บทที่ 68 - 68 แผนการ

บทที่ 68 - 68 แผนการ

"แล้วผมควรทำยังไงต่อไปครับ?"

วิลเลียมส่ายหัวและเผยรอยยิ้มที่ดูซับซ้อนออกมา

"ข่าวเรื่องตันเถียนและธาตุของเจ้าจะทำให้หลายคนในวงในตกตะลึง อย่างไรเสีย เจ้าก็เป็นผู้ฝึกฝนที่อายุยังไม่ถึงสิบสี่ปี แถมยังมีหนึ่งในธาตุที่หายากที่สุด ข้าจะไม่แปลกใจเลยถ้าผู้คนจะเรียกเจ้าว่าอัจฉริยะ"

โนอาห์พยักหน้าตามคำพูดของอาจารย์

"และนี่เป็นเรื่องแย่ใช่ไหมครับ?"

วิลเลียมตอบ

"ใช่ พวกเขาเคยพยายามส่งเจ้าไปติดกับในภารกิจคุ้มกันมาแล้ว และข้าเกรงว่าจากนี้ไปพวกเขาจะใช้วิธีที่รุนแรงและตรงไปตรงมามากขึ้นเพื่อเล่นงานเจ้า บางทีตระกูลอาจจะเสียงแตกในการเลือกบทบาทให้เจ้า แต่มันก็ดีกว่าที่จะระวังไว้ก่อน เหมือนเดิมนะ อย่าใช้เวลาอยู่ในคฤหาสน์นานเกินไป และรับเฉพาะภารกิจเกี่ยวกับสัตว์อสูรเท่านั้น ข้าจะคอยหยั่งเชิงสถานการณ์ในระหว่างนี้เอง"

โนอาห์ยืนขึ้นและก้มหัวให้ก่อนจะเดินออกจากห้องไป

วิลเลียมยืนอยู่ในห้องต่ออีกพักใหญ่ก่อนจะถอนหายใจออกมา

‘ข้าขอโทษนะ บางทีอาจารย์ของเจ้าก็ไร้ประโยชน์จริงๆ’

. . .

โนอาห์ไปหาแม่ของเขาและอธิบายสถานการณ์ให้ฟัง

เธอไม่เข้าใจเรื่องการฝึกฝนมากนัก แต่เมื่อเขาบอกว่าเขาอาจจะตกอยู่ในอันตรายเพราะพรสวรรค์ของเขา เธอไม่ลังเลเลยที่จะส่งเขาไปให้ไกล

"ถ้าคฤหาสน์ไม่ปลอดภัย ลูกก็ไปซะเถอะ ไม่ต้องห่วงแม่!"

นั่นคือคำพูดของเธอ และโนอาห์อดไม่ได้ที่จะทำให้จิตใจของเขาเด็ดเดี่ยวขึ้นขณะก้าวออกจากคฤหาสน์

เขาเลือกภารกิจแรกที่หาได้และไปยังสถานที่นัดหมายที่รายงานระบุว่ามีสัตว์อสูรเวทมนตร์รวมตัวกัน

สัตว์อสูรเหล่านั้นล้วนอยู่ระดับ 2 เขาใช้เวลาไม่ถึงห้านาทีในการกวาดล้างพวกมันทั้งฝูง

‘สัตว์ระดับ 2 ทำอะไรไม่ได้จริงๆ ในตอนนี้ที่ร่างกายของฉันพัฒนาขึ้น และออร่าในตัวก็อยู่ในระดับเดียวกับในตันเถียน ดูเหมือนว่าส่วนที่ยากที่สุดในการฝึกตันเถียนคือออร่าที่จำเป็นในการขยายขนาดของมัน ส่วนการแค่เติมให้เต็มนั้นใช้เวลาไม่นานนัก’

เขากำลังทดสอบความแข็งแกร่งใหม่และรู้สึกพอใจอย่างยิ่ง

ตันเถียนของเขายังเล็กอยู่ แต่เขาสัมผัสได้ว่าความจุสูงสุดของมันนั้นสูงกว่าร่างกายของเขามาก และนี่ขนาดยังไม่ได้พิจารณาถึงขั้นที่เขาอยู่นะ

‘มันมีความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ถ้าฉันไม่ได้ฝึกฝนการหลอมรวมขุมนรกทั้งเจ็ดฉันเกรงว่าคงทนสู้กับผู้ฝึกฝนตัวจริงไม่ได้เกินห้ากระบวนท่า ตอนนี้จุดอ่อนของฉันหายไปแล้ว ฉันแค่ต้องฝึกฝนและฉันจะสามารถสู้ได้นานขึ้น’

ข้อดีของการมีตันเถียนไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น แต่ร่างกายของโนอาห์แข็งแกร่งเกินไปจนเขายังไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกอื่นๆ ในตอนนี้

โนอาห์ตัดสินใจค้างคืนข้างนอกคฤหาสน์บ้างเพื่อจดจ่อกับอวัยวะใหม่ ภารกิจต่างๆ เป็นข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบสำหรับการหายตัวไปของเขา

ในขณะเดียวกัน วิลเลียมกำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นในห้องโถงที่หรูหรา

ห้องโถงนี้มีขนาดใหญ่พอๆ กับพื้นที่ทั้งชั้นของตึกทหารยาม บนผนังเต็มไปด้วยภาพวาดและของประดับตกแต่งหลากสีสัน

ตรงหน้าเขา มีเก้าอี้กว้างขวางหลายตัววางอยู่บนแท่นหินอ่อนเตี้ยๆ ทำให้ผู้ที่นั่งอยู่บนนั้นมองลงมายังใครก็ตามที่ขอเข้าพบ

โทมัส บัลวาน นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวกลาง เขากำลังตรวจสอบหินสีดำอย่างละเอียด

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาวางหินลงและมองไปยังรองหัวหน้าที่กำลังคุกเข่าอยู่

"เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าลูกนอกสมรสของรีสไม่เพียงแต่พัฒนาตันเถียนก่อนอายุสิบสี่ปี แต่ยังมีธาตุมืดด้วยงั้นรึ?"

คำตอบของวิลเลียมนั้นรวดเร็วและเสียงดังฟังชัด

"ครับ ท่านประมุข ข้าอยู่ในเหตุการณ์ด้วยตัวเองตอนที่เขาทดสอบกับหินฟารอส"

โทมัสครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

"ข้าตัดสินใจแล้ว ห้ามใครทำอะไรเด็กคนนั้นเด็ดขาด มาดูกันว่าเขาจะพัฒนาไปได้แค่ไหน เจ้าเข้าใจข้าใช่ไหม รีส? ข้าไม่อยากเห็นแผนการอื่นใดที่ทำลับหลังข้าอีก"

รีสนั่งอยู่บนเก้าอี้ข้างตัวโทมัส เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและก้มหัวให้

"ลูกเข้าใจครับท่านพ่อ"

โทมัสโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"เลิกประชุมได้ พวกเจ้าไปทำงานของตัวเองต่อเถอะ"

เมื่อสิ้นคำพูดทุกคนก็ลุกขึ้นก้มหัวและกลับไปทำหน้าที่ของตน

วิลเลียมรู้สึกโล่งใจกับคำพูดของท่านประมุขขณะที่เขาเดินทางกลับสู่วงนอก

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนในตระกูลบัลวานที่จะพอใจกับการจัดแจงนี้

ในอีกห้องหนึ่งภายในวงใน

โครม!

โต๊ะตัวใหญ่ที่ดูมีราคาถูกทำลายด้วยแรงตบของรีส

‘บ้าเอ๊ย มันเป็นลูกชายของข้า ข้าจะทำอะไรกับมันก็ได้ตามใจชอบ’

เขามองไปที่โต๊ะที่พังและจ้องเขม็งไปที่มัน

โต๊ะนั้นลุกไหม้และกลายเป็นเถ้าถ่าน

เหงื่อผุดขึ้นเล็กน้อยบนใบหน้าของรีส ซึ่งทำให้เขาโกรธยิ่งกว่าเดิม

‘ชิ มันคิดว่ามันเป็นใครถึงได้โตไวขนาดนี้ ลูกของนังแพศยานั่นจะต้อง อ่อนแอกว่าลูกชายและลูกสาวที่รีเบคก้ามอบให้ข้าเสมอ เสมอไป!’

เขานั่งลงบนหมอนบนพื้นเพื่อสงบสติอารมณ์

รีส บัลวาน คือคนที่อ่อนแอที่สุดในตระกูลของเขา

เนื่องจากเขามีทุกอย่างที่ต้องการ เขาจึงไม่เคยสนใจเรื่องการฝึกฝนเลย

ทว่า ทายาทที่เขาทำกับรีเบคก้าภรรยาผู้ล่วงลับ กลับรับเอานิสัยรักสบายของเขาไปและไม่เต็มใจที่จะใช้เวลาฝึกฝนมากนัก

รีสสละทิ้งความคิดที่จะสืบทอดตำแหน่งต่อจากพ่อไปนานแล้ว เนื่องจากพี่ชายทั้งสองคนของเขาเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่ามาก แต่เขาก็ยอมรับไม่ได้ที่ลูกนอกสมรสของเขาจะกลายเป็นคนสำคัญในตระกูลในขณะที่ลูกคนอื่นๆ ของเขาทำไม่ได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาจะเริ่มเปล่งประกายเย็นเยือกออกมา

‘ข้าแตะต้องเจ้าไม่ได้ แต่ข้าทำให้มั่นใจได้ว่าเจ้าจะไม่มีวันจงรักภักดีต่อตระกูล จากนั้นข้าก็จะแค่รอความผิดพลาดของเจ้าอย่างอดทน ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสภาพน่าสมเพชของเจ้าที่ถูกไล่ล่าโดยองครักษ์ส่วนตัวของเรา’

เขายืนขึ้นและตะโกนบอกใครบางคนที่ดูเหมือนจะไม่มีตัวตน

"เวย์น ข้าจะไปวงนอก ฝากดูแลลูกๆ ของข้าด้วย"

องครักษ์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและกึ่งคุกเข่าลงบนพื้น

"ครับท่าน"