บทที่ 36 - รายงานศาลาว่าการ

บทที่ 36 - รายงานศาลาว่าการ

ครึ่งชั่วยามต่อมา ณ สถานีม้าเร็วร้างแห่งหนึ่งบริเวณเขตเมืองรอบนอกของอำเภอหนิงอัน

เงาร่างของลู่ชิงกลมกลืนไปกับรัตติกาลดุจเสือดำ ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางซากปรักหักพังอย่างเงียบเชียบ เสื้อตัวยาวสีครามของเขาชุ่มโชกไปด้วยเลือด ส่งกลิ่นคาวคละคลุ้งอย่างรุนแรง

"เร็วกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก"

น้ำเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากหลังเสาไม้ที่พังทลาย

เงาร่างของเมิ่งหรงค่อยๆ ก้าวเดินออกมา แววตาของเขาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว บนร่างแฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจางๆ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะผ่านการต่อสู้มาเช่นกัน

เมิ่งหรงมองดูสภาพอาบเลือดของลู่ชิงโดยไม่ได้แปลกใจมากนัก เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เอิกเกริกไม่เบานี่ ไอ้หมาแก่เฉินหนานคุนคงแทบคลุ้มคลั่งแล้ว มันระดมกำลังทั้งหมดในสายของมันไปปิดกั้นเส้นทางสำคัญเอาไว้หมด ข้าจัดการหน่วยสอดแนมลับให้เจ้าไปสองระลอกแล้ว"

ในที่สุดลู่ชิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก สมแล้วที่เป็นผู้คุมใหญ่เมิ่งหรง ไว้ใจได้เสมอ

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

"ปีศาจเสวี่ยเลี่ยที่พวกมันเลี้ยงไว้ตายเรียบ พวกคนงานตายหมด ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งที่เฝ้ายามสองคน ก็ตายแล้วเช่นกัน"

เมิ่งหรงตระหนกในใจ ต่อให้เป็นเขาเอง ก็ใช่ว่าจะสามารถสังหารปีศาจและผู้คนมากมายขนาดนั้นได้ในเวลาอันสั้น

ลู่ชิงผู้นี้ ทำให้เขาต้องมองด้วยความทึ่งได้ทุกครั้งจริงๆ

ลู่ชิงหยิบยาเม็ดทารกโลหิตออกมาเม็ดหนึ่ง

"นี่คือหลักฐาน เฉินหนานคุนกับพวก ใช้เลือดของเด็กทารกมาปรุงยาของวิถีนอกรีต"

เมิ่งหรงรับยาเม็ดทารกโลหิตไป ปลายจมูกได้กลิ่นคาวหวานที่ชวนให้คลื่นเหียน สีหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงอย่างน่ากลัว ดวงตาสาดประกายจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัว

"ดี ดีจริงๆ เฉินหนานคุน ไอ้คนไร้มนุษยธรรม"

ไม่นึกเลยว่ารากฐานของหอโอสถสี่ฤดูจะเน่าเฟะถึงขั้นนี้

ท่านเจ้าหอเฉินเฉียนจางไม่ระแคะระคายเลยกระนั้นหรือ

ไม่สิ บางทีเขาอาจจะรู้ แต่จงใจปล่อยปละละเลยต่างหาก

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความโกรธแค้นที่เดือดพล่านเอาไว้ ออกแรงบีบยาเม็ดทารกโลหิตในมือจนแหลกละเอียด จ้องมองลู่ชิงด้วยสายตาเร่าร้อน

"ฟังนะ ตอนนี้เจ้ารีบไปเดี๋ยวนี้ ไปที่ศาลาว่าการอำเภอ"

"แม้ว่านายอำเภอจางฉี่หมิงจะเป็นคนกะล่อน แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องใหญ่หลวงนัก เขาไม่อาจปกปิดและไม่กล้าปกปิดด้วย"

"เอาของสิ่งนี้ไปให้เขา แล้วเล่าทุกสิ่งที่เจ้าเห็น ที่เจ้าได้ยินให้เขาฟังอย่างละเอียด"

"ต้องให้ราชสำนักรับรู้เรื่องนี้ให้ได้"

ลู่ชิงถามเสียงขรึม

"แล้วท่านล่ะ"

"ข้าหรือ"

เมิ่งหรงแสยะยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด รอยยิ้มนั้นกลับเต็มไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้อันเย็นชาและแฝงความหยิ่งผยอง

"ข้าก็จะไปทักทายไอ้หมาแก่เฉินหนานคุนกับพวกยอดฝีมือของมันเสียหน่อยน่ะสิ อย่างไรเสียก็ต้องมีคนคอยถ่วงเวลาให้เจ้าบ้าง"

"สถานที่ผีสางที่เน่าเฟะถึงรากถึงโคนแบบนี้ ข้าเบื่อที่จะอยู่เต็มทนแล้ว"

เขาตบไหล่ของลู่ชิงอย่างแรง

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว รีบไป จำไว้ว่าต้องเอาชีวิตรอดเอาของไปส่งให้ได้"

"หอโอสถสี่ฤดู ถึงคราวต้องเปลี่ยนแปลงเสียที"

สิ้นเสียง ร่างของเมิ่งหรงก็พุ่งทะยานออกไปดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองอำเภอหนิงอัน พุ่งสวนกลับไปยังทิศทางที่มีเสียงตะโกนโหวกเหวกของทหารตามล่าแว่วมาอย่างเด็ดเดี่ยว

แผ่นหลังของเขาท่ามกลางแสงจันทร์ ราวกับดาบยาวที่ฉีกกระชากความมืดมิด

ลู่ชิงมองตามทิศทางที่เมิ่งหรงจากไปอย่างลึกซึ้ง ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาวิ่งสุดฝีเท้าพุ่งตรงไปยังทิศทางของศาลาว่าการอำเภอทันที

ณ อารามจินอวิ๋น

นักพรตสวานชิงเดินมาส่งหลินหว่านถึงประตูอารามด้วยตนเอง

ตามปกติแล้ว ต่อให้เป็นท่านเจ้าเมืองเดินทางมา เขาก็ไม่มีทางออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยท่าทีประจบประแจงเช่นนี้แน่

นั่นเพราะเขาคือผู้ฝึกปราณขั้นชักนำวิญญาณระดับหก ทั่วทั้งเขตฉีจวิ้น ผู้ที่มีระดับพลังทัดเทียมกับเขาได้นั้นนับนิ้วได้เลย

แต่สำหรับหลินหว่าน หลังจากได้พูดคุยทำความรู้จักกันมาหลายวัน เขาก็ยอมสยบให้กับความกล้าหาญ สติปัญญา และวิสัยทัศน์ของสตรีผู้นี้อย่างราบคาบ

นักพรตสวานชิงทอดถอนใจ หากหลินหว่านเป็นบุรุษ ชายชาตรีทั่วทั้งแผ่นดินคงยากจะเทียบเคียงนางได้

ช่างน่าเสียดาย

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดของหลินหว่านในวันที่ถกเถียงเรื่องคัมภีร์ นักพรตสวานชิงก็ตระหนักดีว่า สตรีผู้นี้ จะต้องกลายเป็นดวงดาวที่เจิดจรัสที่สุดในโลกหล้าในอนาคตอย่างแน่นอน

คัมภีร์วิถีบริสุทธิ์หลิวหลี ซึ่งเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของอารามจินอวิ๋น ในอดีตเขาใช้เวลาถึงสองเดือนกว่าจะฝึกฝนจนเข้าสู่ระดับเริ่มต้น และใช้เวลาถึงสามปีเต็มกว่าจะฝึกฝนจนเข้าใจหลักการคร่าวๆ

แต่หลินหว่าน กลับใช้เวลาเพียงเจ็ดวัน ก็สามารถล่วงรู้ถึงแก่นแท้ของคัมภีร์ได้แล้ว

นักพรตสวานชิงเคยเห็นต้นกล้าชั้นยอดมาก็มาก ทว่าไม่มีผู้ใดสามารถนำมาเปรียบเทียบกับหลินหว่านได้เลย

หลินหว่านประสานมือคารวะอำลานักพรตสวานชิงอย่างนอบน้อม ก่อนจะเดินไปที่รถม้าหรูหราซึ่งจอดรออยู่หน้าอารามมาแต่แรก

"เสี่ยวเยา"

ก่อนจะก้าวขึ้นรถม้า หลินหว่านก็ยื่นมือออกไป สาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มรีบหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้อย่างนอบน้อมทันที

เมื่อม่านรถม้าปิดลง สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวเยาก็ดึงสายบังเหียน สะบัดแส้บังคับรถม้าให้ออกเดินทาง

ภายในรถม้า หลินหว่านกวาดสายตาอ่านข้อมูลมากมายที่บันทึกอยู่ในม้วนคัมภีร์อย่างรวดเร็วและแม่นยำ

นี่คือรายงานข่าวกรองที่หน่วยปราบปีศาจทั่วทั้งเขตฉีจวิ้นส่งมา และเป็นม้วนคัมภีร์ที่เสี่ยวเยารวบรวมและสรุปข้อมูลสำคัญมาให้เรียบร้อยแล้ว

เสี่ยวเยาคือคนที่นางไว้ใจที่สุด และมีความสามารถเป็นเลิศ ข้อมูลที่ผ่านการสรุปจากเสี่ยวเยาแล้ว ช่วยให้อ่านเข้าใจได้ง่ายขึ้นมาก

ส่วนเรื่องการเรียกใช้งานหน่วยปราบปีศาจ สำหรับนางแล้วก็ไม่ใช่เรื่องยุ่งยากอะไร

ก็ใครใช้ให้นางมีฐานะแบบนั้นอยู่ล่ะ

เมื่ออ่านม้วนคัมภีร์ในมือ คิ้วเรียวงามของหลินหว่านก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เขตฉีจวิ้น ช่วงนี้เกิดภัยพิบัติจากปีศาจบ่อยครั้งเกินไปแล้ว

ในยามนี้ที่เกิดภัยธรรมชาติอย่างต่อเนื่อง ก็มีคนลอบนินทากันอย่างลับๆ แล้วว่าการปกครองของราชวงศ์นั้นขัดต่อหลักฟ้าดิน สวรรค์จึงลงทัณฑ์เพื่อเป็นการเตือนสติ

หากมีภัยพิบัติจากปีศาจเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ยิ่งไม่เท่ากับเป็นการมอบจุดอ่อนให้ผู้อื่นโจมตีหรอกหรือ

เบื้องหลังเรื่องนี้ จะต้องมีขุมพลังบางอย่างคอยชักใยให้สถานการณ์บานปลายอย่างแน่นอน

หลินหว่านไม่ได้แค่สงสัย แต่นางมั่นใจมากทีเดียว

นี่ไม่ใช่ลางสังหรณ์ของผู้หญิง แต่เมื่อมีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก็ไม่อาจมองว่าเป็นเรื่องบังเอิญได้อีกต่อไป

แต่น่าเสียดาย ที่หน่วยปราบปีศาจไม่สามารถสืบหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรได้เลย

และทางศาลาว่าการอำเภอต่างๆ ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ หลุดรอดออกมาเช่นกัน

เรื่องนี้ช่างน่าประหลาดใจนัก

แต่นางก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่า ในเหตุการณ์ภัยพิบัติจากปีศาจที่อำเภอหนิงอันและอำเภอไท่หวา มีชื่อของคนผู้หนึ่งปรากฏอยู่ในบันทึกเสมอ นั่นก็คือ ลู่ชิง

"ชาติกำเนิดธรรมดา แต่รอดชีวิตจากภัยพิบัติปีศาจมาได้ถึงสองครั้ง ซ้ำยังสร้างความดีความชอบใหญ่หลวง คนผู้นี้ น่าจับตามองไม่น้อย"

หลินหว่านเคาะประตูรถม้าเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

"ลู่ชิง ใครเป็นคนบันทึกชื่อของคนผู้นี้เอาไว้ในรายงาน"

เสี่ยวเยาตอบกลับมาอย่างฉะฉาน

"เรียนคุณหนู เยี่ยนฟ่านเจ้าค่ะ"

หลินหว่านชะงักไปเล็กน้อย

"น่าสนใจ เยี่ยนฟ่านเป็นคนที่หาได้ยาก ทั้งชาติกำเนิดดี นิสัยดี และมีความสามารถ แต่กลับเอ่ยถึงคนผู้นี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คงจะเห็นความสำคัญของคนผู้นี้ไม่น้อย แต่เหตุใดจึงไม่ชักชวนให้เข้าหน่วยปราบปีศาจล่ะ"

"เอ่อ เรื่องนี้"

เสี่ยวเยาเองก็ไม่เข้าใจเช่นกัน ในยามนี้หน่วยปราบปีศาจกำลังต้องการคน ในเมื่อเยี่ยนฟ่านสามารถเขียนถึงคนผู้นี้ในรายงานข่าวกรองที่ส่งขึ้นมาได้บ่อยครั้ง ย่อมต้องมีความคิดอะไรบางอย่างอยู่ในใจ แต่เหตุใดจึงไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องการชักชวนอีกฝ่ายให้เข้าร่วมหน่วยปราบปีศาจเลยเล่า

"ช่างเถอะ เรื่องนี้เอาไว้ค่อยพูดกันทีหลัง ไปรวบรวมบันทึกมาให้ข้าเพิ่มเติม ในเมื่อขุมพลังลึกลับเบื้องหลังภัยพิบัติจากปีศาจเริ่มเผยร่องรอยออกมาแล้ว ย่อมต้องทิ้งเบาะแสเอาไว้แน่ ขอเพียงมีเบาะแส ย่อมสามารถสืบสาวไปถึงความจริงขั้นสุดท้ายได้ในที่สุด"

แมงมุมพิษยืนอยู่บนแท่นศิลาทรงกลมที่สลักลวดลายโบราณ แหงนหน้ามองขึ้นไปยังช่องว่างด้านบนที่มีลำแสงสาดส่องลงมาเป็นแนวเฉียง

เขาชอบมายืนมองดวงจันทร์ที่นี่

มีเพียงทำเช่นนี้ จึงจะช่วยให้เขาเข้าใจพวกคนโง่เขลาที่เอาแต่นั่งมองท้องฟ้าจากในกบได้ดียิ่งขึ้น

และที่นี่ ก็เป็นเพียงสถานที่เดียวในโบราณสถานใต้ดินแห่งนี้ ที่สามารถมองเห็นแสงสว่างจากเบื้องบนได้

เสียงฝีเท้าของฝ่ามือเหล็กดุดันและก้าวร้าว เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ

แมงมุมพิษหันไปฉีกยิ้ม

"เจ้าเป็นอะไรไปอีกแล้วล่ะ"

"บัดซบเอ๊ย ทางอำเภอหนิงอันส่งข่าวมาว่า ยาเม็ดทารกโลหิตต้องส่งล่าช้าไปอีกหลายวัน"

"ช้าไปอีกหลายวันหรือ"

ดวงตาของแมงมุมพิษสาดประกายเย็นเยียบขึ้นมาทันที

"ตกลงว่าล่าช้าไปกี่วันกันแน่"

ฝ่ามือเหล็กกระแทกเสียงอย่างหัวเสีย

"ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไร"

น้ำเสียงของแมงมุมพิษเย็นยะเยือก

"ส่งคนไปบอกเฉินหนานคุน หากอีกสามวันข้ายังไม่ได้ยาเม็ดทารกโลหิตตามจำนวนที่ต้องการ ข้าก็มีวิธีที่จะลบชื่อหอโอสถสี่ฤดูออกไปจากอำเภอหนิงอันได้เช่นกัน"

[จบแล้ว]