บทที่ 50 - เอ้อไหลพิทักษ์นาย ม้าเกราะหนักสำแดงเดช

บทที่ 50 - เอ้อไหลพิทักษ์นาย ม้าเกราะหนักสำแดงเดช

การต่อสู้อันดุเดือดบนกำแพงเมืองดึงดูดความสนใจของทุกคน

โจโฉยืนอยู่บนแท่นบัญชาการ มองดูหน่วยทะลวงฟันที่สามารถปีนขึ้นกำแพงเมืองได้สำเร็จและเริ่มขยายผล

โดยเฉพาะเมื่อเห็นเตียวเลี้ยวกำลังนำคนพุ่งไปที่หอคอยประตูเมือง เขาก็รู้สึกฮึกเหิม

เขารู้ดีว่าชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ขึ้นอยู่กับจังหวะนี้

เพื่อเป็นการปลุกขวัญกำลังใจของทหารทั้งกองทัพให้ถึงขีดสุด และบดขยี้ความมุ่งมั่นในการต่อต้านของกองกำลังพันธมิตรให้แหลกสลาย

เขาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญ

"เลื่อนแท่นบัญชาการไปข้างหน้า ข้าจะตีกลองหนุนทัพให้เหล่าทหารที่ปีนกำแพงด้วยตัวเอง"

โจโฉออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงหนักแน่น แววตาเด็ดเดี่ยว

เขารู้ดีถึงความเสี่ยง แต่ก็รู้ดีกว่าว่าการที่แม่ทัพใหญ่ลงมาบัญชาการที่แนวหน้าจะส่งผลต่อขวัญกำลังใจมากเพียงใด

เขาไม่ได้ทำอย่างบุ่มบ่าม แต่คำนวณระยะทางมาอย่างดีแล้ว

ตำแหน่งใหม่ที่เขาจะไปตั้งอยู่ ยังอยู่นอกระยะหวังผลสูงสุดของหน้าไม้รักษาเมืองที่เขารู้จัก

ซึ่งเพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายส่วนใหญ่ได้

"นายท่าน ไม่ได้นะขอรับ บนกำแพงเมืองลูกธนูไร้ตา"

กุยแกและกาเซี่ยงรีบห้ามปราม

"ข้าตัดสินใจแล้ว เตียนอุย จงคัง ตามข้าไปข้างหน้า"

โจโฉดึงสายบังเหียน ท่ามกลางการคุ้มกันของเตียนอุยซึ่งไหล่ซ้ายพันแผลไว้ เคาทู และทหารองครักษ์ฝีมือเยี่ยม

เขาควบม้าเดินหน้าไปยังตำแหน่งที่กำหนดไว้ ธงแม่ทัพเลื่อนไปข้างหน้า เสียงกลองรบดังกึกก้องพร้อมกัน

"วุยอ๋องเสด็จมาแนวหน้าแล้ว"

"นายท่านกำลังตีกลองให้พวกเรา"

ข่าวนี้ราวกับไฟลามทุ่ง แพร่กระจายไปทั่วสนามรบอย่างรวดเร็ว

ทหารประเทศมังกรเมื่อเห็นธงแม่ทัพอันโดดเด่นปรากฏขึ้นในแนวหน้า และได้ยินเสียงกลองรบที่ฮึกเหิมยิ่งขึ้น

ขวัญกำลังใจที่เริ่มลดลงเพราะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักก็พุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ราวกับถูกฉีดยากระตุ้น

หลายจุดบนกำแพงเมืองที่สู้รบกันอย่างสูสี ทหารประเทศมังกรกลับระเบิดเสียงคำรามฮึกเหิม

ทหารหลายคนปีนบันไดขึ้นไปอย่างไม่กลัวตาย

"นั่นโจโฉ ธงแม่ทัพของมัน"

ทหารรักษาเมืองบนกำแพงก็เห็นธงแม่ทัพที่เลื่อนมาข้างหน้านั้นเช่นกัน ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

แม่ทัพรักษาเมืองดวงตาสาดประกายความบ้าคลั่ง

"เร็วเข้า ใช้หน้าไม้ยิงตะวัน เล็งไปที่ธงแม่ทัพ ยิงโจโฉให้ตาย เร็ว"

หน้าไม้ขนาดยักษ์หลายเครื่องที่ซ่อนอยู่หลังหอสังเกตการณ์ที่พังทลายและถูกคลุมด้วยผ้าใบผืนหนาถูกกระชากเปิดออก

หน้าไม้เหล่านี้มีโครงสร้างที่ซับซ้อนและใหญ่โตกว่าปกติ

แขนหน้าไม้ถูกถักทอด้วยไม้แปลกประหลาดและเอ็นสัตว์ที่เหนียวแน่นหลายชั้น สาดประกายสีดำอันตราย

นี่คืออาวุธระยะไกลสุดยอดที่ช่างฝีมือของกองกำลังพันธมิตรทุ่มเทแรงกายแรงใจ ยอมสละความเร็วในการยิงและจำนวน เพื่อสร้างขึ้นมาอย่างลับๆ

ระยะยิงไกลกว่าหน้าไม้ทั่วไปเกือบเท่าตัว มีไว้เพื่อลอบสังหารเป้าหมายสำคัญของศัตรูโดยเฉพาะ

พลทหารช่วยกันหมุนกว้านอย่างบ้าคลั่ง

ลูกธนูหน้าไม้สั่งทำพิเศษที่ใหญ่เท่าแขนผู้ใหญ่และมีหัวลูกธนูโลหะสาดประกายเย็นเยียบ ถูกดันขึ้นไปบนร่องเลื่อน

ล็อกเป้าหมายไปที่ร่างของโจโฉที่อยู่ใต้ธงแม่ทัพไกลออกไป

พลหน้าไม้เหล่านี้คือผู้ที่เก่งกาจที่สุดในบรรดากองทัพนับแสน ความแม่นยำนั้นน่าทึ่งมาก

"ยิง"

แม่ทัพแผดเสียงคำรามจนคอแทบแตก

ปึง ปึง ปึง ปึง

เสียงดังสนั่นสี่ครั้ง ลูกธนูยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวทั้งสี่ดอกฉีกกระชากอากาศ พุ่งเข้าหาตำแหน่งที่โจโฉอยู่อย่างรุนแรง

ล็อกเป้าโจโฉที่อยู่ใต้ธงแม่ทัพอย่างแม่นยำ

"นายท่าน"

ม่านตาของเตียนอุยและเคาทูหดแคบลงจนสุด เงาแห่งความตายปกคลุมลงมาในพริบตา

เคาทูตอบสนองรวดเร็วดั่งสายฟ้า เขาแผดเสียงคำรามลั่น รวบรวมพละกำลังไว้ที่สองแขน

ขว้างค้อนเหล็กอันหนักอึ้งในมือข้างหนึ่งออกไปราวกับดาวตก พุ่งตรงไปยังลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกแรกที่เล็งมายังโจโฉ

พร้อมกันนั้นก็ใช้ค้อนอีกข้างป้องกันจุดตายด้านหน้า มือซ้ายชักดาบยาวที่เอวออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เคร้ง ตูม

ค้อนเหล็กที่ขว้างออกไปพุ่งชนหัวลูกธนูหน้าไม้ยักษ์อย่างแม่นยำ ประกายไฟสาดกระจาย

ค้อนอันหนักอึ้งถูกพลังมหาศาลกระแทกจนกระเด็นกลับมา

เคาทูส่งเสียงครางต่ำ ใช้ค้อนในมือขวาปัดค้อนที่กระเด็นกลับมา ง่ามนิ้วฉีกขาด เลือดไหลริน

ส่วนลูกธนูหน้าไม้ที่ถูกกระแทกจนเบี่ยงทิศทาง ก็พัดพาเสียงหวีดร้องอันน่าสะพรึงกลัว เฉียดขอบธงแม่ทัพไปปักลงบนพื้นดินด้านหลังอย่างแรง

เคาทูพยายามกลืนเลือดที่ทะลักขึ้นมาในลำคอ ทิ้งค้อนในมือขวา

สองมือชูดาบหัวตัดขึ้นสูง สายตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยว รวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ที่ร่าง

แผดเสียงคำรามลั่น ฟันดาบไปข้างหน้า คมดาบปะทะกับหัวลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สองอย่างจัง

เคร้ง

บริเวณที่ดาบและลูกธนูปะทะกัน ประกายไฟระเบิดออกราวกับดอกไม้ไฟ

พลังงานจลน์อันมหาศาลของหน้าไม้ดันร่างเคาทูให้ไถลไปบนพื้นดินจนเกิดเป็นรอยลึกสองรอย

กล้ามเนื้อแขนของเคาทูปูดโปน เสียงกระดูกหักดังกรอบแกรบ เลือดพุ่งกระฉูดออกจากปาก

ท้ายที่สุดก็ต้องแลกมาด้วยการที่กระดูกแขนทั้งสองข้างหักและอวัยวะภายในบอบช้ำ เพื่อสกัดกั้นลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สอง

และในเวลาเกือบจะพร้อมกัน เตียนอุยก็เคลื่อนไหว

แขนขวาที่ยังสมบูรณ์อยู่ระเบิดพลังทั้งหมดออกมา

ขว้างทวนสั้นเหล็กกล้าเล่มสุดท้ายในมือออกไปหาลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สามที่พุ่งตรงมายังโจโฉอย่างเต็มแรง

พร้อมกันนั้นร่างอันใหญ่โตก็ระเบิดพลังแฝงเฮือกสุดท้าย พุ่งตัวจากหลังม้า

เอาแผ่นอกและร่างที่บาดเจ็บสาหัส พุ่งเข้าใส่ลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สี่ที่อันตรายถึงชีวิต

เขายอมใช้ร่างกายตัวเองเป็นโล่กำบังให้ผู้เป็นนาย

เคร้ง กรวบ

ทวนสั้นที่เตียนอุยขว้างออกไปพุ่งชนหัวลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สองอย่างแม่นยำ ประกายไฟสาดกระจาย

ทวนสั้นบิดเบี้ยวและแตกหักในพริบตา

ลูกธนูหน้าไม้เบี่ยงทิศทางไปเล็กน้อย พัดพาเสียงหวีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวเฉียดผ่านโจโฉไป

และลูกธนูหน้าไม้ยักษ์ดอกที่สี่ที่เตียนอุยพุ่งเข้าใส่ ก็อยู่ห่างจากโจโฉไม่ไกลแล้ว

เขาแผดเสียงคำราม เอาไหล่ซ้ายที่บาดเจ็บสาหัสและหน้าอกทั้งหมดเข้าปะทะกับความตายอันเยือกเย็นนั้น

ฉึก กรวบ

หัวลูกธนูเจาะเกราะเหล็กกล้าอันหนักอึ้งทะลวงผ่านเกราะไหล่ซ้ายที่แตกยับเยินของเตียนอุยอย่างง่ายดาย

เจาะทะลุกระดูกสะบักที่หักอยู่แล้วในพริบตา พลังงานจลน์มหาศาลพาร่างอันใหญ่โตของเขาให้ลอยไปด้านหลัง

ลูกธนูยังคงพุ่งทะลวงเข้าสู่หน้าอกของเขาต่อไป

และเพราะเขาเอาตัวเข้าขวาง จึงทำให้ลูกธนูเปลี่ยนทิศทาง

ลูกธนูหน้าไม้ยักษ์พาร่างของเตียนอุยไปปักแน่นอยู่บนพื้นดินห่างจากม้าของโจโฉไปเพียงไม่กี่ก้าว

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาจากอกและหลังราวกับน้ำพุ

"อ๊าก"

เตียนอุยตาแทบถลน มือขวาที่เหลืออยู่คว้าด้ามหน้าไม้ที่ทะลุอกไว้แน่น

พยายามยกตัวขึ้น มองไปทางโจโฉ เลือดไหลทะลักออกจากปาก ใช้พลังชีวิตเฮือกสุดท้ายแผดเสียงคำราม

"นายท่าน หนีไป"

เสียงคำรามหยุดชะงักลง

อดีตเอ้อไหลผู้ยิ่งใหญ่ ใช้แขนเพียงข้างเดียวและร่างที่พิการ ทำตามคำสาบานที่จะปกป้องนายจนถึงวาระสุดท้าย และสิ้นใจอย่างกล้าหาญ

"จื่อหม่าน"

โจโฉมองดูยอดขุนพลคู่ใจที่ถูกหน้าไม้ยักษ์ตรึงตายกับพื้นและตายตาไม่หลับ

ดวงตาของเขาแดงก่ำในพริบตา ปวดใจราวกับถูกมีดกรีด แผดเสียงร้องด้วยความโศกเศร้า

เคาทูตาแทบถลน ทิ้งดาบที่บิ่นแหว่ง เอาตัวบังโจโฉแล้วถอยไปด้านหลัง ดวงตาเสือเต็มไปด้วยน้ำตาจ้องมองกำแพงเมืองด้วยความเคียดแค้น

การตายของเตียนอุยมีคุณค่ามหาศาล เพราะการที่โจโฉมาบัญชาการที่แนวหน้า ทำให้ขวัญกำลังใจของประเทศมังกรพุ่งสูงขึ้น

กองกำลังพันธมิตรต้องส่งกำลังพลไปปราบปรามบนกำแพงเมือง ทำให้เตียวเลี้ยวมีความหวังที่จะทำลายประตูเมือง

การต่อสู้อันแสนสาหัสบนกำแพงเมืองดำเนินมาถึงบทสรุป

ท่ามกลางการคุ้มกันอย่างถวายหัวของหน่วยพิทักษ์ภัยของกำเหลงที่ยอมตายกันทุกคน

เตียวเลี้ยวก็สามารถนำทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวที่เหลือรอดบุกมาถึงหอคอยประตูเมืองได้

ทหารรักษาเมืองทำการต่อสู้ดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย

ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากการต่อสู้แบบเนื้อแนบเนื้อที่นองเลือดที่สุดบนบันไดและลานกว้างที่คับแคบ ทุกตารางนิ้วล้วนชุ่มไปด้วยเลือด

"ขวางข้าตาย"

เตียวเลี้ยวอาบไปด้วยเลือด บ้าคลั่งราวกับปีศาจ ดาบหัวตัดบิ่นจนใช้การไม่ได้ไปนานแล้ว

เขาแย่งขวานศึกเปอร์เซียมาฟันอย่างบ้าคลั่ง ทหารคนสนิทข้างกายล้มลงทีละคน

ทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวกลุ่มสุดท้ายใช้ร่างกายเป็นโล่บังหอกที่แทงมาจากปีกข้างให้เขา

เตียวเลี้ยวอาบเลือดสู้รบ ในที่สุดก็สามารถกวาดล้างศัตรูกลุ่มสุดท้ายที่ปกป้องกว้านดึงประตูได้สำเร็จ

เขาพุ่งเข้าไปหากว้านดึงประตูขนาดยักษ์

"ขาดซะ"

เขาแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง

ขวานศึกอันหนักอึ้งในมือแฝงไปด้วยความโกรธแค้นและเจตนารมณ์ของสหายร่วมรบที่เสียสละ ฟันลงมาอย่างสุดแรง

กรอบ ตึง

เชือกเส้นหนาขาดสะบั้นลง

สะพานแขวนอันหนักอึ้งร่วงหล่นลงมา กระแทกกับพื้นดินฝั่งตรงข้ามอย่างแรง ฝุ่นคลุ้งกระจาย

ป้อมปราการด่านแรกที่เชื่อมต่อระหว่างภายในและภายนอกเมืองถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง

และเกือบจะพร้อมกันกับที่สะพานแขวนร่วงลงมา การสู้รบและเสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นจากด้านในของประตูเมือง

กองกำลังกล้าตายหูขาวที่นำโดยหวางผิง และทหารตานหยางของกังตั๋งที่แฝงตัวอยู่ในเมืองมานาน ปรากฏตัวขึ้นดุจภูตผี

ร่วมมือกันจากทั้งในและนอก ปะทะกับทหารรักษาเมืองที่เหลืออยู่อย่างดุเดือด

"เปิดประตูเมือง ต้อนรับทัพใหญ่"

หวางผิงอาบไปด้วยเลือด ตะโกนจนคอแหบแห้ง

ประตูเมืองขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยรอยดาบและรอยธนู ค่อยๆ ถูกเปิดออกท่ามกลางเสียงเสียดสีอันน่ารำคาญ

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องเข้าไปในอุโมงค์ประตูเมืองที่มืดมิด

ประตูเมืองเปิดออกแล้ว สะพานแขวนถูกทิ้งลงมาแล้ว

เสียงนี้ ประกาศถึงการพังทลายของเปลือกนอกที่แข็งแกร่งที่สุดของเมืองปาฏลีบุตร

และเป็นสัญญาณแห่งชัยชนะที่แลกมาด้วยการเสียสละนับไม่ถ้วน เส้นทางสีเลือดที่มุ่งสู่ชัยชนะได้ถูกเปิดออกแล้ว

การพังทลายของกำแพงเมืองชั้นแรกไม่ได้หมายความว่าการต่อสู้สิ้นสุดลง

แต่กลับนำพาความโหดร้ายของสงครามไปสู่ขุมนรกที่ลึกยิ่งขึ้น

ภายในเมืองปาฏลีบุตรไม่ได้ราบเรียบ กองกำลังพันธมิตรได้อาศัยถนนหนทางที่ซับซ้อน อาคารหินที่แข็งแกร่ง ป้อมปราการที่สร้างขึ้นชั่วคราว หรือแม้แต่บ้านเรือนที่กำลังลุกไหม้ สร้างแนวป้องกันที่ซ้อนทับกันหลายชั้น

พวกเขาถอยกลับไปตั้งรับที่กำแพงเมืองชั้นที่สองและสาม

แม้จะไม่สูงใหญ่และแข็งแกร่งเท่าชั้นแรก และเสบียงก็ร่อยหรอ

แต่พื้นที่แคบๆ และภูมิประเทศที่ซับซ้อน ทำให้ทุกซอกทุกมุมกลายเป็นกับดักมรณะ

ที่นี่คือบ้านของพวกเขา ทุกก้อนอิฐเปี่ยมไปด้วยความคุ้นเคย ทุกเงามืดอาจซ่อนเร้นอันตรายถึงชีวิต

การต่อสู้ที่โหดร้ายที่สุด สงครามในเมือง ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"บุกเข้าไป ก้าวไปทีละก้าว ระวังกับดัก"

คำสั่งของซุนเซ็กดังก้องผ่านเสียงกลอง แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและรอบคอบ

กองทัพประเทศมังกรดุจกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก หลั่งไหลเข้าสู่อุโมงค์ประตูเมืองที่ถูกทำลาย

และในจังหวะที่ทหารราบประเทศมังกรทะลักเข้าสู่ประตูเมือง

ทหารม้าเกราะหนักซีเหลียงที่พักฟื้นอยู่แนวหลังและเก็บกดมานาน ภายใต้การนำทัพของลิโป้ ในที่สุดก็เผยเขี้ยวเล็บสุดท้ายออกมา

"ทหารม้าเกราะหนัก ชาร์จ บดขยี้พวกมัน"

ลิโป้ชี้ทวนกรีดนภาไปข้างหน้า เสียงดังก้องดุจฟ้าผ่า

โครมมม

แผ่นดินสั่นสะเทือน

ทหารม้าเกราะหนักซีเหลียงกว่าหมื่นนาย ทั้งคนและม้าสวมเกราะเกล็ดปลาตีเย็นสีดำทะมึน ดุจป้อมปราการเหล็กที่เคลื่อนที่ได้

รวมตัวกันเป็นกระแสน้ำเหล็กกล้าที่ไม่อาจหยุดยั้ง พุ่งไปตามถนนสายหลักที่ค่อนข้างกว้าง

บุกทะลวงเข้าใส่แนวป้องกันแรกที่กองกำลังพันธมิตรตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบ

ผู้ที่ขวางทางพวกเขาอยู่ คือกองทหารราบเกราะหนักเปอร์เซียและพลหอกซากุระที่ตั้งขบวนอย่างลนลาน

"ตั้งแถว หอกยาว ตั้งรั้วกั้นม้า"

นายทหารของกองกำลังพันธมิตรตะโกนสั่งการอย่างบ้าคลั่ง

พยายามใช้หอกยาวที่หนาแน่นสกัดกั้นกระแสน้ำเหล็กกล้านี้

โครม กรวบ

กระแสน้ำเหล็กกล้าพุ่งเข้าชนแนวป้องกันที่ตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบ ราวกับมีดร้อนตัดเนย

หอกยาวอันหนักอึ้งทะลวงผ่านโล่และเกราะหนังที่บอบบางอย่างง่ายดาย ฉีกร่างทหารและกระดูกให้ขาดสะบั้น

กีบเท้าเหล็กเหยียบย่ำทหารที่ล้มลง บดขยี้รั้วกั้นม้าที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ ให้แหลกละเอียด

ร่องรอยของทหารม้าเกราะหนักที่พาดผ่าน ทิ้งไว้เพียงเส้นทางแห่งความตายที่ปูด้วยเศษซากร่างกายและดินที่ชุ่มเลือด

ไม่มีกองทัพใดสามารถหยุดยั้งทหารม้าเกราะหนักที่กำลังพุ่งทะยานได้

พวกเขาคือเทพแห่งความตาย ผู้เก็บเกี่ยวชีวิตอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]