บทที่ 65 - 65 ระดับ 5

บทที่ 65 - 65 ระดับ 5

รถม้าที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลวินฟอร์ดมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์บัลวาน

เมื่อโนอาห์โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ทหารยามตั้งท่าจะเรียกค่าเสียหายที่เขาทำทุ่งดอกไม้พัง แต่เพียงแค่โนอาห์เอ่ยชื่อ "บัลวาน" ออกไป อีกฝ่ายก็รีบขอโทษขอโพยพร้อมเสนอรถม้าไปส่งถึงที่ทันที

นั่นรวมถึงการข่มขู่เล็กๆ น้อยๆ ด้วยแน่นอน

โนอาห์ตอบรับการเดินทางนี้ด้วยความยินดี เพราะเขายังไม่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บดีนัก

เขาตัดสินใจออกจากทางผ่านในหุบเขาทันทีที่เริ่มขยับตัวได้ เพราะกลัวว่าราชาจะคำรามออกมาอีกครั้ง

ตระกูลนั้นยังมอบชุดใหม่ให้เขาด้วย เขาจึงสามารถซ่อนแหวนมิติไว้ในเสื้อผ้าได้อีกครั้ง

ระหว่างการเดินทาง เขาจดจ่ออยู่กับการรักษาภาพลักษณ์ของอัสเซียที่แตกร้าวในทะเลแห่งจิตสำนึก และเมื่อถึงคฤหาสน์ เขาก็กลับมามีพละกำลังเต็มเปี่ยมอีกครั้ง

เมื่อมองไปยังบ้านของเขา เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาเล็กน้อย

‘ในที่สุดฉันก็กลับมาแล้ว!’

. . .

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย ประมาณสองสัปดาห์หลังจากโนอาห์ตกลงไปในเหว

วิลเลียมกำลังอ่านรายงานอยู่ในตึกทหารยาม

ขณะที่เขาอ่าน มือของเขาก็เริ่มสั่นและสีหน้าโกรธแค้นก็ปรากฏขึ้น

จากนั้นเขาก็หยุดอ่าน และกระดาษในมือก็แหลกสลายไป

‘พวกขุนนางเวรนั่น พวกมันส่งโนอาห์ไปติดกับ!’

เขา รีบออกไปนอกคฤหาสน์และวิ่งตรงไปยังหน้าผาทไวล์โบเอียทันที

เขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงช่องเขา แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงศพและซากที่หลงเหลือจากการต่อสู้

เขาตรวจค้นศพทั้งหมดแต่ไม่พบศพของโนอาห์

‘รายงานบอกว่าขบวนสินค้าถูกโจมตีที่นี่ แต่เขาไม่อยู่ในหมู่ศพพวกนี้’

เขาจมดิ่งลงในความคิดขณะวิเคราะห์สถานการณ์

‘ไม่น่าเป็นไปได้ที่เขาจะถูกตระกูลแลนเซจับไปเป็นตัวประกัน พวกนั้นไม่มีประโยชน์อะไรที่จะทำแบบนั้น แล้วเขาอยู่ที่ไหนกันแน่?’

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหน้าผา และดวงตาของวิลเลียมก็เบิกกว้าง

‘อย่าบอกนะว่าเขาตัดสินใจหนีลงไปในหุบเขา! นั่นมันหนึ่งในเขตอันตรายของแถวนี้เลยนะ’

เขาเดินไปใกล้ขอบผาและจ้องมองลงไปเบื้องล่าง มีเพียงหมอกหนาปกคลุมสายตาของเขา

‘ถ้าเจ้าอยู่ข้างล่างนั่นจริงๆ ขอให้สวรรค์เมตตาเจ้าด้วยเถอะ ศิษย์รักของข้า’

เขายืนนิ่งอยู่ในท่าเดิมตลอดทั้งวันเพื่อภาวนาให้โนอาห์ปลอดภัย

จากนั้นเขาส่ายหัวและถอนหายใจ เดินทางกลับไปยังคฤหาสน์

‘ปิดข่าวนี้ไม่ให้แม่ของเขารู้จะดีกว่า’

หลายเดือนผ่านไป ความกังวลของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวัง

เขาสั่งห้ามทหารยามทุกคนพูดถึงเหตุการณ์นี้ แต่สุดท้ายข่าวลือเกี่ยวกับสถานการณ์ของโนอาห์ก็เริ่มแพร่กระจาย

หลายคนเชื่อว่าเขาหนีไปเข้าร่วมกับตระกูลแลนเซเพื่อแลกกับทรัพยากรการฝึกฝน

คนอื่นคิดว่าเขาถูกจับไปเป็นนักโทษเพื่อต่อรองกับตระกูลบัลวาน

อย่างไรก็ตาม ลิลลี่เริ่มรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับอาการของโนอาห์ เมื่อเธอสังเกตเห็นท่าทีที่เปลี่ยนไปของรีส

เขามาหาเธอไม่บ่อยนัก และมีความรุนแรงน้อยลงในช่วงเวลาที่อยู่ด้วยกัน

ความกังวลของเธอพอกพูนขึ้นจนทำได้เพียงคอยซักไซ้วิลเลียมด้วยคำถามซ้ำๆ

ทว่า ในไม่ช้าเธอก็เข้าใจว่าแม้แต่วิลเลียมเองก็ไม่รู้เรื่องลูกชายของเธอเลย

การรอคอยเริ่มกลายเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้

จนกระทั่งผ่านไปกว่าสี่เดือนนับจากการจากไปของโนอาห์ ข่าวดีก็มาถึง

โนอาห์กลับมาที่คฤหาสน์แล้ว!

ลิลลี่และวิลเลียมรีบวิ่งออกมาจากอาคารของตนไปยังประตูหน้าคฤหาสน์ทันที

วิลเลียมมาถึงคนแรกและยืนนิ่งมองดูเด็กหนุ่มที่กำลังยิ้มอยู่บนรถม้าของตระกูลวิลฟอร์ด

เด็กหนุ่มมีผมสีดำยาวและดวงตาสีฟ้าเป็นประกาย

เขาสวมเสื้อผ้าตัวใหญ่ที่ดูไม่พอดีกับขนาดตัว และมีดาบคู่สะพายอยู่ที่หลัง

เขามีท่าทางที่ดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้น และวิลเลียมอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างสดใสเมื่อเห็นภาพนั้น

‘เขาโตขึ้นแล้ว’

แต่ก่อนที่เขาจะเดินเข้าไปหา ร่างของลิลลี่ก็พุ่งผ่านเขาไปและกระโดดเข้าใส่เด็กหนุ่มที่กำลังยิ้มอยู่ทันที

"แม่บอกแล้วไงให้ระวังตัว แล้วนี่หายไปนานขนาดนี้ได้ยังไง! รู้ไหมว่าแม่เป็นห่วงแค่ไหน? พอเลย แม่จะไม่ให้ลูกออกจากห้องเป็นเวลาหนึ่งเดือน ไม่สิ สองเดือนไปเลย!"

ลิลลี่ทั้งกอดทั้งดุลูกชายของเธอ แต่มันชัดเจนว่าเธอมีความสุขจากก้นบึ้งของหัวใจที่เห็นโนอาห์ปลอดภัย

โนอาห์ต้องใช้เวลาทั้งวันกว่าจะทำให้แม่สงบลงและคลายกังวลได้ ขณะที่วิลเลียมได้แต่เฝ้ามองภาพการกลับมาพบกันของครอบครัวอยู่ห่างๆ

วันนั้นลิลลี่เผลอหลับไปในห้องของโนอาห์ รอยยิ้มยังคงปรากฏบนใบหน้าขณะที่เธอหลับ

วันต่อมา เขาใช้เวลาช่วงเช้าทั้งหมดกับแม่ ก่อนจะไปที่ห้องของวิลเลียมเพื่อส่งรายงาน

วิลเลียมเองก็ยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่ใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลงเมื่อโนอาห์บรรยายสภาพแวดล้อมในหุบเขาให้ฟัง

เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับตระกูลอัสเซียหรือคาถา แต่เขามีข้อสงสัยอย่างหนึ่งตั้งแต่หนีออกมาจากช่องเขา

"อาจารย์ครับ ราชางูนั่นอยู่ระดับไหน?"

วิลเลียมยังคงย่อยข้อมูลที่โนอาห์พูดเมื่อได้ยินคำถามนั้น และเขาก็จมลงในความคิด

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"น่าจะระดับ 5 เจ้าบอกว่าเจ้าเปิดทางเข้าหุบเขาที่ทุ่งไออาโนใช่ไหม? ข้าต้องเตือนตระกูลโชสติ ให้พวกเขารับจัดการสถานการณ์ ข้าเกรงว่าเรื่องนี้มันอันตรายเกินกว่าที่ตระกูลขนาดกลางจะรับมือไหว"

โนอาห์เริ่มสนใจ

"พวกเขาจะฆ่าราชางูไหมครับ?"

วิลเลียมส่ายหัว

"การต่อสู้กับตัวตนในระดับนั้นจะทำให้พื้นที่อำนาจของพวกเขาสั่นคลอน พวกเขาแบกรับความเสี่ยงนั้นไม่ได้ อีกอย่าง หุบเขาคงถูกทำลายไปในกระบวนการนั้น และพวกเขาจะเสียผลประโยชน์เพียงอย่างเดียวที่หาได้ไป พวกเขาจะแค่ปิดทางผ่านและทำให้มันเป็นเขตหวงห้ามเท่านั้น"

โนอาห์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อยเพราะเขาอยากเห็นการต่อสู้ของพลังอำนาจระดับนั้น แต่สิ่งที่วิลเลียมพูดก็มีเหตุผล

จากนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างได้และยิ้มอย่างหน้าไม่อายไปทางอาจารย์ของเขา

"อาจารย์รู้ไหมครับ วงจรที่หกของผมเสร็จสมบูรณ์แล้ว เราอาจจะเริ่มการบำบัดครั้งสุดท้ายได้ทันทีเลยนะ"

เมื่อมองดูเด็กที่กำลังยิ้มแป้น วิลเลียมส่วนหนึ่งอยากจะจับเขาโยนลงหน้าผาอีกรอบจริงๆ