บทที่ 1 - 01 กำเนิด

บทที่ 1 - 01 กำเนิด

ความมืด นั่นคือความคิดแรกของเขาหลังจากตื่นขึ้นมา

'ฉันอยู่ที่ไหน?'

เขาพยายามขยับแขนขา แต่ความรู้สึกสัมผัสนั้นมีบางอย่างผิดปกติไปจากที่เขาคุ้นเคย

'เดี๋ยวก่อน ฉันยังคิดได้งั้นเหรอ?'

'ฉันจำได้ชัดเจนว่าถูกพวกนักเลงยิงเข้าที่หน้าอก ฉันอยู่ในอาการโคม่าหรือเปล่านะ?'

เขาทดลองขยับตัวหรือลืมตาอีกครั้ง แต่สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือความรู้สึกอึดอัดเหมือนถูกเบียด และสิ่งเดียวที่เห็นคือความมืดมิด

'สงสัยจะยังไม่ตาย ดูเหมือนว่าแม้แต่การตายไปให้พ้นๆ อย่างรวดเร็วฉันก็ยังทำไม่ได้ในชีวิตนี้ เอาเถอะ อย่างน้อยที่นี่ก็อุ่นดี'

มีความอบอุ่นแผ่ซ่านอยู่ในร่างกายของเขาตลอดเวลา ทำให้สภาพแวดล้อมนี้ค่อนข้างสบายทีเดียว

'อย่างน้อยหลังจากที่ฉันฟื้นขึ้นมา พ่อกับแม่คงจะเลิกตอแยฉันไปสักพัก บางทีฉันควรใช้โอกาสนี้หนีไปจากบ้านหลังนั้นแล้วไปต่างประเทศ อย่างน้อยก็น่าจะมีงานบริการทำความสะอาดรับฉันเข้าทำงานบ้างล่ะ'

เขาคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะใช้ประสบการณ์เฉียดตายนี้เป็นเครื่องมือในการพังออกมาจากกรงขังที่เขาเรียกว่าบ้าน เขาจินตนาการว่าพ่อแม่จะทำหน้ายังไงถ้าเขาบอกว่าจะลาออกจากมหาวิทยาลัยไปเป็นคนล้างจาน

'พ่อคงไม่สร้างปัญหาให้ฉันมากนัก แต่แม่ต้องสติแตกแน่ๆ ทุกวันนี้สิ่งเดียวที่ฉันทำได้ในบ้านโดยไม่ทะเลาะกับใครคือการอ่านหนังสือ บางทีฉันอาจจะเสียสิทธินั้นไปด้วย'

ตั้งแต่เขาจำความได้ เขารักการเล่นเกม อ่านหนังสือ และการดื่มเหล้าจนเมามาย เขาพบว่าสิ่งอื่นนอกเหนือจากนี้ล้วนน่าเบื่อ และมันส่งผลกระทบต่อชีวิตการเรียนตั้งแต่ชั้นมัธยมปลายอย่างหนัก ดังนั้นสถานการณ์ในบ้านจึงยิ่งทวีความรุนแรงและยากจะทนไหว เพราะพ่อแม่มักจะตะคอกใส่เขาตลอดเวลาแทนที่จะยอมรับว่ามหาวิทยาลัยไม่เหมาะกับเขาเลย

'ฉันว่าส่วนใหญ่ของปัญหาพวกนี้มันก็เป็นความผิดของฉันเองนั่นแหละ เพราะที่ผ่านมาฉันใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตไปกับการเมาหรือไม่ก็หมกตัวอยู่กับหนังสือ เป็นลูกที่ไม่เอาถ่านจริงๆ'

เมื่อคิดได้ดังนี้ ความเสียใจก็เริ่มก่อตัวขึ้น ถ้าตอนนั้นเขารู้ความมากกว่านี้ เขาคงไม่ใช้เหล้าเป็นเครื่องระบายอารมณ์ และบางทีสถานการณ์ในครอบครัวอาจจะสงบสุขกว่าที่เป็นอยู่

'ก็นะ ฉันเปลี่ยนสิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้วไม่ได้ และฉันก็ไม่มีทางเลือกมากนักในการรักษาสติให้มั่นคงในขณะที่ต้องแสร้งทำเป็นคนอื่นอยู่ตลอดเวลา'

ตอนเขาอายุ 14 ปี เขาเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างในตัวเขาที่ไม่ปกติ เขาเห็นเพื่อนๆ วิ่งตามจีบผู้หญิงหรือหาเสื้อผ้าสวยๆ มาใส่ ให้ความสำคัญกับความรักและสถานะทางสังคมในกลุ่มคน แต่เขากลับรู้สึกเพียงแค่ความใคร่รู้ในเรื่องเซ็กซ์โดยที่ไม่เคยผูกพันกับใครได้จริงๆ ส่วนเรื่องสังคมมนุษย์ เขามองว่ามันก็แค่ชุดกฎเกณฑ์ที่มนุษย์สร้างขึ้นมาเพื่อบังคับให้ต้องอยู่ร่วมกันเท่านั้น

'กฎพวกนี้มนุษย์สร้างขึ้นมาไม่ใช่เหรอ? ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ฉันก็ควรมีสิทธิ์ที่จะเมินมันแล้วใช้ชีวิตในแบบที่ฉันต้องการสิ'

เวลาล่วงเลยไปในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด โดยไม่ทันสังเกตว่าความเร็วในการคิดของเขานั้นต่ำกว่าปกติมาก

'สุดท้ายแล้ว มันก็คือโลกที่ปกครองด้วยเงิน ถ้าคุณมีมัน คุณจะทำอะไรก็ได้ แต่ถ้าไม่มี คุณก็เป็นได้แค่ฟันเฟืองหนึ่งในสังคม สะสมเงินไปจนวันตาย'

'ช่างเป็นวิถีชีวิตที่น่าเวทนา ถูกบีบด้วยกฎของมนุษย์ให้ทำงานเพื่อสะสมเศษกระดาษ ทั้งที่กระดาษเหล่านั้นมีค่าได้ก็เพราะกฎข้อเดิมที่คุณยอมทำตามนั่นแหละ เสรีภาพที่แท้จริงจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อรวบรวมเศษกระดาษได้มากพอ การมีชีวิตอยู่แบบนี้มันมีค่าตรงไหนกัน?'

กระบวนการคิดของเขาหยุดชะงักไปเป็นระยะในยามที่เขาหลับหรือพยายามจะปลุกร่างกายให้ตื่นขึ้น

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้

'บางทีฉันอาจจะอยู่ในสภาวะเจ้าชายนิทราถาวร และต้องรอให้ความตายที่แท้จริงมาถึงเพื่อจะได้หลุดพ้นจากความมืดนี้'

ความมืดที่โอบล้อมเริ่มส่งผลต่ออารมณ์ของเขา สิ่งเดียวที่ยังคงรักษาสติของเขาไว้ได้คือความรู้สึกอุ่นวาบในร่างกาย

และในตอนนั้นเอง แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นในโลกแห่งความมืด และดูเหมือนมันจะขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป

'ในที่สุดก็มีการเปลี่ยนแปลง! ฉันควรจะตามมั---'

ทันใดนั้น แรงบีบคั้นบางอย่างก็ผลักเขาจากพื้นที่แคบๆ ที่เขาอยู่ตรงไปยังแสงสว่างนั้น มันดูเหมือนเป็นกระบวนการที่เชื่องช้าและเจ็บปวดซึ่งเขาได้สัมผัสถึงแรงกดดันนั้นอย่างชัดเจน หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โลกแห่งความมืดก็กลายเป็นโลกแห่งแสงสว่างที่จ้าเสียจนแสบตา เขาเริ่มได้ยินเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงพูดคุยในภาษาที่ไม่รู้จัก

เมื่อดวงตาเริ่มปรับสภาพกับแสงได้ เขาก็เห็นสิ่งที่อยู่รอบตัว: หญิงวัยกลางคนรูปร่างอ้วนท้วนกำลังมองเขาด้วยความเป็นห่วง พลางสัมผัสหน้าอกเขาเบาๆ สิ่งที่แปลกประหลาดคือ มือของเธอดูเหมือนจะปกคลุมร่างกายเขาทั้งหมดได้เลย

'นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไ---'

เขายังคิดไม่ทันจบ หญิงอ้วนคนนั้นก็จับเขาพลิกตะแคงแล้วฟาดก้นเขาเบาๆ

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขารู้สึกเจ็บจากการโดนฟาดเบาๆ ครั้งนั้น

'นี่คุณทำบ้าอะไรน่ะ ยัยผู้หญิงคนนี้?!?'

เขาพูดออกไป แต่สิ่งที่หลุดออกมาจากปากมีเพียงเสียงร้องไห้แหลมเล็กเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงร้องนั้น สีหน้าของผู้คนในห้องก็ผ่อนคลายลง หญิงอ้วนนำทารกไปวางไว้ในอ้อมแขนของหญิงสาวผู้มีใบหน้าซีดเซียวแต่สวยงามซึ่งนอนอยู่บนเตียงไม้แบบโบราณ

"ได้ลูกชายเจ้าค่ะนายหญิง แถมยังเป็นเด็กที่ขี้สงสัยเอาเรื่องเลยนะเจ้าคะ ดูจากวิธีที่เขามองไปรอบๆ สิ"

แม้เขาจะไม่เข้าใจสิ่งที่หญิงอ้วนพูดเลยสักคำ แต่ชายหนุ่มในร่างทารกก็เข้าใจสถานการณ์ที่ตัวเองเผชิญอยู่ได้อย่างง่ายดาย

'นี่ฉันเกิดใหม่เหรอ? ไม่ใช่โคม่าหรอกเหรอ?!?'

หญิงที่อุ้มทารกอยู่เปิดหน้าอกออกและพยายามจะป้อนนมเขา

'เดี๋ย--!'

ก่อนที่เขาจะได้พูด หรือจะพูดให้ถูกคือตะโกนอะไรออกมา ของเหลวบางอย่างก็ไหลเข้าสู่ปากเขา และเขาก็หลุดลอยไปในความวิงเวียนจากการได้รับสารอาหารครั้งแรก

"แม่จะตั้งชื่อลูกว่า โนอาห์ ใช่ โนอาห์ บัลวาน เป็นชื่อที่ดีนะ"

โนอาห์มองดูผู้หญิงที่ป้อนนมเขาด้วยดวงตาปรือๆ เธอมีผมยาวสีดำที่ปล่อยสยายอยู่บนแผ่นหลัง และมีดวงตาสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็งอยู่ใต้คิ้วเรียวสวย

'แม่ของฉันสวยจริงๆ โนอาห์คงจะเป็นชื่อที่เธอตั้งให้ อย่างน้อยมันก็เป็นชื่อที่ฟังดูดี'

ประตูห้องเปิดออก ชายวัยประมาณสี่สิบปีที่มีผมสั้นสีดำและใบหน้าเคร่งขรึมเดินตรงมายังหญิงสาวบนเตียง

"ลิลลี่ ขอดูเด็กหน่อย"

พูดจบ ชายคนนั้นก็อุ้มโนอาห์ขึ้นมาในอ้อมแขนและชูเขาขึ้นในอากาศเพื่อให้มองเห็นเด็กทารกได้ชัดเจนขึ้น หญิงอ้วนและสาวใช้คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างเตียงต่างพากันก้มหัวลงเมื่อเห็นชายผู้นี้

แม้แต่ลิลลี่เองก็จำต้องเก็บความโกรธเอาไว้เมื่อเห็นโนอาห์ถูกพรากไปจากอกเธออย่างกะทันหัน

"อืม... ซีดและผอมแห้งไปหน่อย แต่ดูเหมือนจะมีแววฉลาดอยู่บ้าง บางทีเขาอาจจะเป็นทหารยามให้ตระกูลหลักไม่ได้ แต่ก็น่าจะรุ่งในฐานะที่ปรึกษาละนะ เธอทำได้ดีมากลิลลี่"

พูดจบ ชายคนนั้นก็ส่งทารกคืนให้แม่ของเขาแล้วเดินไปที่ประตู เมื่อเห็นดังนั้น ลิลลี่ก็พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา:

"รีส เขาเป็นลูกชายของคุณนะ และชื่อของเขาคือโนอาห์ เขาหวังจะเป็นมากกว่าแค่ทหารยามธรรมดาๆ ไม่ได้เลยเหรอ?"

รีสหยุดอยู่ที่ขอบประตู เขาหันมามองลิลลี่และพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นธรรมชาติที่สุด:

"ถึงเขาจะมีเลือดของฉันอยู่ในตัว แต่เขาก็มีเลือดของเธอผสมอยู่ด้วยเหมือนกัน ลูกของนางโลมควรจะถือว่าโชคดีมากพอแล้วถ้าเขาสามารถปกป้องผู้สืบทอดของตระกูลหลักได้"

แล้วเขาก็เดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ลิลลี่ที่ขอบตาคลอเบ้านั่งกอดโนอาห์ไว้ เธอไม่ทันได้เห็นสายตาคมกริบของทารกในอ้อมแขนที่จ้องมองไปยังพ่อของเขาหลังจากที่เขาเดินพ้นประตูไป

'ดูเหมือนครอบครัวนี้จะไม่ธรรมดาซะแล้ว ฉันต้องพยายามเรียนรู้ภาษาของโลกนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้'

คิดได้ดังนั้น เขาก็หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทรา