บทที่ 94 - เมืองทูตแทค

บทที่ 94 - เมืองทูตแทค

กลุ่มโจรเริ่มลังเล และในตอนนั้นเองที่พวกเขาเริ่มเชื่อมโยงตัวตนที่ไม่ธรรมดาของโนอาห์เข้ากับการทดสอบเข้าสถาบัน

พวกเขามั่นใจว่าคงไม่ได้ประโยชน์อะไรแน่หากใช้กำลังเข้าข่ม

ผู้ฝึกฝนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับก้มหัวลงเล็กน้อย

"ถ้าท่านสามารถมอบเหรียญทองสิบห้าเหรียญให้พี่น้องของข้าได้ ข้าก็ยินดีที่จะเป็นคนนำทางให้"

‘หึ ในที่สุดก็เข้าใจอะไรขึ้นมาบ้างแล้วสินะ’

โนอาห์กวัดแกว่งอาวุธในอากาศและชี้ไปที่มันด้วยมืออีกข้างที่ว่างอยู่

"นายยังไม่ได้บอกฉันเลยว่าไอ้นี่มันราคาเท่าไหร่"

หัวหน้าโจรจ้องมองมันจากระยะไกลอยู่พักหนึ่งก่อนจะตอบกลับมา

"ข้าไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่ราคามันน่าจะอยู่ที่ประมาณห้าเหรียญทอง"

‘ฉันมีไอ้พวกนี้มากกว่าสามสิบชิ้น ซึ่งรวมแล้วก็หนึ่งร้อยห้าสิบเหรียญทอง’

เขาใช้เวลาคิดครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า

หัวหน้าโจรกำลังจะส่งเสียงดีใจ แต่โนอาห์ก็พูดขัดขึ้นมาเสียก่อน

"อย่างไรก็ตาม นายจะได้รับเงินหลังจากที่ช่วยฉันขายของพวกนี้เสร็จแล้วเท่านั้น"

หัวหน้าโจรทำท่าจะประท้วง แต่โนอาห์พุ่งตัวด้วยความเร็วสูงไปปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาในพริบตา

ไม่มีใครมองเห็นการเคลื่อนไหวของเขาเลย ความเร็วของเขามันเกินกว่าที่คนธรรมดาเหล่านี้จะจินตนาการได้

เขาโยนอาวุธให้ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ

"ถือไอ้นี่ไว้เป็นประกัน ส่วนนาย... ออกเดินทางได้แล้ว"

โนอาห์ชี้ไปที่หัวหน้าโจรและเดินผ่านกลุ่มคนที่ขวางทางอยู่ไป

พวกชายเหล่านั้นหันมามองหน้ากันครู่หนึ่ง ก่อนที่หัวหน้าโจรจะรีบเดินตามหลังชายหนุ่มไป

พวกเขาเดินเท้าอยู่สามวัน โดยจะหยุดพักเฉพาะในตอนกลางคืนเท่านั้น

ในช่วงบ่ายของวันที่สาม พวกเขาก็มาถึงเขตตลาดบนภูเขา

"นี่คือเมืองทูตแทคครับนายน้อย ตลาดคือเส้นเลือดใหญ่ของเมืองนี้ และพ่อค้าจำนวนมากได้มาตั้งแผงในช่วงนี้เนื่องจากการทดสอบของสถาบัน ท่านอาจจะยังไม่ทราบ แต่ขุนนางหลายคนจะเดินทางมาที่นี่ก่อนการทดสอบจะเริ่มขึ้น"

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา โนอาห์ได้พูดคุยสั้นๆ กับชายร่างสูงเพื่อเรียนรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับพื้นที่แถวนี้ และตั้งกฎเกณฑ์ในการปฏิบัติต่อกัน

ชายคนนี้ชื่อว่าแกรนต์ และโนอาห์ไม่ได้เปิดเผยสถานะของตัวเองเลย เพียงแค่สั่งให้เรียกเขาว่า "นายน้อย" เท่านั้น

แกรนต์ยังอธิบายสถานการณ์โดยรวมของพื้นที่ โดยเน้นไปที่ตระกูลขุนนางขนาดใหญ่ที่ปกครองเมืองเอโบนเรสต์

ตระกูลนี้ชื่อว่า วอยดอล และดูเหมือนจะมีความสัมพันธ์อันดีอย่างยิ่งกับราชวงศ์เอลบาส ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมหนึ่งในสถานที่ทดสอบจึงตั้งอยู่ที่นั่น

"ทำไมพวกเขาไม่ไปตั้งแผงที่เมืองเอโบนเรสต์โดยตรงล่ะ? ที่นี่เป็นแค่เมืองรอบนอกไม่ใช่เหรอ พวกเขาจะดึงดูดตระกูลขุนนางมาที่นี่ได้ยังไง?"

แกรนต์ตอบกลับทันที

"นายน้อยครับ เมืองเอโบนเรสต์จะถูกจองไว้สำหรับการเตรียมงานของราชวงศ์โดยสมบูรณ์ ในช่วงเวลานี้ ร้านค้าหลักๆ ในเมืองจึงย้ายมาที่นี่กันหมด มันเป็นเรื่องที่ตระกูลขุนนางต่างรู้กันดีอยู่แล้ว"

แกรนต์เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาอาจจะเผลอพูดจาดูถูกอีกฝ่ายไป แต่ดูเหมือนชายหนุ่มจะไม่แม้แต่จะฟังเขาเลย

‘ขุนนาง... ฉันพนันได้เลยว่าพวกเขาส่วนใหญ่คงจะสร้างปัญหาให้กับพวกผู้ฝึกฝนสันโดษอย่างฉันแน่’

การทดสอบเป็นเรื่องของความสามารถส่วนบุคคล แต่นั่นไม่ได้ขวางตระกูลที่หนุนหลังผู้เข้าแข่งขันไม่ให้วางแผนสกปรกก่อนการเริ่มงาน

เขารู้จักนิสัยของพวกขุนนางดี จึงพอจะจินตนาการถึงวิธีการที่พวกเขาจะใช้เพื่อเพิ่มข้อได้เปรียบให้ทายาทของตัวเองได้ลางๆ

‘ฉันพนันได้เลยว่าอย่างน้อยพวกเขาคงพยายามกำจัดตัวแปรให้ได้มากที่สุด พวกเขาคงไม่ยอมให้คนที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้าคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบไปง่ายๆ หรอก ไม่อย่างนั้นคงเสียหน้าน่าดู’

โนอาห์หันไปทางแกรนต์

"ฉันเข้าใจถูกไหมว่า แม้แต่ตระกูลที่ซื้อสิทธิ์เข้าเรียนได้ ก็ยังจะส่งทายาทลงสนามทดสอบอยู่ดี?"

แกรนต์พยักหน้า

"ใช่ครับ ไม่ใช่แค่เพราะพวกเขาจะประหยัดทรัพยากรมหาศาลหากทายาททำสำเร็จ แต่พวกเขายังต้องการแสดงความแข็งแกร่งของคนรุ่นใหม่ด้วย มันเป็นการแสดงให้เห็นถึงอำนาจในอนาคตของตระกูลพวกเขานั่นแหละครับ"

โนอาห์หันกลับไปมองที่เมือง

รอบนอกของเมืองดูว่างเปล่า มีเพียงองครักษ์ขี้เกียจบางคนนั่งดื่มเหล้าอยู่ที่โต๊ะริมทาง

อย่างไรก็ตาม โนอาห์สัมผัสได้ถึงความคึกคักที่อยู่ภายในเมือง

"ไปกันเถอะ"

เขาเลิกคิดถึงสิ่งที่ควบคุมไม่ได้และเดินไปตามทาง แกรนต์รีบเดินตามมาติดๆ

เมื่อพวกเขากำลังจะข้ามเขตเข้าไป องครักษ์คนหนึ่งก็ตะโกนมาจากที่นั่ง

"เฮ้ พวกแกสองคน! ค่าเข้าเมืองคนละหนึ่งเหรียญทอง! อย่าให้ข้าต้องลุ—"

คำพูดของเขาถูกตัดบทด้วยวัตถุโลหะที่พุ่งเข้ากระแทกโต๊ะจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

องครักษ์ทุกคนที่นั่นลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจและจ้องมองไปที่อาวุธชิ้นนั้น

มันคือขวานที่ถูกตีขึ้นมาอย่างประณีต พวกเขารู้ดีว่าราคามันเกินห้าเหรียญทองไปไกล

พวกเขาหันไปมองชายสองคนที่กำลังเดินเข้าเมืองไป

คนที่มีผ้าคลุมศีรษะเดินผ่านทางเข้าเข้าไปแล้ว ในขณะที่ชายร่างสูงกำลังเกาหัวอย่างเขินๆ พลางก้มหัวขอโทษ

"ต้องขออภัยด้วยครับ พอดีนายน้อยของผมเหนื่อย หวังว่าขวานเล่มนั้นจะชดเชยค่าโต๊ะและค่าเข้าเมืองของเราได้นะ"

องครักษ์คนหนึ่งพยักหน้าช้าๆ เหงื่อเย็นๆ ไหลผ่านหน้าผาก

แกรนต์ก้มหัวอีกครั้งแล้วรีบเดินตามโนอาห์ที่เดินล่วงหน้าเข้าไปในเมืองไกลแล้ว

เหล่าองครักษ์มองหน้ากันแล้วกระซิบกระซาบ

"ฉันว่าช่วงนี้พวกเราเพลาๆ เรื่องเหล้าหน่อยดีกว่าว่ะ"

"เห็นด้วย ถ้าเกิดเราไปล่วงเกินคนที่มีอารมณ์ร้ายกว่านี้เข้า พวกเราคงซวยแน่ๆ"

"ใช่ๆ พูดได้ดี ถ้าเราเมาแล้วไปทำขุนนางรำคาญเข้าล่ะก็ จบเห่แน่"

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครพบองครักษ์ของเมืองทูตแทคในสภาพมึนเมาอีกเลย

ในขณะเดียวกัน โนอาห์ก็เดินอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปยังแผงร้านค้าที่เริ่มมองเห็นในระยะไกล

เขาโยนอาวุธทิ้งไปเพื่อเป็นการแสดงอำนาจ เขารู้ดีว่าปกติแล้วจะมีการตรวจค้นทุกครั้งที่มีคนแปลกหน้าเข้าเมือง เขาจึงตัดสินใจสวมบทบาทเป็นขุนนางที่กำลังหงุดหงิด

ส่วนเรื่องที่ต้องเสียเงินไปนั่น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อยหากมันจะช่วยรักษาความลับของตัวตนเขาไว้ได้