บทที่ 42 - ภูตน้อยรินเซล

บทที่ 42 - ภูตน้อยรินเซล

༺༻

วันต่อมา ณ พื้นที่ห้องเรียนรวมของกระท่อมลิลิธ ภายในห้องเรียนวิชาสรรพสิ่ง

ไนท์เอลฟ์ซาซาริ หิ้วกรงนกอันหนึ่งมายืนอยู่บนแท่นบรรยาย

เขาเปิดผ้าดำที่คลุมกรงนกไว้ออก ข้างในนั้นปรากฏภูตน้อยที่มีผมสีเขียวและปีกแมลงปอตัวหนึ่ง พอภูตน้อยตัวนี้เห็นพวกพ่อมดฝึกหัดจำนวนมากเข้า ก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมาทันที

เสียงกรีดร้องนั้น ราวกับจะทิ่มแทงเยื่อแก้วหูของทุกคนให้แตกสลาย

ในขณะเดียวกัน ร่างกายของภูตน้อยก็เกิดการแบ่งตัวในระหว่างที่กรีดร้อง จากหนึ่งเปลี่ยนเป็นสอง จากสองกลายเป็นสี่ สี่กลายเป็นแปด และในเวลาไม่นานจำนวนของภูตน้อยปีกแมลงปอชนิดนี้ก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบหกตัว

ภูตน้อยปีกแมลงปอสิบหกตัวเบียดเสียดกันอยู่ในกรงเหล็กอันเดียว ส่งเสียงกรีดร้องระงมไปทั่ว ทำให้พวกพ่อมดฝึกหัดระดับสองในห้องเรียนแต่ละคนต่างมีสีหน้าที่ดูไม่ได้ และพากันยกมือขึ้นอุดหู

ไนท์เอลฟ์ซาซาริมองพวกลูกศิษย์อย่างไม่พอใจนัก ก่อนจะร่ายคาถาออกมาเบาๆ ประโยคหนึ่ง

ทันใดนั้น บรรดาภูตน้อยในกรงเหล็กต่างก็ส่งเสียงร้องโหยหวน ภูตน้อยจำนวนมากแตกกระจายหายไปเหมือนฟองสบู่มายา เหลือเพียงตัวแรกสุดเพียงตัวเดียว และหยุดส่งเสียงกรีดร้อง

ซาซาริเอาผ้าดำคลุมกรงเหล็กไว้ แล้วกล่าวว่า "นี่คือ ภูตน้อยรินเซล แหล่งกำเนิดอยู่ที่ริมแม่น้ำกระจกเงาในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้"

"อย่าเห็นว่าขนาดตัวมันเล็กขนาดนี้ และระดับความอันตรายในป่าก็ไม่ได้สูงนัก ความยากในการจับก็นับว่าอยู่ระดับปานกลางค่อนไปทางต่ำ แต่ถ้าพวกเธอกลุ่มนี้ไปเจอมันในป่า เมื่อครู่นี้พวกเธอก็ตายกันหมดแล้ว"

"ภูตน้อยรินเซล ติดตัวมาด้วยเวทมนตร์ระดับ 0.5 วงแหวน นั่นคือคลื่นเสียงแผดกัมปนาท เวทมนตร์ชนิดนี้จัดอยู่ในสายย่อยเวทมนตร์คลื่นเสียงของศาสตร์แห่งการแปรรูปพลังงาน"

"ถ้าอย่างนั้น มีใครพอบอกฉันได้ไหมว่า เวทมนตร์พรสวรรค์ในการแบ่งร่างของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ จัดอยู่ในประเภทไหน?"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ล็อครีบยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "รุ่นพี่ซาซาริ ผมคิดว่านั่นคือวิชาแปลงกายชนิดหนึ่ง จัดอยู่ในศาสตร์แห่งความเปลี่ยนแปลงครับ"

เขากล่าวอย่างมั่นใจ "ศาสตร์แห่งความเปลี่ยนแปลงไม่ได้มีไว้เพียงเปลี่ยนรูปร่างของวัตถุเท่านั้น แต่ยังสามารถใช้สร้างร่างแยกได้อีกด้วยครับ"

ซาซาริมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "ถ้าอย่างนั้นเธอบอกฉันทีว่า วิชาแปลงกายระดับไหนถึงจะสร้างร่างแยกได้?"

พ่อมดฝึกหัดระดับสองคนนี้มีเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผาก "เอ่อ... คือ..."

ซาซาริกล่าวอย่างเย็นชา "โง่เง่าสิ้นดี"

เขามองไปยังพ่อมดฝึกหัดระดับสองทุกคนในห้องเรียน แล้วกล่าวว่า "วิชาแปลงกายที่สามารถสร้างร่างแยกได้ ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ตัวไหน อย่างน้อยต้องเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งถึงจะทำได้"

"อีกอย่าง พ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งก็ไม่มีทางทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ มีเพียงพ่อมดทางการเท่านั้นถึงจะสามารถใช้วิชาแปลงกายสร้างร่างแยกของตัวเองขึ้นมาได้อย่างแท้จริง"

"นั่นต้องอาศัยการฝึกฝนมาอย่างยาวนานนับปี และการวิจัยนับไม่ถ้วน แต่อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ระดับของภูตน้อยชนิดนี้ไม่ได้สูงนัก ดังนั้นคำตอบก็คือ ร่างแยกเหล่านั้นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา"

"สายเลือดของภูตน้อยรินเซล ยังติดตัวมาด้วยคาถาศาสตร์แห่งภาพมายาระดับ 0.5 วงแหวน นั่นคือ ภาพมายาซ้อนทับ"

"โดยสรุปแล้ว พรสวรรค์ติดตัวทั้งหมดของภูตน้อยชนิดนี้ทำได้เพียงสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหลอกตาคน แต่ถ้าในป่า หากโชคไม่ดี มันอาจจะเป็นต้นเหตุที่ทำให้เธอต้องเสียชีวิตได้เลยทีเดียว"

ซาซาริกล่าวต่อ "ผิวหนังของภูตน้อยรินเซล สามารถนำไปใช้ในงานแปรธาตุได้ ใช้ผลิตผลิตภัณฑ์แปรธาตุได้หลายชนิด ตัวอย่างเช่น ผ้าคลุมเงามายา"

"เลือดและลูกตาของมันสามารถนำไปสกัดยา ผลิต น้ำหลอนจิต ได้"

"พวกเธอสามารถจดบันทึกเอาไว้ได้ เผื่อวันหลังพวกเธอจะได้ใช้งาน"

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ เลิกเรียนได้"

หลังจากซาซาริเดินออกจากห้องเรียนไป ล็อคก็เห็นพวกพ่อมดฝึกหัดเริ่มทยอยกันออกไป

พ่อมดฝึกหัดที่มาเรียนที่นี่ ส่วนใหญ่มาเพื่อเรียนรู้ประสบการณ์ในการรับมือเมื่อต้องออกไปอยู่ในป่า

แน่นอนว่ายังมีพ่อมดฝึกหัดอีกส่วนน้อยที่มาเพื่อเป็นก้าวต่อไปในการพัฒนาเข้าสู่แขนงต่างๆ เช่น การเล่นแร่แปรธาตุ ศาสตร์ปรุงยา และพฤกษศาสตร์เวทมนตร์

ล็อคจัดระเบียบสมุดบันทึก การเข้าเรียนวิชาสรรพสิ่งทำให้เขาเปิดหูเปิดตาได้มากจริงๆ ได้เห็นผลผลิตพิเศษมากมายในภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงผลผลิตที่เป็นเอกลักษณ์ของเขตพ่อมดแห่งอื่นๆ อีกด้วย

เมื่อเดินออกจากห้องเรียน ล็อคก็โบกรถลากที่ลากโดยมนุษย์กิ้งก่าบนถนน และนั่งรถมุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของแม่มดโซเฟีย

ภายในห้องทำงานของแม่มดโซเฟีย

แม่มดโซเฟียเงยหน้ามองล็อคแล้วถามว่า "ได้ยินว่านายย้ายไปอยู่ที่ตรอกกลับด้านแล้ว พักอาศัยชินหรือยัง?"

ล็อคตอบว่า "ครับ อาจารย์"

"ผมเพิ่งย้ายเข้าไปเมื่อคืน รู้สึกว่าทำอะไรหลายๆ อย่างสะดวกขึ้นมาก ตรอกกลับด้านอยู่ติดกับตลาดคิเมร่า แถมในตรอกกลับด้านยังมีพวกพ่อมดฝึกหัดหน่วยตรวจการเฝ้ายามโดยเฉพาะ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความปลอดภัยหรือความสะดวกสบายก็ดีกว่าถนนสายเล็กของคนแคระที่ผมเคยอยู่มากครับ"

แม่มดโซเฟียยิ้มแล้วกล่าวว่า "อืม"

"เมื่อก่อนฉันก็เคยพักอยู่ที่ตรอกกลับด้านอยู่ช่วงหนึ่ง ที่นั่นก็นับว่าโอเคอยู่ แต่ต้องระวังให้ดีนะ"

"ในตรอกกลับด้านมีพวกที่ไม่หวังดีอยู่เยอะเหมือนกัน"

แม่มดโซเฟียกล่าวต่อ "ใช้เมทริกซ์อเมทิสต์ทดสอบพลังจิตของนายหน่อยสิ"

ล็อคทำตามนั้น เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนเมทริกซ์อเมทิสต์ จากนั้นบนเมทริกซ์อเมทิสต์ก็ปรากฏตัวเลข [60] ขึ้นมา

แม่มดโซเฟียขมวดคิ้วเมื่อเห็นผลลัพธ์นี้ ก่อนจะกล่าวว่า "ผลจากการที่นายดื่มยาวิเศษแสงจันทร์มันดีกว่าที่ฉันคาดไว้มากเกินไป"

"ถ้ามีเวลา ฉันคงต้องทำการตรวจสอบที่มาของสายเลือดให้นายสักหน่อยแล้วล่ะ"

"แต่อย่างไรก็ตาม นี่ก็นับเป็นเรื่องดี"

แม่มดโซเฟียมองมาที่ล็อคแล้วกล่าวว่า "กลับเข้าเรื่องกันเถอะ ตามพรสวรรค์ที่นายแสดงออกมาในตอนนี้ ฉันเตรียมจะให้นายกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งภายในสี่ปี"

"การจะกลายเป็นพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่ง จำเป็นต้องมีพลังจิตถึงระดับ 200"

"นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่การเรียนเวทมนตร์เพื่อเพิ่มพลังจิตทางอ้อมจะไปถึงระดับนั้นได้ ดังนั้นนายจำเป็นต้องเรียนเคล็ดวิชาทำสมาธิ"

แม่มดโซเฟียหยุดเว้นจังหวะเพื่อให้ล็อคได้ทำความเข้าใจ ก่อนจะกล่าวต่อ "นอกจากนี้ นายยังสามารถเรียนวิชาพฤกษศาสตร์เวทมนตร์ได้ด้วย แบบนี้ห้องเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์ของฉันจะได้ให้นายมาช่วยดูแล"

"ตอนแรกฉันกะว่าจะจ้างพ่อมดฝึกหัดระดับหนึ่งจากข้างนอกมาช่วย แต่จริงๆ แล้วพวกที่จ้างมาฉันก็ไม่ค่อยวางใจเท่าไหร่"

ล็อครู้ดีว่า แม่มดโซเฟียเป็นพ่อมดที่เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์พืช ห้องเพาะเลี้ยงพืชเวทมนตร์นั้นแฝงไปด้วยความลับมากมายของเธอ แค่ได้เห็นชนิดพืชที่อยู่ในนั้นอย่างคร่าวๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ข้อมูลหลายอย่างของเธอรั่วไหลออกไปได้แล้ว

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "เรื่องนี้นับเป็นผลประโยชน์มหาศาลสำหรับนายด้วย เพราะนายเองก็เรียนเวทมนตร์พืชเหมือนกัน"

"ในอนาคต สิ่งนี้สามารถเป็นแหล่งรายได้หินเวทมนตร์ของนายได้"

แม่มดโซเฟียกล่าวเสริม "อีกอย่าง การเป็นนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์และสอบเอาใบรับรองที่เกี่ยวข้องให้ได้ สิ่งนี้สามารถช่วยแก้ปัญหาอื่นของนายได้"

แม่มดโซเฟียยื่นเอกสารการจัดสรรตำแหน่งงานให้ล็อคฉบับหนึ่ง "สถาบันได้ส่งมอบภารกิจจัดสรรงานของนายลงมาแล้ว นั่นคือการรับผิดชอบเป็นหน่วยพ่อมดบังคับใช้กฎหมายที่ตรวจตราในอาณาเขตของสถาบัน"

"เรื่องนี้มันค่อนข้างยุ่งยากแล้วล่ะ"

ล็อครับเอกสารมาแล้วถามแม่มดโซเฟียด้วยความแปลกใจ "อาจารย์ครับ ตามที่ปิแอร์เพื่อนบ้านเก่าของผมซึ่งเป็นคนในพื้นที่แนะนำมา"

"เขาบอกผมว่า ตำแหน่งงานอย่างหน่วยตรวจการเป็นตำแหน่งที่ต้องใช้เส้นสายถึงจะได้มา ทำไมเรื่องนี้ถึงกลายเป็นปัญหาได้ล่ะครับ?"

แม่มดโซเฟียส่ายหน้า "เพื่อนของนายคนนั้นรู้แค่เปลือกนอกเท่านั้นแหละ"

"นั่นมันเมื่อก่อน ไม่ใช่ตอนนี้"

"สงครามพ่อมดระหว่างกระท่อมลิลิธกับศาลคำสาปโลหิตได้ยืดเยื้อมานานถึงห้าปีแล้ว"

"สำหรับตอนนี้ พ่อมดบังคับใช้กฎหมายที่ทำหน้าที่ตรวจตราจะต้องแบกรับความเสี่ยงที่มหาศาลมาก พวกพ่อมดฝึกหัดในพื้นที่ที่มีเส้นสายต่างพยายามหาทางย้ายออกจากหน่วยตรวจการกันทั้งนั้น"

"ดังนั้น เมล็ดพันธุ์พ่อมดที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าอย่างนาย โดยปกติแล้วจะถูกจัดสรรเข้าไปอยู่ในหน่วยตรวจการทันที"

แม่มดโซเฟียกล่าวว่า "แน่นอนว่านี่คืออิสระของนาย"

"ล็อค นายจะเลือกอยู่ในหน่วยตรวจการก็ได้ แต่ถ้าไม่อยากอยู่ นายก็ต้องคิดหาวิธีอื่น"

"อย่างเช่น พิสูจน์คุณค่าของนายต่อสถาบัน สอบเอาใบรับรองผู้ช่วยนักพฤกษศาสตร์เวทมนตร์มาให้ได้ ฉันถึงจะสามารถหาวิธีย้ายนายออกจากหน่วยตรวจการได้"

แม่มดโซเฟียมองล็อคทีหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้ หน่วยตรวจการมีคนตายอยู่ทุกวัน เมื่อเทียบกับพวกพ่อมดดำที่ถนัดการต่อสู้แล้ว พ่อมดขาวอย่างพวกเราเสียเปรียบมาก"

ล็อคเข้าใจขึ้นมาทันที และรู้ตัวว่าตอนนี้เขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมาก

ถ้าแม่มดโซเฟียไม่เตือนเขา เขาก็คงยังโง่อยู่ในหน่วยตรวจการแล้วถูกคนหลอกไปตายแน่ๆ

ล็อคกล่าวว่า "ได้ครับอาจารย์ ผมจะทำตามที่อาจารย์จัดให้ทุกอย่างครับ"

มุมปากของโซเฟียยกขึ้นเล็กน้อย "เตรียมหินเวทมนตร์ไว้ห้าร้อยก้อนหรือยังล่ะ ที่ฉันมีเคล็ดวิชาทำสมาธิอยู่สองสามวิชาที่เหมาะกับนายมากทีเดียว"

"จริงสิ นายยังไม่รู้ใช่ไหมว่า เคล็ดวิชาทำสมาธิคืออะไร?"

༺༻