บทที่ 61 - 61 ทะเล

บทที่ 61 - 61 ทะเล

เมื่อโนอาห์ตื่นขึ้น อัสเซียยังคงอยู่ข้างกายเขาโดยมีเพียงส่วนหัวที่ยื่นออกมาจากร่างกายของเขา

เขาความรู้สึกว่าได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ทั้งทางร่างกายและจิตใจ แต่เขารู้ดีว่าออร่าในร่างกายของเขาสามารถประคองคู่หูไว้ได้ตลอดทั้งคืนเพียงเพราะความหนาแน่นของออร่าในสถานที่แห่งนี้เท่านั้น

‘ถึงเวลาสำหรับเรื่องที่อันตรายจริงๆ แล้ว ไดอารี่ของยูไรอาห์บอกว่าทางผ่านไปยังพื้นผิวอยู่ลึกเข้าไปอีกฝั่งของหุบเขา แต่มันก็น่าจะเป็นที่ที่ราชานอนหลับอยู่ด้วย เพราะความเข้มข้นของออร่าเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในทิศทางนั้น’

สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขากินอาหารและเหม่อมองไปข้างหน้าด้วยความคิดที่จมลึก

หลังจากนั้นครู่หนึ่งเมื่อเขาทานอาหารเสร็จ เขาก็ถอนหายใจและส่ายหัว

‘ถ้าความตายรอฉันอยู่ตรงนั้นก็ให้มันเป็นไป ไม่มีเหตุผลที่จะต้องลังเล’

เขายืนขึ้นและปลดปล่อยความมุ่งมั่นอันเย็นเยือกออกมา

จอมเวทมีจิตใจที่แข็งแกร่งจนสามารถส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมรอบตัวได้ โนอาห์ยังไปไม่ถึงระดับนั้น แต่เขาก็ยังแผ่ซ่านแรงกดดันบางอย่างออกมาตามสภาวะจิตใจของเขา

สิ่งที่เขาแผ่ออกมาในตอนนั้นคือปณิธานอันบริสุทธิ์ที่จะทำทุกอย่างในอำนาจของเขาเพื่อเอาชีวิตรอด

ด้วยจิตใจที่จดจ่อและร่างกายที่ได้พักผ่อน โนอาห์เคลื่อนที่ออกจากโพรงถ้ำ

การก้าวหน้าของเขาเป็นไปอย่างเชื่องช้า เขาระแวดระวังทุกสิ่งที่เคลื่อนไหวนอกเหนือจากการรับรู้ของเขา และเขาจะหยุดทุกครั้งเพื่อตรวจสอบพื้นที่ตรงหน้าอย่างละเอียด

‘ฉันจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองเหมือนเรื่องรากไม้บนผนังนั่นแน่ และด้วยความเร็วระดับนี้ ฉันอาจจะยกระดับร่างกายได้อีกนิดก่อนจะถึงอีกฝั่ง’

โนอาห์จะฉวยทุกโอกาสเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งก่อนจะเข้าไปในสถานการณ์ที่ล่อแหลมเช่นนั้น

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างที่ผิดปกติเรียกความสนใจของเขาระหว่างการเดินทาง

‘ไม่มีสัตว์อสูรเวทมนตร์อยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว’

ไม่มีงูปรากฏอยู่ในบริเวณนี้ของหุบเขา มันว่างเปล่าจากสิ่งมีชีวิตประเภทอสูรโดยสิ้นเชิง ทั้งที่ความหนาแน่นของออร่านั้นสูงกว่าเมื่อก่อนมาก

โนอาห์ยังคงเดินทางต่อไปอย่างช้าๆ พร้อมกับความสงสัยที่เต็มเปี่ยม

ทุกครั้งที่เขารู้สึกเหนื่อยล้าเพียงเล็กน้อย เขาจะหาถ้ำเพื่อพักผ่อน และจะเคลื่อนที่อีกครั้งเมื่อความแข็งแกร่งอยู่ในระดับสูงสุดเท่านั้น

สี่วันผ่านไปโดยที่เขาไม่พบกับภัยคุกคามใดๆ

‘บางทีฉันอาจจะโชคดีและสัตว์อสูรเวทมนตร์ทั้งหมดอาจจะกำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่างที่ไหนสักแห่ง’

แน่นอนว่ามันไม่ใช่แบบนั้น

เมื่อเขาเข้าใกล้ตอนปลายของหุบเขาและมองเห็นผนังของอีกฝั่งได้ โนอาห์ก็ได้เห็นฉากที่เกือบจะทำให้เขาสิ้นหวัง

ส่วนสุดท้ายของหุบเขานั้นกว้างใหญ่และมีทะเลที่กำลังกระเพื่อมไหวอยู่ภายใน พร้อมกับภูเขาสีขาวลูกเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ตรงใจกลาง

อย่างไรก็ตาม ทะเลนั้นไม่ได้ทำมาจากน้ำ แต่ทำมาจากร่างของงูนับพันที่กำลังเลื้อยพันกันไปมา

โนอาห์ได้แต่จ้องมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

งูระดับ 1 นับพันตัว ระดับ 2 นับร้อย และระดับ 3 อีกประมาณหนึ่งร้อยตัว ทั้งหมดขดตัวเข้าด้วยกันจนกลายเป็นทะเลหลากสีสัน

‘ฉันตายแน่ถ้าเข้าไปในนั้น ต่อให้มีตันเถียนหรือไม่มีก็ไม่มีทางที่ฉันจะรอดไปได้’

โนอาห์เฝ้าดูฝูงขนาดมหึมาอย่างตั้งใจ พยายามหาอะไรก็ตามที่เขาจะใช้ประโยชน์ได้ และเขาก็สังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

‘ทำไมพวกมันดูขาดสารอาหารขนาดนั้น? แล้วนั่นมันอะไรที่อยู่ใกล้ภูเขาน่ะ?’

งูเหล่านั้นผอมโซอย่างเหลือเชื่อ โนอาห์คิดว่าเขาได้ยินเสียงท้องของพวกมันร้องโครกครากแต่พวกมันกลับไม่ทำอะไรเลย

บางครั้งงูตัวหนึ่งจะกัดอสูรที่อยู่ข้างๆ และเดินทางต่อเหมือนกับว่าเป็นเรื่องที่เป็นธรรมชาติที่สุดในโลก

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ งูที่ได้รับบาดเจ็บกลับยินยอมให้มันทำอย่างนั้นโดยไม่สนว่าร่างกายของมันจะถูกกิน

นอกจากนี้ดูเหมือนจะมีความโล่งใจในตัวพวกที่ได้รับบาดเจ็บ และมีความกลัวในตัวพวกที่ได้กิน!

ข้อสันนิษฐานของโนอาห์เกี่ยวกับโลกใบนี้เกือบจะพังทลายเมื่อเห็นพฤติกรรมที่ผิดธรรมชาติของพวกมัน

ที่ฐานใกล้กับภูเขา กองสีเหลืองขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนผิวหนังของงูกำลังแผ่รังสีแสงอ่อนๆ ออกมาเป็นจังหวะ

‘ทั้งหมดนี้มันคืออะไรกันแน่?’

โนอาห์ตัดสินใจเฝ้าศึกษามวลมหาประชางูอยู่พักหนึ่งก่อนจะตัดสินใจลงมือขั้นต่อไป

ผ่านไปอีกสองวันโดยที่เขาพยายามหารูปแบบที่ซ่อนอยู่ในพฤติกรรมของพวกมันเพื่อที่จะหาช่องโหว่ แต่สิ่งที่เขาสังเกตเห็นได้เพียงอย่างเดียวคือ กองผิวหนังงูนั้นได้เร่งจังหวะการแผ่แสงออกมาถี่ขึ้น

เขามีสมมติฐานเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นซึ่งทำให้เขารู้สึกกระวนกระวาย

‘อย่าบอกนะว่ามันคือสัตว์อสูรเวทมนตร์ที่กำลังจำศีลเพื่อวิวัฒนาการ? แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดของมันแล้ว มันจะไม่ใช่ระดับ 4 เลยงั้นเหรอ?’

โนอาห์ไม่เคยสู้กับสัตว์อสูรระดับ 4 มาก่อน แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันแน่ๆ

‘ถ้ามันเป็นอย่างนั้นจริงๆ การลงมือก่อนที่มันจะวิวัฒนาการคงจะดีกว่า ทางผ่านน่าจะอยู่หลังภูเขา และในเมื่องูพวกนี้ดูเฉื่อยชานัก ฉันอาจจะสามารถเข้าถึงมันได้โดยการปลอมตัวเป็นอัสเซีย’

เขาตัดสินใจและเรียกข้ารับใช้โลหิตออกมาพร้อมกับเข้าไปในร่างกายของมัน

เขากำลังจะก้าวออกไปที่โล่งเพื่อเข้าร่วมในทะเลงู ทันใดนั้นรังไหมก็แตกออกและเสียงขู่ฟ่อที่ดังสนั่นก็ก้องไปทั่วหุบเขา

งูสีเหลืองยักษ์พุ่งออกมาจากกองเนื้อ มันมีความยาวสามสิบเมตรและมันชูตัวขึ้นไปในอากาศเพื่อแสดงความสำเร็จให้ฝูงเห็น

ฝูงงูมองมันด้วยความเกรงขามขณะที่แรงกดดันของมันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณนั้นของหุบเขา แม้แต่โนอาห์ยังได้รับผลกระทบและสั่นสะท้านเล็กน้อยอยู่ภายในร่างของอัสเซีย

แต่ในขณะนั้นเอง แรงสั่นสะเทือนก็แล่นผ่านหุบเขาและก้อนหินก็เริ่มร่วงหล่นลงมาจากผนังเนื่องจากแผ่นดินไหว

งูทุกตัวในฝูงต่างก้มหัวลงด้วยความหวาดกลัวไปทางทิศของภูเขาสีขาว

แม้แต่อสูรระดับ 4 ที่เพิ่งวิวัฒนาการใหม่ๆ ยังหันไปมองภูเขาด้วยความเคารพขณะที่เสียงขู่ฟ่อดังสนั่นปกคลุมไปทั่วหุบเขา

โนอาห์รู้สึกปวดหูเมื่อเสียงนั้นกระทบเข้ามา และเขาต้องรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่หูเพื่อหลีกเลี่ยงการหูหนวก

เมื่อเสียงเงียบลง ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีงูตัวไหนในบรรดานับพันตัวส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

โนอาห์มองไปในทิศทางของเนินเขา และด้วยความฉงนสนเท่ห์ เขาเห็นว่าภูเขาลูกนั้นกำลังเคลื่อนที่อยู่