลิ่นคาวเลือดมังกรคละคลุ้ง ส่วนอีกหยดหนึ่ง กลับทำให้ปีศาจวารีที่อยู่รอบๆ เกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที

"เลือดสัตว์ประหลาด"

"ถึงกับพลาดท่าให้วิชาพรรค์นี้เชียวรึ..."

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังแค่นเสียงเย็นชา เลือดสัตว์ประหลาดหยดนั้นก็ระเบิดตัวเองอย่างไร้สุ้มเสียงและสลายหายไปจนหมดสิ้น ส่วนเลือดมังกรนั้น กลับถูกมันกลืนกินเข้าไปในท้อง

พริบตาเดียว เลือดภายในร่างของราชาปีศาจเจียวหมัวหวังก็เดือดพล่านขึ้นมา ดวงตาของมันแดงก่ำ เขาเจียวมังกรบนหัวก็เริ่มมีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

เพียงแต่

ภายในร่างกายของมันดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกักขังเอาไว้ หรืออาจจะเป็นเพราะเลือดมังกรที่มันกลืนกินเข้าไปยังไม่มากพอที่จะทำให้สายเลือดของมันเกิดการกลายพันธุ์ได้ ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ เลือดที่เดือดพล่านก็กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม

"เลือดมังกรแท้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก มีลูกหลานตั้งมากมายขนาดนี้ กลับสกัดออกมาได้แค่สามหยดเท่านั้น"

ราชาปีศาจเจียวหมัวหวังถอนหายใจยาว สายตาอันเย็นเยียบของมันมองทอดยาวไปยังเผ่ามนุษย์ที่อยู่ริมชายฝั่งทะเลตงไห่ ดวงตาเริ่มแดงก่ำขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว"

"คงต้องลองดูแล้วล่ะ ต้องใช้อาหารเลือด เพื่อผลักดันให้สายเลือดก้าวหน้าไปอีกขั้นให้ได้!"

[จบแล้ว]