บทที่ 01 - ระบบข้อมูลรายวัน

บทที่ 01 - ระบบข้อมูลรายวัน

༺༻

สายลมหนาวเหน็บเสียดกระดูกพัดผ่านจนเกิดเสียงหวีดหวิว หอบเอาเกล็ดหิมะเข้าปะทะกับกิ่งไม้แห้งกรังข้างทาง

หลุยส์นั่งอยู่บนรถม้าที่โคลงเคลงไปมา เสียงล้อรถบดขยับไปบนพื้นดินที่แข็งตัวจากความเย็นจัดจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เขาก้มลงมองใบประกาศการบุกเบิกดินแดนแดนเหนือที่ประทับตราของราชวงศ์ในมือพลางเผยรอยยิ้มขมขื่น

เมื่อสามเดือนก่อน เขาถูกรถบรรทุกชนจนหลุดมายังต่างโลก และเข้ามาอยู่ในร่างของหลุยส์ คาลวิน บุตรชายของดยุคคาลวิน

ทว่าแม้จะเกิดใหม่เป็นชนชั้นสูงผู้สูงส่ง แต่เขากลับยังไม่ทันได้เสวยสุขเลยแม้แต่วันเดียว ก็ถูกแต่งตั้งให้เป็นบารอนผู้บุกเบิก และต้องเดินทางไปยังแดนเหนือเพื่อบุกเบิกดินแดนของตนเอง

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด

แดนเหนือนั้นถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งตลอดทั้งปี ทั้งแร้นแค้นและทุรกันดาร ทางตอนเหนือยังต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากยักษ์น้ำแข็ง ซึ่งไม่ใช่สถานที่ที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ได้เลย

แม้ตามนิตินัยจักรวรรดิจะควบคุมแดนเหนือไว้ได้ แต่ก็ยังมีพื้นที่อีกหลายส่วนที่อยู่ภายใต้การปกครองของกลุ่มผู้อพยพจากอาณาจักรหิมะ

ยิ่งกว่านั้น เมื่อสองปีก่อน เกิดการกบฏครั้งใหญ่ที่เกือบทำให้แดนเหนือหลุดพ้นจากการควบคุมของจักรวรรดิโดยสิ้นเชิง ซึ่งต้องแลกด้วยการสูญเสียมหาศาลกว่าจะปราบปรามลงได้

จักรวรรดิจึงตระหนักได้ว่า การพึ่งพาเพียงเหล่าขุนนางดั้งเดิมในแดนเหนือนั้นไม่สามารถรักษาความสงบในระยะยาวได้

จักรพรรดิจึงมีคำสั่งให้บุตรหลานของตระกูลขุนนางต่างๆ เดินทางไปยังแดนเหนือเพื่อรับตำแหน่งลอร์ดผู้บุกเบิก โดยใช้ดินแดนแลกกับกำลังของพวกเขาเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับชายแดน

ในขณะเดียวกัน วิธีนี้ยังสามารถลดทอนอำนาจของเหล่าขุนนางบางส่วนได้อีกด้วย เรียกได้ว่ายิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

แน่นอนว่าเหล่าตระกูลขุนนางใหญ่ต่างก็ไม่ได้โง่เขลา พวกเขาดูแผนการของจักรพรรดิออกอย่างทะลุปรุโปร่ง ส่วนใหญ่จึงเพียงส่งคนที่ไม่สำคัญในตระกูลออกมาเพื่อรับหน้าจักรพรรดิเท่านั้น

และหลุยส์ก็คือหนึ่งในนั้น

ในฐานะบุตรชายที่ไม่เอาไหนที่สุดในบรรดาบุตรชายทั้งสิบสองคนของดยุคคาลวิน เขาจึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกในเรื่องนี้

หลังจากได้รับใบประกาศการบุกเบิก ตระกูลมอบเงินให้เขาแปดร้อยเหรียญทอง อาหารไม่กี่รถม้า อัศวินชั้นยอดสามนาย อัศวินทางการสิบนาย และอัศวินฝึกหัดอีกสามสิบนาย ก่อนจะเร่งให้เขาออกเดินทางทันที

ดูจากขุมกำลังเท่านี้ก็รู้ได้ทันทีว่าดยุคคาลวินไม่ได้ตั้งใจจะให้บุตรชายไม่ได้เรื่องคนนี้ตั้งตัวในแดนเหนือได้เลย

ขอเพียงแค่เขาไม่ตายระหว่างทางก็พอแล้ว หากไปตายที่แดนเหนือก็ถือว่าภารกิจสำเร็จ เน้นแค่ว่าให้มีส่วนร่วมก็พอ

ไม่มีใครเชื่อว่าหลุยส์จะรอดชีวิตในแดนเหนือได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเท่าใดนัก

คนธรรมดาที่เพิ่งจบการศึกษามาทำงานอย่างหนัก จู่ๆ กลับถูกโยนเข้ามาในสถานที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ จะรอดได้อย่างไร?

หลุยส์กระชับเสื้อคลุม แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานความหนาวเย็นที่เสียดแทงเข้าถึงกระดูกได้

เขาอดไม่ได้ที่จะสบถพึมพำ "บ้าเอ๊ย ไหนว่าพวกที่ทะลุมิติมามักจะมีนิ้วทองคำกันทุกคนไง ทำไมฉันถึงไม่มีอะไรเลย!"

สิ้นเสียงนั้น เสียงจักรกลของผู้หญิงก็ดังขึ้นในหัวของเขา

"ระบบข้อมูลรายวันกำลังโหลด..."

หลุยส์ชะงักไป เขายังไม่ทันได้ตอบสนอง ข้อมูลเกี่ยวกับระบบนี้ก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาอย่างต่อเนื่อง

ระบบข้อมูลรายวัน

ในแต่ละวัน ระบบจะสุ่มส่งข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับตัวเขามาให้หลายรายการ เนื้อหาครอบคลุมตั้งแต่ตำแหน่งของทรัพยากร ความลับของบุคคล ไปจนถึงเหตุการณ์ในอนาคต...

นิ้วทองคำนี้ถือเป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับลอร์ดผู้บุกเบิก

แดนเหนือเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและอันตรายมากมาย แต่ในขณะเดียวกันก็มีวาสนาแฝงอยู่ไม่น้อย

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ข้อมูลสำคัญที่ระบบส่งมาจะช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงอันตรายและได้รับทรัพยากร

สิ่งนี้จะช่วยปูทางให้เขากลายเป็นลอร์ดที่แข็งแกร่งได้อย่างไม่ต้องสงสัย

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ต่อให้เจอสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ด้วยการแจ้งเตือนจากข้อมูลรายวัน เขาก็สามารถหนีเอาตัวรอดได้ล่วงหน้า

เมื่อเข้าใจทั้งหมดนี้แล้ว หลุยส์ก็ไม่สามารถสะกดกลั้นความยินดีในใจได้อีกต่อไป เขาหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ

เส้นทางการเดินทางของลอร์ดที่เคยมืดมนอย่างไร้ความหวัง ในที่สุดก็เริ่มมีแสงสว่างรำไรปรากฏขึ้น!

"ระบบข้อมูลรายวันโหลดเสร็จสิ้น!"

เมื่อสิ้นเสียงแจ้งเตือน หน้าจอโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลุยส์ พร้อมกับบรรทัดข้อความที่เด้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

[อัปเดตข้อมูลรายวันเสร็จสิ้น]

[1: องค์ชายสามแห่งจักรวรรดิเลือดเหล็กพลัดตกบ่อสิ่งปฏิกูลจมน้ำตายขณะตรวจตราคอกม้าเมื่อเที่ยงวันนี้เนื่องจากถูกลอบวางแผนร้าย]

[2: บุตรสาวคนที่สิบของดยุคคาลวินได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว]

[3: ฝูงปลาคอดผลึกเหนือจะปรากฏขึ้นที่รอยแยกของแม่น้ำน้ำแข็งทางทิศตะวันตกห่างออกไปสามกิโลเมตรในช่วงรุ่งสาง]

[4: อัศวินรอยได้ผสมพิษแมงป่องเหมันต์ลงในน้ำซุปเนื้อสำหรับมื้อค่ำของคุณ]

...

ด้วยความตื่นเต้น หลุยส์ไล่อ่านข้อมูลทีละข้อจากบนลงล่าง

ข้อมูลสองข้อแรกไม่มีประโยชน์ต่อสถานการณ์ปัจจุบันของเขามากนัก อย่างมากก็แค่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายทางจิตใจได้บ้างท่ามกลางความยากลำบาก

เช่น การหัวเราะเยาะองค์ชายสามที่โชคร้ายในสงครามการเมือง

รวมถึงการชื่นชมในพละกำลังและความสามารถในการสืบพันธุ์ที่น่าทึ่งของบิดาเขาอีกครั้ง

แต่เมื่อสายตาหยุดอยู่ที่ข้อมูลข้อที่สาม แววตาของเขาก็พลันแข็งค้าง

"ฝูงปลาคอดผลึกเหนือจะปรากฏขึ้นที่รอยแยกของแม่น้ำน้ำแข็งทางทิศตะวันตกห่างออกไปสามกิโลเมตรในช่วงรุ่งสาง"

ปลาคอดผลึกเหนือ! นี่คือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

ก่อนจะออกเดินทางสู่แดนเหนือ เพื่อไม่ให้ต้องนั่งรอความตาย หลุยส์ได้หาความรู้เกี่ยวกับแดนเหนือมาอย่างหนัก และเขาก็เคยอ่านเจอเรื่องปลาชนิดนี้พอดี

พวกมันอาศัยอยู่ในน่านน้ำที่หนาวจัด ไม่เพียงแต่เนื้อจะรสชาติยอดเยี่ยมเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ในกระดูกปลาจะมีสารพิเศษชนิดหนึ่งที่สามารถฟอกสิ่งเจือปนในสายเลือดของอัศวินและช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้พวกเขาได้

สิ่งนี้เป็นของที่หาซื้อไม่ได้ง่ายๆ แม้จะมีเงินมหาศาลก็ตาม!

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความอร่อย แต่นี่คือโอกาสที่จะแลกเป็นเงิน แลกเป็นสายสัมพันธ์ และยังเพิ่มพลังการต่อสู้ได้อีกด้วย!

ระบบนี้มาช้าแต่มาได้ถูกเวลาจริงๆ เดิมทีเขากำลังกังวลว่าจะตั้งตัวในแดนเหนือได้อย่างไร ตอนนี้โอกาสมาเสิร์ฟถึงที่แล้ว

เมื่อสงบสติอารมณ์ลงได้ หลุยส์ก็อ่านข้อมูลต่อไป แต่แล้วรอยยิ้มของเขาก็พลันแข็งทื่อ

"อัศวินรอยได้ผสมพิษแมงป่องเหมันต์ลงในน้ำซุปเนื้อสำหรับมื้อค่ำของคุณ"

หลุยส์ลอบกลืนน้ำลาย สายตาจับจ้องไปยังกลุ่มอัศวินที่กำลังง่วนกับการทำงานอยู่ไม่ไกลโดยสัญชาตญาณ

พวกเขากำลังล้อมกองไฟเพื่อสร้างค่ายพักแรม บางคนกำลังกางเต็นท์ บางคนกำลังปลดอุปกรณ์ออกจากม้า

อัศวินที่รับผิดชอบเรื่องอาหารกำลังเตรียมวัตถุดิบ โดยเทชิ้นเนื้อและผักป่าลงในหม้อใบใหญ่ ไอร้อนค่อยๆ ลอยกรุ่นขึ้นมาท่ามกลางค่ำคืนที่เหน็บหนาว

อัศวินผู้หนึ่งที่มีใบหน้าดูซื่อสัตย์กำลังกึ่งนั่งกึ่งคุกเข่าอยู่ข้างหม้อพลางคนน้ำซุป

คนคนนั้นคือรอย

แผ่นหลังของหลุยส์รู้สึกเย็นเฉียบขึ้นมาทันที

อัศวินทางการที่ตระกูลส่งมาให้เขา กลับคิดจะสังหารเขาอย่างลับๆ งั้นหรือ?!

เดิมทีเขาคิดว่าอัศวินทางการเหล่านี้แม้จะดูถูกเขา แต่ก็ยังพอจะฟังคำสั่งของเขาในฐานะลอร์ดบ้าง ไม่นึกเลยว่าจะมีใครบางคนทนไม่ไหวเตรียมจะส่งเขาลงหลุมแล้ว!

ลำพังการถูกเนรเทศมายังสถานที่ทุรกันดารเช่นนี้ก็แย่พออยู่แล้ว ไม่นึกเลยว่ายังไม่ทันถึงที่หมายก็มีคนเริ่มลงมือเสียแล้ว

ให้ตายสิ ช่างระวังตัวยากจริงๆ

โชคดีที่มีระบบข้อมูลรายวัน ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะต้องไปเฝ้ายมบาลโดยไม่รู้ตัว

เสียงอัศวินดังมาจากนอกรถม้า แทรกซึมผ่านเสียงสายลมหนาว "ท่านลอร์ด อาหารค่ำเตรียมเสร็จแล้วครับ"

หลุยส์จัดเสื้อผ้าของตนให้เรียบร้อย ก่อนจะค่อยๆ เลิกม่านกั้นรถม้าแล้วเดินลงไป

แสงไฟจากกองไฟสะท้อนเงาในที่พัก น้ำซุปเนื้อในหม้อเหล็กกำลังเดือดจนเป็นฟอง

กลิ่นหอมกรุ่นปนเปไปกับสายลมหนาวที่พัดเข้ามาแตะจมูก ชวนให้รู้สึกเจริญอาหารอย่างบอกไม่ถูก

เหล่าอัศวินนั่งล้อมวงรอบกองไฟ แต่ยังไม่มีใครเริ่มทานอาหาร

ตามธรรมเนียมแล้ว ลอร์ดอย่างเขาต้องทานให้เสร็จก่อน คนอื่นๆ ถึงจะเริ่มทานได้

สายตาของหลุยส์กวาดมองไปที่ฝูงชน ก่อนจะวกกลับมาหยุดที่หม้อเหล็ก มุมปากของเขาหยักลึกเป็นรอยยิ้ม

༺༻