บทที่ 100 - ภายในเมือง

บทที่ 100 - ภายในเมือง

‘การทดสอบยังไม่ทันเริ่ม ฉันก็สร้างศัตรูไว้บ้างแล้ว ดวงของฉันนี่มันสุดยอดจริงๆ’

โนอาห์หันไปหาพ่อค้า

"นายมีอะไรขายอีกไหม?"

ชายคนนั้นยิ้มกว้างพลางหยิบถุงย่ามลงจากหลังและเปิดมันออกตรงหน้าโนอาห์

"โอ้ ฉันขายหลายอย่างเลยครับนายน้อย! ตั้งแต่อาวุธพิเศษไปจนถึงเครื่องรางที่ยอดเยี่ยม แล้วฉันยังมีพวกยาที่จะช่วยท่านได้มากในระหว่างการทดสอบด้วยนะ"

โนอาห์กวาดสายตามองดูสินค้าเหล่านั้น แต่เขาไม่เห็นอะไรที่มีค่าเลย

เขาส่ายหัวและไล่พ่อค้าไป จากนั้นจึงกลับไปสำรวจสภาพแวดล้อมด้วยการหลับตาลงอีกครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนเริ่มมาต่อแถวข้างหลังเขามากขึ้นเรื่อยๆ และเข้าแถวอย่างเงียบเชียบ

ขุนนางหนุ่มจากตระกูลมิวลอสยังคงจ้องมองมาทางเขา และโนอาห์สัมผัสได้ถึงสายตานั้นที่จับจ้องอยู่ตลอด

อย่างไรก็ตาม เขาเพียงแค่เพิกเฉยต่ออีกฝ่ายและขยับไปตามแถว

ขบวนรถม้าทยอยมาถึงไม่ขาดสาย ทำให้ฝูงชนหน้าประตูเมืองขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากรอคอยมานานกว่าครึ่งวัน ในที่สุดโนอาห์ก็มาถึงทางเข้าเมือง

"ชื่อและวัตถุประสงค์ในการมาเยือน"

องครักษ์ในชุดเกราะสีเขียวเอ่ยถามเมื่อเขามาถึงหัวแถว

"แวนซ์ ฉันมาเพื่อเข้าร่วมการทดสอบเข้าสถาบัน"

องครักษ์หยิบแผ่นหินอ่อนจารึกอักขระออกมาและโชว์ให้โนอาห์ดู

"วางมือบนนี้ เราต้องยืนยันอายุของเจ้า"

โนอาห์ทำตามคำสั่ง แต่แผ่นหินยังคงนิ่งสนิทหลังจากที่เขาสัมผัสมัน

องครักษ์พยักหน้าและยื่นเหรียญตราที่มีชื่อของเขาเขียนไว้ให้

"เดินตามป้ายบอกทางไปยังที่พักของเจ้า และอย่าทำเหรียญนี่หาย ไม่อย่างนั้นเจ้าจะหมดสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบ"

จากนั้นทหารคนนั้นก็ปล่อยให้เขาผ่านไป

โนอาห์เก็บเหรียญตราเข้าแหวนมิติและก้าวเข้าสู่ตัวเมือง

เขารู้สึกประหลาดใจกับขนาดของสิ่งก่อสร้างไม่น้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาอยู่ในเมืองใหญ่ของโลกนี้จริงๆ

มีบ้านเรือนสูงสามชั้นอยู่มากมาย และในระยะไกลมุ่งหน้าสู่ใจกลางเมือง เขาสามารถมองเห็นอาคารสูงหกชั้นตั้งตระหง่านอยู่

‘มันเกือบจะเหมือนกับว่าฉันได้กลับไปยังโลกเดิมเลย’

มีป้ายประกาศขนาดใหญ่ตั้งอยู่กลางถนนสายหลักที่ปูด้วยหิน บ่งบอกถึงสถานที่ต่างๆ และทิศทางที่จะไป

‘เขตที่พักสำหรับผู้เข้าร่วมการทดสอบ’

โนอาห์เดินตามทิศทางของป้ายและมาถึงย่านกว้างขวางที่เต็มไปด้วยคฤหาสน์หรูสามชั้นภายในเวลา 20 นาที

องครักษ์อีกคนขวางทางเขาไว้

"แสดงเหรียญตรา แล้วเจ้าจะได้รับมอบหมายห้องพัก"

โนอาห์หยิบเหรียญออกมา องครักษ์จึงยื่นแผ่นไม้เล็กๆ ที่มีอักขระเขียนไว้ให้

"คฤหาสน์ E ห้อง 14 การทดสอบจะมีขึ้นในอีก 15 วันข้างหน้า ในวันนั้นจะมีทหารจากกองกำลังเมืองนำทางผู้สมัครทุกคนไปยังพื้นที่สอบ ขอให้โชคดี"

โนอาห์พยักหน้าและเดินเข้าไปในเขตที่พัก

เยาวชนหลายกลุ่มกำลังรวมตัวพูดคุยกันอยู่ที่ลานหน้าคฤหาสน์ แต่พวกเขาทั้งหมดต่างหันหน้ามามองโนอาห์ที่เดินไปตามถนนสายหลัก

มันชัดเจนมากว่าเขาไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางใดๆ เพราะเสื้อผ้าของเขาดูโทรมและไม่เรียบร้อย

พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกเหนือกว่าเขาและเริ่มล้อเลียนรูปลักษณ์ของเขา แต่คนที่เป็นผู้ฝึกฝนที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่พวกนั้นกลับสัมผัสได้เพียงอันตรายจากร่างของเขาเท่านั้น

‘มีคนที่คู่ควรแก่การสนใจของฉันอยู่บ้างสินะ’

เมื่อเขามาถึงคฤหาสน์ที่มีตัวอักษร "E" ตัวใหญ่แต้มอยู่ ชายหนุ่มร่างสูงอายุไล่เลี่ยกับโนอาห์ยืนขวางอยู่ที่ประตูทางเข้าพร้อมกับรอยยิ้มเยาะบนใบหน้า

"คฤหาสน์หลังนี้จองไว้สำหรับพวกขุนนาง สามัญชนอย่างแกไปนอนที่ลานบ้านก็ได้นี่ แกคงไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้นใช่ไหม?"

‘ฉันหวังจริงๆ ว่าการทดสอบนี้จะอนุญาตให้ฆ่ากันได้’

นั่นคือสิ่งที่โนอาห์คิดขณะจ้องเขม็งไปที่ดวงตาของชายหนุ่มคนนั้น

เขาจดจ่อแรงกดดันทางจิตทั้งหมดไปที่อีกฝ่าย และชายหนุ่มคนนั้นก็หน้าซีดเผือดลงทันทีเมื่อต้องเผชิญกับพละกำลังจากทะเลแห่งความรู้สึกตัวของโนอาห์

เหงื่อเริ่มผุดออกมาท่วมตัวเขาก่อนที่เขาจะสิ้นสติล้มลงตรงนั้น

โนอาห์เพียงแค่ก้าวข้ามร่างของเขาไปและเปิดประตูเข้าไปท่ามกลางสายตาของทุกคน

ภายในคฤหาสน์สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ มีห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่และประตูหลายบานที่มีหมายเลขกำกับไว้

เขาก้าวขึ้นบันไดไปยังชั้นแรกและเดินไปตามทางเดินจนกระทั่งพบประตูที่มีหมายเลข "14" เขียนอยู่

แผ่นไม้อักขระปรากฏขึ้นในมือของเขาและเขานำมันไปจ่อที่ลูกบิดประตู

ทว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและประตูยังคงล็อกอยู่

"เจ้าต้องส่งออร่าเข้าไปในแผ่นไม้นั่นเพื่อทำให้มันทำงานนะ"

โนอาห์หันไปเห็นหญิงสาวอายุประมาณ 16 ปีอยู่อีกฟากหนึ่งของทางเดิน

เธอมีผมยาวสีแดงและใบหน้าที่น่ารัก ดวงตาของเธอทอประกายสีเขียว

โนอาห์ทำตามคำแนะนำของเธอและถ่ายโอนออร่าเล็กน้อยจากร่างกายเข้าไปในแผ่นไม้

แกร๊ก!

เสียงกลไกโลหะดังขึ้นจากภายในห้อง และเมื่อโนอาห์จับลูกบิด ประตูก็เปิดออกอย่างง่ายดาย

เขาพยักหน้าให้เธอเล็กน้อยและเดินเข้าห้องไปทันทีพร้อมกับปิดประตูตามหลัง

"ทำไมพี่ต้องไปช่วยมันด้วยล่ะพี่สาว? เดี๋ยวเขาก็คงคิดออกเองได้อยู่ดีแหละน่า"

ชายหนุ่มร่างสูงผมสั้นสีแดงปรากฏตัวจากด้านหลังของหญิงสาวที่ยังคงยืนอยู่ที่ทางเดิน

"อืม พี่มีความรู้สึกลางๆ ว่าเราควรเป็นมิตรกับเขาน่ะ"

เธอทำสีหน้าครุ่นคิดขณะจ้องมองไปที่ห้อง 14

"ปกติสัญชาตญาณของพี่ไม่เคยพลาดหรอก ท่านเจ้าตระกูลเคยบอกว่าพี่มีพรสวรรค์ตามธรรมชาติในการเข้าใจการไหลเวียนของออร่านี่นะ"

หญิงสาวพยักหน้าและตอบกลับด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย

"จ้าๆ แล้วฉันก็จะกลายเป็นอาจารย์จารึกอักขระของตระกูลเพื่อยกระดับพวกเราให้เป็นตระกูลขุนนางขนาดกลางให้ได้เลย"

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างหลังเธอเพียงแค่ลูบหัวเธอและเดินกลับเข้าห้องไป

ภายในห้องของโนอาห์

โนอาห์นั่งขัดสมาธิเรียบร้อยแล้วพลางจ้องมองไปยังอักขระเคเซียร์ลำดับที่สอง

ตอนนี้ยังเป็นเวลากลางวัน และในเมื่อยังเหลือเวลาอีกสองสัปดาห์ก่อนการทดสอบ เขาจะใช้เวลานี้ฝึกฝนให้มากขึ้นอีกนิด

ห้องนี้ค่อนข้างหรูหรา แต่เขาจดจ่ออยู่กับการเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้มากที่สุดจนไม่ได้สังเกตเห็นมันเลย

สัปดาห์ต่างๆ ผ่านไปโดยที่เขาไม่เคยออกจากห้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว และในที่สุด วันแห่งการทดสอบก็มาถึง