บทที่ 29 - เตรียมความพร้อม

บทที่ 29 - เตรียมความพร้อม

ผู้ดูแลคนใหม่ที่ถูกส่งมาประจำเรือนด้านนอกแซ่หลี่ เป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงชีพจร

ผู้ดูแลหลี่มักจะปฏิบัติต่อลู่ชิงที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นผู้คุมอย่างสุภาพอ่อนน้อมเสมอ สุภาพกว่าที่ปฏิบัติต่อผู้คุมคนใหม่คนอื่นๆ ที่ถูกส่งมาพร้อมกันเสียอีก

เพราะใครๆ ต่างก็รู้กิตติศัพท์ความโหดเหี้ยมของลู่ชิงดี

หมาป่าปีศาจตนนั้นตายอย่างไรล่ะ

เรื่องราวถูกเล่าลือกันไปหลายเวอร์ชัน แต่ผู้ดูแลหลี่คือหนึ่งในคนที่แอบดูเหตุการณ์อยู่ห่างๆ ในวันนั้นด้วย

พอนึกถึงใบหน้าที่อาบไปด้วยเลือดของลู่ชิงในตอนนั้น เขาก็ยังรู้สึกขนลุกไม่หาย

ดังนั้นเมื่อลู่ชิงขออนุญาตลางานไม่ไปลานฝึกซ้อมสักสองวัน เขาก็รีบอนุมัติให้ทันที

เวลานี้ ลู่ชิงกำลังเก็บตัวเงียบอยู่ในบ้านพักประจำตำแหน่ง ปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ตั้งสมาธิโคจรพลังภายในอย่างเต็มที่

การต่อสู้เสี่ยงตายกับหมาป่าปีศาจ ไม่เพียงทำให้เขาฝึกเพลงดาบคลั่งตัดเมฆาแปดกระบวนท่าแรกจนแตกฉาน แต่ยังช่วยกระตุ้นให้เขาทะลวงเส้นชีพจรเพิ่มได้อีกสี่สายด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด

ตอนนี้ เขาได้ทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นไปแล้วถึงสิบสายจากทั้งหมดสามสิบหกสาย

เขากำลังพยายามฝึกฝนวิชาพลังเมฆาทะยานให้สมบูรณ์ หากทำสำเร็จ ก็จะสามารถทะลวงเส้นชีพจรเพิ่มได้อีกสี่สาย

เคล็ดวิชาพลังเมฆาล่องลอยอันเก่าของหอโอสถ ต่อให้ฝึกจนเชี่ยวชาญถึงขีดสุด ก็ทำได้แค่ทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นได้สิบสองสายเท่านั้น การจะเบิกเส้นชีพจรสายต่อๆ ไปจำเป็นต้องอาศัยการสะสมพลังภายในอย่างยาวนาน

ทว่าพลังเมฆาทะยานฉบับอัปเกรดนี้ ขอเพียงฝึกจนเชี่ยวชาญ ก็สามารถทะลวงเส้นชีพจรที่ซ่อนเร้นได้ถึงสิบสี่สายเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การได้เลื่อนขั้นเป็นผู้คุม นอกจากจะทำให้เขาได้รับเงินเดือนเพิ่มขึ้นแล้ว เขายังสามารถใช้สิทธิ์เบิกสมุนไพรบางส่วนจากหอโอสถได้ทุกเดือนอีกด้วย

ข้างกายของลู่ชิงในตอนนี้ เต็มไปด้วยสมุนไพรมากมาย และในจำนวนนั้นยังมีผงหวงหยางเสริมปราณและยาเม็ดแปดสมบัติอุ่นวิญญาณที่ปรุงเสร็จแล้วอีกหลายชุด

ยาสำเร็จรูปสองชุดถูกเขากลืนลงคอไปเรียบร้อยแล้ว

ภายในห้อง เงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจของลู่ชิงที่หนักหน่วงราวกับสูบลม

เขานั่งขัดสมาธิ เหงื่อไหลโทรมกายราวกับสายฝน เส้นเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนเป็นริ้ว ราวกับหินหนืดใต้ผืนโลกที่กำลังดิ้นรนหาทางปะทุ

พลังภายในอันป่าเถื่อนที่ถูกพลังเมฆาทะยานกระตุ้นจนถึงขีดสุดภายในร่างกาย กำลังแปรสภาพเป็นกระแสความร้อนอันดุดันสี่สาย ราวกับแท่งเหล็กเผาไฟที่พุ่งทะลวงเข้ากระแทกเส้นชีพจรเร้นลับทั้งสี่สายที่ไม่เคยถูกเปิดออกมาก่อนอย่างเกรี้ยวกราด

จุดหย่งเฉวียนใต้ฝ่าเท้าประทุราวกับภูเขาไฟ

กระแสความร้อนอันหนักหน่วงสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมาจากใต้พื้นดิน ฉีกกระชากปลายเส้นชีพจรเร้นลับของเส้นชีพจรเส้าอินอย่างป่าเถื่อน ความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับเข็มเหล็กทิ่มแทงกระดูก ทำเอาแผ่นกระเบื้องหินใต้ร่างของลู่ชิงถึงกับปริร้าว

กระแสความร้อนทะลวงผ่านสิ่งกีดขวาง ไหลย้อนขึ้นไปตามด้านในของกระดูกขา

จุดมิ่งเหมินที่กระดูกสันหลังเชิดขึ้นราวกับมังกรผงาด

พลังอีกสายหนึ่งระเบิดขึ้นจากก้นบึ้งของจุดตันเถียน พุ่งกระแทกเข้าใส่ โซ่ตรวน ที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในกระดูกสันหลังอย่างจัง

กร๊อบ

ราวกับได้ยินเสียงเส้นเอ็นและกระดูกร้องครวญครางเพราะรับน้ำหนักไม่ไหว ความเจ็บปวดทำเอาเขาหน้ามืดตาลาย คาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอ

แต่พร้อมกับเสียงแตกหักที่มองไม่เห็นนั้น พลังมหาศาลสายหนึ่งก็พุ่งทะลวงผ่านกระดูกสันหลัง พุ่งตรงขึ้นสู่ยอดกระหม่อมในพริบตา

จุดเหลากงที่สองแขนตึงเปรี๊ยะราวกับสายธนูที่ถูกง้าง

ปราณร้อนระอุวิ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปตามเส้นชีพจรที่สองแขน เข้ากระแทกจุดเชื่อมต่อเร้นลับระหว่างหัวไหล่และข้อศอก ราวกับคันธนูทรงพลังที่ถูกสายที่มองไม่เห็นดึงรั้งจนสุดโก่ง

ความเจ็บปวดปวดร้าวราวกับกล้ามเนื้อจะฉีกขาดแผ่ซ่าน สองแขนสั่นเทาอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ จุดเหลากงกลางฝ่ามือเต้นตุบๆ ราวกับมีสายฟ้าฟาดเตรียมจะปะทุออกมา

จุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อมแตกฉานราวกับธารน้ำแข็งปริแตก

กระแสความร้อนสายสุดท้ายพุ่งไปรวมกันที่จุดไป่ฮุ่ยบนกระหม่อม ราวกับเขื่อนขนาดยักษ์ที่กักเก็บน้ำไว้จนถึงขีดสุด

ตูม

ลู่ชิงรู้สึกเหมือนมีเสียงระเบิดดังกึกก้องอยู่ภายในหัว ราวกับผิวน้ำแข็งที่ถูกปิดผนึกมานับหมื่นปีถูกแสงอาทิตย์สาดส่องจนแตกกระจายในพริบตา

กระแสน้ำที่ผสมผสานทั้งความเย็นเยียบและความร้อนระอุ พุ่งทะลวงทำลายพันธนาการด่านสุดท้าย ทะลวงผ่านจุดหนีหวาน

พริบตาเดียว

เส้นชีพจรทั้งสี่สายก็ถูกทะลวงเปิดออก

กระแสพลังภายในที่เคยป่าเถื่อน แปรเปลี่ยนเป็นหยาดฝนชุ่มฉ่ำในชั่วพริบตา ไหลเวียนไปทั่วร่างโดยไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ อีกต่อไป

ความรู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่อาจหาคำใดมาบรรยายเข้าโอบล้อมตัวเขา

ราวกับเปลือกนอกอันหนักอึ้งถูกสลัดทิ้งไปในพริบตา ร่างกายเบาหวิวราวกับขนนก ทว่าจิตใจกลับหนักแน่นดั่งหุบเหว ประสาทสัมผัสหูตาเฉียบแหลม แม้แต่เส้นทางร่วงหล่นของฝุ่นธุลีในห้องลับก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน จุดตันเถียนลึกล้ำราวกับห้วงดวงดาว พลังภายในไหลเวียนไม่หยุดนิ่ง ทุกครั้งที่สูดลมหายใจล้วนดึงดูดพลังฟ้าดินให้เคลื่อนไหวตาม

ความรู้สึกแห่งการควบคุมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พร้อมกับพลังอันไร้ขีดจำกัด ไหลรินไปตามแขนขาและกระดูกทุกสัดส่วนอย่างไร้สุ้มเสียง ลู่ชิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาสาดประกายดั่งสายฟ้า แฝงไปด้วยปราณเมฆาหมุนวน

ความรู้สึกมหัศจรรย์นี้ ราวกับได้ผลัดกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นเลยทีเดียว

ลู่ชิงพรูลมหายใจออกมายาวเหยียด กำหมัดแน่น

ตอนนี้ความแข็งแกร่งของเขา เหนือล้ำกว่าสี่ผู้คุมเรือนด้านนอกคนเก่าอย่างแน่นอน หากทุ่มสุดกำลัง เขาเชื่อมั่นว่าต่อให้ต้องเจอกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับหนึ่งทั่วไป เขาก็เอาชนะได้

เขาลุกขึ้นยืน ใช้สันมือต่างดาบ ร่ายรำเพลงดาบต่อไป ความรู้สึกเบาสบายที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ทำให้เขาออกดาบได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

แม้ตอนนี้จะได้เป็นผู้คุมแล้ว แต่ก็ยังต้องทำตามกฎ ห้ามเบิกอาวุธมาใช้ตามอำเภอใจ

แต่ถึงจะใช้สันมือต่างดาบ ก็ยังสามารถฝึกดาบได้

เขาต้องรีบฝึกเพลงดาบอีกสี่กระบวนท่าที่เหลือให้เชี่ยวชาญโดยเร็วที่สุด

เพราะการประเมินผลของหอโอสถใกล้จะมาถึงแล้ว

นี่คือช่องทางสำคัญที่จะช่วยให้เขาได้เข้าไปในเรือนด้านใน เขาจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ในการประเมินผล เขาไม่เกรงกลัวผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเลย แต่ตามข่าววงในที่เมิ่งหรงกระซิบบอกมา ครั้งนี้จะมีพวกลูกหลานของคนสำคัญในเรือนด้านในเข้าร่วมประเมินด้วย

พวกนั้นได้รับการสั่งสอนมาอย่างดีตั้งแต่เด็ก มีสมุนไพรชั้นยอดคอยบำรุง รากฐานจึงแน่นหนามาก ว่ากันว่ามีบางคนสามารถบรรลุระดับขั้นได้แล้วด้วยซ้ำ ขาดก็แต่โอกาสได้แสดงฝีมือเท่านั้น

ฝ่ามือฟาดฟันแหวกอากาศจนเกิดเสียงดังหวีดหวิว ผสานกับการโคจรพลังภายใน ทำให้รู้สึกราวกับว่าอากาศในห้องกำลังส่งเสียงร้องครวญคราง

ลู่ชิงมั่นใจว่าก่อนที่การประเมินผลจะเริ่มขึ้น เขาจะสามารถฝึกเพลงดาบทั้งสิบสองกระบวนท่าจนแตกฉานได้อย่างแน่นอน

ณ ห้องเงียบภายในอารามเก่าแก่ ควันธูปลอยกรุ่น

อารามจินอวิ๋นคืออารามเต๋าที่ใหญ่ที่สุดในเขตฉีจวิ้น ท่านเจ้าอารามสวานชิง เป็นนักพรตผู้ฝึกปราณขั้นชักนำวิญญาณระดับหก ซึ่งในเขตฉีจวิ้นมีคนระดับนี้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น

นักพรตสวานชิงผู้มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง มือถือแส้ปัดยุง สายตาอันสงบนิ่งจดจ่ออยู่ที่หญิงสาวผู้มีใบหน้างดงามหมดจดที่นั่งอยู่เบื้องหน้า หลินหว่าน

สหายหลิน สวานชิงเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน การที่เจ้าจู่ๆ ก็มาเยือนอารามของข้า และประกาศกร้าวว่าจะขอรับการถ่ายทอดคัมภีร์วิถีบริสุทธิ์หลิวหลี ช่างเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่นเกินไปหน่อย ต่อให้เจ้าจะเป็นบุตรสาวตระกูลหลินซึ่งเป็นตระกูลใหญ่แห่งแดนตะวันออก ก็ไม่มีธรรมเนียมบุกมาขอคัมภีร์กันถึงที่แบบนี้หรอกนะ

หลินหว่านที่มีใบหน้างดงามหยดย้อย เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา ราวกับสายลมพัดผ่านก้อนเมฆ ท่านนักพรต ข้าไม่เคยพูดเลยนะว่าข้าคือบุตรสาวตระกูลหลิน

หากไม่ใช่คนตระกูลหลิน นักพรตเฒ่าอย่างข้าก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีตระกูลไหนบ่มเพาะหญิงสาวที่มีสง่าราศีโดดเด่นเช่นเจ้าขึ้นมาได้ สวานชิงกล่าวเสียงเรียบ การบีบบังคับขอคัมภีร์ ผิดมารยาทอย่างยิ่ง วิถีแห่งเต๋า ย่อมไม่อาจถ่ายทอดให้คนนอกได้ง่ายๆ เช่นกัน

เพื่อปราบปรามปีศาจร้าย ข้าจำต้องแหกกฎเกณฑ์เดิมๆ ขอท่านนักพรตโปรดอภัยด้วย

น้ำเสียงของหลินหว่านแฝงไปด้วยความดื้อรั้น เวลานี้ปีศาจอาละวาดสร้างความวุ่นวายไปทั่ว ลำพังแค่หน่วยปราบปีศาจ ย่อมไม่อาจรับมือได้หมด ยังไม่พูดถึงความกะทันหันของเหตุการณ์ปีศาจอาละวาดที่หน่วยปราบปีศาจมักจะรับรู้ได้ล่าช้า แค่ขั้นตอนการประสานงานก็กินเวลาไปมากแล้ว ทำให้ผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องมาตายเพราะความล่าช้าในการช่วยเหลือ มีเพียงการนำจุดเด่นของเคล็ดวิชาผู้ฝึกปราณ มาสร้างเป็นสุดยอดคัมภีร์สำหรับการค้นหาและคัดกรอง ถึงจะสามารถตรวจจับร่องรอยของปีศาจได้ทันท่วงที ป้องกันภัยร้ายก่อนที่มันจะก่อตัวขึ้น เรื่องนี้ ข้าเตรียมการมาเนิ่นนานแล้ว ได้ยินมาว่าคัมภีร์วิถีบริสุทธิ์หลิวหลีอันเป็นเคล็ดวิชาลับของอารามจินอวิ๋น มีอานุภาพอันยิ่งใหญ่ในการส่องประกายทะลวงความมืดมิด ชำระล้างความสกปรกโสมม ข้าเลื่อมใสในความมหัศจรรย์ที่ส่องสว่างทะลวงความมืด และความบริสุทธิ์หมดจดของมัน จึงตั้งใจเดินทางมาขอรับการถ่ายทอดคัมภีร์ด้วยตัวเอง

นักพรตสวานชิงถึงกับอึ้งไป การที่กล้าชี้ให้เห็นถึงปัญหาของระบบหน่วยปราบปีศาจอย่างตรงไปตรงมาขนาดนี้ หญิงสาวผู้นี้ตกลงเป็นใครกันแน่

แต่เขาก็เคยเห็นรถม้าที่หลินหว่านใช้นั่งมาแล้ว มันคือรถม้าไม้สีเงินซึ่งมีเพียงตระกูลหลินเท่านั้นที่ใช้ การนำไม้สีเงินมาประดับในเนื้อไม้ธรรมดาแบบนั้น มีเพียงตระกูลหลินที่ทำได้ ไม่มีทางเป็นของปลอมไปได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น การที่แซ่หลิน และมีสง่าราศีเช่นนี้ ในแดนตะวันออกก็มีเพียงตระกูลหลินที่สามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้

ทว่าเมื่อได้ฟังคำพูดของนางในตอนนี้ ในใจเขากลับเริ่มไม่แน่ใจเสียแล้ว

แค่สถานะบุตรสาวตระกูลหลิน มันมากพอที่จะทำให้นางกล้าวิจารณ์หน่วยปราบปีศาจที่ท่านราชครูเป็นคนก่อตั้งขึ้นมาเชียวหรือ

สวานชิงกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน นึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะมีความทะเยอทะยานถึงเพียงนี้ เจ้ามีความมุ่งมั่นที่จะแสวงหาเต๋าอย่างแรงกล้า ทว่าวิถีแห่งสวรรค์นั้นมีกฎเกณฑ์ หยินและหยางถูกแบ่งแยกชัดเจน วิถีแห่งคุนหยินนั้นอ่อนโยน โอนอ่อนผ่อนตามคือคุณธรรม การฝืนทำตัวแข็งกร้าว เกรงว่าจะขัดต่อหลักธรรมชาติ รากฐานย่อมไม่มั่นคง มรรคานั้นกว้างใหญ่ไพศาล แต่การบุกบั่นฝ่าฟันอุปสรรคอย่างดุดัน ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่ใช่สิ่งที่สตรีถนัดนักหรอก

เมื่อหลินหว่านได้ยินดังนั้น นางก็ยืดหลังตรงราวกับต้นสน แววตาสดใสทว่าเฉียบคมราวกับใบดาบ

นางไม่ได้แสดงความโกรธออกมา เพียงแค่ค้อมตัวลงเล็กน้อย น้ำเสียงกังวานใสราวกับหยกกระทบกัน ท่านนักพรต คำกล่าวนี้ ข้ามิอาจเห็นพ้องด้วย

[จบแล้ว]